ESSAI D’ORGANISATION INDUSTRIELLE EN ALGÉRIE

Il n’est pas douteux aujourd’hui que les crises commerciales et financières qui frappent les pays manufacturiers, proviennent de la mauvaise organisation, ou plutôt du défaut de toute organisation industrielle et commerciale. La liberté illimitée laissée à tout le monde de produire autant qu’il veut du même article, est évidemment la cause non-seulement des doubles, mais des décuples emplois, ce qui a fait dire à certaine époque : La France produit trop! car rien n’empêche le fabricant de produire en aveugle, rien ne l’avertit de limiter sa production, puisqu’il ne connaît ni le nombre, ni les forces, ni les intentions de ses concurrents, qui n’en savent pas plus que lui et dont chacun travaille à combler le marché à lui tout seul, sauf à trouver la place prise et les besoins satisfaits quand il s’y présente.

Tant mieux, disent les économistes, pourquoi n’a-t-il pas été plus alerte? la concurrence est un excellent stimulant; et puis il devra donner sa marchandise au rabais, et les consommateurs en profiteront. C’est cruellement raisonné jusque-là; mais ils ne voient pas que les retardataires ruinés devront jeter des milliers d’ouvriers sur le pavé, et que voulez-vous qu’ils en fassent, des pavés, sinon des barricades? Ce revers de la médaille nous paraît cependant assez fortement accusé en ce moment en Amérique, en Angleterre et ailleurs, pour donner une leçon d’économie sociale aux économistes politiques.

Si les banques et les banquiers tombent de tous côtés, c’est qu’ils sont comme des capucins de cartes dressés sur le sable mouvant du crédit; quand il en tombe un gros, il fait tomber ou ébranle tous les autres. Le crédit européen ressemble encore à un vaste réseau mal tricoté, dont une maille rompue laisse défiler tout le reste.

Le moyen, direz-vous, qu’il en soit autrement? Nous allons vous le donner en supposant l’introduction du monantopole dans un pays neuf, en Algérie, par exemple ; voici ce qui s’y passerait :

Tout industriel désirant y introduire une industrie, connue ail-

(1) Ce projet est parvenu à sa haute destination.

leurs, aurait le droit de fabriquer seul , mais non de vendre seul; tout inventeur qui voudrait y exploiter une invention nouvelle, aurait, lui, le droit de fabriquer et de vendre seul. Faites attention qu’il y a là deux choses bien distinctes, l’invention et l’introduction ; prenons la première industrie venue qui manque encore à l’Algérie, l’industrie hyalnrgique par exemple, qui peut faire l’objet de quatre concessions séparées, la fabrication des verres à vitres, celle de la gobeleterie, celledesbouteilles etcelledes glaces. Chacun de cesimportateurs, concessionnaire ou privilégié, si vous voulez, trouverait incontinent des associés et des fonds, sur son simple titre de propriété, garanti par l’État, sans pouvoir empêcher les produits similaires de venir lui faire concurrence à pied d’œuvre. La seule protection serait dans les frais de transport et d’un simple droit de balance, plus la maind’œuvre à bon marché des Kabyles par exemple qui ne manquent ni d’adresse ni d’intelligence.

Quant aux débouchés, le pays seul suffirait pour une fabrique unique de chaque espèce, et puis la mer lui reste ouverte comme à tout le monde. Prenons encore la production du fer, qui pourrait se diviser en fonte au coke, fonte à la houille crue, fonte au bois torréfié, fonte au charbon de bois, fonte au gaz de tourbe, etc., en fer laminé et fer battu qui pourraient faire l’objet d’autant de concessions distinctes, qui ne se nuiraient pas l’une à l’autre, en prospérant toutes ; car nul ne s’établirait avant d’avoir calculé ses prix de revient sur les lieux ; rien ne serait livré à l’aventure, et chacun verrait clair dans ses entreprises où nul ne voit goutte aujourd’hui.

Si une fabrique moyenne ne pouvait suffire, les capitaux ne manqueraient pas pour en faire une grande, ou établir des succursales partout où le besoin s’en ferait sentir; mais les produits seraient toujours de bonne qualité, car la marque de la compagnie serait une garantie de la bonne fabrication, puisque l’anonymité ne couvrirait plus les fraudeurs comme dans l’industrie du laissez- faire, que nous n’hésitons pas à signaler comme la plus grande plaie de la société moderne.

Chaque fabrique étant délivrée de la concurrence à brùle-pourpoint, de la compétition de porte à porte, de l’embauchage des

ouvriers par une fabrique rivale et de la contrefaçon , pourrait mesurer sa production sur une consommation très-probable. Les encombrements, les pléthores, les doubles et décuples emplois et les mécomptes seraient inconnus dans un pays organisé de la sorte, et il pourrait l’être très-rapidement.

Le lendemain de la promulgation du décret qui garantirait au premier demandeur le monopole de son industrie sur la terre d’Afrique, on verrait partir des essaims de toutes les ruches industrielles de la mère patrie, pour aller installer des succursales de toute espèce dans ce pays vierge encore de cheminées à vapeur. Il ne se passerait pas dix ans avant que la colonie fût aussi bien outillée et aussi florissante que la mère patrie; mais elle la dépasserait rapidement si l’on faisait de toute industrie comme de toute terre, des enclos héréditaires défendus contre les maraudeurs par la loi et les gendarmes.

Nous nous faisons fort d’y entraîner autant de producteurs pacifiques que saint Bernard entraîna de ravageurs dans sa croisade en Orient, à la différence près que cette fois, les civilisés marcheraient contre la barbarie; car les véritables civilisés sont les inventeurs, puisque ce sont eux qui ont inventé la civilisation et qui l’entretiennent.

Supprimez les inventeurs du milieu de nous en leur laissant emporter leurs inventions, et nous nous trouverons bientôt réduits à la nudité des Peaux-Rouges et des Papous, sans autres vêtements que le tatouage dont les dessins ne valent pas ceux de Lyon et de Mulhouse.

Revenons à l’Algérie ; comme il y existe déjà quelques industries, il est évident qu’on ne pourrait les troubler dans leur possession ; elles continueraient à jouir de cette délectable concurrence à qui fera pis, à moins qu’elles ne soient encore uniques ou ne consentent à se fusionner en personnes civiles, pour demander leur admission au nouveau droit commun de l’Algérie, celui de la propriété industrielle accordée au premier occupant d’abord, et au premier demandeur ensuite.

Ne vous effarouchez pas, car le gouvernement reste en tout temps

le maître d’exproprier tout ce qu’il veut, pour cause d’utilité, de sécurité et même d’agrément public.

Nous posons en fait que tout le monde se trouverait si bien de ce régime de division et d’appropriation de toutes les industries, que le besoin d’expropriation ne se ferait que très-rarement, pour ne pas dire jamais sentir.

Plus d’encombrements, plus de crises, plus de fraudes, plus de grèves, plus d’antagonisme entre les producteurs de choses différentes; plus de flux et de reflux violents dans l’océan de la production algérienne qui ressemblerait à la mer qui baigne ses côtes, sans les dégrader et les envahir. Inutilité de cet échafaudage artificiel de la bancocratie, dont ne peut se passer l’industrie des pays de liberté aveugle, effrénée, où le droit du plus fort est la règle, où rien ne s’oppose à l’ambition des joueurs audacieux de l’industrie et du commerce, toujours tentés de faire leur va-tout.

Vous voyez aujourd’hui où ce régime de compétition a conduit les nations qui vivent sous la loi des Thugs du laissez-faire ; eh bien, loin de reculer devant leur œuvre impie, ils cherchent à la compléter par le laissez-passer; ils demandent le libre échange; il n’y aura plus de demi-désordres alors, les flux et reflux se changeront en inondations, la lavasse industrielle sera complète ; il ne restera plus que les marteaux-pilons et les grosses enclumes, tout le reste sera emporté au loin comme des blocs erratiques de l’ancien monde de la libre concurrence.

Nous ne devrions donc pas, en bonne politique machiavélique, nous y opposer; au contraire, nous disait Ramon de la Sagra, unissonsnous aux brise-tout pour activer la catastrophe finale; il faudra bien alors qu’on accepte notre panacée.

Puisqu’on ne revient au bien que par l’excès du mal, et que le paroxysme actuel ne semble pas encore assez intense, tâchons de le pousser à l’exacerbation, en joignant nos efforts à ceux des Sangrados qui demandent l’application du drastique-Leroy au corps épuisé de la société. Le sinapisme du laissez-faire a produit son effet, appliquonslui le moxa du libre échange ponr l’achever.