CXXXIV

On nous a quelquefois demandé s'il ne serait pas plus facile d'in* venter à deux ou trois associés qui mettraient leur génie en commun que de se livrer seul à ce travail de conception. Nous avons répondu qu'une pareille association ne pourrait réussir qu'à la condition d'ajouter des esprits incubateurs à un seul producteur. Il ne faut qu'un coq dans un poulailler, qu'un seul cocher, qu'un seul pilote» qu'un seul souverain.

Tout chef-d'œavre est l'œuvre d'un seul , tout enfant n*a qu'un père, tout résultat éminent en fait d'art, de science, de littérature et de législation est l'œuvre d'un seul. L'homme est fait à l'image do Dieu qui était seul pour créer le monde. S'il eût soumis son projet i une assemblée de saints, d'anges et de séraphins, le monde serait encore à IMtude. Jamais corporations, comités, comices ou comni»* sions n'ont fait de chef-d^œuvre. Il n'est donc pas rationnel d'espérer ni chefrd'œuvre législatif, ni chef-d'œuvre mécanique d'un aréopage quelconque; s'il en était autrement, il n'y aurait aucune question qui ne fût parfaitement résolue, rien qu'en augmentant le nombre des collaborateurs, et, malheureusement, comme l'a dit lord Chesterfield, plus la foule augmente, plus la raison décroit. Si Ton avait proposé à une assemblée d'ingénieurs de résoudre le problème de la loconootive, voici ce qui serait arrivé : chacun, se reposant sur les autres, aurait appoKé sa pièce, mais toutes ces pièces n'eussent pas plus fait une locomotive que quand dix personnes apportent chacune un dixième d'idée, car dix dixièmes d'idées ne font pas une idée comme dix dixièmes de mètre font un mètre. C'est en cela que pèche le système eommissionnel, qui ne tardera pas à laisser voir son impuissance à faire le bien, à force de prouver sa puissance i laisser foire le mal.

Pour inventer, vous serez donc seul, dans le calme du cabinet et dans l'ombre de la nuit, débarrassé, autant que possible, du tracas des affaires, des ennuis de la famille et des préoccupations du monde extérieur. €'est pour cela qu'il serait avantageux d'avoir des couvents d'inventeurs, des corporations de chimistes, des chartreuses d'astronomes, etc., qui feraient avancer la science et les arts, comme les bénédictins et les bollandistes ont fait avancer les connaissances littéraires et historiques.

Travaillez seul à votre invention, ne consultez les autres que sur les détails de leur spécialité, mais jamais sur le fond de vos reeher* ches ; quand vous aurez fait la synthèse, ils feront l'analyse. Ifoubliei pas surtout que les hommes de routine sont plus disposés à découra* ger et à entraver les inventeurs qu'à les aider.

Les analystes poursuivent à coup d'x et d'y les hommes de synthèse et les emberlificoqent d'équations, souvent aussi étrangères à raffaire que les arrêts eités par certains avocats qui veulent démolir leur adversaire à tout prix ; Tinventeur ne d<Mt point tenir compte de cette opposition quand il aper^it clairement la figure de son idéal.

Celui-là serait le plus riche et le plus habile inventeur du monde, qai pourrait se flatter d'être Tauteur de toutes les belles et bonnes inventions qui ont été condamnées et étouffées par les comités officiels des ponts et chaussées, de la marine» de l'artillerie, des chemins de fer et des académies.

ITonbliez pas que c'est faire un affront à un corps constitué que de lui présenter nn chef-d'œuvre qui ressort de sa spécialité : s'il l'approuvait, ce serait mettre à nu aux yeux du ministre, aux yeux de la nation , sa propre insuffisance , surtout quand l'invention part d'un homme étranger à la partie dans laquelle ces messieurs sont censés passés mattres. Mais ils n'ont rien à risquer en le condamnant, car il n'existe pas d'autre tribunal d'appel que la postérité , qui ne con^ naîtra jamais le nom des coupables.

C'est le même sentiment qui fait dédaigner et repousser par les diambres H le gouvernement tout projet de loi présenté par un hanitne d$ rien, ou qui n'a pas qualité législative.

On peut bien s'imaginer que l'inventeur, froissé par nn semblable aceueil, ne saurait s'incliner sous une décision qui lui paraît odieuse^ injuste et ridicule; il eu appelle, il réplique, la discussion s'envenime, le corps constitué s'indigne qu'un utopiste , un fou , ose avoir raison et« qui phis est, ose le convaincre d'ignorance on de mauvaise foi. Est-il besoin d'en dire plus pour expliquer comment et pourquoi les pins grands inventeurs sont morts de faim ou des suites d'une misère sans intermittenee, pour s'être permis d'avoir plus de talent qu'une eoBunission ?

II est un fait certain , c*est que chaque progrès de rhumanité est Tœuvre d'un seul homme qui a raison contre tout le monde. Yoyes combien d'ennemis à vaincre ou à éclairer : ne faut-il pas être foa pour oser l'entreprendre?

Ce qu'il y aurait de mieux à faire , serait un journal où les inventeurs feraient insérer leurs découvertes en gardant l'anonyme. Un signe particulier qu'ils pourraient invoquer après le succès, leur donnerait des droits, soit à une récompense nationale, soit à la propriété de leur invention. Mais il faudrait une loi, loi de progrès si jamais il en fut.

Ne vous arrêtez donc jamais à des inventions qui nécessitent l'intervention du gouvernement, c'est-à-dire d'une commission ; travaillez pour l'industrie privée, qui sait apprécier les services qu'on lui rend. Si la mécanique militaire était aussi avancée que la mécanique civile, il y a longtemps que la guerre serait devenue impossible. Il a fallu > que les chasseurs essayassent pendant un demi-siècle la capsule, avant qu'elle fût adoptée par l'armée, c'est-à-dire qu'il a fallu que l'inventeur eût disparu ainsi que ses droits à la priorité.

Nous sommes convaincu que la meilleure manière d'obtenir de bonnes lois sur un sujet quelconque serait de faire comme certaines académies, qui proposent des prix pour la meilleure solution d'un problème. Il y a tout à parier qu'il serait résolu plus souvent par un habitant des mansardes que par ceux du palais législatif, comme il arrive pour les solutions demandées par les sociétés savantes auxquelles on doit savoir gré de ce sacrifice d'amour-propre.

Les abeilles isolées travaillent, mais dès qu'elles se rassemblent en corps autour d'une branche, elles ne font plus que bourdonner. H y a des académies qui, pour prévenir un échec, interdisent à leurs membres de prendre part aux concours , précaution aussi superflue que l'arrêté de certain ministre des travaux publics qui interdit à ses ingénieurs et employés de faire des inventions. A quoi bon prendre un arrêté pour boucher une bouteille vide ? disait à ce propos un spirituel Liégeois qui a eu le bon esprit d'abandonner la littérature pour

la mécanique, prétendant qu'il y a de la poésie en tout, même dans un rail et un coussinet. Soyez persuadés, répondait*il aux observations de ses amis , que j'aurai plus tôt appris à faire une machine à vapeur comme Cockerill, que Cockerill un couplet comme moi. Il en a donné la preuve bientôt après, ce qui montre que l'esprit de combinaison, quand on en est doué, peut s'appliquer à tout.

CXXXVIIl.

Nous avons souvent regretté de voir tant de jeunes gens se livrer à la stérile manipulation des rimes et des hémistiches, quand ils pourraient s'adonner à l'agencement productif des leviers et des cames, ou de tant d'autres éléments précieux que l'instruction publique a négligé de leur faire connaître, et que l'étude des classiques romains leur a quelquefois rendus odieux , parce qu'Ovide et Horace n'ont jamais daigné s'en occuper; tout cela rentrait pour eux, comme les travaux manuels, dans les attributs de l'esclave, ce vil instrument producteur sans lequel ils pensaient qu'une société ne saurait exister. La dernière fin que l'homme libre devait désirer d'atteindre à Rome était, selon les écrivains, une honnête paresse, otium cum digniUUe.

Ces idées fausses du paganisme ont grandement retardé le progrès des sciences ; elles commencent à se dissiper, mais il en reste de nombreux vestiges dans l'esprit de la jeunesse dorée et de nos rhéteurs empesés qui continuent à croire que le travail racornit le cœur parce qu'il salit les mains. Les nations qui n'en sont qu'au moyen âge ^ comme la Hongrie , la Pologne et la Russie , sont encore un peu sous le poids de ce fatal préjugé.

Les patriciens et les chevaliers romains, qui n'inventaient rien, lais* saient cette servitude aux esclaves , aux afiranchis ou aux médecins grecs, les seuls industrieux de l'époque; c'est sans doute en sortant du laboratoire d'un de ces alchimistes, qu'Ovide s'écriait :

Omnia Jam fient, fieri quae posse negabam ;

C'est-à-dire ils font des choses impossibles, et parviendront à tirer du feu de l'eau et de l'eau du feu. Il parlait alors, comme d'une chimère, de ce double problème résolu par la science moderne, à moins

que son instinct vaticinatear ne lui eût fait deviner la possibilité de la décomposition et de la recomposition de Teau. Nos pères ont bien dit aussi par ironie : Ils tireront de l'huile d'un caillou, mais ils n'ont pas osé supposer qu'ils se tisseraient des gilets en filant les pavés de Paris, comme Gandin l'a fait.

Les anciens n'ont connu que l'art individuel, mais ils ne possédaient pas cet art universel que nous appelons l'industrie, laquelle n'existe que depuis et par Tinvention des grandes machines qui ont produit des merveilles de bien-être, rien qu'avec ce semblant de propriété appelée patentes et brevets. A quoi ne devons-nous pas nous atteih dre, après l'assimilation complète de la propriété intellectuelle a II propriété matérielle ? Gomment ne s'est-on pas aperçu jusqu'ici q«e cette porte de salut n'était qu'entre-bàillée , et qu'en l'ouvrant tout i fait, des flots de misère s'en échapperont pendant que des flots de prospérité s'y précipiteront.

Il faut être privé de logique pour ne pas comprendre que l'instinet de la propriété est le plus proche parent de l'instinct de la paternité, et que l'homme est un animal propriétaire, comme le castor est no animal constructeur ; le plus sûr moyen de les rendre malheureux est de ooutrarier leurs instincts naturels.

L'abeille passe sa vie à construire des alvéoles et à les remplir de miel; l'homme en fait autant quand on le laisse faire; mais tous les deux s'irritent, se révoltent et se vengent, au risque de leur vie, quand on les trouble dans leur travail instinctif.

Pour prouver la puissance de la propriété, même imaginaire, sur l'homme , prenons un breveté pour le mouvement perpétuel. B est certain que, s'il se fait une barricade dans sa rue, contre les millionnaires, il se rangera sous le drapeau de ceux-ci, attendu qu'il espère, que dis-je ? qu'il est convaincu que l'année prochaine il sera millioDnaire aussi. Mais quand vous aurez fait tomber son brevet dans te domaine public, il se trouvera. désenchanté et ruiné dans ses tspé^

nnees ; ne toqs étonnez donc pas qu'il passe derrière Its barricades et 5*ii tire sur les cooservaleurs, car il les accusera^ et il accusera le gouvernement de ne lui avoir rien laissé à conserver.

Nous le répétons encore, parce que cet exemple est concluant : tant que la loterie du lingot d*or n'était pas tirée , il eût été impossible d'organiser une émeute à Paris; car cent mille ouvriers avaient le lingot en poche sous la forme d'un billet d'un franc.

La bonne politique vous enseigne donc qu'il faudrait toujours avoir an lingot d'or en loterie. Ne guérissez pas le fou du Pirée, car il sera toujours porté à tuer ceux qui lui feront voir trop clairement la profondeur de sa misère. Entretenez plutôt son illusion, et, si vous regardez toutes les inventions comme des illusions, vendez des illusions à ceux qui vous les payeront en vous bénissant, au lieu de vous faire maudire par eux en les leur arrachant.

Voulez-vous avoir la liste officielle des mécontents et des ennemis du gouvernement, prenez la liste des brevetés déchus pour une cause ou pour l'autre.

Il serail à désirer que les lignes qui précèdent tombassent sous les yeux de nos législateurs et surtout de nos administrateurs qui veulent savoir, avant d'accorder la pérennité aux œuvres de l'intelligence , si cette propriété est de droit naturel on de droit civil, ou si elle procède de l'un et de l'autre. Quelle noUe curiosité !

Ces tricoteurs de phrases font un mal immense en enchevêtrant de leurs subtiles distinctions les roues du ehar du progrès qui s'arrête comme pour les écouter.

U est pénible de penser que tous ces esprits déliés , que toutes ces imaginations poétiques, qui ne sont pour la plupart que d'improductives entités, seraient probablement devenus de grands inventeurs, si leur éducation eût été dirigée vers les sciences naturelles, au lieu d'être faussée par les études banales de la rhétorique, qui ne met i kur disposition qu'un déluge de mots dans un désert d'idées.

D'autre part, les grands capitalistes, les grands seigneurs surtout, ne sont pas assez avancés pour examiner et discuter une découverte

qu'on leur présente ; ils ajouteront plus de foi à l'inventeur d'un moovement perpétuel, qui leur fait entrevoir dix mille pour cent de bénéfice , qu'à l'inventeur réel qui ne leur parle que de cinquante à cent pour cent. Us prendront de préférence les actions du premier, parce que, disent-ils, en admettant que l'inventeur se trompe de moitié, des trois quarts, ce serait encore une fort belle affaire. Il ne leur vient pas à l'idée qu'il puisse se tromper totalement.

Les plus grands noms de France ont donné dans ces travers et alimenté plus de mouvements perpétuels que d'entreprises rationnelles; nous ne voulons pas citer ceux qui nous ont consulté... quand il était trop tard.

Si l'indignation fait des vers, comme l'assure Juvénal, nous ne pensions pas qu'elle fit des maisons; c'est cependant ce que M. Coignet, chimiste lyonnais, de la tribu des précurseurs, vient de nous prouver.

Voulant bâtir une maison de campagne pour sa Glle, cet inventear s'adressa à un architecte qui lui fit un devis de cent mille francs. Eh bien, dit-il, je la ferai moi-même, et d'une seule pièce, pour en faire une bonne aux architectes patentés, car elle ne me coûtera pas dix mille francs.

Il se mit aussitôt à fabriquer du béton, à le pilonner entre des planches, à la façon dont on bâtit en pisé dans le Midi, et éleva en peu de mois, non pas une maison, mais un château, mais une usine avec tenants et aboutissants, magasins, écuries, caves et égouts, le tout comme taillé dans un monolithe. C'est pour nous assurer de It réalité de la chose, que nous avons fait le voyage de Saint-Denis.

Après avoir vu fonctionner une machine â vapeur de trente chevaux appuyée sur des béquilles de béton, nous n'avons plus le moindre doute sur l'importance et l'avenir de cette découverte renouvelée des Romains; car c'est évidemment ainsi qu'ils bâtissaient avec ce fameux ciment que H. Coignet a retrouvé. C'est tout bonnement un mélange de chaux, de sable, d'escarbilles, de briques piiées, de cendres et autres matériaux triturés par un grossier moulin. Ob

dépose ce magmat terreux el pierreux très-légèrement humide entre des planches préparées pour le recevoir; on pilonne le tout et le lendemain la matière est assez prise pour permettre d'enlever les planches et de les changer de place. Si ces planches portent des moulures ou des ornements creux, la façade se trouve sculptée ou ornementée aussi richement que Ton veut et au plus bas prix imaginable.

M. Coignet a publié ses procédés et ses diverses proportions dans une brochure où il explique pourquoi sa découverte n*a point attiré rattenlion du jury de l'Exposition. Le prince demanda, en passant auprès de son bloc, à un architecte qui raccompagnait, quelle pouvait être la valeur de ce procédé. — Prince, cela coûte trop cher et fond à la pluie, fut le renseignement qu'on lui donna.

Le moyen de donner une médaille à ce maraud !

L'architecte prétendra qu'on Ta mal compris et qu'il a voulu dire : Cela coûte trop peu cher et se fonde par la pluie.

En effet, le béton prend dans l'eau aussi bien que dans l'air, et le prix en est trop bas pour que les architectes y puissent trouver de grands profits. Le fait est que cette invention va diminuer le prix des constructions de plus de 70 p. c. Le dock de la vie à bon marché devrait s'emparer de cette découverte et la propager rapidement. Nous n'hésitons pas à déclarer que tout propriétaire qui bâtira désormais une maison autrement qu'en béton, est une victime de la maçonnerie.

Qu'on ne s'étonne pas de nous voir parler de choses qui n'ont eu aucun retentissement à l'Exposition ; c'est qu'en présence des grands parents bien parés, personne n'a donné un coup d'œil aux enfants michurés, relégués dans les petits coins, où nous avons été les caresser pour nous assurer que la plupart deviendront très-grands et trèsforts, si Dieu leur prête vie, c'est-à-dire de l'argent. Par exemple, qae manque-t-il au pendule annulaire à vapeur de Galy-Cazalat, pour remplacer les autres moteurs? De l'argent! Son piston de métal fondu n'a certainement pas autant de frottement que les autres, et le prix de ces machines serait insignifiant. On n'a pas une seule bonne rai-

son à lui opposer. M. Galy est nu cberebeur aussi savant que modeste et qui ne gagne rien, parce que ses inTentions expirent au moment oà elles sont près de respirer. C'est encore une victime des brevets i courts termes.

On n'a pas non plus regardé le modeste tuyau de zinc du marquis de Caligny qui élevait jour et nuit de l'eau de la Seine par une retenue insignifiante pratiquée dans un coin de cette rivière. C'est ane sorte de bélier bydraulique sans choc, ua appareil rustique, comme dit l'inventeur, qui rend SO p. c. de la force qu'on lui donne à escompter, ce qui est fort généreux, surtout quand celte force ne coûte riea.

On n'a pas fait attention non plus à une espèce de romaine hydraa- Jique de fer-blanc qui culbutait à cbaque minute, en portant de l'eaa dans un bassin supérieur, et retombant à sa place pour recevoir m nouveau chargement. Ceci est l'œuvre d'un fonctionnaire de l'enregistrement, nommé Raveneau ; il pense que son appareil, qui donne 70 p. c, doit se vulgariser rapidement; en conséquence, il est disposé à donner sa démission de son emploi, pour se livrer tout entier à .l'exploitation de cette invention. Nous avons jeté quelques gouttes d'eau froide sur son eathousiasme en lui apprenant que sa découverte ne serait pas plus comprise par le public, qu'elle ne l'a été par le jury, et que son brevet serait expiré avant qu'on lui adressât une commande de son appareil encore plus rustique que le précédent. Les exemples de cette lente divulgation des bonnes choses ne manquaient pas plus i l'Exposition que les exemples contraires de choses médiocres et même mauvaises, prônées par la réclame et adoptées par le public. On a une jusle idée de la force du levier de la réclame par le succès de l'eau de Lob pour faire pousser les cheveux, et de la pâte de Regnault pour guérir la toux.

Pour 80,000 francs d'annonces, je vous ferai placer 100,000 francs d'eau de la Seine en bouteille pour faire pousser les dents, les nez et les yeux, nous disait le plus habile journaliste de Paris. Nous sommes