RUBENS INVENTEUR DE LA STÉRÉOSCOPIE

Il est peu de curieux qui n’aient visité le muséum de Trafalgarsquare, et parcouru le salon de Rubens; mais personne ne s’est rendu compte de l’artifice à l’aide duquel ce grand peintre donnait à ses tableaux ce relief, ce mouvement et cette transparence inimitables qui distinguent ses productions.

Voyez l’Enlèvement des Sabines, qui, par parenthèse, sont représentées par de blondes Flamandes vêtues de lampas du temps de Philippe le Bon, caressant plutôt qu’arrachant de leurs doigts rosés la moustache de ces féroces Romains; elles ont plutôt l’air de dire : Chers brigands ! que de crier : Aux voleurs!

Telle fut sans doute l’intention malicieuse de cet homme d’esprit; mais ce tableau fut aussi le premier qu’il peignit des deux yeux; il venait de découvrir le principe de la stéréoscopie , car jusque-là on n’avait peint que d’un œil.

L’ancienne école allemande, avec ses profils nettement accusés, ses silhouettes découpées et collées sur la toile, nous prouve que les pre-

miers artistes fermaient un œil pour regarder leurs modèles, ou qu’ils avaient l’œil droit plus fort que l’autre , comme beaucoup d’individus. Or, il est évident qu’un peintre qui a les yeux d’égale force ne voit pas comme tout le monde, et que les objets lui paraissent entourés, à droite et à gauche, d’une sorte de pénombre résultant de la séparation des deux yeux, qui permet de voir un peu plus de la moitié des objets, tandis que les lignes horizontales sont nettes et sans auréole; c’est cela qui fait apprécier le relief des corps, sans quoi nous ne distinguerions pas la statue de la grisaille, ni la réalité immobile, de la peinture, ce qui arrive toujours aux borgnes.

Les sourds privés d’une oreille ne savent pas apprécier non plus le point d’où part le son qui frappe leur unique tympan , l’intéférence de la lumière et du son étant la cause unique de ces deux phénomènes délicats. Il est probable que l’hémiplégie des organes du goût et de l’odorat produit les mêmes erreurs d’appréciation en ce qui les concerne.

Voyez cette bordure plus large que le doigt qui accompagne les contours des bras, des jambes et des profils de Rubens, je vous défie d’en fixer la limite à plusieurs lignes près; c’est ce qui fait le désespoir des graveurs, qui, prenant tantôt en dehors, tantôt en dedans de la pénombre, nous ont souvent donné des tracés informes de tableaux qui ne l’étaient pas.

Savez-vous comment nos corrects artistes ont appelé ces pénombres qu’ils ont prises pour des incertitudes, des grattages, des corrections mal faites qui laissaient percer les objets de dessous, à travers cette espèce d’auréole? Ils les ont appelés des regrets, des repentirs et quelquefois des négligences. Ils étaient loin de se douter que c’est cela qui donne la transparence, le relief et le mouvement aux tableaux de Rubens et à ceux de quelques-uns des plus célèbres peintres qui ont deviné ou imité son secret en peignant des deux yeux.

Regardez un objet alternativement d’un œil et de l’autre, et vous verrez cet objet se déplacer d’autant plus sensiblement qu’il est plus rapproché de vous; dessinez-le dans ces deux positions et vous aurez la largeur de la pénombre cherchée. Cette pénombre, sur laquelle repose la stéréoscopie, est transparente et permet d’apercevoir vague-

ment les objets de dessous, de sorte qu’il y a en réalité plus de choses visibles dans les tableaux de Rubens que dans ceux d’Albert Durer, de Van Eyck ou de Hemmelinck.

Les anciens, dit-on, peignaient le mouvement d’un fuseau en action, d’une toupie roulante et d’une roue de char au galop; c’est-à-dire qu’ils peignaient ce qu’ils voyaient. Dantan a deviné leur secret en donnant vingt doigts à Liszt au piano. Il suffît d’agiter vivement la main devant soi pour en compter autant. Une baguette agitée de la sorte vous en fait voir deux, plus une traînée intermédiaire ; n’hésitez pas à les peindre en demi-teinte comme vous les voyez, ce sera la nature en mouvement.

Ces observations, comprises, amèneront un perfectionnement dans la peinture; mais cela exige un genre d’études qu’on ne fera jamais dans les écoles officielles. Il faut donc attendre la venue d’un artiste indépendant comme Wiertz, qui ne craint pas de laisser des queues d’ombre diffuses à la suite de ses personnages volants , ce qui indique la place qu’ils viennent de quitter.

Quand tous nos artistes auront pris l’habitude de peindre ce qu’ils voient des deux yeux, et qu’ils tiendront compte de la persistance de l’image sur les organes de la vision, nous verrons une véritable révolution s’accomplir dans la peinture.

A propos de stéréoscopie, nous devons consigner ici qu’un observateur, dont nous avons oublié le nom, vient d’en présenter un à l’Académie, qui est destiné à allonger la vue, en donnant du relief aux objets lointains. Voici en quoi consiste cet instrument : sur les deux extrémités d’une planche d’un mètre ou deux, plantez deux miroirs ouverts à 45°.

Au milieu de la planche dressez deux autres petits miroirs parallèles , destinés à recevoir les images renvoyées par les grands miroirs; regardez ces miroirs l’un avec l’œil droit, l’autre avec l’œil gauche, et vous aurez la sensation des reliefs lointains, comme si vos yeux étaient écartés de un ou deux mètres.

Nous travaillons à mettre dans la poche cet instrument tout à fait importatif, comme il a été fait par l’inventeur, qui ne le donne que comme un meuble àplacersur lafenêlre d’un château; tandis qu’avec

le nôtre, on pourra aller à la chasse des points de vue. Ce qu’il y a de favorable au rapprochement des lointains, c’est qu’on peut les regarder avec une double lorgnette de spectacle et avec des lunettes ordinaires.