LXXXVIII

Chaptal disait : <i On a tourmenté de mille manières le caoutchouc pour le dissoudre; si Ton y parvient un jour, cette admirable sub^ stance rendra les plus grands services à l'industrie. » Que dirait-il du caoutchouc sulfuré qui vient doter nos machines des principaux organes dont leur squelette était privé? Le caoutchouc leur apporte à la fois les tendons, les cartilages, les muscles, les artères, les veines et la peau.

Nous pouvons donc nous attendre à voir nos machines s'anima- User de jour en jour davantage, et, si nous osions compter sur la découverte d'une source inépuisable et gratuite d'électricité , le rêve des chercheurs de mouvement perpétuel ne serait pas loin de s'accomplir. Nous pensons que le gaz sous-cortical qui met les volcans en activité résoudra un jour ce grand problème.

Il existe une erreur ofScielle dans l'équation du frottement de l'air dans les conduites, qui a fait beaucoup de mal à l'idée du transport de la force à distance ; le savant général Poncelet l'a découverte dans ses expériences avec Pecqueur ; mais l'erreur était si ancienne et si invétérée, que la vérité n'a pu la déraciner. Nous nous bornerons à dire aux inventeurs qu'en usant de l'air comprimé par intermittence, on peut négliger le frottement dans le canal abducteur, quelle qu'en soit la longueur, parce qu'il n'a lieu que sur quelques mètres, et pendant la fermeture de la valve, ce qui n'est qu'une très-imperceptible fraction du quotient d'écoulement calculée à 500 mètres par seconde, multiplié par la longueur du tuyau , comme on le compte toujours.

Nous espérons que les inventeurs reconnaîtront que cette explication est d'accord avec leur intuition , comme elle le sera dans la pratique.

Nous avons voulu vérifier Thistoire répandue dans tous les petits traités de physique , de ce maître de forge qui avait voulu activer QD fourneau placé à une demi-lieue de la soufflerie, à Taide d*un long tube, Tair n'arrivait pas à l'autre extrémité, parce que, disait^n, sa vitesse était entièrement absorbée par les frottements de la fameuse équation que vous savez; le maître de forge soupçonnant une obturation dans quelque point de sa conduite, y avait fait passer un chat, lequel était sorti sain et sauf par l'autre bout.

Comme on plaçait la scène de ce fait merveilleux en Angleterre^ nous nous sommes enquis de la chose dans ce pays; on nous a renvoyé en Allemagne; mais les Allemands nous ont renvoyé en France, où personne n'a pu nous en donner de nouvelles.

Nous avons ainsi acquis la preuve que ce chat n'était qu'un animal du genre atuu, et nous restons convaincu que l'air comprimé à Lille serait presque immédiatement à la même pression à Marseille, dans un tube étanche qui traverserait la France. Arago lui-même nous disait qu'un jour on verrait fonctionner les machines de Paris avec les chutes de Schaffbuse.

S'il en est ainsi, dira le lecteur, pourquoi ne s'empresse*t-on pas d'utiliser cette découverte? C'est que personne de ceux qui sont en position de le faire ou faire faire, ne la connaît, et qu'il se passera peut^lre un demi-siècle avant qu'on l'essaye.

11 manque réellemennt, parmi les nombreuses institutions de notre nécessaire gouvernemental un ministère du progrès où toutes les découvertes puissent aboutir , s'étudier et s'essayer. Il y a bien dans toute l'Europe des comités d'artillerie , de marine et de travaux publics qui paraissent avoir pris leur mission à rebrousse-poil, car ils s'appliquent à dénigrer , décourager et étouffer les nouvelles inven<« tiens. C'était bon à l'époque où l'inventeur était traqué comme la béte du Gévaudan, parce qu'on regardait toute innovation comme un malheur social ; le bris des machines était une bonne action aux yeux

— laides économistes de l'aDcien régime, et ces traditions se sont conservées dans les comités susdits. Ils ne brisent pas, nous en convenons, les machines mêmes, mais ils abîment les plans par d€S hypothèses préventionnelles, sans rime ni raison, ni essais, et il D*y a pas de tribunal d'appel. Quand la première académie du monde a condamné Fulton, à qui pouvait*il en appeler?

Nous avertissons donc les inventeurs qu'ite doivent s'abstenir de rieo présenter à une corporation officielle ; c'est se jeter de gaieté de coeur dans un guêpier. Ils ne doivent jamais non plus poursuivre une invention pour laquelle il soit besoin de Tintervention de cette corporation; car plus l'invention sera belle, économique et merveilleuse, plus elle sera repoussée avec acharnement ; c'est un fait trop bi«i prouvé pour qu'on hésite à le poser en axiome. L'homme ie gém doit se méfier de l'homme du génie.

Tout inventeur devenu sage ne doit travailler que pour le public, seul appréciateur impartial et rémunérateur généreux. H doit s'abstenir de faire de grandes inventions, car il n'aurait pas le temps d'ea jouir. Ne plantez pas de glands, mais semez des petits pois, vous ei mangerez dans trois mois, et il faut cinquante ans pour avoir on ehëne. Tous ceux qui ont fait de grandes découvertes et qui ont entrepris de les faire accepter par les gouvernements se sont ruinés oa sont devenus fous ou enragés de ne pouvoir se faire oompreodre. C'est que les gouvernements sont eux-mêmes de vastes mécaniques mal organisées en dehors de leurs fonctions politiques; toute idée que vous jetez en haut retombe naturellement en bas et se troave broyée dans les engrenages inférieurs.

Combien d'inventions exposées dans cette vaste morgne en quatre-vingt-dix volumes in-4* des brevets tombés dans la mare du domaine public, qui seraient faciles à ressusciter s'il était permis de les galvaniser? Mais il est interdit de les sortir de ces limbes où elles dorment inutiles au nom de la loi, qui les a privées des soins et de It sollicitude paternelle , avec défense de leur donner un père adoptif.

Ressusciter un adulte nous parait cependant plus méritoire qua

d'élever un enfant àb ovo. TeUe inveotioA n'a péri que parce qu'il manquait alors quelques ingrédients ou substances que nous possédons aujourd'hui, tels que le caoutchouc, la gutta-percha i Tiode, le brome , raluminium , les hydrocarbures , la glu marine , le blanc de zine, la benzoïne, l'étirage des tubes, le tnarteau*piloD, et cent autres outils ou éléments que M possédaient pas les inventeurs d'il y a oin* quante ans.

xaii.

Si Héron d'Alexandrie ou l'architecte Ctésibius eussent connu la fonte moulée et les tours à aléser les cylindres, la machine à vapeur existerait depuis deux mille ans , et le monde serait tellement trans* formé à l'heure présente, qu'on ne pourrait se faire une juste idée de sa magnificence. Mais l'Egypte, pas plus que l'Italie, n'offrait aux inventeurs les ressources qu'ils trouvent aujourd'hui dans nos moindreeusines*

Aristote ne comprenait pas la possibilité d'une société civilisée sans esclaves, et nous ne la comprenons pas sans machines. Les ilotes étaient, il est vrai, des machines faites pour procurer des loisirs aux philosophes ; mais quelles pauvres machines à c6té de nos esclaves de 4 à 800 chevaux qui ne se révoltent pas et travaillent jour et nuit sans se fatiguer! On ne donnait, il est vrai, que des oignons aux machines égyptiennes; la nourriture des nôtres est moins coûteuse encore, puisqu'on ne leur donne que de l'eau et du charbon ; un jour peut-être ne leur donnera-t-on que du vent, un filet de poudre ou un coup de soleil.

C'est i faire de la forée à bon marché que doivent tendre tous les émancipateurs de l'humanité.

Les détracteurs de l'industrie sont évidemment les fauteurs de l'esclavage , de la misère et de l'abrutissement de l'esprit humain ; tandis que chaque inventeur est plus ou moins un Spartacus, qui cherche à nous donner notre pain quotidien , en nous délivrant du mal. Mais, pour être inventeur, il faut encore plus savoir que pour

Sire un architecte selon Vitruve, qui prétendait qu'un faiseur d*ar«» cades (pontifex), doit tout savoir, à rencontre de Martial, qui ensei«» gnait aux parents cette insolente hérésie : Si duri ingenii natum habes, facias prœconem vel architectum : un architecte pu un huissier.

Mais l'inventeur peut se borner, comme les boutiquiers de Paris, à une spécialité, sauf à recourir aux technologues qui sont les acadé^ miciens de Tindustrie et dont la spécialité est la généralité. Le tech-^ nologue doit être versé dans les sciences physiques, chimiques, ma* thématiques et naturelles; il doit connaître Faction de toutes les substances les unes sur les autres ; avoir visité , étudié , comparé les fabriques et manufactures les plus renommées , et les plus diverses comme les plus humbles. Il doit avoir compris les tours de main et les outils de diligence des ouvriers en chambre , et savoir par qui et comment peut se faire tel ou tel objet dont on lui présente le plan. Mais tout cela est insuffisant s*il n*a pas travaillé lui-même et surtout tripoté, mot expressif qui dépeint fort bien ce qu'on veut exprimer» car il faut au moins trois pots pour faire un mélange, un alliage, une combinaison quelconque.

Le technologue doit être le guide et le conseiller des inventeurs* Quant au constructeur mécanicien , qui ne combine que des en-» grenages, des vis et des leviers, il doit en posséder les lois et la théo« rie, parfaitement connues aujourd'hui, et savoir écrire et dessiner s^ pensée. Son outillage est simple et sûr; il peut, quand il le possède, marcher sans hésiter; mais malheur à lui s'il est saisi de la maladie du volant! Il tombe alors dans l'abtme du mouvement perpétuel, du mouvement continu, du mouvement progressif, qui s'empare de tous ceux qui n'ont pas étudié les lois de l'équilibre général et de la gravi* tation universelle»

Nous devons dire, en passant, ce que c'est que le volant, ce grand tentateur des esprits faux, ou faibles, ou ignorants.

Le volant n'est que le banquier de la mécanique; c'est lui qui escompte la force dont on a besoin pour faire aller Tatelier, mais il retient un fort agio. Sur un billet de cent dynames, il ne vous en rendra jamais cent dix ; et vous devez vous trouver fort heureux s'il ne vous retient que 20 p. c. Le volant est un régulateur, un réservoir, et non pas un producteur de force, comme tant de gens le croient* Le volant est le parasite de Tatelier, mais il est souvent aussi indis-* pensable à un fabricant que l'escompteur hébreu. Le volant est un voleur de force : il en use, mais il n'en produit pas. Il est inutile d'ex* pliquer les raisons qu'il donne pour justifier son usure, comme d'être obligé de battre l'air inutilement, et de vaincre les frottements de son axe. Quelles que soient les transfigurations qu'on lui fasse subir, le volant exige imperturbablement son salaire, comme le lazartme dont on trouble la sieste.

Maintenant que vous voilà prévenus sur le compte de ce grand vaurien , ne vous laissez plus attraper ; ne dites pas , comme nous l'avons entendu si souvent : Avec un homme ou deux au plus qui tourneront mon moteur, je remplacerai la machine à vapeur, je ferai marcherles convois, les navires, etc. N'appelez pas le volant un moteur, puisqu'il a besoin d'être mû lui-même. Les moteurs sont rares comme les merles blancs : on en aperçoit quelquefois quand on chasse beau* coup, sans pour cela les attraper. Ne prenez pas non plus la presse hydraulique pour un moteur, et n'espérez pas que, parce que vous lui voyez faire un immense efibrt , vous lui ferez mouvoir des vaisseaux, comme nous l'avons entendu si souvent annoncer.

La presse de Pascal soulèverait une cathédrale par la main d'un enfant, il est vrai, mais cet enfant devrait travailler autant d'années qu'il lui en faudrait pour déplacer la tour brique par brique; elle ferait également marcher un navire, mais avec une vitesse de tortue, eeqoi ne serait pas suffisant, comme vous savez, pour remplacer la vapeur.

II y a deux éléments, la force et la vitesse, qui ne veulent jamais s^accorder pour être agréables aux chercheurs de mouvement perpétuel ; ce qu'on gagne d'un côté on le perd de l'autre; l'inventeur doit d'abord savoir cela et beaucoup d'autres axiomes de ce gent^ « soos , peine de se fourvoyer i chaque pas. Beaucoup font des écoled parée qu'ils n'en ont jamais fréquenté; c'est par centaines que nous en avoas rencontré qui nous invitaient à venir admirer leurs moteurs en eo» struction ; nous en avons vu qui avaient coûté des sommes immenses, avancées par de très-hauts personnages que ridée de tenir ie moave^ ment perpétuel avait séduits et souvent ruinés. Paris est plein de oss loups, ainsi nommés parce qu'ils dévorent tous ceux qui les caressent.

Plus l'ignorance des règles de la mécanique est grande dans lU pays, plus les inventeurs de mouvements perpétuels, ces alohimistos de l'industrie, y sont nombreux. C'est peine perdue d'essayer de kB éclairer ; vous aurez beau leur démontrer que tout est en équilibre dans la nature, qu'il faut une force pour soulever un poids, et que œ poids en retombant ne rendra , au grand maximum , que la force employée à le soulever; tous ces raisonnements ne portent pas; ils vous répondent : Je l'ai trouvé, il est là, dans ma tète; j'en suis sôr comme de mon existence. L'Académie a beau condamner le moava* ment perpétuel , il n'est pas moins vrai qu'un ignorant peut trouver un diamant.

— Mais , mon cher ami , le diamant existait , et le mouvement perpétuel n'existe pas. — Je sais bien que l'Âcidémie le dit, mais l'Académie s'est si souvent trompée !

Ces malades sont incurables; il faudrait consacrer à leur traitement, au Conservatoire des Arts et Métiers, une salle remplie de tous les mouvements perpétuels, continus et progressifs qui existent dans les greniers; nul doutequ'ils n'y rencontrassent leur idée favorite réalisée, car les idées de ces rêveurs ne sont pas très*nombreuses et se répètent souvent. J'ai vu des douzaines de volants à bras pendants en montant

et se développant en descendant; il y a aussi des boulets roulant du centre à la circonférence; d'autres qui emploient l'eau ou le mercure «m mêmes fins. Le brave Cellier-Blumenihal employait des soufflets, et voulait que la cause produisit l'effet et l'effet la cause. Je pense qu'avec une centaine de ces spécimens, o« guérirait bien des gens et on eo préserverait beaucoup de ce typhus.

Le gouvernement qui fait tant pour les aliénés d'autre sorte , ne devrait pas né^iger cette variété d'autant plus intéressante que ce sont souvent de très-babiles ouvriers manuels qui se trouvent atteints de cette infirmité mentale. Il en coûterait fort peu , car il suffirait d'un appel aux héritiers des victimes pour obtenir tous ces produits avortés qui dorment au rancart.

Nous parlons sérieusement ; au lieu de repousser les mouvements perpétuels des conservatoires, on devrait les y rassembler tous; ils rendraient plus de services que les bonnes machines déjà vieilles et souvent dépassées par de meilleures quand elles y trouvent place. lise machine utile est d'ailleurs bientôt répandue dans les ateliers ; il y en a de nombreuses éditions , tandis que les perpetuum mobile, les machines masquées, sont des fnannscritSs des autographes qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Nous déclarons tout d'abord i ces créateurs de force qui nous visitent pour se faire ad<»*er qu'ils seraient plus puissants ou plus généreux que Dieu même, puisqu'ils ont la prétention de venir exaucer la prière étemelle de l'humanité : c Seigneur, délivrez-nous du mal, » car alors les hommes cesseraient d'être condamnés à gagner leur pain quotidien à la sueur de leur front. Nous croyons cependant que les eollections de Vienne, de Berlin, de Londres et de Paris auraient une grande similitude entre elles.

Il n'est pourtant pas absolument exact de dire que le mouvement perpétuel n'existe pas ; car il est dans la nature , et si nous pouvions attacher une courroie sur la grande poulie solaire, le problème serait résolu, comme nous l'avons d^'à dit.

II existe encore un moteur perpétuel sur la terre, qui nous offre de la force dont nous ne profilons pas assez : c'est la grande machine à vapeur naturelle dont la mer est la chaudière et le soleil le foyer.

La vapeur s'élève et va se condenser sans cesse sur les monta* gnes, d'où elle retombe en cascades et s'écoule dans de vastes rigoles pour retourner à la chc^udière. C'est là le moment de la saisir et de l'atteler à nos machines, pour comprimer de l'air dans des réservoirs.

Cette compression absorbera de la force, diront les classiques; mais quand il y en a en surabondance qui ne coûte rien, on peut bien se permettre un peu de prodigalité. Il ne faut pas imiter cet ancien propriétaire de houillère à bras et à échelles, qui ne voulait pas de machines à vapeur parce qu'elles consommaient du charbon ; ni ce maître de moulin à vent hollandais qui s'arrangeait, disait-il, pour ne pas gaspiller ce précieux éléments.

L'emploi du vent a bien quelques inconvénients dans nos régions, tels que l'inconstance, le calme plat et les bourrasques ; mais il faut savoir prendre le bien comme il vient. Un jour on enmagasinera sa force irrégulière pour la dépenser régulièrement, soit en lui faisant remplir des réservoirs d'eau supérieurs, soit en le forçant de remonter des poids énormes du fond d'un puits. Nous en dirons autant des marées; mais les fabricants de machines à vapeur emploient leur éloquence à médire de ces concurrents muets qui ne savent pas faire l'article, comme on dit : attendons que la houille se raréfie encore, et leur, tour viendra comme celui de la tourbe.

eu.

On a dit : le calorique, c'est la force; cela est vrai, même pour l'eau, même pour les vents qui renversent nos cheminées et emportent nos chapeaux, comme pour nous dire : Nous sommes li une multitude de pauvres ouvriers en grève, employez-nous donc, s'il vous plaît. Nous ramassons notre chapeau, sans comprendre leur Invitation.

On donne des primes à celui qui plantera le plus de mûriers on

de sapins ; on devrait en offrir à celui qui répandra le plus d'air comprimé dans le faubourg Saint-Antoine ; celui-là devrait partager le pris Montbyon avec le constructeur qui garnira le faite de nos maisons de petits moulins à vent d*Amédée Durand et de Franchot, que la tempête ne saurait renverser, et qui s'orientent et se règlent seuls. Ne servissent-ils qu'à élever le contenu de nos citernes, ils nous délivreraient des porteurs d'eau que nous payons pour remonter ce liquide après l'avoir laissé tomber de nos toits, au lieu de le recueillir gratis dans des citernes placées sur nos greniers, comme le demande on architecte de génie, M. Horeau, dont les projets sont si grandioses qu'ils ne seront appréciés que par la génération suivante.

Les inventeurs doivent surtout tourner leurs idées vers les aisances de la vie et faciliter l'accès des étages supérieurs par des moyens analogues à l'escalier d'Andraud qui vous soulève à chaque pas au niveau de la marche suivante. Il faut surtout créer une architecture fer et verre dont les murailles transparentes ou coloriées tamiseront la lumière de toutes les maisons au profit de la rue, sans laisser voir l'intérieur. Si la vie privée était seulement dépolie au lieu d'être murée, ce serait la moyenne entre nos maisons opaques et la maison de verre de Caton le Censeur.

Nous avons exposé, dans le Moming Chronicle, la nécessité de couvrir les beaux trottoirs de Londres par des auvents de verre dépoli qui n'obscurciraient pas les magasins et les protégeraient contre le soleil, tout en offrant un abri aux passants. On dit que ce projet va recevoir une prochaine application.

cm.

Il faut que les maisons soient chauffées au gaz à l'eau non carburé et éclairées par le même gaz, rendu lumineux en traversant des boites pleines d'hydrocarbures, si l'on ne veut pas du gabion de platine de H. Gilliard, de Passy. Ainsi disparaîtraient de nos appartements la houille, le bois, la tourbe qui les encombrent et les salissent, et nous serions délivrés de tout l'appareil des cheminées actuelles, et surtout de la fumée et de la poussière. . Mille réformes utiles de ce genre ont été proposées par des inven-

tenrs isolés qui û'oot pu les faire prévaloir, mais qu'on adoptent dès que des compajxnies se formeroet, comme cela ne manquera pas d'arriver, alors que des concessions durables seront accordées. Le même phénomène se produira pour les inventions comme pour les mines, qui n*ont été convenablement et profondément exploitées que depuis la loi du 21 avril 1810.

Cet exemple devrait éclairer le monde sur les avantages de la pérennité en matière de concessions, puisque de cette époque seulemmit datent les grandes exploitations (1). Nul doute qu'il ne s'en forme

(1) L'origine de presque toutes les grandes inventions est ou inconnue on entourée de tant de ténèbres qu'il est pour ainsi dire impossible de la retrouver, à défaut d'un état civil des invenlions que M. Vincent a formé le projet 4*oavrtr k Paris sous le nom d'Archives de Vmdustrie. C'est un peu tard, mats il n'est jamais trop tard pour bien faire, et nous l'engageons à prendre pour point de départ Thistolre de la vapeur, dont nous nous empressons de consigner ici un des plus mféressants épisodes emprunté au Moniteur dea cours publics. On y verra la conduite des comités éCexamen dans toute sa hideur, en même temps que le mal que peut faire à l'humanité le refus d'un breveL M. de Calonne marchait sur les traces du grand Richelieu qui fit enfermer l'inventeur de la vapeur, comme H. Piercot mar-* chait sur celles de Calonne. Telle est la puissance des antécédents sur les administrations qui se succèdent, que l'arrêté de Pilate contre Jésus-Christ sert encore de point d'appui pour condamner tous les précurseurs, inventeurs ou fautears de vérités nouvelles.

L'histoire de la découverte de la navigation à vapeur offre des faits irrécusables. Fulton ne fut pas le premier qui songea à appliquer la vapeur à la propulsion des navires. C'est une idée ancienne : elle germa dans la tète de celui auquel remonte la découverte de cet immense levier dont l'humanité est enrichie aujourd'hui. Je veux parler de Papin. Il a pensé que la vapeur pourrait être employée à la navigation. Hais, pour ne nous occuper que de temps plus rapprochés, je dirai que l'idée pratique de la navigation à vapeur e&t née en France. C'est le marquis de Jottffroy qui , le premier, l'a appliquée , et qui a fait marcher un bateau aussi bien sur la Seine que sur la Saône. II demanda le privilège. Le privilège a été refusé. Comment ce fait a-t-il pu se produire? L'histoire est assez intéressante pour que je la raconte.

Depuis 1775, le marquis de Jouffroy a été sur la voie de l'application delà vapeur à la navigation. L' Académie des sciences avait proposé, en 1753, comme sujet de concours, le moyen de suppléer au vent pour faire marcher les vaisseaux. Des hommes très-habiles s'étaient présentés pour résoudre la question, un prix fut remporté. Ce n'est pas la navigation à vapeurqui sortit dece concours. Cependant la pensée d'un moteur nouveau germait dans la tète du marquis de Jouffroy.

bieDtôl de semblables pour l'exploiialioii des inveDiions, eomme ceit eomnenee en Angleterre où le rtapeti pour h propriété des mono* peks laduslrieb existe depuis longtemps, non-seulement sans inconvénients, mais avee des avantages aussi réels pour leurs possesseurs que pour le public. Mais on rit encore sur le continent d'un inventeur

U arrive à Paris, et là, après avoir vu le jsa de la pompe à fen de Ckaillot (c'était la iNremièjre applieation en France de la vapeur à rindustrie), H eut la conviclion qu'on pourrait égaiement bien remployer comme propulseur. Plusieurs autres personnes s'étaient préoccupées de la même idée ; on avait toujours échoué devant b forée insulBsante qu'on employait. La difficulté alors était beaucoup plus grande qu'aiyounThui , car on ne connaissait encore que la machine à épuiser les mines, kl machine à simple effet

Un ingénieur, Constantin Perrier, qui avait installé la pompe à feu à CbailM, se livra en mène t^ips que de Jouftroy et quekfues anus de ce dernier aux pre«

Us avaient caleulé la force contraire qipe devait présenter l'eau pour remonter le ceurant, d'après la résistance que présentait le navire remorqué avec deux chevaux sur le chemin de halage. De Jouffroy avait parfaitement compris qu'en prenant son point d'appui dans l'eau , au lieu de le prendre sur la terre , il fallait «ne force plus considérable. Perrier ne voulut pas se rendre à ces raisons ; peuU èlve fit-U peu d'attention à ce gentilhomme, qui, à ses yeux^ se mêlait de ce qu'il ne devait guère savoir. 11 avait réuni une compagnie : reipérience ne réussit pas, et le projet fut abandonné. Voilà le point de départ. De JoulRroy, avec la foi d'un homme qui a entrevu la vérité, bien décidé à aller jusqu'au bout, continua , de retour en province, à se livrer à de nouvelles expériences; et enfin , en 1780, il ffik ilibriquer dans les ateliers de MM. Frères-Jean, à Lyon, une machine qu'il mit sur un bateau, laquelle pesait 37 milliers, et que l'on chargea du poids de 300 antres BiiUlers. Il s^agissait donc d'une grande expérienoe.

Revenons à la délivrance du brevet après examen préalable, et demandons-noua si toutes les découvertes se seraient présentées dans des circonstances aussi fovo* râbles que celle de M. de Jouffroy ; si la position qu'il occupait, si les travaux auxquels il se L'vrait ne devaient pas attirer Tatiention sur lui. On avait beau l'ap* peler Jouffroy la Pompe et le plaisanter de ce qu*il prétendait embarquer dea pompée à feu sur la rivière pour faire accorder l'eau et le feu. Un fait certain, c'est que Ton s'occupait de son invention. U se présentait avec une expérience acoom* plie dans des conditions excellentes. Le 15 juillet 1783, il remonta la Saône au grand ébahissement des spectateurs qui voyaient le navire se mouvoir par sa propre impulsion, sans rames, sans voiles. L'Académie de Lyon avait été conviée à cette expérience. Elle y assista, et procès-verbal fut dressé. Ce procès-v^^rbai, fait à Lyon en 1783, signé parles hommes les plus honorables de la ville, et enregistré par-devant notaire pour plus grande authenticité, est arrivé jusqu'à nous.

Vous croyez qu'en ce temps où les privilèges se délivraient après examen préalable, rien n*élait plus facile, quand, de Faveu des hommes les plus considérables»

qoi propose d'exploiter sa découverte par actions. Oa lui demande combien d'années il lui reste encore à vivre et Ton refuse de s'associer avec un homme à la veille d*expirer ou condamné à mort sans appel ni rémission par la loi draconienne des brevets, pour une minute de retard dans le payements de ses annuités.

Texpérience avait réussi , qae d*obtenir un brevet I De Jouffroy le pensait , et, en attendant, il cherchait à former une compagnie dont les fonds le missent à même de construire un bateau plus grand et d'exploiter d'abord les rivières , car c'est à cela que Ton songeait alors. (On ne rêvait point les bateaux transaUanUques. En 1836 — ainsi il y a seulement vingt ans de cela — un professeur de Bristol avait consacré une de ses leçons à démontrer qu'il était aussi absurde de songera franchir rOcéan à l'aide de la vapeur, que de prétendre allerdans lalune.) La oom« pagnie, avant de donner des fonds , voulait être garantie par un brevet. De Jooffroy le demanda en s'appuyant sur Texpérience si heureusement accomplie.

M. de Calonae, alors ministre, crut devoir consulter l'Académie des sciences pour «avoir s'il y avait invention. L'Académie nomma des commissaires, et parmi ceux-ci se trouvait Constantin Perrier, homme trèfr-éclairé,mais un peu effarouché par son échec dans l'expérience que nous avons mentionnée plus haut, et peu dis> posé à croire au succès annoncé à Lyon. L'Académie donna donc pour juge à de Jouffroy son rival dans la question , et demanda que l'expérience , bien qu'elle fût attestée par les hommes les plus honorables de Lyon, fût renouvelée à Paris. Il n'y avait qu'un inconvénient, c'est qu'il fallait des sommes considérables pour recommencer pareille expérience, et de Jouffroy était à bout de ressources. Les capitaux ne s'offraient pas : il leur fallait le privilège. En 1784, de Jouffroy reçut une lettre de Versailles, signée de Galonné, dans laquelle le ministre promettait un privilège de quinze années, si l'on renouvelait l'expérience sur la Seine, « l'épreuve faite à Lyon ne remplissant pas toutes les conditions requises. »

De Jouffroy ne voulut pas recommencer l'expérience à Paris. Il redoutait Périmer, qui devait être un des Juges , et aussi quelque fâcheux accident qui pouvait contrarier l'expérience nouvelle. Ensuite les événements politiques d'alors firent obstacle. De Jouffroy , qui était royaliste , émigra , et l'idée de la navigation à la vapeur fut perdue pour un certain temps , jusqu'au moment où FuUon vint la reprendre.

Ce ne fut qu*en 1807, en Amérique, que celui-ci obtint un véritable succès, bien qu'en 1803 il eût fait des expériences k Paris. Le brevet lui a été refusé en Amérique comme à Paris.

C'est là un fait décisif pour mettre en garde contre des procédés conduisant à de pareils résultats. Fulton ne fut pas plus heureux d'abord. La belle lettre datée de Boulogne, et dans laquelle se révèle tout le génie de Napoléon , prouve qu'il était appuyé par le souverain, et que celui-ci voulait qu'on examinât la découverte.

Voici le texte récemment publié de ce remarquable document :

« Monsieur de Champagny , je viens de lire le projet du citoyen Fulton , ingénieur , que vous m'avez adressé beaucoup trop tard« m ce qu*U peut changer ta

Tiint qtie subsistera ce régime bài'baresqué, ce sera bâtir stir le sable que fonder une opéi*ation sur les brevets, mais quand là propriété intellectuelle sera devenue une réalité, les capitaux se portefont de ce c4té qui présentera des chances beaucoup plus nombreuses et plus sûres que la recherche aléatoire des mines. Une des meil-

!<■ i II

face du mande. Quoi qu*il en soit, je désire que vous en confiiez immédiatement rezamen à une commission composée de membi^ès choisis par vous dans les ditTé- TBÊAés Classes de riAëUtut. G^est là que TEurope ââTante doit chercher des Juges pour résoudre la question dont il 5*agit. Une grande vérité , une vérité physique , palpable, est devant mes yeux. Ce sera à ces messieurs de la voir et de tâcher de la saisir. Aussitôt le rapport fait , il vous Sera transmis , et vous me i^enverrez. Tdekez que cela ne soit pm$ Vaffaire de plus de huU jours, car Je suis impatierU.

« Sur ce, etc. Napoléon.

« De mon camp de Boulogne, 21 juillet i804. »

Par des motifs que l'on ne connaît pas très-bien, on sait que l*exatnen n*eut pas lieu. Ce D*e$t que plus tard que, de retour en Amérique, FuUon put appliquer sa découverte, et Dieu sait à travers quels obstacles il y parvint. La concession lui M faite â la condiUon de remonter le courant de THudson avec une rapidité de 6fM0 mètres à llieure. Son premier bateau , qtiMl lança au mois d'août 1807 , le Clermont avait reçu le sobriquet de la Folie-Fulton, et nul n*osa parcourir alors les 60 lieues qui séparent New-Tork d'Albany. FuUon dirigea ce navire qui portait sa fortune , et parvint à remonter THudson. Au fetour , comme le bâUment allait reiescendrele fleuve, un habitant de New-Tork. offrit 6 dollars pour le transporter chez loi. L'inventeur était abîmé dans ses pensées au moment où l'étranger se présenta , et Ton dit qu'il versa des larmes en recevant ces 6 dollars , premier prix d^uiw vie entière consacrée aux travaux de rintelligence. Il serra la main de ce passager courageux (l'histoire aurait dû conserver le nom de cet homme] , et il s'écria : « Merci ! Je voudrais , ajoula-t-il , consacrer le souvenir de ce moment en vous prialit de partager une bouteine de vin , mais je suis trop pauvre pour vous roffrir. »

La cause était gagnée ; le colosse de feu , devant lequel les marins se prosternaient d*épouvanie, atteignit New-Tork. Depuis, nous savons combien de navires fiiJioiiiieiit les fleuve^ des États-Unis et les plaines immenses de TOeéan.

Cest en avril 1838 , date curieuse , que le premier voyage transatlantique fut aceonit>1i par le Sirius et le Great-Western,

Nous sommes trop oublieux. Les prospérités industrielles dont nous sommes entourés nous rendent un peu ingrats pour les merveilles accomplies. Qui eût dit, quand Fulton remontait l'Hudson, que si peu de temps après la vapeur franchirait respace qui sépare l'Amérique de la vieille Europe? Ce miracle aujourd'hui est presque regardé comme un jeu d'enfant; mais si nous mesurons les progrès réalisés, nous aurons le cœur rempli de reconnaissance pour les hommes qui ont créé ces merveilles, et nous rangerons dans ce noble cortège le marquis de JouiTroy , fient fsâme â râteler ici le nom, trop oublié.

leures décisions qu'aurait pu prendre la conférence de Paris après avoir conclu la paix, c'eut été d'en assurer la continuation en prodamant la reconnaissance de la propriété inteUectuelle tnlemationale, qui peut seule donner du travail à tous les bras, à toutes les intelligences en perpétuelle révolte contre la société.

Si les brevetés seuls obtenaient le travail des prisons, par exemple, ce qui ne nuirait pas à l'industrie ordinaire, les produits spéciaux s'y fabriqueraient à un prix tellement bas qu'ils vaincraient toute concurrence sur les marchés étrangers. Il est ridicule de condamner les reclus à l'inaction, c'est-à-dire à la démoralisation, faute de travail , puisqu'on peut les employer aux objets nouveaux brevetés. Les fabricants du dehors n'auraient pas lieu de se plaindre que les prisonniers leur font une concurrence intolérable, dans les articles qu'ils fabriquent, plus chèrement que dans les prisons, ou Touvrier est logé et nourri aux frais de l'Ëtat.

Nous sommes persuadé que tout se fera bientôt par des machines de force et de vitesse, ou avec ce que les ouvriers appellent des outils de diligence, qui réduiront le prix de toute chose au-dessous peutêtre de la valeur actuelle de la matière brute, avec de beaux intérêts pour les actionnaires, car les peUts profits multipliés f&tU les plus gros bénéfices. Tels sont les miracles qui résulteront avant peu de l'appropriation sérieuse des œuvres de l'intelligence. Nous disons avant peu, parce qu'il est impossible que les avantages de cette institution échappent longtemps à l'oeil des législateurs, guidés par l'esprit supérieur qui pense que l'œuvre intellectuelle est une propriété comme uue terre et une maison.

Courage donc, chercheurs laborieux qui sentez en vous l'étincelle qui brûlait et fil brûler les grands inventeurs! Le temps approche où vous serex compris et appréciés selon vos mérites, c'estinlire i l'égal de ceux qui n'en ont pas, et c'est beaucoup dire pour vous rassurer.

Noos voyons d'ici l'époque heureuse ou chaque famille aura ses invenleur qui ci>èera de roocupalion pour to«s ses membres, orga

Bisera la division du travail entre eux et les mettra tous à même de concourir à la fabrication et à la vente de quelque objet d'utilité générale qui les occupera, les moralisera et les fera vivre dans une douce aisance, comme les ciseleurs de bois du Tyrol. A ceux-là ne parlez pas de faire une démonstration, de se mettre en grève ou d'aller à rémeule !

S'ils prennent un fusil, ce sera pour se ranger sous le drapeau des conservateurs, car ils auront quelque chose à conserver dès qu'ils mnai possesseurs du moindre titre de propriété qui relie leurs inté* rets à ceux d* la société. Ne fut-ce qu'une illusion, que la direction des ballons par ex«aq^6» l'espoir de devenir millionnaires l'année prochaine les maintiendra dans l'ordre et dans la sainte horreur des révolutions.

Tant que le lingot d'or n'a pas été tiré, il eût été impossAle d'organiser une émeute à Paris, parce qu'il y avait cent mille ouvriers porteurs du lingot, sous la forme d'un billet d'un franc; tous auraient répondu à l'appel par un mot identique : attendons le tirage, c'est-àdire l'heure du désenchantement.

Tout le monde connaît le fou du Pirée, auquel appartenaient tous les navires et tous les docks d'Athènes, qui tua comme voleur le médecin qui s'était avisé de le guérir. Eh bien! tout inventeur auquel vous refusez ou retirez un brevet se trouve dans de pareilles dispositions à l'égard de ceux qui ruinent ses espérances de fortune bien ou mal fondées. Ne dites pas que vous croyez bien faire en détruisant des illusions : c'est un vol réel que vous commettez sans profit pour personne. Soyez sûrs que vous amassez plus de haine en détroussant l€S créateurs de moteurs universels et les directeurs d'aérostats qu'en les accablant d'impôts.

L'Europe est à la veille de recevoir une grande leçon de la Russie qui ne s'empresse de mettre bas les armes de la destruction que pour prendre celles de la production, qui la rendront cent fois plus puis-

sanie et plus riche. Le nouveau czar, éclairé par les progrès réalisés eu Angleterre et eu France par le développement iaduslriel, songe à couvrir son vaste empire de lignes de fer qui ne lui coûteront pas II dixième partie de ce qu'elles coûtent ailleurs. Pays plat, terrain gra* tuit, bois pour rien, main-d'œuvre idem, fer de première qualité. La ligne de Saint-Pétersbourg à Kiakhta sous la muraille chinoise ne lui coûtera pas autant que celle de Londres à Liverpool.

C'est bientôtdit, objecteront lesaffreux petits rhéteurs deM. Thiers; mais comment auront-ils des ingénieurs, des fabricants de rails, des machinistes, des directeurs, conducteurs et inspecteurs? Eh quoi! vous ne voyez pas que l'Angleterre, que la France, que TAUemagne en ont fait tant et tant qu'elles en ont i revendre.

— Oui , mais ils ont trop de patriotisme pour porter leur talent ailleurs.

— Ah ! vraiment, vous croyez qu'il leur faudra un pont d'or pour passer la frontière ! Détrompez-vous ; écoutez ceci et relenez-le bien :

Une nouvelle révocation de l'édit de Nantes se prépare ; Alexandre II n'a qu'à prononcer par un ukase que c tous les inventeurs, < fabricants, mécaniciens et manufacturiers qui apporteront les prec miers leur génie, leur talent et leurs outils en Russie, seront proc priétaires exclusifs de Tindustrie qu'ils y viendront établir. » Et vous croyez pouvoir arrêter alors la caravane de déserteurs, maîtres et ouvriers, qui se dirigera sur cette Californie voisine? Il faut bien peu connaître l'esprit d'aventure qui distingue noire siècle pour douter du succès d'un pareil appel.

Il y a plus : le serf indotent se métamorphosera en ouvrier actif, et les seigneurs applaudiront à l'ukase qui les en délivrera. Bien phis encore, ils porteront la santé des savants aventuriers qui viendront leur servir de professeurs dans tous les arts et métiers de l'Europe.

Comment ne voyez-vous pas cela poindre à l'horizon depuis que des princes, des comtes et de nobles seigneurs russes viennent embaucher des directeurs d'usines pour leur propre compte, seui^ ment pour tirer parti des abondantes matières premières dont ils

s<Niit encombrés faute de routes, faute de ponts, faute de tout ce qui fidt leur admiration en parcourant dos pays?

Nous prévenons les inventeurs d'avoir à se tenir prêts , car oe sont Ie$ industriels qui feront la conquête de la Russie, et c'est par wx que la Russie fera celle de la Chine et de..«, si l'envie lui en vient; mais non, elle n'aura plus besoin de rien prendre* les peuples de rOrient qui n'ont pas d'idée de patriotisme et de nationalité, qui disent comme l'âne de Phèdre : Quid referil clitellas dnm partem meas, ne lui donneront pas celle peine et se laisseront civiliser avec autant d'indifférence qu'ils se laissent opprimer.

Ce n*est pas tout ce que prépare le grand réformateur pacifique de tontes les Russies ; la guerre lui ayant fhit découvrir que la cor* rupUon et le vol sont les maladies chroniques de toute l'administration russe, il a décidé de les traiter par la presse, qui est la seule puissance capable d'intimider les voleurs officiels.

Tout docteur universitaire sera admis à parler au public dans i}D journal, comme un pope dans son église et un professeur dans sa obsîra; mais il sera révocable comme eux pour abus. Yoili, now semble-t-il, rorganisalion la plus rationnelle de la presse, ce sacerdoce civilisateur si longtemps eiercé par les lévites de n^uvais aloi.

Croyez-vous que quand un souverain a l'esprit assea élevé pour QDQoevoir de tels projets, il puisse hésiter k faire toutes les pauvres Qoncessiona qu'on lui dema&de? Regardons la paix comme définitive et parlons d'autre chose,

ex.

La mine est ai riobe, que nous ne savons oà donner de la pioche; on nous pardonnera d'avoir effleuré la politique; mais c'est de la politique industrielle, et la politique touche k tout, même â la mécanique, ce qui nous fait répéter que si la mécanique militaire était aussi avancée que la mécanique civile, on ne serait pas resté omre moi» devant une muraille sans l'avoir abattue vingt fois pour une. Si on avait mis la prise de Sébastopol en adjudication, elle n'eût pas été

— ISO —

prise à moitié; le cahier des charges eût été mieux exécuté. Noos sommes persuadé que les ingénieurs hébreux de M. de Rothschild exploiteraient la guerre aussi savamment que les chemins de fer.

Mais ne parlons plus de cela, parlons avec de nouveaux détails d*iiD charmant chemin de fer que la Russie se propose d'adopter comme infiniment plus parfait que les nôtres.

II se compose d'un tube de cuivre ou de tôle de vingt centimètres de diamètre seulement et de deux millimètres d'épaisseur, placé au milieu de la voie. Un long piston de bois garni d'armatures de fer, glisse à l'intérieur, poussé par une forte machine stationnaire comprimant de l'air derrière le piston, qui part comme un pois chassé par une sarbacane.

Mais comment pourrait-il entraîner le convoi avec lequel il n'a aucune connexion? — Voici l'artifice employé par l'inventeur :

La locomotive , ou le chariot qui en tient lieu , porte de fortes piles galvaniques qui vont activer deux grandes séries d'électroaimants rangés à droite et à gauche du tube et suspendus sous la voiture. Ces aimants sont, non pas le moyen de traction, mais le moyen d'attache du piston à la voiture, et ne remplacent que la cheville du tender. Quand le piston est sollicité pour marcher en avant, par l'air comprimé, il entraîne le convoi sans autre intermédiaire; car on sait qu'aucun corps interposé ne détruit, ni n'affaiblit l'aimantation, qui ne diminue que comme le carré de la distance du fer à l'aimant; ce qui fait qu'un aimant de 1,000 kilos au contact, n^en a plus que 100 i 5 millimètres, et encore en perd-il la moitié par une obliquité de tirage de 45 degrés nécessaire en cette conjoncture. — Cette perte n'a nullement désarçonné l'inventeur, qui peut multiplier ses aimants à volonté, et peut obtenir une force coercitive de plusieurs milliers de kilos, tandis qu'il n'en a besoin que de 400 pour être dans les conditions des convois ordinaires.

L'ingénieur anglais W. William a déclaré , dans le Mecanie's Magazine, qu'il s'était longtemps occupé de cette idée et qu'il la regardait comme le dernier mot des chemins de fer. Il termine en la recommandant à l'attention de tous les gouvernements, de toutes les compagnies et de tous les ingénieurs.

La Russie seule y a fait attention, comme elle le fait à toutes les ioventîoDS nouvelles, par l'intermédiaire de la diplomatie technologique qu*elle entretient partout. Voici un aperçu des avantages : 1<> Plus de rencontres, 2<* plus d'incendies, 3<» plus d'explosions, et presque plus de déraillements; tous les accidents arrivant par l'une ou Tautre de ces causes. Le nouveau chemin de fer sera donc le plus sur comme le plus économique de tous, et montera les plans inclinés sans difficultés ; voici comment :

Nous supposons la pression normale en plaine à trois atmosphères ; le chauffeur consulte le manomètre placé sous ses yeux et le compteur de sa machine; il sait ainsi toujours où se trouve son convoi. Arrivé à une station, on serre les freins, ce qui fait monter son manomètre; quand le convoi repart, il voit descendre son manomètre. S'il est en rampe, la pression monte à quatre, à cinq, à six atmosphères. Arrivé au sommet, le manomètre baisse, et il peut même arrêter sa machine, puisque tout l'air comprimé dans la montée se détend sur le plateau. On voit donc qu'il n'y a rien de perdu dans les rampes qu'on peut laisser subsister sans inconvénients, avec économie de déblais et de remblais. Voilà le moyen de locomotion le plus rationnel parmi des centaines qui ont été proposés, mais il est plus que probable que le comité chargé par l'empereur des Français de chercher des moyens de sûreté ne le connaît pas plus que le comité de la guerre ne connaît la fus^e nageante de Warner que la Russie confectionne, diton, en ce moment.

Yoîci ce que nous en savons : c'est une congrève plus longue que les congrèves de terre; sa charge étant plus considérable, dure plus longtemps et peut la conduire à une ou deux lieues en mer. Sa tête est de fer creux rempli de fulminate de mercure; une enveloppe de tôle pleine d'air lui permet de surnager comme une nacelle ; elle glisse donc à la surface et va se ficher dans le flanc d'un navire à fleur d'eau ou elle éclate en faisant une brèche irrégulière et irréparable; tout navire touché est un navire perdu corps et biens.

La fusée se maintient dans sa direction à l'aide d'une balle de

plQmb ^(taohéo à un long fli de fer, ce qui est TaBalogue de }a qu^e d^ cwf-Yolant,

Cette description suffirait pour un artificier ordîQaire, mais noi^ pour les comîUs d'artillerie, qui demanderont les loi^ueurs, iea largeurs et les épaisseurs, avec un modèle que ^ous ne pouvons pas leur donner pour le mom^t, Qu'ils prennent la pei^e do les cbercher» c'e^ le métier de ces savants.

CXU.

L'inventeur doit, cooim^ lie statuaire., se. faire un i4éal d^ ce qu'il v^ut, réaliser, il doit y songer avec pimistance jusqu'à s'alh straire du monde et des événements qui se passent autour de Uii; 9 ne, doit surtout pas souffrir en sou corps. La o^iindre douleur le di»* trait, cprame le uioindre bruit trouble ot dissipe leplu3 beau réiva.

Si les inventeurs sont rares, ç*est que 1^ infirmités chroniques sont communes. Quand on est préoccupé de ^w méi^ge, de ses visi< te^ de ses ga^t^ blancs, do sa santé, quand les idéos se portent sans cesse vers le mal secret qui vous inquiète, quand vous prétM Toreille aux intermittences de Tarière, et quand d'autres infirmités morales, l'ambition, l'intrigue ou l'envie, vous travailteat, il faut re* noncer à l'invention, ou ne s'attendre qu'i des résultats médiocres» à des enfapls rachitiques, entachés du péohé originel de leur père.

L'inventeur doit être sain de eorps et d'esprit. U d<Ht manger, boire et dormir avec son idée, heureux s'il en peut rêver; car bien souvent la solution lui vient en dormant, et le matin il n'a qu'à saisir son crayon et son compas pour tracer clairement les premiers linéaments de son embryon i mais le premier jet i^'est pas le meilleur, au contraire, c'est le pire; il faut s'en méfier, eooune Talleyrand s€t méfiait de^ son premier meiivem.ent , parce qu*il était bout , et Qe pal se livrer tout de euite 4 la mise e« ^vre , bien que U loi vouii y contraigne.

La précipitation fait souvent échouer ceux qui ont un atelier et des outils $ous la main. L'emploi précipité des forces vives est dMgereux, il vaust mieux attendre et runUneir q;ue de s'indjgérer.

Rappelea^-vous tocyour& qu'il est plus facile d'effacer, d'allonger et d0 refouler une ligne de crayon qu'une barre de fer. Les inventeurs trçtp pressés ne font que des oi;irs mal léchés ou des loups qui les dé* vorenU Quelquefois ces monstres marchent et fonctionnent tant bien que mal, comme Y^ï ou la tortue; mais à quel pri^? ils coûtent sou^ veut plus à nourrir que le mauvais engin qu'ils cherchent 4 remplacer.

Quand il n'a pas assez médité son plan , quand il n*a pas fait fQBctîomner chaque pièce à part, quand il n'a pas tout vu et clairem^Dt vu joMer en idée, ^vapt de çQmmencer, l'inventeur s'aperçoit trop tard que certains leviers se rencontrent ou se contrarient, que d'autres sont trop lourds ou trop frêles ; il croit y remédier en ajou^ tant un engrenage par-ci, un ressort par-là, et, de pièce en pièce, il accouche d'une chose tellement compliquée et difficile à comprendre, que les ignorants tombent en admiration devant son génie, comme le griiii4 roi devant la monstrueuse machine de Marly.

|1 existe un certain nombre de mécaniciens classiques po$sédant toi^ le^ théorèmes de la science du constructeur, qui composent, sanKhésîter, la machine qu'on leur demande, comme l'étudiant fort w thème compose un discours d'ouverture'pour une distribution de prii^; o'e9t direct, c'est classique, il n*y a rien à dire au style. Vais ce n'est qq*ilQ« amplWcatioB sans génie, qui se lit et qui sert faute de mieu](,

Nos meilleure^ manufactures sont encore peuplées de pareilles machines; il y en a une pour chaque effet, dan? laquelle passent suiQr* cessivement les prodnita qui ne sont achevés qu'en quittant la 4er^ nîère. On fait cependant d^ bonnes choses par cette méthode, cx)mme W fait de bonne musique avec ce9 régiments russes dont chaque. hQnvDao ne souffle qu'une note; mais qu^ind le génie a passé par 14, Ifli trente-deux tuyaux se résument en un seul instrument servi par im^eol, coinme les nombreuses mach^ines parcellaire? de qos m^nu^ Caetqres finiront p;ir se concerter et faire le travail de plusieurs, comme. ont le Yoi^ déjà dans certains tours qui tiennent lieu d'une demi-dou-

zaine d*outils distincts. Il y en a qui divisent, rabotent, alèsent, liment et taillent les engrenages et les vis; le tout dans la perfection. G*es( ainsi que le compas universel tient lieu de tout un ancien étui de mathématiques. Il en sera de même de toutes nos machines, de tous nos outils , quand le génie de la synthèse viendra s'abattre sur tout cela. Demandez à de Coster, qui travaille à supprimer la lime et le marteau, c'est-à-dire le bruit et la retouche dans ses ateliers. Ses dessinateurs tracent leurs lignes sur la pièce même, et son étau limeur se charge du reste.

La machine à papier continu, qui peut imprimerie papier sans fin à mesure qu'elle lé fabrique, et l'appareil à carder, fouler, chardonner et teindre le drap feutre dans une seule passe, sont des exemples de cette centralisation des forces productives, qui tend à se généraliser.

Un homme du monde qui parcourt un atelier rempli de machines diverses, trouve tout cela admirable, comme un campagnard qui traverse un salon de peinture ; l'idée qu'on pourrait mieux faire ne lai vient pas. Mais l'inventeur, qui sait ce qu'il s'agissait de produire, est frappé de la complication des moyens employés , souvent pour obtenir de si minces résultats.

Les procédés si simples des Chinois prouveraient qu'ils ont passé par la période de complication dans laquelle se trouve l'industrie de l'Occident ; ils rient de notre fameux métier Jacquart et font les mêmes dessins, les mêmes étoffes à 40 p. c. meilleur marché que nous, en se passant fort bien de nos quarante mille cartons perforés. Ils font du papier sans fin, ils impriment des millions d'exemplaires sans ces énormes machines qui exigent d'énormes capitaux en Europe.

En un mot, ils exécutent immédiatement tout ce que nous faisons, et nous ne pouvons rien faire de ce qu'ils font; tout cela par des tours de mains, des outils simples et peu coûteux. Notre seule supériorité consiste dans nos patentes et brevets d'invention dont ils sont encore privés, ce qui les empêche de trouver les capitaux nécessaires à l'étude et à la construction des grandes machines de force et de vitesse que les patentes nous ont permis de construire dans ces der-

oiers temps seutement; car, avant les brevets, l'industrie des Orientaux était supérieure à la nôtre.

On nous comprendra mieux en montrant encore une fois un Chinois qui vient de concevoir le plan d'un marteau-pilon, d'un bateau à vapeur ou d'une locomotive. Quand il s'agit de passer à l'exécution, c'est-â-dire de convertir ses barres de crayon en barres de fer ou d'acier, on trouvera-t-il de l'argent? Les mandarins de la Banque auxquels il s'adressera ne lui avanceront pas un centime, attendu que la contrefaçon immédiate ne leur permettrait jamais de rentrer dans leurs frais d'essais; ce qui fait que la plus belle invention chinoise reste en plan, comme on dit.

Nous le répétons avec conviction, si la propriété des œuvres de l'industrie avait été proclamée en Chine avant de l'être en Europe, c*est la marine chinoise qui viendrait nous inonder des produits du Céleste-Empire, et placer des consulats sur nos côtes.

L'hérédité professionnelle, à peu près générale en Chine, n'est pas étrangère aux perfectionnements des arts et métiers de ce pays, où le père transmet à ses enfants le dépôt des petits secrets et tours dé mains qu'il a reçus de ses aïeux, augmentés de ceux que sa propre expérience lui a fait découvrir. Comparez cet apprentissage paternel a Tapprentissage mercenaire de nos pays, et dites si un apprenti chinois de sept ans ne doit pas en savoir plus que les nôtres à dix-sept!

Nous n'avons pas le droit de mépriser les Chinois, comme disait un poëte industriel :

Les Chinois ne sont pas ce qu*un vain peuple pense, Leur porcelaine existe avant notre faïence ; ns avaient inventé la poudre et le papier, La boussole et la soie, et le line et Tacier , Les puits de sel, de gaz et le terrain houiller, Que nous n*étions encor que de pauvres sauvages... Habillés en nageurs, vivant de coquillages. U nous sied bien à nous, impertinent bourgeois, De railler les Chinois.

Notre moy^ ftge aussi avait ses secrets qui ne sortaient pas des eo^ porations dans lesquelles on ne recevait que les fils de maîtres; ausfl l'adresse manuelle et le talent individuel étaient-ils plus communs et plus parfaits qu'aujourd'hui, que nous cherchons à remplacer ces qualités personnelles par la perfection de l'outillage.

Certains métiers qui ont pu traverser les révolutions sans en subir l'influence , comme celui des ferblantiers par exemple, possèdent des ressources infinies, des artifices nombreux que Ton ne soupçonne pas avant d'avoir vu travailler quelques compagnons d'après les bonnes traditions.

L'inventeur doit commencer par s'adresser à la ferblanterie pour ses essais ; il sera étonné des facilités et de la promptitude d'exécution de tous ses petits binMota; on lui biclera tout ce qu'il désire avec une feuille de fer-blanc, du fil de fer, la cisaille, la bigorne^ la tranoht, le tas, le maillet et le fer à souder.

Heureux l'inventeur qui sait manier lui-même ce modeste outillage qu'on pourrait appeler l'étui de la géométrie descriptive en action.

Lq métier de ferblantier donne une idée asses exKte de ce que doivent être les métiers en Chine : point de machine, peu d*oatils, mais beaucoup d'adresse, de savoir-faire et de patience.

L'orfévrerio est de cette catégorie. Un de nos amis , qui a visité les magasins de Canton et ceux du Palais-Royal, donne la préférence aux Chinois; leurs filigranes, leurs chaînes d'or et leurs brneelets sont inimitables en Europe ; la fonderie et le moulage y sont portés i un assez haut degré de perfection, ainsi que l*art du tourneur, qui est devenu un métier ambulant ainsi que celui d'orfèvre et de fondeur de marmites.