PRÉFACE
Le monde est comme une exposition universelle que chacun vient visiter en passant. Les uns s'attachent à en étudier un coin dans ses moindres détails, ce sont les spécialités; mais il leur faudrait plusieurs incarnations successives pour achever leur rapport et mériter le nom de savants , car la science n'est qu'une ignorance relative.
Les autres, mettant en regard le peu de temps qui leur reste avec l'immensité de ce qu'ils ont à voir, ne s'arrêtent à chaque chose qu'autant qu'il le faut pour saisir le lien qui les rattache à l'harmonie universelle : la spécialité de ceux-ci est la généralité.
Il en est qui se lancent comme des étourdis à travers les merveilles de la création, et sortent en se disant, comme s'ils venaient de lire un journal politique : Il n'y a rien de neuf.
U existe aussi des prime-sautiers qui jugent de tout sur l'apparence, et se trompent d'autant plus aisément que le fond est presque toujours différent de la forme : ce sont les surfaders.
Il est une autre classe de rapporteurs qui s'en rapportent à ce qu'on leur rapporte, et prennent consciencieusement la responsabilité des erreurs qu'on leur souffle sur de vieux riens qu'on leur donne pour du nouveau : ce sont les jurantes in verba magistri.
Quant à la foule ignorante, elle passe à travers les merveilles de la vie sans s'étonner de rien, parce qu'elle ne comprend rien : c'est le propre des peuplades sauvages dénuées de l'organe de la curiosité, qu'on peut appeler l'organe du progrès.
Ces premières ébauches de l'humanité sont condamnées à disparaître devant la race caucasienne, la seule curieuse, la
seule avide de savoir et de connaître, qui marcherait d'un pas trop rapide peut-être, si elle n'était entravée par les derniers demeurants du monde primitif qui dominent toujours ici-bas; car la terre est encore régie par la force et la ruse bien plus que par le droit et la justice. Ceux-là croient fermement que tout est inventé, et s'écrient à chaque nouvelle découverte : Où allons-nous, grand Dieu, où allons-nous!
Les malheureux Caucasiens , encore trop clair-semés parmi les enfants de la bête, continuent à les habiller, équiper et armer de pied en cap , sans se douter qu'ils leur donnent des verges pour se faire fustiger.
L'auteur de ce livre n'a fait pendant son long pèlerinage qu'une découverte importante; c'est qu'il n'existe que deux races ici-bas : la race indifférente et la race curieuse, laquelle, après avoir compris le mécanisme des œuvres du Grand Inventeur cherche à les contrefaire; mais quiconque prétend créer quelque chose en dehors des modèles donnés par la nature, est un insensé. Les Italiens l'ont senti en appelant ritrovato ce que nous appelons création; car nous ne pouvons que combiner, agencer, rassembler et ajuster les choses créées pour en obtenir des résultats , des effets ou des produits nouveaux , ce dont les atUochthones ou prénoémites qui semblent échappés au .déluge ne sentent jamais ni le besoin , ni la possibilité.
Nous les engageons à ne pas ouvrir ce livre s'ils tiennept à UQ pas se faire de mauvais sang, car ils n'y trouveront probablement pas une idée d'accord avec les leurs. Quant aujt hommes d'esprit et de bon sens, ils sauront bientôt à quelle catégorie nous appartenons.
On nous a déjà reproché notre mansuétude à l'égard des criminels de lèse-civilisation que nous avons pris sur le fait. On nous trouve trop indulgent , trop doux , trop bienveillant envers ces fauteurs du paupérisme universel.
Pourquoi ne pas nommer, nous dit-on , ces malfaiteurs de la plus dangereuse espèce? C'est que nous croyons devoir user de ménagement envers des invalides qui ne savent ce qu'ils font, ou qui, le sachant , se livrent au mal à la façon d'Érostrate, dans l'espoir de passer à la postérité, comme l'insecte passe à la frontière caché sous le poil d'un généreux coursier. Nous ne voulons pas les prendre en croupe. Dieu leur fasse miséricorde! Amen.
LES
AUX
