THEATRE INDUSTRIEL

Après notre procédé d’éducation par les proverbes, nous proposons l’instruction par les théâtres. On ne dira pas au moins que nous ennuyons la jeunesse, comme nous l’avons été par la vieille méthode.

Instruire en amusant est, quoi qu’en dise M. Elias Régnault, une meilleure méthode que celle d’instruire en fatiguant. Les théâtres actuels n’ont qu’un but, celui d’émouvoir l’imagination par des fictions horripilantes ou ridicules; on sort de là après avoir ri ou pleuré, mais on n’en sort ni plus savant ni plus moral.

Il n’en serait pas de même d’un théâtre où l’on représenterait des industries en action. Il en coûterait moins pour monter une filature qu’un opéra. Ce théâtre serait pourvu d’une machine à vapeur pour mettre en jeu tous les appareils mouvants au son d’un bon orchestre. Il y aurait des loges comme aujourd’hui; mais les machines seraient méthodiquement groupées au centre de la salle et le public circulerait librement alentour. Tous les quarts d’heure, un professeur, suivi de la foule avide d’apprendre, commencerait une description ab ovo de toutes les phases par lesquelles doit passer la matière première, avant d’arriver à son état définitif de produit manufacturé marchand.

Supposons qu’il s’agisse d’une imprimerie ; on conçoit qu’on obtiendrait aisément du typographe le mieux outillé, le déplacement et l’installation de ce qu’il a de plus riche et de plus propre en fait de matériel et d’ouvriers, dont le costume pourrait être aussi frais que celui des Colins et bergers d’opéra. Il y aurait une fonderie de caractères avec sa table et ses rabots d’ajustage; la distribution des caractères d’après la police typographique, la composition en placard, la mise en page, la correction, le tirage, le pliage, le satinage, le brochage et même la reliure.

Qu’on ne dise pas que tout le monde connaît cela ; car il n’y a pas un individu sur cent qui sache comment se fait le journal qu’il lit ni le pain qu’il mange.

Il est évident que tout père de famille conduirait ses enfants à ce théâtre d’instruction appliquée, où tous les collèges, pensionnats, casernes et séminaires, iraient voir avec bonheur toutes les industries jouer leur rôle au naturel. Ce ne serait pas à comparer à ces froides expositions de l’industrie pétrifiée et muette, ni à ces petits joujoux qui encombrent les cabinets de physique.

Quoi de plus intéressant qu’une faïencerie, une verrerie, une fonderie, un haut fourneau, un laminoir, un marteau-pilon en action, l’exploitation d’une houillère même, avec ses galeries, ses hercheurs et son outrât montant la houille par la coupole, tandis que les mineurs montent et descendent aux échelles droites, la lampe de Dubrulle à la boutonnière? Quoi de plus émouvant que des drames souterrains comme celui de Goffîn dans le royaume des gnomes, avec des simulacres d’explosions de grisou?

Que d’idées netteset positives ne s’imprimeraientpas sur les cerveaux

des enfants, à la vue de toutes les merveilles de l’intelligence humaine, tour à tour représentées jusqu’à satisfaction de la curiosité nationale; car il n’y a pas de doute que le pays tout entier ne voulût voir la pièce nouvelle, qui se jouerait du matin au soir, en effectuant un travail réel au^profit de l’exposant. Le prix d’entrée le plus élevé serait de cinquante centimes.

C’est là que se donneraient les rendez-vous d’affaires pour les hommes, et que les dames viendraient étaler leurs nouvelles toilettes, parce que cela n’aurait rien de commun avec ces enfers où elles n’osent entrer en souliers de satin et en volants de dentelle; ce serait de l’industrie coquette en habit de fête, une véritable idylle manufacturière.

On n’aurait pas à enjamber ces corps morts, ces détritus et ces cloaques qui entourent souvent les usines reléguées dans tous les coins du pays, et que l’on cache volontiers aux curieux, et pour cause; car plus d’un patron négligent serait honteux de montrer sa fabrique en déshabillé, et bien en peine quelquefois de vous expliquer le jeu de ses machines.

Nous répétons que le montage d’une nouvelle pièce industrielle ne coûterait pas autant que la mise en scène d’un vaudeville, car beaucoup de fabricants seraient charmés de pouvoir étaler au public un petit atelier choisi qui serait pour eux la plus riche des réclames.

Les recettes d’un pareil théâtre seraient d’ailleurs telles, qu’elles permettraient de se procurer toutes les machines et tous les produits des industries étrangères les plus nouvelles, — si la douane en permettait l’entrée et que le gouvernement crût devoir favoriser l’établissement d’une pareille université, complémentaire de toutes les autres.

Nous le demandons aux hommes de bonne foi, mais non pas aux excommuniés du sens commun : y aurait-il une instruction plus solide, plus nécessaire et plus indispensable à tous les citoyens du royaume ?

Les enfants, qui ne retiennent presque rien du tout des applications abstraites et souvent abstruses dont on les ennuie, retiendraient le tout de l’instruction palpable qu’on leur étalerait sous les yeux et sous la main.

Dix pages de description de machines ne valent pas un croquis, a dit le baron Séguier ; mais dix dessins, avec coupes et recoupes, ne valent pas la vue de la machine elle-même en action.

Quel enseignement plus indispensable aux avocats et aux magistrats appelés chaque jour à plaider et à juger des causes industrielles, sans avoir la première notion des choses sur lesquelles ils sont forcés de prononcer à vue de nez! Il n’est pas jusqu’aux actionnaires de toutes sortes de sociétés industrielles qui ne fussent enchantés d’avoir une idée de l’espèce de production dans laquelle ils ont engagé leurs capitaux. Beaucoup seraient étonnés de voir qu’ils font des glaces ou du fer quand ils croyaient exploiter de la houille ou de la calamine.

Arago a dit à la tribune que beaucoup de ses amis n’ont pu lui dire que le nom de la compagnie dans laquelle ils avaient pris des actions, sans pouvoir en désigner le but ni la spécialité; tel tirait du plâtre qui croyait fder du lin; tel aulre croyait avoir jeté son argent dans un canal qui l’avait mis à Y Ancre, car les capitaux que l’on dit timides, sont encore plus aveugles.

Si les capitalistes avaient fréquenté le théâtre industriel clans leur jeunesse, ils auraient des notions plus exactes de tout ce qui se passe autour d’eux ; tous seraient au moins des quarts d’ingénieurs civils,

u des fractions de chimistes : ils ne donneraient plus dans les mouvements perpétuels et discuteraient avant de s’engager. Alors les déceptions devenant plus rares, ils ne prendraient plus l’industrie en grippe pour avoir été pris en traître par d’ignorants et audacieux spéculateurs, qui fondent des sociétés sur des chimères ou des impossibilités notoires, en comptant sur l’ignorance des actionnaires; car le succès d’une souscription, disent-ils, est en raison directe de son absurdité.

En un mot, quelque temps de fréquentation du théâtre industriel ferait une génération d’hommes instruits et positifs, tandis que dix années passées dans les latinoires ne font que des rhéteurs, des poètes, des ergoteurs et des sophistes complètement étrangers au monde qu’ils traversent comme des troupeaux de canards sauvages, sans s’informer du nom de la contrée ni de l’industrie des populations qui l’habitent, lis y ont brouté, voilà tout.

Comme les théâtres ordinaires ont épuré le langage, les théâtres industriels l’étenclraient considérablement en l’enrichissant de l’immense vocabulaire de la science moderne que les gens du monde n’entendent plus, ce qui les dégoûte des livres scientifiques, et divise la société en deux couches distinctes qui ne se comprennent pas plus que les ouvriers de la tour de Babel, et l’on sait qu’on ne se dispute et ne se bat que faute de s’entendre.

Le théâtre industriel serait donc un véritable pacificateur, en même temps qu’un instructeur impayable. Avec quel intérêt les dames ne suivraient-elles pas la fabrication des aiguilles, des épingles, des crochets, des éventails, des dentelles, des bijoux et de ces milliers d’objets utiles ou agréables dont elles se servent toute leur vie sans avoir une idée de leur fabrication et sans pouvoir en dire un mot raisonnable à leurs enfants?

Quel riche sujet de conversation dans leurs soirées, dont les cartes , la médisance et la crinoline ont bien de la peine à combler le vide.

Les groupes des deux sexes que la différence de vocabulaire tend

à éloigner tous les jours, se rapprocheraient bientôt, car les dames écouteraient avec autant d’intérêt un ingénieur développant les mystères d’une invention nouvelle telle que celle du Léviathan, du télégraphe, du stéréoscope, qu’un diseur de fadaises ou un réciteur de fables et de sonnets pleins de défauts.

— Papa, enseignez-moi donc le secret de la pompe de notre cuisine, demanderait une petite fille; dites- moi pourquoi cette cheminée fume; le poêlier dit bien que c’est parce qu’elle ne tire pas, mais je n’en suis pas plus avancée.

Avec quoi fait-on le sucre, le sel, le savon, la bougie? Oh! j’aimerais bien mieux savoir tout cela que la mythologie, à laquelle je ne comprends rien, car si cela est vrai, qu’on me l’explique; et si cela est faux, qu’on ne m’en parle pas.

Heureuse mère, vos enfants sont curieux, ils deviendront des citoyens utiles : conduisez-les au théâtre industriel ; là vous verrez se développer leur vocation pour l’une ou l’autre des branches de l’activité humaine pour laquelle ils sont peut-être nés, et qu’ils n’auraient jamais connue sans cela. Ils en sauraient plus de la vie réelle à quinze ans qu’ils n’en savent à trente aujourd’hui, avec cette éducation fausse ou niaise des petites et des grandes écoles, véritables abrutissoirs intellectuels où des gens qui ne savent guère entreprennent d’enseigner ce qu’ils ne savent pas.

On dira un jour : Cet homme n’est si crétin que parce qu’il n’a pas fréquenté le théâtre industriel; il confond le carbone, l’hydrogène et l’oxygène. Le pauvre homme a donc passé toutes ses soirées à l’estaminet! s’écriera un petit garçon de douze ans.

Vous voyez bien que le théâtre industriel est une institution complémentaire des universités, qu’il vous instruira rapidement, solidement, en vous amusant, tandis que les vieilles pédagogies ne vous instruisent que lentement, superficiellement, en vous ennuyant profondément.

Ce qui entre par une oreille sort par l’autre, dit-on ; mais ce qui entre par les yeux n’en sort plus : c’est un cul-de-sac. L’instruction orale est insuffisante et ne devrait servir que de cicerone à l’instruction visuelle.

Les idées ne pénètrent dans notre sensorium que par l’intermédiaire de nos cinq sens, qui ont besoin de se contrôler; celui qui n’apprend que par l’oreille se prive de quatre instituteurs indispensables, la vue, le goût, l’odorat et le toucher. Vous voyez bien que le chimiste et le physicien les emploient tous à reconnaître les propriétés des corps. C’est pour cela qu’ils vous paraissent des colosses de science, et qu’ils entortillent jusqu’à l’aveugle justice, qui n’a pas fréquenté le théâtre industriel.

Comment espérez-vous avoir une idée exacte du monde objectif en n’envoyant qu’un seul de vos organes à la découverte? Il est vrai qu’en exerçant exclusivement les oreilles par exemple, on finit par les avoir bien longues.

Voyez, touchez, sentez, flairez, pesez une matière, une chose quelconque, et vous en aurez une connaissance plus complète que par tout ce qu’on pourra vous en raconter à l’école, même en signes algébriques.

Les sens sont comme des épingles nécessaires pour fixer une image sur la glande pinéale; avec une seule, l’image se met de travers, se déchire et tombe.

Celui qui est privé de ses cinq sens s’appelle insensé; celui qui n’en emploie qu’un ou deux doit avoir l’esprit faux et savoir mal tout ce qu’il sait. Nous connaissons des surfaciers qui ont passé toute leur vie à lire, croyant s’instruire, et qui raisonnent de tout comme des perroquets, c’est-à-dire sans comprendre ce qu’ils ont lu. S’ils avaient passé leurs soirées à flâner autour des machines en mouvement du théâtre industriel, leur instruction serait peut-être des plus complètes.

C’est là qu’on viendrait exhiber toutes les découvertes nouvelles, et que les capitalistes se décideraient à prendre des actions, en voyant la bonté et la beauté des résultats.

Le théâtre industriel ferait certainement marcher le progrès au pas accéléré des locomotives.

Tout ceci est beaucoup trop simple, trop vrai, trop intelligible, pour être compris par les gens qui n’ont rien appris que par l’oreille et n’ont attaché leurs images qu’avec une épingle.