HO

L'humanilé dans son enfanee n'a pa nous laisser ^e des choses enfantines, et comme elle grandit sans cesse, elle s'aperçoit chaqo* jour combien elle s'est trompée; les jouets qui faisaient le bonheur d« Fenfant paraissent ridicules et méprisables à l'adolescent, et nousn'hésitons pas à dire que l'homme détruira toujours dans l'âge mûr une constitution qu'il aura fabriquée dans sa jeunesse. Il en est de même de toutes ses constructions, combinaisons ou inventions. Le progrès consiste justement dans la révision, la refonte et la retouche incessante des œuvres de l'humanité. Quiconque l'arrête dans ses tendance? vers la perfection, agit contre la volonté du Créateur. Dieu n'a rien fait pour l'immobilité , lui seul est immuable comme l'axe absolu du pivot du monde. Il n'a pas signé ses décrets des mots présomptueux : « Avons arrêté et arrêtons,'» mais il aime à voir arrêter les arrêteurs.

Si les inventions qu'on nous présente étaient bonnes, évidemment onles adopteraitd'emblée, s'écrient nos contradicteurs, et tant le monde en dit autant, sans y regarder de plus près; car examiner, c*est se déranger, c'est sortir de ses habitudes, c'est prendre une peine, enfin, et souvent une peine gratuite. Il n'y a que des hommes de dévouement qui consentent à faire un tel effort. Les autres tiennent tous plus ou moins de ce grand maréchal qui ferait volontiers enfermer comme Richelieu ce tas d'inventeurs qui ne cessent, dit-il, de lui apporter les moyens de prendre Sébastopol depuis qu'il est pris. Mais revenons à l'infirmité que nous entreprenons de guérir. Le premier qui a proposé de pousser des sondages à de grandes profondeurs, dans la prévision des richesses que renfermait l'écorce du globe, fut repoussé comme un rêveur, attendu, disait-on, que nos ancêtres n'auraient pas manqué d'allerles prendre. En attendant ils continuent à se disputer la surface quand la fortune est en dessous.

Il faut semer pour récolter, est une maxime banale qui n*entre pas dans l'esprit des avares. J'ai un hectolitre d'excellent blé , disait un épicier relire à la campagne, ma femme m'engage à le jeter dans

tes champs pour en avoir d'autres ; je m'en garderai bien : un tienê vaut mieux que deux lu l'auras.

Trop de gens en sont encore là en fait d'inventions , la première mise les effraye; un inventeur est considéré comme un joueur qui doit fflfainrblémeni se ruiner. Cette opinion est si générale, qu'elle a donné naissance i une société de prévoyance , destinée , non pas à ODco^rager les inventeurs, mais à leur préparer un Kt à l'hôpital.

NouiS pensons qu'ils n'en auraient plus besoin dès qu'une loi rai-^ sonnable reconnaifrait leurs droits à la propriété des choses qu'ils^ auront, non-seulement inventées, mais exploitées les premiers dans le pays. Il faut que les mots brevets d'invention sans garantie du gou^ vemement disparaissent avec d'autres absurdités pour faire place à la simple insertion au Moniteur.

Les juges ni le public ne seraient plus trompés par l'étiquette du sac, aussi prétentieuse d'une part que gratuitement vitupératoire de Faatre. Puisque le gouvernement français , disent les étrangers, a la bonté de nous avertir qu'il ne garantit pas les objets que son commerce nous présente, nous attendrons l'arrivée de ceux qu'il garantit.

Cette formule préventive a fait perdre bien des millions à la France et n'a point préservé les nationaux de la fraude qui n'a fait que croître et enlaidir, comme chacun peut le toucher du doigt, du palais et des yeut.

Le peu de protection accordé à l'inventeur est le plus grand stimulant donné au contrefacteur, qui se dit : A quoi bon prendre la peine d'inventer quand on peut prendre l'inventioh toute faite et que les condamnations, quand on est pris font encore du métier de contrefacteur le premier métier du monde!

Tous voilà pnni, disions-nous, à un grand contrefacteur condamné, vous n'y reviendrez plus!— Au contraire, nous répondit-il, je ne suis condamné qu'à 96,000 fr. de dommages et intérêts, mais j'en avais gagné 3SO,000 en contrefaisant, et je suis tout prêt à recommencer.

Si la contrefaçon des brevets est devenue si rare en Angleterre, e^est que tout contrefacteur avéré est condamné à la ruine la plus

complële, qu'il est effacé de la carte du commerce, et déshonoré aux yeux de ses compatriotes.

Il n'en était pas ainsi en France sous le régime précédent; le fraudeur conservait ses dignités, même celle de pair de France. N'a-t-on pas vu un ministre condamné pour avoir contrefait un brevet qu'il avait délivré lui-même ? Quel respect voulez-vous que le peuple professe pour les inventions après un pareil exemple? Mais cela ne sa verra plus quand on aura une bonne^Ioi sur la propriété des œuvres intellectuelles , quand les dessins et modèles de fabrique seront respectés , et que la marque d'origine obligatoire sera imposée au corn* merce.

Ceci amènera certainement une révolution dans les transactions mais une révolution nécessaire, rationnelle et bienfaisante.

Espérons que le siècle qui a vu l'achèvement du Louvre , verra aussi cette merveille de l'architecture sociale sortie des décombres da Digeste romain, et que l'ancien Code des païens cessera de gouverner en tyran le monde chrétien.

Un peuple dont la constitution était fondée sur la conquête, la rapine et l'esclavage, ne peut plus nous servir de modèle sous ce rapport. Nos rhéteurs et nos juristes ne pourraient déjà plus invoquer le silence des lois romaines sur la propriété littéraire, artistique et industrielle sans se couvrir de ridicule.

Quant au semblant d'espoir que la politesse nous impose sur les résultats du nouveau lavage que va subir le vieux drapeau troué de la propriété inventive , il ne faut pas que les inventeurs se laissent aller à la douce illusion de le voir mettre à neuf. Les gouvernements corstitutionnels sont beaucoup trop formalistes, trop consulteurs dechaïabres de commerce et de commissions , trop respectueux envers la toute-puissance bureaucratique pour espérer qu'une grande idée, bien que partagée par le chef de l'État et les esprits d'élite de la nation, puisse avoir la moindre chance de passer dans la pratique.

C'est autre chose de convaincre le peuple souverain que le souverain du peuple, disions-nous au roi Louis-Philippe, qui nous conseil-

lail de poasser notre réforme , qu'il trouvait juste , par la voie de la presse.

Nous avons assez vu fonctionner le gouvernement irresponsable poar constater sa complète impuissance en fait d'améliorations trans* cendantes, tant qu'il prendra le vote de la majorité pour le critérium de toute vérité. On connaît le proverbe.

Mais à force d'inventer^ les inventions ne finiront-elles pas par 5'épuiser comme toute autre chose? nous demandait un sénateur bien connu par ses spirituelles saillies. La mer aussi s'épuiserait, mais on ne saurait où placer l'eau qui s'empresserait d*y retourner ; il en est de même de l'océan intellectuel.

Quelque nombreux que puissent être les inventeurs, la besogne ne leur manquera jamais, car, en regardant autour d'eux, ils s'apercevront bientôt et toujours que tout est à faire ou à refaire ici-bas. Cet état d'imperfection universelle est le critérium de l'existence du progrès indéfini. Rien n'étant parfait, tout est donc à parfaire ou à défaire. Il faut bien que les optimistes en prennent leur parti et les siatiiquistes aussi. Nous savons bien qu'une longue habitude d'être mal finit par devenir un plaisir pour les victimes de cette habitude ; mais il ne faut pas que les autres puissent en souffrir.

Néron avait beau dire aux Romains : Vous êtes mal logés , vous empestez la ville, nettoyez vos cahutes ou je les brûle ! il les a brûlées pour donner des palais aux habitants de Rome. Les inventeurs n'ayant jamais eu le pouvoir de brûleries autres, l'ont été et le seront jusqu'à oe qu'ils soient inscrits aussi légalement que les chiens, sur le rôle des pii*enlabies. On les ménagera dès lors comme un produit réel. Ce joui là sera le commencement d'une ère de paix entre les hommes, l'aurore du bien-être social, le grand jour de la justice distributive; car, nous ne saurions jamais assez le répéter, < la justice est l'élec- € triciié statique du monde moral, a dit Franklin; quand son équic libre est rompu, il tend sans cesse à se rétablir, avec éclats, et ces c éclats qui s'appellent en physique foudre et tonnerre, s'appellent c en politique, émeutes et révolutions. »

On ne saurait trop réfléchir à la grande loi da inonde monl cachée dans ces paroles de l'imprimeur américain. Or, n'est-ce pas ane injustice, une immoralité, une stupidité, de s'opposer à ce que chacun soit propriétaire et responsaèle de ses coinTres, comme chacmi est propriétaire de son champ et responsable de ses actions? C'est in surtout qu'éclate à tous les yeux la lutte étemelle du bon et du mau* vais génie, de l'esprit juste et de l'esprit faux, de l'honnête homme et du fripon.

Nous sommes à ta veille d'assister à la grande péripétie de l'émafl* eipation des parias de TinteUigence d'où dépend la fin de celte guerre impie qui règne depuis si longtemps entre les propriétaires et les pro^ létaires; guerre d'envie injuste et de misère réelle qui fut cause de toutes les révolutions sociales, sans qu'on ait jamais imaginé d'appli* quer sur ce mal organique autre chose que d'impuissants palliatifs qui ne font qu'entretenir la plaie redoutable du paupérisme. Mats voici qu'un inventeur s'écrie : Eurêka ! Je l'ai trouvé, rien de plus simple, de plus naturel et de moins coûteux ; c'est de grossir sans cesse ia petite armée des propriétaires , en provoquant la désertion dans la grande armée des prolétaires qui changeront volontiers leur besace contre la cocarde de propriétaire.

Une fois rangés sous les drapeaux du monautopole, il n'y aura pas de plus ardents défenseurs de l'ordre et de la propriété , ni de plus grands conservateurs que ceux auxquels vous pouvez donner quelque chose à conserver sans rien ôter à personne , ne fût-ce qu'une espérance, une illusion, nne ombre, un mirage lointain de fortune, an brevet d'invention enfin, qui leur assure la propriété de ia chose bonne, médiocre ou mauvaise, qu'ils ont ou qu'ils croient avoir iaven* tée, importée ou ressuscitée.

Cela n'est pas ruineux pour l'État, et pourtant, l'État repousse^ dit-on, ce remède infaillible, à l'aide d'arguments fantastiques des plus enfantins, tels que ceux-ci : Il y a tant de mauvaises inventions, pourquoi en faire des propriétés ? — Hais il y a aussi tant de maii<vaises terres, ce n'est pas un motif pour les exproprier.

Lxin.

Quand il y aura beaucoup de brevets, cela oecasionoera beaucoup de procès ! — Mais ne dit-OB pas : Qui terre a guerre af — Pourquoi ne pas abolir la propriété foncière, si c'est la peur des procès qui vous travaille? Dites alors avec Proudhon : « La propriété, c'est le vol, » puisque vous semblez croire qu'en abolissant ou en refusant de reconnaître la propriété nouvelle, vous supprimerez les voleurs*

Nous pensons, nous, que le véritable mobile qui pousse certains cerveaux creux à s'opposer à cette importante réforme, c'est riostinet dé Ik préservation personnelle qui leur fait pressentir qu'en donnant aux gens rfe^rit la propriété de leurs œuvres, ces misérables deviendront bientôt aussi riches qu'eux et les relégueront sur le second plan. Voilà, en effet, tout oe qu'ils pourraient avoir à perdre dans uft avenir très-éloigné, et c*est i ^a qu'ils sacrifient le bonheur de la société présente et future. Si ce n'esii ce pauvre mobile qu'est due l'opposition que rencontre rétablissement de la propriété intellectuelle, nous ne pouvons l'attribuer qu'à l'ignorance ou à la routine, cette rouille du progrès, comme l'appelait Chaplal; mais ntms la frotte^'ons si souvent et si fort, que nous la ferons disparaîtra*

Permettre à chacun de tirer une propriété de son cerveau, n'est-^e pas le beau idéal de Téconomie sociale? La propriété n'est-elle pas la borne d'or plantée au bout de la carrière humaine ? Qui donc courrait vers le Sacramento pour y remuer la terre s'il n'espérait rester maître absolu des pépites de toute dimension qu'il y pourra trouver? 11 ne fera iort à personne et enrichira la société d'une valeur nouvelle.

Il en est de mêine de l'inventeur qui découvre un procédé, un outil, une machine ou un produit nouveau. Ne erée-t-il pas une valeur nouvelle, utile ou agréable à tous ? Est-il juste que lui seul n'en pro* fiie pas? C'est cependant ce qui se passe à son égard.

L'inventeur est exactement traité comme les cormorans de l'empereur de la Chine ; cm les fait plonger pour Sa Majesté sans leur permettre d'avaler un goujon. On les loue aux pécheurs du fleuve jaune et

Tempercur partage avec eux. L'Ëlat partage également avec les contrefacteurs ce que les inventeurs pèchent pour Sa Majesté le domaine public, ce paresseux sans cœur, sans soins et sans souci, pour lequel on s'est épris, dans ces derniers tçmps, d*un amour si frénétique que peu s*en est fallu qu'on ne le fit légataire universel de l'héritage de tout le monde.

Eh bien! cette passion n'est point encore effacée; nous connaissons des hommes qui se révolteraient d'être accusés de socialisme et de communisme, et qui voteront à deux mains pour faire tomber dans le domaine de tous ce qui est le bien d'un seul.

La chose la plus désirable , en industrie , serait le remplacement du désordre qui règne dans toutes les branches de la production, par une hiérarchie spontanée qui mît tout le monde en position de prendre sa place, d'après sa valeur réelle, aussi naturellement que les corps matériels prennent la leur d'après leur pesanteur spécifique.

Il n'est pas difficile de comprendre que cet ordre s'établirait de lui-même avec la justice et la liberté bien entendues.

On conçoit que si la loi commune existait pour les inventeurs, que si elle accordait à chacun la libre exploitation de ce qui lui appartient par droit de priorité, l'antagonisme impie qui règne aujourd'hui disparaîtrait, et que le travailleur le plus méritant marcherait en tète de la colonne du progrès, au lieu de marcher à la queue. On n'aurait plus le spectacle désolant et si général de ces hommes de génie mourant de misère et de faim à la porte des fabriques qu'ils ont créées ou enrichies par leurs découvertes ; on ne verrait plus l'auteur de la soude artificielle, Leblanc, solliciter la permission d'aller réchauffer sa vieillesse auprès des fours qu'il a passé sa jeunesse à inventer; on ne verrait plus ces troncs pour la famille de Fulton sur les bateaux k vapeur américains; on ne verrait plus un P. de Girard solliciter de M. Cunin-Gridaine une pension de 1,300 francs après avoir gagné le million promis à l'inventeur de la filature du lin à la mécanique, sans avoir pu obtenir ni l'un ni l'autre; on ne verrait plus l'ingénieur GocHet réclamer en vain une récompense nationale d'un gouverne-

mentquMla enrichi par la découverte du guano; on ne verrait plus rinventeur de la machine d*exhaure à traction directe solliciter une pension alimentaire de ceux qu'il a rendus millionnaires et qui lui disputent rhonneur même de Tinvention devant les tribunaux avec un succès qui ne peut être douteux dans cette lutte inégale.

En somme, l'histoire des auteurs de toutes les grandes découvertes qui ont fait faire un pas à Thumanité, n'est qu'un long martyrologe qui fera la honte des siècles passés et entachera les trois quarts du nôtre. Hais l'heure de la justice approche ; doucement, lentement, à vrai dire, et comme à regret; mais elle a fait déjà un chemin notable par l'allongement de la chaîne de l'intelligence qui, de quinze pieds , est portée à vingt en Belgique et qui le sera bientôt à trente ailleurs, en attendant l'affranchissement complet, qui aura lieu vers l'an 1880 environ, c'est-à-dire dix ans après la mort de celui qui a mis en lumière cette grande iniquité, dont il sera naturellement la dernière victime. Ce qui se passera dès lors ne sera rien moins qu'une immense et salutaire révolution, comme on va le voir.

Aujourd'hui, quand on passe devant une usine, un atelier, une fabrique flanquée d'un château moderne meublé avec yn luxe impérial , on peut dire sans crainte de se tromper : tout cela marche, roule et prospère sur des inventions légalement volées, car ce sont les inventeurs qui peuvent s'écrier à juste titre : La légalité nous tue, en nous dépouillant , après dix ou quinze ans , du fruit de nos travaux au proGt du premier venu qui en tire des millions sans en rien devoir légalement à l'auteur de sa fortune.

On cite cependant un trait de charité unique en son genre d'un établissement colossal qui fait une pension de douze cents francs à la veuve de l'auteur de sa prospérité fabuleuse.

Il n'en sera bientôt plus de même, quand chacun aura la propriété de ses œuvres. Lorsqu'on passera en revue* les fabriques, les magasins, les boutiques, les villes et les royaumes, on jugera par leurs divers degrés de splendeur des divers degrés d'intelligence de ceux qui les auront fondés et les posséderont alors. La richesse de la façade de

toute habitation sera comme la représentation extérieure du génie qui Ta construite ou de ses héritiers. C'est alors que la capacité politique pourra se déduire de la capacité pécuniaire, car chacun aura autant d'argent qu'il aura de talent réel ; sa valeur personnelle sera représentée par sa valeur monétaire , aussi exactement que la forc0 d'une machine à vapear est représentée par le dynamomètre.

Remarquez bien que ce ne seront pas seulement les faiH*ieanls, les producteurs» dont l'échelle de la richesse sera la mesure de la capacité, mais elle sera en outre la mesure de la probité du négociant et du marchand, quand le commerçant acceptera la responsabilité des produits qui sortent de ses magasins. On ne dira plus comme aujourd'hui : Ce négociant doit ses succès à son habileté dans l'art de frauder sa marchandise, à son talent de cacher l'origine de ses produits , et i la finesse avec laquelle il a su faire accepter la troisième qualité pour la première. On ne dira plus : Ce riche équipage est celui d'un des très-respectables millionnaires qui ont su vendre pendant trente ans cinq cent mille hectolitres d'eau de la Seine pour du vin. On ne dira plus : Ce riche épicier qui marie sa fille à un vicomte, est l'inventeur de la chicorée moulée en grains de café, ou du thé fabriqué avec des feuilles de ronces; cet autre qui brûle le pavé dans cette jolie voir ture, est l'inventeur ou le commanditaire d*un moulin qui broie de l'albâtre pour allourdîr la fécule de pomme de terre. On ne dira pluâ: Ce riche crémier s'est enrichi sans avoir jamais possédé unevache, mais en fabricant du lait de toute qualité pour les Parisiens qui sont habitués dit-il, à la cervelle pilée.

Il serait trop long d'énumérer les fortunes acquises par la fraude sous le régime de la libre déprédation qu'on nous a donné pour le beau idéal de l'organisation de l'industrie et du commerce; car il s'est trouvé une quantité assez notable de niais honnêtes et candides qui ont cru voir le salut de la société dans ce cri de sauve qui peut l laisses faire la fraude et laissez passer le fraudeur. Cette école a vu aveo peine et a combattu avec tous les sopbismes possibles la devise du monautopole : A chacun la propriété et la ruponsabUité de ses œuvres*

Les économistes politiques oot la naïveté de dire qu'en demandant la liberté de Tindustrie et du commerce anonyme et sans contrôle, ils entendaient seulement : laissez faire le bien et laisses passer la bonne marchandise ; ce n'âst pas lenr faute si les traficants se sont mépris sur leurs intentions, disent-ils.

Ces brares et dignes théoriciens n'ont pas compris que la liberté doit avoir pour sanction la responsabilité, puisqu'ils se sont prononcés contre l'établissement des marques de fabrique et la propriété des inventions; mais ils veulent bien de la propriété de leurs livres, qu'ils trouvent bien méritée et de droit naturel.

LXVIJI.

Quittons ces pauvretés, qui font autant de pitié que de mal, pour dérouler le brillant avenir réservé à l'industrie, quand elle aura conquis la liberté da faire bien ou mal avec la responsabilité; car nous marchons dans la vérité, et, comme nous l'écrit le comte de Gazes , on nt crdra pas, dans un temps prochain, que nos doctrines aient pu rencontrer un seul contradicteur, et pourtant nous n'avons trouvé qu0 cela au début. C'était comme une forêt de Bondy dans laquelle nous sommes entré la cognée à la main, frappant les chardons et les grands arbres qui s'écroulaient en cherchant à nous écraser. Mais enfin la trouée est faite; on commence à voir poindre dans le lointain le riche palais de l'industrie future, Fourier dirait le faite du phalanstère, triste demeure où il n'y a pas le moindre cabinet pour l'inventeur, tandis que, dans le royaume du monautopole, ils auront chacun un château ou une habitation relative i leurs capacités, puisqu'ils les auront hhrement bitis avec le produit de leur intelligence particulière. Celui qui ne saura se construire qu'une hutte n'aura ni le droit de se plaindre ni d'envier le ch&teau du voisin.

On comprendra que ce régime est le seul juste , le seul vrai , le seul désirable, le seul solide et durable; c'est l'opposé du régime du plus fort qui a fait son temps, et qui sera remplacé par le régime du plus intelligent, du plus laborieux, du plus actif et du plus honnête.

On est étonné de voir sortir tout cela de ces deux mots vulgaires : proprUté et responsabUilé.

M. Barthélémy SaÎDt-Hilaire, qui nous a tracé un tableau si vrai de rétat malheureux de l'Egypte, a eu la vue assez juste pour en attribuer la cause à Tabsence de toute propriété territoriale chez les fellahs , ce qui entraîne Tabsence d'activité , de travail , de richesse , et par conséquent de moyens d'instruction et de moralisa tion. Il est évident que ce peuple ne fera pas de progrès tant qu'il n'aura pas de propriété matérielle , comme les Turcs , les Persans et les Indiens n'avanceront pas en industrie tant qu'ils n'auront pas de propriété intellectuelle; c'est d'une évidence qui saute aux yeux : un pareil argument est fait pour saisir à la gorge celui qui prétendrait le réfuter, aujourd'hui que l'Exposition universelle a montré que le progrès industriel ou civilisateur peut se mesurer , dans chaque pays , au plus ou moins de sécurité et de durée accordée à la propriété inventive.

Eût-on jamais pu croire que cette banalité, ce truisme, cette vérité triviale jusqu'au lapalisme, eût dû attendre six mille ans avant d'apparaître au monde comme une sublime révélation !

Aucun, que nous sachions, des publicistes qui traitent de rétrogrades ceux qui s'opposent au progrès politique violent, n*a fait la remarque que l'invention est la source de tout progrès, en législation comme en mécanique, en politique comme en industrie, en littérature comme en agriculture.

Sans l'esprit d'invention et de combinaison, pas d'améliorations, donc pas de progrès. D'accord, diront les économistes et les rhéteurs; et après, par une inconséquence déplorable, ces mêmes individus ne veulent pas des mesures qui favorisent l'esprit de recherches. En un mot, ils s'opposent à l'établissement de la propriété intellectuelle. Us veulent le progrès à la façon de ces bonnes gens, simples d'esprit, qui font des vœux pour voir les friches et les bruyères en plein rapport, mais qui attendent qu'elles se cultivent d'elles-mêmes, ou que d'autres les cultivent gratuitement, à condition de déguerpir quand le désert commence à donner des fruits.

Il est bien évident que les bonnes idées, les bonnes solutions, les bons projets ne manquent pas; mais ils restent enfouis dans les livres, les brochures et les journaux. Ceux qui disposent de nos destinées n*ont pas l'occasion de les rencontrer ni d*en profiter. Le mal est que les bonnes idées se dessèchent dans les livres comme les fleurs dans un herbier ; espérons qu*il tombera quelques-unes de nos semences entre deux pavés, et qu'elles y germeront un jour à venir. On trouvera peut-être alors que le droit aux fruits du travail est une idée supérieure à celle du droit au travail tout sec, qui n*est qu'un non-sens ou une aberration de la raison humaine pendant la fièvre.

Puisque, selon tons les hommes sensés, l'invention est la source de toat progrès, nous ne croyons pas pouvoir employer mieux notre . plume qu'à planter les premiers jalons sur la route que nous avons si longtemps parcourue, afin de faciliter la marche de nos successeurs, ear nous sommes persuadé que l'art d'inventer peut s'enseigner comme l'art de parler, d'écrire, de peindre, etc.

L'esprit d'invention que certaines personnes se félicitent de ne pas avoir, peut s'acquérir par la réflexion et l'exercice comme toute autre profession.

II y a quelques aptitudes congéniales qui abrègent de beaucoup les efforts que les intelligences ordinaires doivent faire pour atteindre certaine supériorité. Mais s'il y a peu de cerveaux réveillés à l'esprit de combinaisons , il y en a beaucoup d'endormis qui peuvent surgir et étonner le monde.

On peut dire qu'il existe en général un homme sur deux, capable d'inventer; la loi des couples est applicable aux cerveaux humains ; il existe, comme dans les animaux et les plantes, autant de mâles que de femelles. Les uns sont aussi utiles que les autres et se complètent par l'association. L'inventeur seul ne peut pas plus exploiter ses découvertes, que le père allaiter, soigner et élever ses enfants ; la tâche de la maternité ne lui sied pas ; nul ne peut être père et mère à la fois.

Tout breveté qui se vante de n'avoir fait qu'une invention qu'il exploite lui-même, n'est certainement pas un inventeur; c'est un plagiaire qui s'est emparé de l'idée d'un autre, ou un invalide qui a perdu ses facultés reproductives.

Le propriétaire d'une invention est comme un individu qui cherche a se marier ou à s'associer; la diflicolié est grande de trouver à coat tracter une union sortable ; il ne manque pas plus d'enireprenaars verreux que de femmes vertueuses qui se jettent k sa tète ; mais il est perdu s'il accepte les premiers venus.

La mise à point d'une invention est la plus petite moitié de II tâche d'un inventeur ; c'est quand il croit avoir fijii de lever tous les obstacles de l'invention que commencent les obstacles de rcxploite* tion. Les découvertes les plus lucratives en apparence s'atrophient au fur et à mesure que la brouille se met dans le ménage ; la femelle ne faisant que des dépenses intempestives , le divorce devient urgent at l'enfant mal élevé succombe.

Bien des gens se réveillent un matin qui, sans rien savoir, se croient inventeurs , comme certains fous se réveillent poëtes ; ceux-là débutent par le mouvement perpétuel, comme ceux-ci par une tragédie.

Hais ne nous arrêtons pas à ces infirmités; prenons le jeune homme au sortir du collège, qui veut toujours essayer ses forces sur ee qu'il y a de plus difiScile, un sonnet sans défaut ou un moteur universel. Celui-là veut détrôner Corneille, l'autre Watt et Fulton; son coup d'essai doit être un coup de maître. Hélas ! a-t-on jamais vu on homme qui n'a jamais tenu un pinceau ou un violon détrôner Rubens ou Paganini ?

Eh bien ! le métier d'inventeur est plus difiScile encore ; c'est même le plus difiScile de tous par la multiplicité de connaissances préliminaires dont l'individu doit, indépendamment de son aptitude, être pourvu, avant de se dire inventeur, litre que le premier venu prend cependant sans façon , comme celui d'homme de lettres et d'artiste.

Le véritable inventeur est évidemment le premier homme du moode, bien qa*on le traite comme le dernier; il est le eontre-maitre de la Divinité, le perfection neur de ses oeavres^caril améliore les races animales et végétales. C'est à lui que nous devons tout ce qui existe en deçà de la nature brute ; nos sciences, nos arts, nos codes, toute notre ttvilisatîon eslle fait de rinvenleur. Sans lui nous serions encore à rétat sauvage , car Thomme reste sauvage jusqu'à l-arrivée de Tinveoteur. Triptolème, Cadmus et Solon étaient des inventeurs aussi bien qu'Ârehimëde, Hargrave et FuHon.

L'esprit procède de même dans l'invention d'un poëme, d'un tablean, d'un opéra ou d'une machine ; quand Ton combine des rimes et des hémistiches, l'autre combine des lignes et des couleurs, des soDs et des mesures, des engrenages et des leviers.

Seulement, par une aberration qui se dissipera peut-être, on fait phisdecas de ceux qui s'occupent de nos plaisirs que de ceux qui pourvoient i nos premiers besoins ; ainsi, le laboureur qui nous donne le pain quotidien n'est pas aussi bien posé dans la société que la dan* seuse et l'escamoteur qui nous amusent un moment.

Le souverain qui a élevé son prestidigitateur à la dignité de premier physicien de Sa Majesté, a laissé condamner les inventeurs qui ont illustré son règne à l'amende des brevets d'invention, se croyant plas humain que Richelieu qui les mettait à la Bastille, et surtout que ses prédécesseurs qui leur crevaient les yeux pour les empêcher de faire m second chef-d'œuvre.

Nous entrons enfin dans une ère meilleure; les inventeurs ne seront pas plus maltraités désormais que ceux qui n'ont jamais rien inventé; bientôt les hommes utiles seront honorés, décorés, anoblis et marcheront de pair avec tout le monde. Voir la dernière Exposition.

Le dédain attaché au nom d'inventeur s'affaiblit chaque jour, comme eehii qui s'attachait au travail manuel ; bientôt les hommes

instruits et haut placés de France n'hésiteront pas plus à se livrer aux recherches scientifiques et industrielles que Taristocratie anglaise ne craint de se livrer à Tagriculture.

Le travail manuel, cet ancien attribut des ilotes, des esclaves et des serfs, ne déshonorera plus ; il ne faut déjà plus déposer son épée avant de se livrer au commerce et à l'industrie. Que de merveilleuses inventions ne va-t-on pas voir surgir, alors que des hommes de valeur intellectuelle se joindront aux hommes de valeur monétaire pour aider, favoriser, commanditer les inventeurs? Et cela ne saurait manquer du moment où la propriété inventive sera déclarée inaliénable et transmissible ; dès qu'on s'apercevra que la plus petite industrie nouvelle peut devenir une source de profits illimités quand elle est patrouée, protégée et exploitée comme le sont les mines depuis la loi impériale de 1810, qui en a fait des propriétés. Aussitôt que les premiers exemples de succès frapperont les esprits, on verra toutes les pensées, toutes les aspirations se tourner de ce côté de l'horizon qui est cent fois plus riche et plus inépuisable que les mines de rOural, du Sacramento et de l'Australie.

Prenez garde, nous diront les moralistes, les publicistes, les économistes, les philosophes, les romanciers et les législateurs; voyez les statistiques judiciaires.

En poussant à l'industrie, vous démoralisez les populations.

Le sage esprit qui dirige la Gazette de France a répondu à ces détracteurs de l'industrie , que la démoralisation du peuple ne venait pas de ceux qui créent du travail , car le travail moralise , mais bien de ceux qui exercent ce qu'ils appellent un sacerdoce populaire par leurs écrits et leurs discours.

Les vingt-cinq éditions belges du Juif-Errant à treize centimes le volume, ont fait perdre plus de temps et démoralisé plus de filles de fermiers et de portiers, que la machine à traction directe de Fafchamps et le ventilateur Fabry. L'a«iteur d'un mauvais livre ou d'un livre inu-

iile devrait être condamné à rembourser à tous ceux qui Font la le prix du temps qu'il leur a fait perdre.

Comparez l'inventeur de romans à Tinventeur de machines qui court les ateliers, paye des ouvriers et se ruine en outils divers pendant que l'autre s'enrichit avec une plume et du papier; et c'est cet autre qui prétend que les progrès dé l'industrie sont en raison inverse du bien moral! C'est un de ces moralisateurs par l'aumône qui nous disait un jour que nous lui déroulions les avantages de l'invention comme créatrice de travail :

— Est-ce que toutes les inventions ne sont pas faites, ou à peu près, depuis que nous avons la vapeur, les chemins de fer et les télégraphes?

Nous lui demandâmes s'il pensait que tous les livres fussent écrits, tous les tableaux peints, tous les enfants nés.

— Cependant, répondit-il, je ne vois pas ce que vous pourriez encore désirer, car il ne me manque plus rien.

— Nos ancêtres en disaient autant; le Cheroké, l'Esquimaux, le Papou, pensent de même, et la secte des rétrospectifs , ^udatores temporis acti, à qui la nature semble avoir placé les yeux sur la nuque, pour ne regarder qu'en arrière, pense aussi que tout a été inventé par les Grecs et les Romains.

Laissons ces amateurs de bric-à-brac historique ressasser les ordures du passé, sous prétexte d'y chercher les germes de l'avenir, et parlons à ceux qui regardent toujours en avant en laissant derrière eux les misères du prétérit, pour n'attacher leurs regards que sur le brillant mirage de l'avenir.

Mirage, c'est le mot, dira-t^on ; mais entre le mirage et la réalité, il existe un abîme. Eh bien! l'esprit qui n'est pas lourd ne peut-il le franchir ? Toutes les inventions ont commencé parn'êtrequ'un mirage, qu'une théorie métaphysique, une nébuleuse, un souffle porté sur les eaux avant de s'incarner. L'inventeur crée en réalité une chose qui n'aurait probablement jamais existé sans lui.

Le statuaire disant au bloc de marbre : Seras-tu dieu , table ou cuvette, représente parfaitement l'inventeur devant un problème qui

p€nt se résoudre de mille façons; il imaginé , combine et airéte son plan, comme le statuaire arrête la forme du groupe qu'il voit en idée dans son bloc; mais personne ne soutkndra que cette forme soit la seule, et qu^il n'y en ait pas un million d'autets qui n'en sortiront peut-être jamais au resteront à la disposition de seraificesseurs jusqu'à la fin des siècles, de siècles qui ne finiront pas.

II en est ainsi de toutes les inventions dont ie nombre est illimité, inépuisable, infini, comme les grains de sable de la mer qui s'augmentent sans cesse au lieu de diminuer.

En fait d'inventions, nous sommes et nous serons toujours plus près du commencement que de la fin. Chaque découverte, chaque progrès nous éloigne du terme au lieu de nous en rapprocher, comme chaque augmentation du pouvoir télescopique nous éloigne du moment où nous connaîtrons le nombre des étoiles.

Si la combinaison des vingt-quatre lettres de Palphabet est infinie en littérature, que ne pouvons-nous pas faire avec les quinze cents éléments ou lettres de l'alphabet mécanique que nous possédons déjà et qui s'accroît chaque jour de nouvdies trouvailles? Que de poëmes industriels ne peut-on pas composer avec un pareil lexique!

Mais quand on ajoute aux simples éléments mécaniques, les éléments physiques et chimiques pour les combiner entre eux dans toutes les proportions, le nombre des résultats possibles est effrayant pour l'esprit doué de la force de pénétration la ihoins intense.

Nos ancêtres les plus clairvoyants ne comptaient que quelques milliers d'étoiles, les myopes quelques centaines et les aveugles point Ceux qui s'imaginent que toutes les inventions sont faites sont de véritables aveugles.

Croire tout inventé n'est qu'une erreur profonde, C'est prendre Thorir^n pour les bornes du inonde.

Ceux qui prennent l'horizon pour les bornes du monde ne voient pas loin , mais c'est bien pis s'ils sont myopes et qu'ils soient par

malheur pour la moindre ehose dans la direction de la société. Quand ils s'arrêtent ils veulent tout arrêter pour mettre un frein, diseftt-iis, à Tesprit d'innovation qui les fait trembler. La faute en est un peu mx inventeurs qui présentent toujours leurs découvertes tomme appelées à faire une révolution dans l'un ou l'autre département de l'empire industriel. Et comme on est fatigué de révolutions, il n'est pas étonnant qu'on repousse tous ceux qui s'affublent d'une cocarde révolutionnaire quelconque.

D'autres se félicitent d'être entrés dans le siècle des lumières, parce qu'ils comptent sur leurs doigts une douzaine d'inventions remarquables. Hélas! ils en verront bien d'autres quand on ne laissera plus mourir de faim les inventeurs.

c II est remarquable que tous les siècles ont en leurs flatteurs, qui les ont salués du nom de siècle de lumière au fur et à mesure qu'apparaissaient la torche, l'huile, la chandelle, la bougie, le gaz ou l'étincelle électrique.

L'étonnement, l'admiration saisit certaines gens à la vue de la moindre invention. Ceux qui n'y comprennent rien sont toujours prêts à crier au miracle; d'autres, au contraire, les dédaignent ou les dénigrent sans plus de motifs.

Celui-là seul qui a fait et réalisé une invention dans sa vie, ne fûtee qu'un casse-noisettes, est apte à porter un jugement sain en matière dlBvention. Son admiration est surtout acquise à l'invention la plus simple, qui semble n'avoir pas coûté le moindre efibrt, tandis que la complication, la multiplication des pièces arrachent des applaudissements à la foule.

S'il faut beaucoup de temps pour faire une lettre courte, il en faut bien davantage pour réduire une invention à sa plus simple expression.

En général une chose n'approche de la perfection que quand elle est marquée au sceau de la bête qui porte pour exergue : Omne trinnm perfection. Hais on n'arrive là qu'après un long travail, et c'est alors seulement que l'inventeur a terminé son œuvre. Il ne doit pas s'ar-

réter quand le vulgaire est content, mais seulement quand il est satisfait lui-même.

Que de grands peintres se sont dit, en entendant les louanges de la foule devant leurs tableaux : « J'en ai un bien plus beau dans la télé ; celui-là que vous admirez me dégoûte. » Je ne parle que des grands peintres et des grands inventeurs, car pour les médiocres, ils sont toujours très-satisfaits de leur œuvre; n'ayant aucune idée de la perfection, ils sont incapables de comparer ce qu'ils ont fait avec ce qu'ils auraient dû faire ; ils s'arrêtent quand un ignorant ou un flatteur leur dit : « C'est bien. » C'est cela qui fait qu'un grand prince ne peut être ni un grand poëte, ni un grand artiste.

Toute la mécanique actuelle n'en est encore qu'à la complication, c'est la moitié chemin de la perfection ; il y a donc un immense travail de dccomplication à entreprendre aujourd'hui par la race inventrice.

Il est singulier qu'on débute toujours par ce qui est le plus compliqué, et que l'on finisse par où l'on aurait dû commencer. L'esprit de l'homme est ainsi fait, qu'il va toujours, comme on dit, chercher midi à quatorze heures.

Dieu ne donne rien sans travail; c'est une loi de nature à laquelle il est impossible d'échapper, et l'on y échapperait si la simplicité qui est la fin s'offrait au commencement.

Inventeurs qui improvisez, défîez-vous de votre œuvre, elle est mauvaise. A moins que vous ne soyez rompu à l'invention par une longue suite d'expériences, et un grand nombre d'échecs, vous n'inventerez que lentement et péniblement. Semblables au statuaire qui commence par improviser un ours d'argile, et qur, à force de retouches, en fait une Vénus ou un Apollon, vous ne ferez rien de bon qu'en remettant vingt fois votre œuvre sur le métier, selon le précepte de Boileau.

Les comparaisons de ce genre sont nombreuses ; ce qui est vrai pour la littérature, la peinture, la musique, la chimie, est vrai pour l'invention; il faut toujours de l'étude, de la réflexion, du travail et

da temps pour produire un résultat de quelque valeur ; méfiez-vous donc de ce qu*on appelle facilité.

LafaciHlénevientqu*à ceux qui ont longtemps travaillé difficilement* Le génie» c'est un peu la mémoire ; mais il en coûte pour la meubler.

L'invention vient quand le besoin s*en fait sentir, et qu*on y joint le stimulant de la récompense de l'effort, qui doit appartenir à celui qui a fait l'effort, comme le dit le judicieux Bastiat que les malthusiens traitent de schismatique ou tout au moins d'inorthodoxe, parce qu'il approuvait la propriété intellectuelle.

U est évident que c'est le million offert par Napoléon qui a produit la filature du lin, et les prix de la Société d'encouragement qui ont fait baisser l'outremer de 4,800 francs à 3 francs le kilog.; mais, nous le répéterons à satiété , le premier et le meilleur des stimulants de l'invention serait la propriété exclusive accordée à l'inventeur, et, en cas de besoin national ou communal, l'expropriation forcée, après juste et préalable indemnité. Ceci est la loi et les prophètes. Qu'on se le dise !

Mais le vol, le dépouillement, le déguerpissement qui fait loi en ce moment, n*en est pas moins une injustice flagrante; car la loi artificielle ne peut prévaloir contre le droit naturel. L'enfant appartient à son père comme ses autres créations : les peuples ne restent dans la barbarie, comme les Égyptiens, que par la violation séculaire des droits naturels et l'absence de toute appropriation individuelle. Ces notions sont trop terre à terre pour atteindre à la hauteur du génie des hommes d'État qui ne peuvent se figurer les besoins de ceux qui en exercent un.

Ainsi ces messieurs vous disent d'un ton protectorat : Quinze ans, t'est déjà bien joli comme ça pour un inventeur, s'il ne sait pas faire sa fortune en quinze ans, c'est que son invention ne vaut rien ou qu'il est un maladroit ; dans ce cas, il est juste qu'on le mette à la porte de sa propriété.

Ne dirait-00 pas que les inventears sont les nègres de ces messieurs qui délibèrent sur la longueur de la chaîne qu'ils ont l'intention de leur octroyer s*ils sont gentils!

Détournons la vue de ces petites misères parlementaires où la minorité qui sait, doit céder à |a msgorité qui ne sait pas, et parlons des inventions qui s'avancent, comme les plantes poussent sans qa'on s'en aperçoive. Par exemple, persoBne n'a fait aUeation à deux modestes plans exposés aux deux extrémités de Tannexe par deux savants qui ne se sont jamais concertés et qui pourtant se complètent , pour opérer, une véritable révolution dans les moteurs industriels.

Chacun sait que les fleuves roulent des millions de chevaux de force à la mer sans qu'on leur demande un ooup de collier au passage, car nous comptons pour rien ce qu'en récoltent quelques rares moar lin^ placés sur des bateaux à cause de l'exiguïté de leurs aubes, etoD ne peut guère songer à les faire plus grandes, parce que les axes sas* pendu3 sur leurs coussinets extrêmes se rompraient sous leur propre poids. Hais M. Goladon, de Genève, s'est dit : Si la rivière portait mon axe» je le ferais aussi long que je voudrais, il monterait et descendrait avec l'étiage ou le niveau , entre deux fourchettes. Si cet axe creux comme une chaudière à vapeur était garni d'aubes ou d*héKces j'aurais au besoin toute la force du fleuve à mon service, et je ponr^ rais couvrir ledit fleuve de mes appareils, sans pour cela empêcher l'eau de se rendre 4 la mer.

Oui» mais que faire de cette force ? Devra-t-on démolir toutes les usines éparses dans la contrée pour les reconstruire sur le bord des fleuves et les atteler directement à ces moteurs? Nullement; voici l'ingénieur belge Delperdange qui prend cette force et l'envoie oà Ton veut, par des tuyaux de fonte réunis, pour la première fois, d'une manière, complètement étanche, à l'aide d'un anneau de caoutchouc vulcanisé, maintenu en place par un collier de fer à serrage.

Nous avons assisté à une expérience où la pression a été poussée jusqu'à 14 atmosphères. On ne passera janoais 7 dans la pratique. Ce joint répond à tout, dilatation, torsion, flexion des tubes, bon naardié, rapidité inouïe dans la pose. Le problème si longtemps eherohé est enfin résolu sans reste.

EXXXVI.

On peut donc, avec la force du fleuve, comprimer de Tair dans les tubes pour le conduire en guise de vapeur, sous le piston des machines, à toute distance raisonnable du fleuve.

Cette idée doit être ancienne, mais les tuyaux de fonte sont modernes et permettraient de la reprendre et do l'appliqua partout, laéme dans les grandes villes où la Providence, ditron, a toujours fait passer les plus grandes rivières. Le barrage de la Seine, par exern^ pie, pourrait envoyer de Tair comprimé aussi bien que du gaz, dans toutes les usines et tes mansardes de Paris occupées par des ouvriers en chambre, auxquels on fournirait la force d'un homme ou deux pouv mouvoir leurs tours et souflier leur forge, en activant une petite machiiie à vapeur économique à piston de bois et à cylindre de tôle dont Tair d'expansion aurait eneore davantage de ventiler et d'assatnîr leur demeure.

Fais(ms remarquer à ceux qui craindraient de Toir entraver la navigation des fleuves, que le système dont nous parlons est le seul qui puisse réserver des passages aux navires, quand tous les autres barrages s'y opposent, en produisant des chutes artificielles. Prévenons encore l'objection des glaces qui laisseraient chômer les usines, en disant que le moteur de ces usines, étant une machine à vapeur, on peut au besoin se servir de sa chaudière. Hais ce qui serait un temps d'arrêt sur les fleuves du Nord n'en serait plus un dans les eaux du Midi.

Voilà donc une source de forces à prendre et à vendre.

Cela est bien aisé â dire, nous répondront les gens qui n'ont jamais pu faire deux cents mètres de conduite étanche à la vapeur et à l'air comprimé , alors qu'il en faudrait des centaines de kilomètres pour transporter la force au loin, comme nous le proposons.

Ils avaient raison hier, ils ont tort aujourd'hui. Il fallait trouver le joint ; le fameux joint est trouvé par deux inventeurs à la fois, Delperdange et Petit. La Société d'encouragement a fait eonnat-»

tre ces excellentes solutions si longtemps et si inutilement cherchées avant l'invention du caoutchouc vulcanisé qui vient combler une foule de desiderata en industrie.