CLXXXVI

Les Chinois exploitaient donc les houillères , et Pékin était chaufili au charbon de terre avant qu'on l'eût découvert chez nous. I) est

vni que leur exploOtiion est fort primitive et se fait à dos d'hommes par des échelles. Le père Imbert, auquel nous devons les premières nouvelles dies puits forés chinois, éerit que les malheureux houilleurs Yont chercher les blocs qu*ils remontent au jour sar leurs épaules. Leur condition est si misérable, dit-il, que le désespoir les fait parfois se précipiter avec leur charge, en vue d'écraser les piqueurs qui nentent derrière eux un aiguillon à ta main.

Ils s'édairent, ttans leurs travaux, à l'aide d'une composition de sciore de bois et de bitume, plaquée sur un bout de latte qui brûle sans flamme et dont ils font tomber la cendre en l'agitant dans l'air.