LE CHERGHE-FUITES EN BELGIQUE

La meilleure chose a ses inconvénients; la vraie science est d’y trouver remède; ainsi, le gaz est une des plus utiles inventions modernes, maison redoute ses explosions, qui ne sont malheureusement pas rares; car il suffît d’un défaut dans un tuyau conducteur pour qu’il se forme un mélange détonnant, capable de faire sauter une maison et tous ceux qui l’habitent.

On n’a eu, jusqu’ici, recours qu’au flambage pour reconnaître les fuites provenant, soit de la pose des tubes, soit d’un défaut de fabrication. Aussi l’invention de M. Maccaud a-t-elle été accueillie avec un paternel intérêt par l’administration de la sûreté et de la salubrité publique de Paris, qui a ordonné l’emploi du cherche-fuites à l’exclusion du flambage dont elle connaissait le danger.

Aujourd’hui il est défendu de lâcher le gaz dans un nouveau système de conduites, avant d’avoir fourni ie certificat d’essai au cherche- fuites, qui n’est autre chose qu’une pompe à l’aide de laquelle on injecte et comprime de l’air dans les tuyaux jusqu’à trois atmosphères. On entend alors siffler très-distinctement les fuites, on les marque avec de la craie et on les ferme à la soudure ou au bandage amidonné. On reconnaît si les tubes sont entièrement étanches, dès que l’aiguille du manomètre appliqué sur la pompe, reste fixe sous la pression.

On a découvert une soixantaine de fuites dans les nombreux rameaux destinés à l’éclairage de l’Élysée-Bourbon.

11 y a déjà quelques années que le cherche-fuites fonctionne à

Paris seulement, croyons-nous, ce qui ne prouve pas en faveur de 1 édilité des autres villes de France, ni de celles des pays étrangers qui en sont encore au flambage. Il est vrai que les hommes d’État n’ont pas le temps de se tenir au courant des découvertes nouvelles à défaut de lecteurs officiels et que les inventeurs ne s’empressent plus de les leur porter, et pour cause.

Cependant le cherche-fuites vient d’arriver à Bruxelles et a fait son premier essai au théâtre de la Monnaie qui serait peut-être incendié de nouveau sans cela; car il a servi à découvrir une si grande fuite dans le tube qui alimente le lustre que la pression n’a jamais pu dépasser une demi-atmosphère.

Nous avons été invité à placer la main sur celte fuite, et nous pouvons affirmer qu’elle laissait passer plusieurs mètres de gaz par minute, et que la coupole devait être remplie de grisou vers la fin des représentations, de sorte que l’approche d’une simple flamme de ce foyer détonnant eût pu déterminer un sinistre analogue à celui qui arriva naguère. Grâce à M. Olléac et à M. Letellier, qui lui a permis d’appliquer son cherche-fuites, nous l’avons échappé belle.

On sait que la moyenne de la vie d’un théâtre éclairé au gaz n’est guère plus longue que celle de l’homme qui s’abreuve d’alcool. Le cherche-fuites et la prudence leur assurent une plus longue existence.

Nous invitons les commissions de salubrité publique à prendre connaissance des travaux et des rapports de celle de Paris et d’ordonner les mêmes mesures de sûreté, en rendant l’usage du cherchefuites obligatoire avant de permettre l’introduction du gaz dans un nouveau système de tuyautage, et de faire essayer les anciens.

Outre l’économie de gaz qui en résultera pour l’administration et les particuliers, on sera délivré de l’odeur malsaine qui vous poursuit partout et des accidents plus graves qui en résultent; il ne faut pas que les habitants des villes ne jouissent des bienfaits du gaz qu’à la condition de vivre et dormir sur un volcan.

Si l’application du cherche-fuites était coûteuse et difficile, on pourrait continuer longtemps à s’en priver; mais il suffit d’un simple raccord ou robinet soudé derrière le compteur, dans chaque établissement, pour pouvoir en tout temps y appliquer la pompe à soupapes

de Dutarte ou celle sans soupapes construite par M. de Latour, dans l’établissement de Vandenbrande, à Schaerbeek, qui est beaucoup moins lourde, plus facile à manier, et qui peut pousser la pression à douze atmosphères avec un simple tuyau de caoutchouc revêtu de toile.

Il est des cas où les fuites sont tellement grandes ou nombreuses, qu’elles laissent passer tout l’air injecté successivement sans produire de sifflement; dans ce cas, on comprime de l’air dans un réservoir séparé et on le lance tout d’un coup dans les tuyaux. C’est alors seulement qu’on peut mettre le doigt sur les plaies; mais la plupart des cas n’exigent pas l’emploi de ce réservoir d’air.

On sait que le brevet du cherche-fuites a été l’objet d’un long procès entre les appareilleurs coalisés et l’inventeur; nous sommes heureux que notre opinion ait prévalu auprès du tribunal de la Seine et que les prétentions des gaz fitters aient été mises à néant; car ils s’appuyaient, comme MM. Renouard, Tielemans, Piercot et Àckersdyck sur cet adage de Salomon : Nil novi sub sole, qui est la dernière branche à laquelle se raccrochent les contrefacteurs et les communistes de tous les pays. Mais ce frêle appui commence à leur manquer ; car les juges comprennent bien que ce dicton attaque les racines mêmes de la civilisation.

Car s’il suffisait d’admettre qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil, pour être admis à contester le droit du premier occupant, tous les titres de propriété, syncope de proprioritate, devraient être abolis.

Une autre flambante absurdité, à l’usage des avocats de la piraterie, c’est de prétendre que l’inventeur ayant puisé dans 1 e fonds commun des connaissances humaines, son invention ne doit constituer qu’un privilège temporaire; mais comme on en peut dire autant des champs, des bois et des maisons, cet argument se détruit de lui-même; c’est un canon sans culasse qui fait feu des deux bouts à la fois, et tue aussi bien l’artilleur que l’ennemi.

La pompe était connue, l’air comprimé était connu, donc Maccaud n’a rien inventé, disaient les plagiaires. — Fort bien, mais l’application spéciale à la recherche des fuites de gaz ne l’était pas, et c’est en cela seulement que gît cette invention et presque toutes les autres. Quand donc comprendra-t-on cette simple explication?

Nous avons entendu un descendant de l’âne d’or d’Apulée, car il y a encore des ânes qui parlent en chaire, prétendre que les inventeurs n’avaient droit à rien, en vertu de l’instruction que les gouvernements modernes donnent à la génération présente. — Ainsi, les avocats, les médecins, les professeurs devraient exercer gratuitement; mais on ne peut pas dire que les gouvernements donnent l’instruction, car ils la vendent bel et bien ; et ce qu’il y a de particulier, c’est que la plupart des inventeurs n’ont pas même eu le moyen d’acheter cette marchandise frelatée, au fond de laquelle ils n’auraient peut-être pas trouvé ce que leur instinct synthétique leur fait découvrir en dehors des chemins battus par la routine.

Il y a longtemps que nous soufflons dans nos tuyaux, disaient les contrefacteurs. — Personne ne vous empêche d’y souffler encore, leur répondait maître Senard, le savant défenseur du cherche-fuites. — Oui, mais nous ne pouvons pas souffler à trois atmosphères; c’est à peine si nous pouvons faire monter le mercure d’un pouce, dans un baromètre ; cela ne suffit pas ; nous aimons mieux prendre une pompe qui souffle à tour de bras, et la pompe à air est connue depuis Otto de Guericke; elle appartient donc au fonds commun aussi bien que celle de Victor Domange qui aspire des choses qui seraient malsaines à aspirer avec la bouche.

Moi, dit l’un, je ne foule pas l’air dans les tuyaux, je les essaye en aspirant. — Mais l’inventeur qui s’attendait à ce tour de jarnac a pris possession des deux moyens par la pompe aspirante et foulante. Eh bien, malgré la perte de leur procès dans les trois degrés de juridiction, il y a encore des contrefacteurs, en province surtout; mais la Société du cherche-fuites les découvre aussi facilement que les fuites, à l’aide du procédé que nous indiquons de nouveau àtous les inventeurs:

C’est d’admettre la devise des anciens assignats : La loi punit trèsfort le contrefacteur , Vinventeur récompense le dénonciateur , en lui faisant partager les dommages et intérêts auxquels sont condamnés les fraudeurs.

Nous le répétons, ce moyen est le seul infaillible. Ce serait une duperie de ne pas l’employer, par délicatesse, contre des contrefacteurs qui en sont assez dépourvus pour s’emparer du bien d autrui.

Une fois ce principe généralement admis par tous les inventeurs, ceux-ci ne seront plus dépouillés comme aujourd’hui du fruit de leurs veilles, et ne devront plus recourir à la charité nationale, le plus avare des fétiches que l’on nous fait adorer dès l’enfance.