LES BOUTIQUIERS

Les voyant grandir tous les jours,

Vraiment on ne se doute guère De ce qu’ils ont été naguère Et de ce qu’ils seront un jour.

D’abord ce fut un porte-balle

Qui, chargé des plus lourds fardeaux,

Pour habiller la capitale,

Mit sa boutique sur son dos.

Ensuite, évitant prudemment L’impôt des portes et fenêtres,

Nous avons vu, par nos ancêtres,

Gréer la boutique en plein vent;

Puis on assura les pratiques Contre les rhumes de cerveaux,

Et la première des boutiques Eut quatre pieds et deux vitraux.

Vint un marchand plus éveillé Qui, pour augmenter sa fortune,

De deux boutiques n’en fit qu’une ;

Chacun en fut émerveillé.

Ayant pris le rez-de-chaussée,

Puis le premier, puis le second,

Un novateur eut la pensée De prendre toute une maison.

Bientôt cela parut mesquin,

Et la foule s’étant accrue,

On vit un jour tout une rue Se transformer en magasin.

7 Mais moi, plus adroit, plus habile,

J’étais bien sûr d’avoir enfin En créant le magasin-ville,

La ville dans mon magasin.

Certes, mon établissement Est d’une assez belle apparence;

Je crains pourtant la concurrence Du magasin-département.

Cette peinture de l’envahissement du mercantilisme par l’effet de la libre concurrence nous paraît de toute vérité.

« Tant mieux ! diront les économistes qui regardent comme non avenues les ruines entassées derrière les envahisseurs ; — suites et effets naturelsde la guerre, disent-ils; on ne peut s’y soustraire, puisque la vie est un combat. » Soit; mais la civilisation doit égaliser les armes d’abord, et chercher à faire régner la paix par la justice, assise sur le droit; or, le droit du plus fort, du plus grand assembleur de capitaux, n’est que le droit barbaresque, dont nous ne voulons plus.

Ce que nous voulons, ce que vous n’oseriez plus ne pas vouloir avec nous , c’est que chacun soit propriétaire et responsable de ses œuvres , bonnes, médiocres ou mauvaises.

Vous brûleriez tous les codes, toutes les pandectes, tous les digestes, toutes les chartes, que ce seul aphorisme suffirait pour conserver la civilisation dans ce qu’elle a de plus juste, de plus grand, de plus encourageant et de plus progressif.

Chose inouïe et inexplicable ! vous n’en voulez pas ; vous préférez la

charte primitive du genre humain dans son enfance, la liberté sauvage de faire tout ce qu’on veut et de passer partout où l’on peut, que vous décorez du beau nom de libre concurrence.

Est-ce qu’il vous répugnerait de vivre dans une société où le plus savant, le plus intelligent, le plus actif, le plus honnête serait aussi le plus riche, le plus puissant, le plus considéré; tandis que le plus paresseux, le plus vicieux, le plus fripon, le plus pauvre serait le plus méprisé? C’est pourtant ce que la libre concurrence à qui fera mieux vous amènerait forcément; tandis que votre libre concurrence à qui fera pis, celle que vous prêchez comme des étourdis, renverse la question en donnant la palme au plus perfide, au plus rusé, au plus menteur, au plus malhonnête enfin, que vous appelez le plus habile.

Comment ne voyez-vous pas que la pyramide sociale est sur sa pointe et qu’il suffirait de ces deux lignes magiques pour la replacer sans secousse sur sa base : Chacun mettra son nom en toutes lettres sur les produits qu'il livrera à la consommation et chacun sera propriétaire de ce qu’il inventera , importera , achètera. La concurrence s’établirait immédiatement à qui fera mieux, tandis que l’anonymie et le droit de voler impunément l’invention des autres ne peuvent amener que la concurrence à qui fera pis, dont vous êtes déjà en pleine jouissance; car, à l’heure qu’il est, tout ce que vous achetez, de plus en plus chèrement, ne vous est livré qu’à faux poids, fausse mesure et fausse qualité : comestibles, combustible, chaussure, habits, boissons, éclairage, remèdes et drogues de toute espèce; tout est frelaté, falsifié , adultéré; tandis que tout serait bon et juste si le marchand était forcé de mettre son nom sur tout ce qu’il vous vend. Son intérêt personnel vous répondrait de sa probité; mais les voleurs, consultés, ont répondu que cela gênerait la libre concurrence; il n’ont pas voulu de la marque obligatoire; et les gouvernements ont dit : « Laissons faire; caveat emptor ! » comme les Romains disaient : € Cave caneml gare au chien! » Voilà en quoi consiste l’organisation actuelle de l’industrie et du commerce, ces deux branches les plus importantes de l’activité moderne! tout est organisé tant bien que mal, excepté ces deux grandes institutions sociales.

On produit tout à meilleur marché que jamais, à l’aide des ma-

chines nouvelles et de la division du travail, et tout se vend de plus en plus cher, par le soin que prennent les intermédiaires de cacher le lieu de provenance et le nom des producteurs. Un fabricant de Paris a avoué au jury de l’Exposition qu’il produisait d’une certaine marchandise pour 850 mille francs, laquelle était revendue pour onze millions et demi par les intermédiaires, qui lui défendaient de placer son adresse sur ses objets. Un autre a avoué que ses bottines, qui lui coûtaient 5 fr. 50, étaient revendues 24 francs. Un tailleur qui payait 8 francs à un ouvrier pour piquer un paletot, a déclaré qu’avec la machine à coudre de Singer , il ne payait plus que 2 francs; mais il n’en fait pas profiter l’acheteur en diminuant ses prix de vente; au contraire !

A qui servent donc les progrès de la mécanique? dira-t-on. — Uniquement aux intermédiaires, aux boutiquiers, aux revendeurs, qui pullulent autour de nous et qui sont dix fois plus nombreux qu’il n’est nécessaire. Le public est comme ce seigneur qui avait dix fois plus de domestiques qu’il n’en fallait et qui se plaignait que sa maison lui coûtât beaucoup.

Avec la marque d’origine obligatoire , le public profiterait de tous les progrès de l’industrie.

Il ne serait plus trompé sur le poids, la mesure et la qualité de tout ce qu’il achète, et les fabricants seraient délivrés de la tyrannie des commissionnaires, agioteurs, courtiers, spéculateurs, middlemen, et autres parasites qui n’ajoutent pas un atome à la richesse publique, dit Marius Rampai.

Il est évident que c’est la libre concurrence et le commerce anonyme qui ont fait surgir ces botrytis de tous les pores du cadavre de la société en putréfaction.

Il faut des courtiers, des intermédiaires, des commissionnaires, des détaillants, mais pas trop n’en faut ; et il n’y en aurait pas trop si le nom et l’adresse des fabricants étaient connus du public; mais ils n’oseront, se faire connaître que quand la loi les y forcera, chose qu’ils désirent tous autant que nous. Mais les intermédiaires, qui ne devraient être que leurs subordonnés, sont devenus leurs maîtres, leurs tyrans, et les gouvernements, qui sont les tuteurs du peuple,

regardent et laissent faire ! Nous finirons ce long article par la ritournelle impériale :

A chacun la propriété et la responsabilité de ses œuvres.