BOIRE LA MER

Est une locution généralement employée pour donner l’idée d’une chose impossible; mais comme il n’y a rien d’impossible au Créateur qui a fait l’inventeur à son image, il s’ensuit que ledit inventeur fait aussi des miracles pour sauver le genre humain, et que ledit genre humain le prenant pour un dieu, le sacrifie et le dévore selon l’usage antique et solennel.

Changer l’eau de la mer en eau de source, équivaut à changer l’eau en vin aux yeux des navigateurs. C’est ce que vient de faire le docteur Normandy, dont nous avons déjà décrit l’excellente théorie. C’est donc avec plaisir que nous reprenons la plume pour annoncer les brillants résultats de sa mise en pratique.

Après avoir donné son avis favorable sur la viabilité d’une invention en germe, un technologue est aussi heureux qu’un astrologue du succès de ses horoscopes; c’est ce qui nous arrive à propos d’un embryon d’appareil à dessaler et aérer l’eau de mer, lequel était exposé au Palais de cristal de Londres, par le docteur Normandy. Nous avions admiré la simplicité de ce petit chaudron qui, placé

au-dessous du niveau de la mer et recevant un filet d’eau salée, l’évapore, lui rend son air de composition, la filtre, la refroidit et permet d’en remplir des carafes comme à une fontaine, pour les mettre immédiatement sur la table du bord, à la température de l’eau de la mer.

Tout cela nous avait semblé si bien raisonné, physiquement, chimiquement et mécaniquement, que nous n’avons pas hésité à croire au succès et à le dire, dans notre rapport, qu’on ne nous a pas permis d’insérer dans le Bulletin du Musée, où l’on ne veut laisser entrer que des inventions sanctionnées par une longue expérience.

C’est donc avec une sorte de triomphe que nous publions aujourd’hui la pièce originale émanée de l’état-major du grand navire YAtrato, qui est parti pour les Indes occidentales muni d’un petit appareil de trois pieds de long, lequel a fourni 500 gallons (2,500 lit.) par jour, d’eau délicieuse, puisque personne n’a voulu toucher à celle des caisses à eau, qui sont revenues intactes à leur point de départ, Southampton ; la Compagnie les a fait enlever comme inutiles, pour faire place à 30 tonnes de marchandises de plus, lorsque le bâtiment est reparti, le 2 octobre 1857, pour un nouveau voyage, avec le seul appareil du docteur Normandy.

Un grand appareil, commandé par la Peninsular and Oriental steam navigation Company, est parti le 17 octobre pour la grande siation d’Aden, qui manque d’eau potable. Il donnera 20 tonnes (25,000 lit.) d’eau par jour.

L’appareil pour la corvette du roi de Prusse a été expédié le 13 du mois de septembre pour Danzig. On en construit plusieurs pour les vaisseaux à voiles de Liverpool.

VAtrato, au lieu de chercher à faire aiguade à Saint-Thomas, a vendu de son eau aux habitants qui venaient lui en demander. On peut dire que c’est le monde renversé. Voilà les révolutions pacifiques que les inventions sont appelées à faire ici-bas. On a donc tort de traiter les inventeurs de révolutionnaires, de les condamner à l’amende des brevets et de les dépouiller de leur propriété, sans aucune indemnité. Les pays qui se conduisent de la sorte et qui jettent les inventions dans le domaine public, en sont les premières

victimes. Ainsi, nous avons beaucoup de constructeurs capables de fabriquer cet appareil à meilleur marché qu’ailleurs : ils pourraient donc espérer en faire pour le monde entier, car pas un vaisseau ne voudra ou ne pourra plus s’en passer. Eh bien! ils sont tous là à se regarder pour savoir qui commencera; pas un n’ose faire les premiers frais d’outillage, dans la crainte d’être écrasé par des concurrents plus puissants, ou par une association, toujours plus forte qu’un individu isolé.

Voilà un cas où l’on ne nous soutiendra pas que la concurrence est avantageuse au pays. Ces cas-là sont aussi nombreux que les brevets déchus par oubli de payement ou pour n’avoir pu être mis à exécution dans l’année.

Voici la copie de la pièce dont nous avons parlé :

« Royal Mail steam packet Atrato.

« Southampton, 20 septembre 1857.

« To Dr Normandy, patent marine aerated fresh \Joater company.

« Monsieur, c’est avec grand plaisir que nous avons à vous informer que votre appareil placé à bord de ce vaisseau a fonctionné admirablement pendant son voyage à Saint-Thomas, aller et retour, et ne nous a pas donné le moindre mal. Il a produit régulièrement 18 gallons (90 litres) par heure, l’eau de mer étant à 70° Fahr., et 17 gallons (85 litres) par heure, l’eau de mer étant à 80° Fahr. ; l’eau distillée, au sortir de l’appareil, avait la même température que celle de l’eau de la mer : les proportions d’eau douce aérée et condensée étaient égales, et le liquide était prêt pour le service de la table.

« L’eau est admirablement claire et égale, sous tous les rapports, aux meilleures eaux : elle était plus estimée que celle qu’on a emportée de Southampton. D’après le peu d’espace que cet instrument occupe et la facilité avec laquelle l’eau est procurée, l’appareil du docteur Normandy doit, dans un temps donné, devenir indispensable pour les vaisseaux océaniques de première classe. Vu la certitude avec laquelle on peut se procurer de l’eau douce prête pour le service de la table au moyen de cet appareil, la Compagnie a fait enlever une portion des caisses à eau et converti l’espace occupé par ces caisses pour l’arrimage de 30 tonnes de cargaison.

« Nous avons l’honneur d’être, monsieur, vos obéissants serviteurs.

« F. Woolley, commandeur; James Wilkie, ingénieur en chef; W. Vincent, surintendant de la marine. »