LES LECTEURS MINISTÉRIELS
Il y a longtemps que Ton se plaint des barricades , des herses et des mâchicoulis qui séparent les rois de leurs sujets. L'empereur de la Chine n'est pas le seul à qui la vérité ne puisse parvenir. C'est ce qui a donné lieu à la nomination d'une foule de conseillers {staatsraeds)^ si répandus dans les provinces germaniques surtout, et qui avaient, dans l'origine, le droit de correspondre avec le souverain, pour l'informer de tout ce qui se passait de nouveau sur tous les points de son empire; mais on a trouvé que les plaintes, les accidents, les
événements désastreux ou les renseignements désagréables prenaient une place trop considérable dans ces rapports, et on a pris le parti de les supprimer, pour ne pas assombrir les fêtes de la cour.
Les ministres ont été seuls chargés de ce rôle de moniteurs impor tuns, et leur entourage a également pris soin de leur épargner les informations sur les hommes et les choses ; de sorte qu'ils n*ont pas la moindre idée de la valeur relative des individus qu'ils administrenU ni des travaux qu'ils accomplissent , puisqu'ils les oublient dans la distribution de leurs faveurs. La lecture seule de journaux scientifiques étrangers pourrait les renseigner sur le mérite de certaines illustrations nationales qu'ils ne connaissent même pas; mais ils n'ont plus le temps de lire, et les médiocrités qui les entourent se gardent bien de les informer de l'existence d'une capacité supérieure à la leur.
Cette lacune vient d'être signalée par un grand journal, qui propose d'instituer un corps de lecteurs ministériels. Les raisons sur lesquelles il appuie son projet nous ont paru si bien fondées que nous voulons les sauver de l'oubli en les recueillant dans notre immortel ouvrage ; les voici :
« Quand les livres apparaissaient de loin en loin, tout le monde les lisait et poavait s'en entretenir; aujourd'hui que les publicaUons se succèdent avec la vitesse d*au moins une par heure, il est rare que deux lecteurs, quelque intrépides quils soient, aient pu lire le même ouvrage.
« Il n*y a donc plus de conversation possible entre gens de lectures divergentes; aussi a-t-on presque généralement renoncé aux livres sérieux qui vous isolent, pour ainsi dire, du monde ambiant; on se rejette sur les Journaux les plus répandus, c'est-à-dire sur ceux dont la banalité et la vulgarité des idées et de la rédaction correspondent le mieux à la moyenne des intelUgences abonnables.
« C'est un grand mal : car il y a dans les livres, les mémoires et les brochures, plus d'idées neuves, plus de solutions complètes, plus de projets raisonnables, plus de réformes utiles «qu'U n'en faudrait pour rendre la société heureuse et prospère pendant des siècles.
« N'est-ce pas un grand malheur pour les peuples que tous ces problèmes sociaux, souvent très-parfaitement résolus, restent ignorés des hommes d*Étal, qui sont censés occupés à les poursuivre?
« N'est-il pas à regretter qu'un ministre soit sevré de toutes les idées neoves et utiles qui viennent à naître depuis le Jour de son entrée jusqu'au jour de sa sorUe des affaires, faute d'avoir le temps de lire ou d'écouter 7
« A quoi sert ce grand mouvement intellectuel auquel le pouvoir reste étrasger ; à quoi sert la solution de mille questions importantes dont il n'a pas connaissance?
« A quoi sert la plus belle théorie, si ceux qui peuvent seuls la faire passer dans la pratique sont absorbés dans le chaos abrutissant des tracasseries administratives?
« Un pareil état de choses ne saurait durer sans grand dommage pour la société. 11 faut y chercher un remède, et comme il y a remède à tout, nous croyons ravoir trouvé dans la création, auprès de chaque ministre, d'un corps de lecteurs officiels honoraires, composé d*hommes de loisir, intelligents, qui se chargeraient de lire tous les ouvrages, revues, brochures et mémoires nationaux et étrangers qui paraissent journellement, avec mission d'y chercher Tidée fondamentale et d*attirer l'attention du minisire, par une analyse succincte, sur les projets, propositions ou théories qu'ils croiraient ulile de lui signaler.
« Ainsi, le ministre des travaux publics serait tenu au courant de toutes les inventions relatives aux chemins de fer, dont il est toujours le dernier à connaître Texistence. Les ministres des finances, de la justice et de l'intérieur seraient informés de tout ce qui se publie dans la sphère respective de leurs attributions.
ff En un mot, ceux qui doivent tout savoir les premiers ne seraient plus, comme aujourd'hui, les derniers à entendre parler de ce que tout le monde connaît ordinairement avant eux.
« Au lieu de se laisser traîner à la remorque, les gouvernants marcheraient en tète du progrès.
« On n'aurait plus besoin de les renverser comme atteints et convaincus de ^s'être laissé rouiller sur leur siège, et cela en si peu d'années que les malheureux font peine à voir après leur chute, tant ils sont arriérés et étrangers au mouvement des idées courantes; on dirait autant d'Êpiménides sortant d'un état léthargique intellectuel, dans lequel le corps de lecteurs officiels les aurait empêchés de tomber. »
