TÉLÉGRAPHIE SOU^-MARINE ET PUITS CBINOIS

Les premiers échantillons de guUa-percha venaient d*êlre enTojm de rinde par le capitaine Montgomery, à la Société royale de Londres; on en avait distribué de petits morceaux aux chimistes pour Tanalyser et lui chercher des applications; il s'était formé une grande compagnie pour monopoliser ce produit, lorsque nous visitâmes notre savant ami Wheatstone qui nous avait fait voir à Bruxelles son premier télégraphe terrestre à aiguilles et à cadrans et son photomètre à rotation, et sa concerHna, et sou stéréoscope, et son téléphone, et sa voix humaine factice, et bien d'autres choses curieuses de son invention ; car celui-là, nous disait le baron Séguier, dans son langage imagé et concis, est un inventeur bien ficelé et un physicien ferré; il est tout petit, mais rempli d'esprit et n'en restera pas là !

Ce fut sur sa cheminée de Conduct street que nous aperçûmes le premier morceau de gulta-percha et que nous émîmes l'idée, qu'il paraissait déjà nourrir, de l'appliquer à la télégraphie sous-marine. L'année suivante, H. Wheatstone nous fit voir une spirale en serpen> tin retirée de l'eau de mer, parfaitement intacte et conduisant l'électricité sans perte, ce qui rendait possible la communication entre Douvres et Calais, dont il présenta le premier le projet, qu'on traita, selon l'usage, de rêverie. En 1848, nous publiâmes, comme poisson d'avril, dans Y Indépendance, que le câble était posé, et qu'on s'occapait de mettre Londres en communication avec New -York et Calcutta.

La ligne de Calais ayant réussi quelques années après, fut suivie d'une ligne plus longue entre SuiToIk et la Haye , puis de celle de la Méditerranée qui, après un premier échec, vient enfin d'aboutir. On devint bientôt assez hardi pour essayer de relier l'Amérique i l'Irlande; mais on n'avait pas assez compté sur l'Océan qui, dansce^ laines parties, est aussi profond que le mont Everest est élevé ; c'est-idire de plus de deux lieues. Le* câble s'est rompu à 300 milles, à la profondeur de 3,700 mètres, par une fausse manœuvre qu'on aura

soin d'évîter à la troisième épreuve, car il faut au moins trois épreuves au meilleur artilleur pour mettre sa bombe dans le tonneau. Ceux qui ne savent pas cela se découragent d'un premier insuccès et ne réussissent à rien ; la compagnie du câble transatlantique semble avoir prévu ce premier échec et ne s'est nullement découragée. /

Il ne s'agira que de donner plus de vitesse à la marche du navire; car elle n'était que de quatre nœuds â l'heure, tandis que le câble défilait avec une rapidité de cinq nœuds, par son propre poids qui était alors de 1,500 kilog.

Le câble en aurait pu supporter 4,000; mais dès qu'on ordonna de serrer les freins pour modérer la chute, od comprend la terrible réaction qui s'opéra par l'arrêt trop subit d'un pareil poids tombant avec tant de vitesse; la poupe du navire fut entraînée en contre-bas, la proue s'éleva très-haut et brisa la corde en retombant. Le câble eût>il été trois fois pl«s fort , qu'il eût cédé comme un fil de caret. C'est un pareil effet qu'il s'agit d'éviter désormais.

Pour cela noire ami Bauduin, rue des Récollets, 2, qui s'occupe avec amour de faire des conduites souterraines pour les fils de télégraphe, propose un fil beaucoup plus léger encore dont il ne faut pas avoir peur de perdre une centaine de lieues nu besoin. On en fait un en ce moment composé d'un seul fil de cuivre un peu fort , recouvert degutta-percha, enveloppée d'un fil de fer dans le genre des grosses cordes de piano; celui-Iâ nous parait très-simple et doit être â la fois flexible et léger, mais pas fort : il ne vaut pas celui de M. Balestrini.

Le câble rompu, au lieu de 30 millimètres, dimension des premiers, était pourtant réduit à 16 millimètres, et ne pesait que 630 grammes par mètre; on fera bien de le diminuer encore de moitié, ce qui permettra d'en arrimer davantage sur un seul vaisseau, et de le faire défiler sur de plus petites poulies, sans abandonner le serrage des freins â la brutalité des matelots. Il faut enfin que les hommes fassent preuve d'autant de prudence que les araignées dont ils veulent imiter l'industrie filandière.

Que trois ou quatre ing^ieurs se relayent à cette œuvre saiote, ne dinent jamais ensemble , et le succès est assuré. Bieu des gens s'imaginent que le câble étant supporté par Teau ne doit pas être aussi pesant que dans Tair; cela est vrai, mais ce qui est aussi vrai, c'est que le métal immergé dans l'eau ne perd qu'un septième de son poids; ils ne doivent donc pas se préoccuper des moyens de le faire arriver à fond avec des boulets mis à cheval sur la corde. Au lieu de se donner tant de peine à chercher la ligne droite pour rélectricilé , qui ne nous en tient aucun compte puisqu'elle fait le tour du globe en •un 20« de seconde, pourquoi ne conduirait-on pas le c&ble sous^mariii le long des côtes, d'île en lie, de cap en cap, avec des stations qui seraient aussi utiles que celles des chemins de fer, comme l'a proposé M. Balestrini pour une ligne en zigzag partant de Marseille vers la Corse, et d'île en île, jusqu'à Gonstantinople ? Pourquoi pas de Mar- ^ille sur Gibraltar, entourant l'Espagne, le Portugal, revenant à Bordeaux et continuant jusqu'au Danemark et la Suède pour aller sauter le petit pas de Behring qui sépare le nouveau monde de l'ancien ? Nous croyons que les lignes de circonvallation maritime doivent remplacer les lignes droites, trop longues peut-être pour fonctionner longtemps, sans stations de ravitaillement. *

L'électricité libre fait le tour du monde en un clin d'oeil, c'est vrai; mais l'électricité captive et chargée de fers, se comportera-t-elle de même ? ne cherchera-t-elle pas à user et briser sa chaîne et à fuir par mer, par terre ou par air? « Le travail esclave, nous disait un grand électricien,, ne vaut pas le travail libre, et j'ai trouvé le moyen d'employer l'électricité libre à faire nos commissions sans lui mettre les menottes, c'est-à-dire sans cordes ; mais je ne veux .pas donner mon secret pour rien ; je ne veux pas tomber dans le piège aux brevets, par conséquent l'humanité s'en passera. » — Nous n'avons pas le droit de le blâmer.

Eu cas d'accidents parcellaires il y aurait toujours facilité d*y remédier sans grands frais, mais cela deviendrait horriblement coûteux pour une ligne droite transatlantique.

On nous objectera les rivalités et Tégoïsme des nations qui ne veulent pas être dans la dépendance les unes des autres ; mais ne pourrait-on placer la télégraphie dans le droit des gens et en dehors de la politique, comme la poste qui transporte les lettres du commerce à travers les pays, même en temps de guerre ?

II est évident que le monde entier se soulèverait contre TÉtat qui interromprait les relations télégraphiques; qu'on les surveille, c'est bien, mais qu'on ne les détruise pas. Les phares devraient également entrer dans cette catégorie des choses d'utilité universelle que tout peuple doit respecter sous peine de se voir mis au ban des nations civilisées; nous aimons à croire que ces idées ont tenu plus de place dans l'entrevue des empereurs que toutes celles qu'on leur prête.

H. Jean Demat, de Bruxelles, imprimeur, chasseur et ingénieur à la fois, a pris un brevet pour un moyen de soutenir le càble par des futailles vides, puis de venir couper les cordes d'attache quand la pose sera terminée. Le câble, dit-il, soutenu près de la surface, gagnera doucement le fond dès qu'il sera délivré de ses attaches. Mille lieues ne font que quatre millions de mètres ,• lesquels divisés par cent , ne font que quarante mille tonneaux ; qu'estn^e que cela fait, dit l'inventeur, puisqu'ils ne seraient pasperdus.Ya-t^n voir s'ils tiennent, Jean!

Voilà des génies qui ont tort de prendre des brevets et de se plaindre qu'on ne les écoute pas avec faveur.

On examine en ce moment à Manchester une invention de M. de la Haye, qui consiste à enduire ou entourer le câble télégraphique d'une matière légère qui le soutient sur l'eau pendant qu'on le pose, et qui ne se dissout que quelques heures après. Nous ne voyons qu'un mélange de gélatine et de coton, capable d'atteindre un tel but; mieux vaudrait, croyons-nous, l'entourer d'une ficelle qui se pourrirait à loisir et le laisserait tomber doucement à fond, dans l'espace d'un ou deux mois, sans le tenir trop près de la surface toujours agitée, tandis que le calme règne en dessous. La part des courants se ferait naturellement durant la pose.

On dit qae le restant du cAble amariné sur le Niagara et VAgamemnon est entré en fermentation , que ht gatta*percha , \t goudron et rétoffe dont le cAble a été entouré, se sont échauffés , ramolfis, et s'échappent de tous côtés, sous la charge énorme des rangées supé rieures. Cela est très-naturel et pouvait se préreir. La perte de oe cAble peut donc être considérée comme totale , sauf à lui trourer an emploi dans Tindustrie pour transmissions d« mouvement , cordes guide-cufat dans les houillères, peutr^tre même pour cibles d*extr«i>tion, bobines de grand diamètre et sondes mannes électriques d'après le procédé de Balestrini qui indique sur le pont du vaisseau, rinsteiit où la sonde touche le fond de hi mer. On conçoit qu'un sembiabk appareil est très-aisé à construire, puisquMi ne s'agit que de fermer le circuit et d'établir le contact des deux fils par le choc même de la sonde sur un corps dur.

Ce même ingénieur a inventé un cAble âecCrrque qui nous semble très-bien raisonné, car il reste flexible comme un serpent. En Toid le détail :

1« Une ficelle centrale résinée ;

9* Un fil en hélice autour de cette âme de chanvre ;

3* Enveloppe de gutta-percha ;

4* Tresse de chanvre goudronnée et empoisonnée;

8<» Tresses de fifs de fer galvanisés i Parsème par la machine à revêtir les cravaches et la passementerie ; ceci pour qu'un covp de dent de squale ne fasse pas débobiner le fil enveloppant.

Ceci nous semble bon et ne laisse pas accès à des plaintes sur la raideur des fils et de leur prix.

cxvin.

II n'y a peutnètre qu'un homme au monde qui ait droit de se réfowir de l'accident arrivé au grand stéthoscope destiné à ik)us faire s^ntk* battre le pouls de l'autre monde, et c'est nous; car nous y sentons le doigt de la Providence qui désire nous voir cribler la <»x)ùteda globe

d'une infiailé d'évei»ls destinés à cbauffer et éeiairer gratis les aveugles humains. Allons, mes amis, comme dit H. de Montalenberi, smrsum cordé, saisissez la corde ! eHe ne sera pas chère ; que tons les geuveroements en achètent dix lianes, vingt lieues, cent lieues et eftgac^t les propriétaires de houillère à faire battre le mouton au fond de leurs bures, c*esi-i*dire dans le dur ; ceU ira tout seul; car les difioultés de sondage ne se rencontrent que dans les couchée voisines de la surface, i cause des alternances de sable, d'argile et de galets, ~ mais dès qu'on touche aux roches eoUdes et compactes» quelle que sieit leur dureté, il n'est pas diik»le de faire descendre le mouton d'un mètre au moins en vingt-quatre heures, et ce moutoncweur, notre mouton à nous, rapportera la pierre qu'H aura concassée» sans en laisser au fond du trou.

On nous demandera ce que c'est que ce fameux mouton qui pile et rapporte la pierre qu'il a pilée. Ce n'est riep ou presque rien, bien qu'il nous ait coûté plusieurs années à le simplifier. Figurez-vous une borne de fonte, d'un diamètre quelconque et d'une hauteur idem ; prenons uo mètre sur 90 ou 3d œntinràlares, coulée en coquille, an^ec pointes diamantées i sa base , avec boisseau conique à sa partie supérieure, munie d'une anse pour attacher la corde. Supposee-la garnie à l'eitérieiir de cannelures en rigoles, légèremeal incUpées , comme les rayures d'une ci^abine, à un tour sur 4 ou K mètres, les cannelures creuses de 1 ou S centimètres ; voilà tout. La roche pilée fint de la boue et à chaque chuto du pilon elle est dardée nv^o ibree entre les cannelures et la p^roi, retombe dans l'espace conique, et le remplit d'un vérilable pain de sucre de pierre qu'on enlève avec le treuil et jfue Ton vide p^r recommencer la même besogne, 1% plus fkeile et la plus béto qu'on puisse imaginer dans le terrain dur.

Vne petite machine i vapeur ferait merveille, en frappant un coup par deux secondes; chaque chute pilant au moins un quart de millimètre de roche, cela ferait 5 mètres d'enfoncement en vingt-quatre heures. C'est alors que l'on |»*endrait en pitié ces outils gigantesques

de DOS sondeurs à la barre qui font si peu de besogne à si graods frais (1).

C'est alors qu'on parsèmerait les déserts d'Afrique de verdoyantes oasis en créant, comme Moïse, qui frappa le roc de sa baguette, autrement dit de la barre de fer qu'il avait eu la prévoyance d'emporter de Memphis, des puits forés à bon marché.

Nous insistons souvent et de toutes nos forces sur cette industrie, tout à fait moderne pour nous , des puits forés qui existent depuis plus de trois mille ans en Chine, où on les compte par dizaines de mille et d'où les Égyptiens avaient tiré cet art important que nous ne connaissons que depuis très-peu d'années.

C'est avec cela .que les Pharaons formaient des oasis sur la limite du désert, où il suffit de percer de 50 i 80 mètres pour avoir de l'eau jaillissante, comme le prouve en ce moment , en Algérie, un simple ingénieur français, avec quelques soldats qui sont regardés comme des dieux par les Arabes, accourant en foule à la nouvelle d'un heu* reux coup de sonde, et ils l'ont tous été jusqu'ici, comme nous n'avons cessé de le prédire depuis 1827. (Voir la Revue des revues.)

n est un fait merveilleux, mais prouvé, c'est qu'en plein désert fl suffit d'une source pour voir naître une oasis verdoyante et fertile» li où il n'y avait qu'un sable aride. Ce sable quartzeux, réduit en farine» n'est pas sitôt mouillé qu'il cesse d'obéir au simoun, se fixe au sol et se change en terre végétale de première qualité.

On a remarqué que les Arabes nomades, en se fixant sur ces oasis, font un pas de plus vers notre civilisation ; reste à savoir s'ils en sont plus heureux; mais il est de fait qu'ils payent plus exactement leurs contributions, quand ils ont une maison et un jardin , que quand ils n'ont qu'une tente et un chameau, avec lesquels ils décampent au nez du percepteur. Rien que cette considération devrait engager les g0uvernements à favoriser l'industrie des puits forés dans les pays nomades.

(1) On sait que le fameux puits de Passy a échoué, que routil est retenu par des éboulements et que M. Kint abandoane la partie aux ingénieurs de r£tat.

viA,A,l*

Il y a longtemps qu'on aurait dû établir des écoles de sondage, faire des ingénieurs sondeurs aussi bien que des ingénieurs draineurs, et délivrer des diplômes de foreurs plutôt que de déclamateurs.

Nous avions soumis le plan d'une pareille institution au ministre Falck et au roi Guillaume, qui nous avaient compris et étaient disposés à y donner suite, quand on les a mis en fuite. Depuis lors, tous les projets d'améUoralion que nous avons essayé de présenter ont été assommés par les commissions instituées pour enterrer les procédés nouveaux. Sachant qu'il n'en peut être autrement sous l'absurde régime des commissions absolues, irresponsables, anonymes et jalouses, nous avons pris le parti de confier, comme le barbier de Hidas, nos secrets aux roseaux , c'est-à-dire à la plume des journalistes , qui les répètent à qui veut les entendre.

C'est dommage que le filet de voix du Progrès ne porte pas aussi loin que les grands saxophones de Paris ou de Londres.

Ce serait une bonne mesure que d'étouffer les vagissements de tout journal qui, après un an d'épreuve, ne saurait pas justifier de 10 à 20,000 abonnés.

La publicité y gagnerait considérablement; car une foule d'excellentes choses se perdent dans ce tas de feuilles étiolées qui tombent tous les soirs dans le fleuve de l'oubli, parce que i'amour-propre des stentors les empêche de répéter ce qu'ils n'ont pas eu la peine de déchiffrer en manuscrit. Malheureusement

Tous les discours sont des sottises Venant d*UD journal sans éclat.

Qui seraient paroles exquises Si c'était le Times qui parlât

Héraqi.

Ce qu'il y a de plus incroyable et de plus bizarre à la fois, c'est qu'ils ne veulent pas des articles qu'on leur offre gratuitement, les trouvassent-ils excellents ; c'est ce qui nous est arrivé avec le célèbre Bertin de Vaux qui, après de grands compliments sur notre œuvre , nous dit : Nous avons nos rédacteurs attitrés et payés ; chacun d'eux

Ssf"

est chargé de remplir un certain espace blanc; ce serait lear faire da tort que d'en disposer gratis, vous sentez? — Nous avouons n*avoir ressenti qu'un singulier dédain pour une pareîHe oi^nîsaiioB , qai force l'abonné à dire : Toujours du bouilli I

Ainsi 9 quand nous avons publié notre système x^htnots datas h ReUfUê des revues, en 189B {Retmes des bévues)^ personne n'y fit k moindre attention, parce que ce n'était pas un joitrnat spécial oocnoie M. Duèranftiit nous avait conseillé de le faire.

Se^otQs^noHS plus keureux aujourd'hui ? Nous l'espérons, gràee à k ruptnre du câble transatlantique que nous conseillons de faire passer une àfriré fois par les Atores, avise station en Portugal. C'est quelquefois le plus court de prendre le plus long; car la mer est meUleore sous le rumb des vents alizés qu'entre Terre-Neute et l'Irlande.

n serait ion d'empoisonner la gutta^ercha et le fer du dble s'il était possible, car nous ne saVofls pas de quoi sont capaUès certains insectes. Il peut se troaver des mâdies^fer, puisqu'il s'est trouvé des nkUheS'plomlf.

Certaines courbures du câble peuvent donner entrée à tour TriHe dans la gatta-percba, et il suflt d'un trou d'épingle pour interrouipre la communication du fluide électrique qui cberche toujoiws à s'évader de sa prison depuis que nous l'avons réduit en esckvage.

cxxin.

Voyez pourtant comme la gutta-percha est venue â propos ? Sans elle on n'aurait jamais osé songer aux communications sous-marines ; toutes nos résines, tous nos goudrons n'auraient pu la remplacer.

Il faut espérer que l'absurde échafaudage des lignes aériennes finira par disparaître honteusement sous terre. Les frères Baudouin et plusieurs autres ont déjà proposé des moyens de canalisation électrique tellement étanches qu'on ne peut douter un moment de leur succès, ni de leur éternelle durée ; mais comme Siemens a fait en Prusse des essais imparfaits et malheureux, qu'il a laissé ronger ses fils par les loirs, on repousse tout perfectionnement de ce genre. Ce serait pour-

tant le mdlleiir moyen de traverser les pays barbaresques , car une foîB la ligne enterrée, la charrue ayant passé et Therbe poussé par* dessus , personne ne pourrait la retrouver que les ingénieurs avec te flojk à la main.