REVENDICATION

Il est un mot très-commode et très-employé contre les inventeurs qui se permettent de réclamer leur bien, audacieusement pillé par de prétendus réinventeurs. Le père légitime semble avoir moins de droits que le père adoptif. — Ah bah! disent les stériles, à en croire celui-là, il aurait tout inventé! Il a beau dire; voyez mes brevets! Personne ne veut prendre cette peine ; nul n'est tenu de prouver contre soi et d'aller chercher un démenti dans la masse immense des brevets expirés ; on aime mieux rester dans une erreur qui dispense de toute justice.

C'esl ce vilain sentiment qui fait qu'on accable d'éloges et de statues après leur mort les inventeurs qu'on n'a cessé de maltraiter de leur vivant; c'est un convive de moins au festin de la vie : celuMi ne demande plus rien, il n'est plus ni importun ni exigeant; enfin il est charmant sous tous les rapports, son éloge est dans toutes les bouches, et ses ennemis les plus acharnés lui rendent volontiers justice. Gela s'est vu souvent après l'annonce anticipée de la mort de certaines

(1) La Mewe, à Texemple du Journal des économistes , n*aiine pas à se voir battre dans sa propre feuille. « A quoi sert-il d'avoir un journal à soi, nous disait naïvement un économiste, si ce n'est pour avoir toujours le dernier mot dans la discussion? » La Meuse a donc oublié de reproduire notre réponse.

célébrités. Par exemple, si Lamartine était mort, on ne se serait pas permis de dire qu'il a changé sa lyre en tirelire. Le rôle déjuge réhabiliteur n'appartenant qu'à quelques natures d'élite est trop rare pour que nous ne citions pas honorablement le nom de M. E. Durand, directeur duj'ournal le Gazj qui a pris la peine de faire pour les inventeurs du gaz le même travail que le savant général Poneelet a fait pour les inventeurs de la filature, en cherchant dans les brevets expirés la part qui revient à chacun, dans l'œuvre du progrès (1).

M. Durand est allé copier nos brevets expirés, et n'a pas craint d'indisposer les réinventeurs du gaz à l'eau et des carburateurs qui se ruent à l'envi sur nos dépouilles, en Angleterre comme en France et ailleurs, et forment des compagnies pour les exploiter, depuis que nos brevets sont tombés dans le domaine public. Si nous nous avisions comme l'ingénieur Fafchamps de réclamer une récompense nationale ou une aumône de ces compagnies, nous serions accueilli comme lui par des doutes ou des moqueries; nous nous contentons donc de consigner ici le témoignage bien désintéressé du savant et consciencieux directeur du Gaz,qm s'est conduit, à propos de sa carburation, aussi noblement que le directeur du gaz Ligling de Londres à propos de l'invention du gaz à l'eau, du gaz mixte et du gaz Le Prince, dont tous les principes se trouvent clairement décrits dans nos patentes

(1] On connaît, nous disait le général Poneelet, mes travaux en mécanique théorique et appliquée, et Ton me charge en conséquence de juger les cotonnades dont je n*avais pas la moindre idée, mais on aura pensé que j'étais assez jeune pour apprendre : or, j'ai appris, en effet, bien des choses en fouillant dans les brevets, c'est que les véritables inventeurs des milliers de procédés qui ont porté la filature à sa perfecUon, ne sont pas toujours ceux qu'on pense; je le prouverai dans mon rapport fait sur pièces authentiques, les patentes et les brevets.

Tout en félicitant le laborieux académicien sur la grandeur de la tâche ardue qu'il entreprenait, nous ne lui cachâmes point nos doutes sur la difficulté de le voir aboutir; mais nous ne connaissions pas la puissance d'exécution et de volonté renfermée dans ce corps frêle et maladif, qui ne quitte pas même le coin de son bureau de travail pour prendre ses modestes repas, tandis que son ordonnance est chargée de dire aux visiteurs que le général est toujours en course, en promenade ou en visite. C'est grâce à ce régime, suivi depuis 1851, que nous devrons le plus vaste et le plus consciencieux rapport sur l'Exposition universelle de Londres.

et brevets, payés et expirés depuis 14 ans, sans nous avoir rapporté un centime.

Voici comment s'exprime M. Durand, qui met à nu le plagiat éboulé de M. Selligue :

« Aujourd'hui, chacuo a son idée à rendroit de la carburation du gaz, et comme le principe de Tapplication des carbures d'hydrogène à renrichissemeot de tous les gaz se trouve dans le domaine public, il en résulte qu*il n'y a plas de brevelable que la forme des appareils : aussi que déformes biaarres, tourmentées, hétéroclites!... Nous les ferons un de ces jours passer sous les yeux de bos lecteurs; pour le moment, bornons-nous à prouverque chacun peut user du principe de la carburation : aussi bien, des demandes de renseignements nous arrivent & cet égard, et nous allons y satisfaire, désirant vivement que les documents suivants servent à Tinslruction de nos lecteurs plutôt qu'à la procréation ultérieure de quelque œuvre nouvelle dont nous avouons ne pas sentir le besoin, ce qui existe déjà renfermant à nos yeux tontes les combinaisons ntilenent possibles.

« C'est au savant directeur du Musée de l'industrie belge, M. Jobard, qu*appartient l'idée première de la carburation du gaz, idée restée inféconde entre les mains de Selligue, son cessionnaire, et qui aujourd'hui se représente au monde industriel avec toutes les apparences de la fertilité, tant il est vrai que le martyrologe des inventeurs pourrait, lui aussi, fournir à quelque Virgile de ce siècle l'occasion de remplir, à propos du génie méconnu, la seconde partie d'un vers qui commence par cet hémistiche célèbre : Sic vas non vobis.

« A défaut du brevet belge, nous avons sous les yeux le brevet d'importation demandé pour quinze ans au gouvernement français par Alexandre-François Selligue, le 13 mars 1934, et qui lui fut délivré le 30 juin de la même année, sons U n« 9765.

« Nous copions textuellement; la spécification est de la main de M. Jobard lui-même :

ExpliccUion des moyens employés pour produire les nouveaux gaz propres à Véclairage et pour l*applic<Uion du gaz hydrogène pur au chauffage été ta cuisson.

nurcira.

« On sait que le gas hydrogène par brûle sans donner de lumière propre à l'éclairage, parce qu'il est nécessaire que ce gaz soit carboné pour être lumineux.

« La fabrication du gaz hydrogène est la même que celle décrite dans les auteurs, et employée dans les laboratoires de chimie.

« Pour carboner le gaz hydrogène, j'y ajoute le carbone qui lui manque ea l'extrayant des carbures d'hydrogène et principalement du gaz oléfiani, tiré des goudrons, qui est composé comme suit :

« 6 atomes de carbone == 225.99 ou bien 92.35 « 3 atomes d'hydrogène = 18.72 ou bien 7.65

« Dans un récipient quelconque, fermé et muni de tubulures, on fait dégager le gaz hydrogène produit par la décomposition de I*eau au moyen des acides sulfarique ou hydrochlorique et du fer ou du zinc mis en contact. On dirige un courant de ce gaz dans un récipient contenant des bicarbures, le gaz se charge à rétat naissant de vapeurs de carbone et brûle avec une vive lumière.

AVàlfTAGBS.

« {• Les résidus de Topération donnent du sulfate de zinc ou de fer, des hydrochlorates des mêmes métaux, dont la valeur commerciale égale et surpasse même le coût des matières premières employées.

« 2» Le pouvoir éclairant de ce gaz a été trouvé supérieur à celui du gaz de houille dans le rapport de 4 à i, ce qui permet de diminuer des deux tiers environ les conduites et orifices d'écoulement.

« 3« Il ne donne ni fumée, ni odeur sensible, et ne dégage ni Tacide carbonique ni Facide sulfureux, qui nuisent à la santé et causent de grands dommages aax magasins.

« Ce gaz peut être employé, soit dans des lampes portatives, soit dans des appareils de toutes formes et dimensions, stationnaires ou locomoUfs, tant pour les établissements publics que particuliers.

« On peut aussi le produire sous une haute pression et l'employer sans être obligé de le comprimer exprès.

Nous nous abstenons de reproduire ici ce qui concerne Tapplicalion du gaz hydrogène pur au chauffage et à la cuisson; cette partie du brevet trouvera plus tard sa place dans nos colonnes.

Passons au premier certificat d'addition, demandé le 19 septembre 1834; le brevelé s*y exprime ainsi :

« D'après l'analyse des gaz provenant de rhuile, des résines et des charbons de bois ou de houille, il a été reconnu que leur pouvoir éclairant était proportionné à la quantité d'hydrogène deutocarbonné qui s'y trouvait contenu.

« En conséquence, j'ai cherché le moyen d'augmenter la puissance lumineuse de ces gaz, en y faisant passer à l'état naissant les différents carbures d'hydrogène spécifiés dans mon brevet. Cette opération peut se faire à ftoid ou à Vaide d^une légère addition de calorique,

« J'obtiens cet effet par les goudrons de gaz ou autres.

« n résulte de cette addition que les usines qui confectionnent les gaz pourront desservir une quantité de becs plus considérable à raison de l'augmentation de pouvoir éclairant que nous pouvons donner aux gaz qu'elles produisent.»

Une deuxième addition, datée du 11 décembre de la même année, est ainsi conçue :

« il résulte de mon brevet primitif qu'au moyen des carbures d'hydrogène et principalement du gaz oléfiant tiré des goudrons, Je donne aux gaz hydrogènes le carbone qui les rend éclairanls au plus haut degré.

« rai, dans mon premier brevet d'addition, signalé que je donnais parce moyeu plus d'intensité de lumière au gaz provenant des huiles, des résines, des charbons de bois et de ta houille. D'après mes expériences, je donne également la même intensité de lumière aux gaz provenant de la décomposition de l'eau par son passage au travers du charbon de bois ou de coke à l'état incandescent, soit

que je fasse passer cette eau à Tétat de vapeur ou que je la fasse entrer cootte à goutte dans Tappareil. II en est de même pour le gaz provenant de la distillation du bois.

« Je fais cette addition à mon brevet, afin qu'il spécifie le moyen de rendre les gaz hydrogènes éclairants avec une grande intensité de lumière.

« Je signale dans cette addition le gaz hydrogène produit comme je rexprime ci-dessus, parce que je remploie avec avantage en le carbonant par Thaile de goudron stipulée dans mon brevet.

A la suite de cette addition, Tinventeur décrit un bec i gaz d*une forme particulière sur lequel nous reviendrons, puis il termine ce qui est relatif à la carburation du gaz par une troisième addition du 6 janvier 1835, que nous reproduisons textuellement, malgré les répétitions qu'elle contient :

« Dans mon brevet primitif, j*ai décrit les procédés convenables pour une nouvelle espèce de lampes portatives à gaz ; dans le premier brevet d'addition, j'ai fait voir que le principe de ces lampes pouvait être mis à profit dans les procédés de l'éclairage aux gaz de houille et d'huile; enfin, dans mon deuxième brevet d'addition, j'ai montré qu'avec une légère modification mon procédé devenait propre à fournir un gaz qui remplace les gaz d'huile et de houille avec avantage dans l'éclairage fixe en grand.

« Pour éviter toute obscurité, je vais expliquer l'objet de mes brevets ci-dessus, en y introduisant les perfectionnements que l'expérience m'a appris.

« Mon invention consiste à rendre éclairant un gaz qui ne l'est pas lui-même, en profitant de la volatilité de l'huile extraite du goudron de houille. Mise en contact avec le gaz, cette huile s'y répand en vapeurs, et dès avant même qu'il en soit saturé, il a pris toutes les qualités d'un gaz très-propre à l'éclairage.

« On met Thuilc et le gaz en contact, à la température ordinaire dans le gazomètre ou ailleurs.

« L'huile de goudron de houille a été préférée, parce que la tension est assez grande (cinquante ou soixante millimètres à la température ordinaire], qu'elle ne se fige pas, même à dix-huit degrés au-dessous de zéro, et qu'enfin elle est trèsriche en carbone, car l'analyse prouve qu'elle consiste essenl tellement en sesquicarbures d'hydrogène (c'est par erreur qu'on l'a désignée sous les noms de gaz oléûantou de bicarbure d'hydrogène seulement dans les brevets précédents).

« L'huile de schiste purifiée, l'huile animale de Dippel purifiée, l'huile de pétrole purifiée, etgénéralement les huiles qui bouillent au-dessous de cent degrés, sont propres au même usage.

« Quant à ce qui concerne le gaz, je n'ai rien à ajouter à ce qui est dit dans mon brevet d'addition relativement à sa préparation au moyen de la décomposition de l'eau par le charbon rouge.

« Ainsi l'objet de mes brevets consiste dans l'emploi des huiles essentielles citées plus haut, qui, ajoutées à froid ou à chaud à un gaz, le saturent de leurs vapeurs et lui communiquent un pouvoir éclairant considérable, et dans l'emploi du gaz provenant soit de la décomposition de l'eau par le charbon, soit de tout autre procédé pour remplacer les gaz éclairants employés. »

Nous ne suivrons pas l'inventeur dans la description de ses fours pour produire les carbures d'hydrogène, ni dans le détail de ses procédés pour produire le gaz d'eau tout carboné ; nous reviendrons sur ce sujet en temps opportun.

L'important aujourd'hui pour nous, c'est de retrouver dans l'examen des brevets que nous venons de reproduire, les principales bases que nous avons

établies Daipière comme permellant seules de faire de la carburation une application fructueuse.

Mous ne connaissions point alors le texte des brevets de H. Jobard, et c'est pournous un insigne honneur de nous être ainsi, dUntuition, et à vingt-quatre ans de distance, trouvé d*accord avec lui sur l'établissement des principes fondamentaux d'une industrie appelée à prendre une extension considérable.

En même temps, son brevet nous fournit la réponse à quelques objections qui nous ont été faites relativement aux inconvénients qu'une exploitation conlinue pourrait occasionner. Ainsi, Ton nous a souvent objecté la variation d'intensité lumineuse du gaz carburé, l'odeur que les hydrocarbures pourraient développer à la combustion, la fumée qui en résulterait, les émanations sulfureuses conte^ nues, dit-on, dans les hydrocarbures. H. Jobard répond victorieusement à toutes les objections, et nous ne pouvons mieux faire que d'engager nos lecteurs à lire et à méditer attentivement ses brevets.

Mais, dira-t-on, si depuis 1834 les principes de la carburation étaient si bien connus, pourquoi cette idée mère est-elle restée inféconde? pourquoi ce principe n*a-t-il pas servi de base à quelque exploitation aujourd'hui prospère?

Pourquoi? Parce que la tête du savant inventeur ne s'est point reposée après Tenfantement de l'œuvre, mais que son génie a cherché la solution d'autres problèmes, laissant à un industriel le soin d'élever l'enfant né viable; parce que cet industriel, auquel on donnait un principe, un germe de vie, n'a pas su aider à son développement, en combinant, à son tour, la forme matérielle sous laquelle il devait se produire au grand jour de l'industrie, et s'est arrêté impuissant.

Il a fallu vingt années de stérilité pour faire fructifier un progrès réel. Aujourd'hui l'élan est donné, et le succès attend les combinaisons les plus sages, c'est-à-dire celles qui seront établies sur les principes par nous antérieurement posés. En attendant, l'inventeur primitif regarde grandir tout autour de lui son enfant émancipé aux termes de la loi, qui ne lui rend pas même le respect imposé par les lois de la nature.

Tel est le résultat des conventions humaines.