PRÉSERVATIF ET GUÉRISON

Nous avons déjà touché cette question ; mais on nous demande de divers côtés de vouloir bien entrer dans de plus grands détails , de dire enfin tout ce que nous savons sur le compte de cet affreux cauchemar dont la guérison décuplerait le nombre des voyageurs maritimes et ferait la fortune des compagnies de navigation , qui nous indemniseraient probablement des voyages aquatiques entrepris depuis trente ans, très-souvent dans le seul but d’essuyer une bonne tempête, afin d’étudier les symptômes du mal et de vérifier l’exactitude d’une théorie conçue en haine de cet abominable choléra jaune, vert ou bleu, qui fait de la plus jolie figure de femme, un objet hideux à regarder et qui a dû faire manquer plus d’un mariage dans certains voyages entrepris en temps de fiançailles.

Quant aux figures d’hommes, elles sont d’ordinaire si pleines de poils ou d’avaries, que le contraste n’est pas aussi marqué.

Après nous être convajncu que ce n’est ni l’air de la mer, ni l’odeur du navire, ni la vue des patients, ni rien de ce que l’on dit des causes

efficientes de ce monstre, nous en avons conclu que c’était un mal purement mécanique qui n’était pas plus du ressort du médecin, du pharmacien, du parfumeur que du confiseur, mais que cela regardait uniquement le mécanicien physiologiste.

Pour mieux nous en assurer, nous avons fait maintes séances nocturnes sur les diverses balançoires des Champs-Élysées, que nous allions répéter en mer, et nous devons dire que nous n’avons jamais trouvé notre théorie en défaut.

La grande roue verticale où l’on monte et redescend tour à tour, nous a surtout servi d’instrument de conviction; car la nausée qui nous prenait en descendant était détruite en montant.

Ceux qui seraient tentés de contester l’exactitude de notre thérapeutique peuvent s’en assurer pour deux sous, à moins que le prix n’en soit augmenté , comme de toute chose, à cause de la cherté des vivres.

Tant qu’il n’y avait que peu de malades à bord cela ne prouvait rien ; mais quand, sur 230 passagers, nous avons été le seul épargné, nous avons acquis une confiance entière dans notre procédé. C’est alors seulement que nous avons osé le communiquer à l’Académie, par la bouche d’Arago, qui fit un signe d’assentiment; mais, comme toujours, il est intervenu des inventeurs à la suite, brodant des théories inintelligibles par-dessus la nôtre, qui est restée enfouie sous un déluge de mots techniques, au milieu d’un désert d’idées.

C’est exactement ce qui s’est passé à propos de notre découverte de la mise au point de l'œil , que les derniers venus ont appelée adaptation et accommodation de l’œil aux distances. Ces glaneurs ne nous ont appris qu’une chose : c’est qu’ils désiraient substituer leur nom diplômé au nôtre, qui a fait tant rire, l’an passé, dans le procès Maccaud, l’auditoire du tribunal correctionnel de la Seine. Me Sénard a calmé cette hilarité par ce trait d’esprit : « Oui, messieurs, j’invoque l’opinion de M. Jobard, qui, au lieu de changer son nom, a préféré l’illustrer. » Vlan! ! !

Poursuivons notre explication, qui intéresse tout le monde et son père; car ceux-là mêmes qui n’arrivent pas au paroxysme final, n’en sont pas moins fort tristes, fort mal à l’aise et, comme Arnal, vou-

ciraient bien s’en aller; tandis qu’avec notre préservatif, on voudrait que la balançoire allât de plus fort en plus fort, tant on y trouve de plaisir, quand on se porte aussi bien qu’à terre.

Écoutez et retenez bien ce que nous allons vous dire, et faites en part à vos amis et connaissances : mettez dans un verre vide une boulette de pain , par exemple; abaissez le tout un peu vivement, et vous sentirez l’objet frapper la paume de la main qui le recouvre.

Eh bien, vos intestins étant mobiles dans les cavités splanchniques, -autrement dit dans l’abdomen, autrement dit dans le ventre, le même effet a lieu dans le tangage, c’est-à-dire quand le vaisseau plonge et semble se dérober sous vos pieds. Aïe! aïe! Les intestins, se soulevant contre le diaphragme, compriment le foie, et la vésicule biliaire est forcée de dégorger son contenu dans l’estomac; de là les vomituritions verdâtres, suivies de l’irritation des papilles de l’estomac, peu habitué à sentir tant de fiel pénétrer à la fois dans son réduit, veuf de tout bol alimentaire, c’est-à-dire de toute mangeaille.

Les personnes qui ont bien dîné avant de s’embarquer souffrent moins de l’action du fiel ; mais elles n’en payent que plus largement eur tribut aux poissons. Quand la traversée est courte, le mal des bien repus est supportable ; mais si elle est longue, ce palliatif contre le mariphobisme est aussi vain que l’aumône contre le paupérisme. A quoi se réduit donc le remède? Sont-ce les pastilles de menthe, l’éther ou le chloroforme, ou la pinte de rhum, dont nous avons vule professeur Schlegel s’administrer une dose anesthésiante? Non, rien de tout cela, pas même les bonbons de Malte ni le papier d’Albespeyre ; mais nous ne condamnons pas le papier de Jaffa, qui a touché le saint sépulcre, et nous dirons pourquoi un jour de doute.

Il suffit d’empêcher que les intestins ne se soulèvent et ne viennent titiller le diaphragme en provoquant le hoquet vomitif. 11 n’v a donc qu’à les emballer et les arrimer comme toute autre marchandise destinée à passer la mer, et à les fixer à demeure sur le bassin, de manière à leur enlever toute mobilité ou, si vous voulez, toute liberté malfaisante; ce qui prouve que la répression et la compression évitent bien des révolutions, sans recourir à l’expulsion des éléments de troubles intérieurs.

Si vous avez compris, vous trouverez le remède vous-même, en vous plaçant une ceinture sous le thorax, c’est-à-dire sur le haut du ventre, au plus près des dernières côtes, comme si vous vouliez vous donner une tournure de guêpe. Ceci est déjà fort bon et peut suffire en bien des cas ; mais, pour plus de sûreté et pour mieux consolider la masse intestinale , vous attacherez à la première une seconde branche de ceinture qui, partant du rachis, passe sous le pubis, autrement dit le périnée, et vienne s’accrocher à une boucle fixée à la partie antérieure de la ceinture, qu’elle empêche de remonter. Il y a des gens qui n’ont pas été soulagés en plaçant leur ceinture sous le ventre comme des Chinois; ceux-là n’avaient pas compris.

Voilà qui est clair et plus intelligible que ce que des médecins qui prennent les effets pour la cause sont venus raconter à l’Académie.

Le sang, dit l’un, quitte les parties supérieures et la tête se vide; d’où l’on doit conclure qu’il ne s’agit plus que de traverser l’Océan les pieds en l’air.

Il se produit, dit un autre, une action vertigineuse, un malaise universel qui vous fait prendre la vie en dégoût, de sorte que plus d’un crisiaque se jetterait par-dessus le bastingage s’il en avait la force.

Voilà ce que c’est que Xœquora morbus : c’est clair comme de l’encre de la petite vertu; voilà pourquoi votre fille est muette et votre femme aussi, pendant la traversée seulement!

Il nous semble que quand un médecin n’a qu’une enfilade de mots techniques pour toute explication, il ferait bien de s’abstenir de les envoyer à l’Académie, qui ferait bien de ne pas en émailler ses séances, qui perdent tous les jours de leur crédit; car on croit au loin que l’Académie approuve tout ce que son secrétaire lit sans observation, sans discussion, sans critique, et que les journaux reproduisent de même. Elle a bien décidé qu’elle ne lirait plus les mémoires sur le mouvement perpétuel et sur la quadrature du cercle; pourquoi n’en ferait-elle pas autant des non-sens et des bêtises évidentes dont on l’accable ?

Nous avons connu des gens qui croyaient avoir trouvé un remède dans le décubitus, c’est-à-dire en se couchant au plus près du pivot de roulis, où le mouvement est le moindre; mais, comme cela dépend

de la polarisation, ou, pour parler chrétien, de la position du corps, dont ils ne savent pas l’importance, ils échouent bel et bien dans une nouvelle épreuve. Cela veut dire qu’il faut toujours se coucher la tète en proue, les pieds en poupe, attendu que, dans ce cas, les élans du vaisseau en avant tendent à pousser les intestins vers le bassin, en les éloignant du diaphragme; c’est toujours la conséquence de notre système. Nous croyons que tous les oreillers des lits de navire devraient être tournés vers la proue et tous les matelas bourrés de rognures de liège dont l’on ferait rapidement un excellent radeau en cas de naufrage; l’autorité devrait intervenir en cette affaire, plus importante que beaucoup d’autres où elle n’a que faire.

Un diplomate turc de notre connaissance s’étant couché les pieds en face des nôtres, nous lui prédîmes qu’il serait malade avant cinq minutes; ce qui n’a pas manqué, bien que ce monsieur nous affirmât ne l’avoir jamais été.

Il ne faut pas croire que le soulèvement de la masse intestinale ait besoin d’une grande amplitude : il suffit de quelques millimètres pour produire la nausée chez les sensitifs; l’imagination suffit même quelquefois. Nous avons connu une dame qui ne pouvait regarder une marine de Gudin sans être saisie du mal de mer, et beaucoup d’autres qui ns peuvent souffrir d’aller à reculons dans une voiture suspendue; car l’oscillation des intestins occasionne un mouvement de marée, qui produit son effet, quelque léger qu’il soit.

On a vu des Camélias malades rien qu’en mettant le pied dans la nacelle de l’étang d’un château.

Plus d’une fois, nous avons desserré notre ceinture pour voir ce qui se passerait; mais nous étions bien vite forcé de remettre l’ardillon dans son œil.

Nous donnons le conseil d’arrimer ses intestins avant de les confier au perfide élément, et avant d’être malade ; car après, cela devient difficile et souvent impossible ; les fonctions normales une fois troublées, ne se rétablissent pas subitement. Ainsi, sur la Méditerranée, il nous est arrivé de relever et de sangler notre voisin, en plein paroxysme, et il lui a fallu une bonne demi-heure pour se remettre; il trouva cependant que nous lui avions rendu un

grand service, parce qu’il était malade pendant trois semaines après la moindre traversée. Il se constitua donc notre esclave pendant les huit jours que nous passâmes à Marseille pour visiter ses fabriques, où il avait ses entrées comme chimiste de la ville; il s’appelle Meynier ou Ménier. Ceci prouve que notre remède est aussi efficace sur les eaux bleues de la Méditerranée que sur les eaux verdâtres de l’Océan. Observation stupide, comme on en fait tant.

Il faut convenir que si Pulvermaker avait exploité cette ceinture électrique, comme il exploite ses chaînes et ses genouillères, ses plaques et ses bagues aimantées, il aurait gagné beaucoup de millions de plus. Quant à nous qui en faisons cadeau à l’humanité, à la société, à la patrie, à tous ces fétiches enfin qu’on nous fait adorer dès l’eiir fance, ils ne nous sauront pas plus de gré de nos inventions qu’à Pradel de ses chansons ; ce poète des poètes vient de mourir de faim dans une auberge d’Allemagne. Nous avons cependant reçu des remercîments d’un négociant anglais , nommé Northon , qui en était à la 35e traversée en Amérique et avait toujours été malade jusqu’à la 34e.

On nous a opposé le corset des femmes, qui, bien que très-serrées, n’en souffrent pas moins du mal de mère; donc notre théorie est en défaut, disent les ergoteurs. Nous leur ferons observer que le corset comprime le thorax, c’est-à-dire les côtes, en diminue la capacité, refoule le foie et le diaphragme vers les intestins, lorsqu’il s’agit surtout de les en éloigner. Nous ajouterons que le premier soin des femmes, en mer, est de se délacer, ce qui les met dans les conditions de tout le monde. Nous ajouterons encore que les hommes replets sont plus malades que les maigrelets, les courtauds que les asperges; ceux qui portent d’habitude des ceintures, comme les Hollandais, le sont moins que ceux qui n’en portent pas.

Il y a des gens qui prennent leur parti d’un mal inévitable, et l’acceptenteomme un vomitif drastique, un succédané de celui de Leroy; mais c’est qu’on meurt aussi bien de l’un que de l’autre : témoin l’ingénieur Siinons, nommé gouverneur de Saint-Thomas, qui n’a pu dépasser Madère, où il a rendu l’âme, après avoir rendu tout ce qu’i avait dans le corps.

On sait combien il est difficile de conserver l’équilibre et de marcher droit sur le pont d’un navire, pendant le tangage et le roulis; les matelots s’amusent des bourgeois qui n’ont pas 1 e pied marin ; c’est leur seule distraction, leur unique spectacle; aussi se gardent-ils bien de les instruire; s’ils leur disaient seulement : « Imitez-nous, » on se tiendrait immédiatement aussi bien qu’eux; car il suffit de ne pas quitter l’horizon des yeux; on voit parfaitement alors quand le corps ou les mâts dévient de la verticale et on la retrouve naturellement en fléchissant l’une ou l’autre jambe, sans étude, et comme par instinct; mais quand on a les yeux attachés sur le sol du navire ou sur les parois, on ne s’aperçoit de rien et l’on trébuche, parce qu’on ne peut juger, par comparaison, des mouvements de l’élément instable avec ceux de l’élément stable, pas plus qu’on ne peut distinguer, à Bruxelles, l’heure de la demie, battant le même nombre de coups. On en jugerait mieux par un prélude sonnant tous les quarts d’heure comme dans les anciennes villes de Flandre. Mais cette remarque est en pure perte pour nos édiles.

Tout cela est fort bien; mais ne pourrait-on débarrasser tout le monde de ces soucis individuels et mettre le navire entier à l’abri du mal de mer? — C’est aussi la question que nous nous sommes faite et que nous avons résolue. Connaissant la cause de ce mal mécanique, ainsi que l’axiome homœopathique, similia similibus curantur , il ne nous a pas été trop difficile de trouver le moyen de mettre, soit tout un vaisseau, soit une cabine réservée, à l’abri du terrible vomito viride.

Supposez une compagnie comme celle de Cunard, de Vanderbilt ou des frères Gauthier, en possession d’un pareil monopole, inscrivant en grandes lettres sur la coque de ses navires l’avis suivant : Garanti contre le mal de mer ! 11 est évident que tous les passagers leur donneraient la préférence, que tous les concurrents seraient forcés d’abandonner la lutte et de vendre leurs vaisseaux à la compagnie monopolisante, qui s’étendrait sur tous les points du globe et deviendrait plus puissante que la Compagnie des Indes. Supposez une seule cabine

abritée contre le mal en question; attendez que l’exacerbation de la douleur ait complètement brisé les liens qui rattachent un Mires aux biens de cette vie, et vous verrez à quelle énorme somme il achètera sa carte d’entrée au paradis, c’est-à-dire dans le sanctuaire dont le capitaine aurait la clef. « Mon royaume pour un cheval 1 » — « Mille actions du gaz de Marseille pour un tour de clef. » En vérité, r exploitation du mal de mer vaudrait mieux que celle du guano.

Et vous voulez qu’en présence de ces milliards, nous donnions, par pure humanité, notre précieux Ko-i-Nohr à la reine des mers sans en obtenir un des éclats résultant du clivage? Nous ne sommes pas si Jobard ! Nous avons déjà fait preuve de beaucoup trop d’abnégation et de générosité pour nous résoudre à celle-là. Et puis nous sommes bien aise de donner une leçon transcendante à ceux qui prétendent qu’il est impossible de garder un secret, ou qui disent que toute invention doit venir en son temps, et que, par conséquent, la société ne doit rien au premier inventeur, si ce n’est une punition pour être sorti des rangs de l’armée et avoir couru en éclaireur en avant de la lourde phalange macédonienne.

« Pourquoi ne prenez-vous pas de brevets dans tous les pays? » nous disent les bonnes bêtes du bon Dieu, qui ne savent pas la hauteur de l’amende à laquelle on condamne les inventeurs dans tous les pays prétendus civilisés ; qui ne savent pas quelle somme de temps et d’argent il faudrait pour obtenir justice contre la Great steam navigation Company , s’il lui plaisait de commettre un infringement à notre propriété; et cela lui plairait, ainsi qu’à toutes les compagnies et à tous les bateliers du monde. Mettez-vous donc à leur poursuite avec un juge de paix, un huissier, un avoué et des agents de ville, pour aller poser les scellés et dresser des procès-verbaux sur tous les vaisseaux de l’univers, argués de contrefaçon, afin de les poursuivre devant toutes les juridictions du monde!! Cela est complètement dérisoire; si, du moins, un article de la loi des brevets disait que tout inventeur qui aura rendu un service signalé à la société sera admis à faire valoir, en temps et lieu, ses droits à une récompense nationale et même internationale; à la bonne heure! Mais nos grands hommes d’État, c’est-à-dire quelques petits bureaucrates bien ignorants des

choses de l’industrie qu’ils dirigent, n’ont pas voulu de cet acte de justice dont ils n’auront certes jamais à réclamer l’application en leur faveur.

N’avons-nous pas raison de défier les pirates et les communistes de nous arracher notre secret, dussent-ils nous éventrer pour le chercher dans nos entrailles? Nous le croyons introuvable, même aux trouveurs de nicotine. Ce qui prouve que l’inventeur a le droit de transiger avec la société et les sociétés qui nous diront peut-être : « Prouvez-nous et nous vous récompenserons. Mais, aussitôt la preuve faite, passato il pericolo, gabbato il santo, disent les Napolitains. « La cage ouverte, le serin s’envole, » disent les Canariens. « Le flacon débouché, l’arome est perdu, » disent les Orientaux. Pesez bien toutes les raisons que nous avons de nous taire et ne venez plus nous assiéger de vos pourquoi!