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II est tel exposant qui, dans sa naïveté, s*étant avisé de placer les prix sur ses objets, nous avoua qu'il donnerait volontiers dix mille francs pour ne l'avoir pas fait, tant il avait soulevé de haine et de calomnies contre lui, aussi bien de la part de ses confrères que de la part des marchands.

D'autres avaient indiqué des prix de vente tellement avantageux aux acheteurs qu'ils ne voulaient pas s'exécuter quand on les prenait au mot ; c'était seulement en vue de la médaille qu'ils opéraient ainsi. On remédierait à cette petite fraude en décrétant que tout ce qui est à l'Exposition doit être achetable au prix marqué.

Eh bien! nous le demandons, est-ce là un état normal, un état tolérable pçur l'industrie des pays de liberté? N'est-il pas plus que temps d'y mettre fin par une bonne loi sur la marque obligatoire, et par un bon règlement pour les Expositions prochaines, d'où l'on devrait exclure, non pas de l'Exposition elle-même, mais du concours, tout manufacturier qui refuserait d'indiquer le prix de ses articles? C'est le seul moyen de délivrer les fabricants de la tyrannie des middlemen et le consommateur du pillage systématique dont il est la victime.

Nous espérons qu'on ne nous prêtera pas le projet ridicule de vouloir supprimer tous les commissionnaires et les intermédiaires; nous savons bien que l'industrie ne peut s'en passer; mais nous voulons qu'ils soient subordonnés et non superposés au fabricant; la marque d'origine seule pourrait les remettre à leur véritable place et leur rendrait à eux-mêmes un grand service; surtout quand on les accuse d'avoir altéré ou changé la marchandise, ce qui arrive i chaque instant; la marque d'origine, disons-nous, les mettrait à l'abri de tout soupçon. Ce moyen d'ordre suffirait pour ouvrir d'immenses débouchés à nos fabricants au dedans et au dehors, car si leurs produits n'étaient pas tenus si chers par les marchands, il s'en consommerait davantage; leur débit doublerait peut-être, et les producteurs seraient obligés d'employer un nombre d'ouvriers beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui, pour répondre à des demandes beaucoup plus importaates.

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Tout s'eachaine en iadustrie, comme on voit, la misère provient du manque de travail, le travail manque à cause de la cherté qui restreint le débit des marchandises, et pourtant, nous le répétons, rindustrie lait des miracles de bon marché.

II n'est pas difficile d'en conclure que si la marque obligatoire venait mettre obstacle à l'exagération des prix de vente, on fabriquerait le double parce qu'on vendrait le double ; il y aurait donc le double de bras employés à la production, et probablement beaucoup plus.

Car les prix en descendant d'un degré vers la base de la pyramide sociale, rencontrent une quantité d'acheteurs qui augmentent comme les carrés, et ce n'est point une pyramide, mais un trochite qui résulte des éléments de la propriété superposés, comme nous l'avons construit d'après la répartition de l'impôt foncier en France, en plaçant le sou* verain ati sommet, et les cinq millions et demi de petits contribuables à la base. Cette échelle singulière, que tous les producteurs devraient avoir sans cesse sous les yeux, démontre à l'évidence qu'il est de leur intérêt de chercher à fonder leur fortune sur l'axiome anglais, les petits profits multipliés font les plus grands bénéfices.

Aussi les Anglais recherchent-ils avec soin toutes les opérations qui offrent le moyen de se passer des revendeurs habituels et de vendre à prix fixes; c'est ainsi que les ciseaux de fonte aciérée se voiturent dans toutes les rues des villes de l'Angleterre à un scliellingla douzaine de paires, les petits cadenas de cuivre à 2 fr. SO la grosse (144), et les boutons de fonte à 1 fr. 50 c. les 144 douzaines.

Ce sont particulièrement les objets patentés ou enregistrés qui se vendent à très-bas prix, précisément parce qu'ils sont à l'abri de la concurrence. Ceci bouleverse toutes les idées admises sur le continent, mais le fait n'en est pas moins avéré.

H. Legentil fait la remarque que les papiers peints de l'Autriche, qui se trouvent protégés par des droits exorbitants, sont cependant aussi beaux et moins chers que les papiers français. Ce qui contrarie un peu ses principes économiques.