INVENTION DES PETITS CHINOIS

Puisque nous avons entrepris de donner l'bisloire des inventions qm parviennent à notre connaissance « nous ne voyons pas pourquoi BOUS tairions la suivante, qui intéresse autant de monde que le cours de la bourse et les mercuriales , car c'est une mercuriale dont ceux qui deBserrent facilement le cordon de leur bourse pourront profiter pour changer la direction de leurs aumônes*

Cn enfant du nom de Breton, embarqué a Brest, comme mousse, à rage de 13 ans, déserta le navire qui l'avait amené à Canton, à coupe de garcetle ; il y vécut de colportage et acquit une certaine aisance ainsi que la connaissance de la langue parlée. Il fut choisi par Tambassadeur hollandais VanBraemt, comme jnterprète m^yordome, pour le conduire à Pékin ; il assista aux cérémonies de réception de l'anH bassade, la ramena à Cant<m et revint en Europe pour son malheur ; car^ disait^l, hatûtué à la simplicité, à la bonne foi et à la probité de ces boss Chinois , je ne me trouvais plus à la hauteur de la finesse , de la malice et de la perfidie raffinée des Européens dont je suis devenu la proie.

Fixé à Ghislenghien, comme brasseur, avec sa femme et ses enfants chinois qui étaient venus le rejoindre, il ne réussit pas dans ses entreprises, dont il fut évincé, selon l'usage, par ses associés. Il sollicita un emploi dans la plantation de mûriers que le roi Guillaume avait tenlé d'introduire en Belgique ; mais le vertueux bureaucrate qui gouvernait cette infortunée culture ayant un protégé à mettre à la place de ce Chinois marié avec une païenne, lui enleva cette dernière ressource, et le malheureux exécuta ce qu'il lui avait annoncé : il se noya, pour ne pas mourir de faim, dans l'étang mémede Ghislenghien.

Ce brave homme étant illettré, n'a pu écrire ses observations ; mais

comme nous Tiavitions à diner toutes les fois qu*il venait à Bruxelles, nous avons recueilli de sa bouche plus de renseignements sur les mœors et coutumes des Chinois que nous n'en avons trouvé dans les livres. Voici ce qu'il a répondu à nos questions sur les expositions d*enfants :

c Les jeunes missionnaires qui s'arrêtent à Macao pour apprendre un peu de chinois, sont ensuite introduits en fraude par les calécbamènes de la côte qui leur servent de guides pour les conduire soit dans leurs paroisses, soit dans leurs diocèses, car la Chine est divisée depuis longtemps, comme le reste du monde, en circonscriptions ecclésiastiques in partibus.

« Bien que les missionnaires soient déguisés en Chinois, il est asses facile de les reconnaître à leur visage pâle; aussi ne traversent-ils les villes que de très-grand matin ; c'est dans ces excursions qu'ils sont frappés du spectacle d'enfants exposés sur le pas des portes et sur le seuil des pagodes.

c Quelques cochons échappés, quelques chiens errants ne dédaignent pas d'y toucher ; c'est alors qu'ils demandent à leur guide ce que cela signifie ; celui-ci répond alors : C'est la loi ; mais il ne prend pas la peine de leur expliquer que c'est une loi de police qui permet d'ex* poser les enfants morts , afin que le corbillard banal qui parcourt la ville tous les matins les emporte , sans frais , au cimetière commun.

c C'est cette confusion entre le mort et le vif qui a fait propager l'erreur que les Chinois font manger leurs enfants par les chiens et les cochons. Cela est si loin des mœurs chinoises, nous disait le bonhomme , et si loin d'être légal, que je n'ai vu que deux supplices en Chine : c'étaient des mères infanticides à qui le bourreau coupait les seins en leur disant : Tu n'es pas digne d'être mère ! On les laissait ainsi périr de faim, attachées par les cheveux à un pieu de bambou. C'était une grande désolation dans la contrée qu'un pareil supplice qui durait plusieurs jours.

< En général, les Chinoises sont d'autant plus-attachées à leurs enfants que la coutume de les mettre en nourrice n*existe pas comme chez nous, et que plus un enfant cause de mal à sa mère, plus elle s'y

attache. Quant à la population qui vit sur les rivières , les enfants portent toujours une gourde au cou pour les soutenir sur Teau quand ils y tombent 9 ce qui arrive très-fréquemment dans une population aussi dense ; on parvient presque toujours à les repêcher et à les rendre à leur mère. S*il s'agissait de noyer les enfants, ce ne serait pas une gourde vide et fermée, mais une pierre qu'on leur mettrait au cou. »

Il est pourtant vrai que dans certaines villes, comme à Chang-Haï, il existe un étang sacré gardé par un bonze, où les parents pauvres chargés de trop d'enfants ont la barbare coutume de noyer leur quatrième ou cinquième fille. Le docteur Yvan nous a raconté qu'ayant interrogé une femme du peuple sur la raison qui lui avait fait noyer son dernier enfant, celle-ci répondit tout naturellement qu'ayant déjà trois fils et trois filles, elle était trop pauvre pour en nourrir davan** tagc.

Mais cela est si peu permis que le gouverneur de Chang-Haï a publié dernièrement un avis rappelant une ancienne ordonnance de l'empire qui défend de noyer ses enfants sous quelque prétexte que ce soit, et cela sous des peines très-sévères.

Il faut bien que l'infanticide ne soit pas en honneur dans un pays dont la population est la plus dense de tous ceux que l'on connaisse (365 millions. ) Les Chinois sont d'autant moins malthusiens que le drctdus de Pierre Leroux y est admis de toute antiquité.

On y croit en général que l'engrais humain est suffisant pour pro* duire de quoi nourrir celui qui l'a produit, pourvu qu'il travaille un peu ta rizière et qu'il ne dine pas chez Chevet.

Tel est le récit, que nous tenons pour très-véridique, fait par ce vieillard , bien avant qu'il fût question de l'œuvre préchée par H. de Forbin Janson. Sans doute que ce nouveau saint Vincent de Paul aura été induit en erreur par les récits des missionnaires qui avaient saisi le vif pour le mort.

Nous finissons en répétant que le meilleur emploi qu'on puisse faire des 1,200 lieues de corde mises hors de service, serait leur

ftppHo»ti0D au sondage cbîDoia ; car cette corde est setle oapaUa 4o faire battre un moutoB de foote ou d'acier de 200 kîl. sur le granit, i la profondeur de 3 i d,000 mètres, ce qui bous rappreoberatt assen du feu central pour nous douter d^ l'eau bouiUaute ou de TaspliâUe^ ou UB courant de gaz protocarboné, qu'il serait si facile de carlMirer mûoQi^'bui à la benziBCi, pour lui donner le pouvoir édairaal qa*3 pourrait ne pas toujours avoir en suffisance, niais il en serait d*aiilaflt HMiOleur [pour le cbauffage.

A quel^fue chose malheur est bon. Il y a 90 ans que nous attendmoB cdui-là pour vulgariser le soudage chinois. Quand nous avons fut notre premier puits, c'était une semblable corde qui nous manquîi, oar celle de chanvre s'est gonflée, éfilochée et pourrie dans l'eau ; ceUe de notre second puits de l'école militaire, s'esA également pourrie et rompue à 600 pieds ; les chaînes que Goulet Gallet, de Reims, et le baron Hémar ont substituées à la corde devenaient trop lourdee i certaine profondeur.

Ce seul inconvénient a empêché Mulot, Degousée, et Kint d*eBi* ployer la corde qu'ils ont remplacée, les uns par des tiges de bois ferré, les autres par des tubes de fer creux; mais tout cela dépottiUaît ee procédé de la plus précieuse de ses qualités, cdie de pouvoir relever le mouton cureur et de le redescendre en quelques miontes à l'aîde d'un simple treuil ; tandis qu*avec des barres on n'en finit pas.

A une grande profondeur, disait-on, l'élasticité de la corde amortira tellement le choc du mouton que son effet pilonnant de viendra nul.

Que fallait^l donc pour assurer et répandre l'excellent procédé des Chinois, nos maîtres en bien des choses? il ne fallait qu'une oorde exactement semblable à celle du câble transatlantique ; mais pas une usine n'était outillée pour en fabriquer ni mille, ni cent mètres, en Supposant qu'on leur en eût fourni le plan. Les Chinois tressent i la main des cordes debambou de 20 à 30 brins, plats comme ceux dont nous faisons nos chaises, en les imbriquant ou tressant en retraite les uns sur les autres ; mais nous n*avons pas un ouvrier en Europe assez adroit pour faire une chose qu'il n'a jamais faite et que tous les ouvriers chinois savent faire. Cette corde est légère, solide, ne se détériore pas dans l'eau et ne coûte presque rien.

Nous â^ons Aone rafton de nms réjoair de l'échec tsnriyé à ce cAU6, car les moreeaax en seront bons, à aïoitis que les entrepreneurs n'nent ia malheoreus« idée d'inventer ane macbine |H)ur le défiloeher et redresser leur fil d'archal, qui a^ dit^on, deux Ms et demie la dîs^ tance de la lune à là terre; pvissenl**ils ne trouver aucun aciheieur de ce fil éreinté!

Ils le déferont pourtant, car ils ne oomprmdront pas un mot i ce que nous leur racontons sir l'emploi qi'Hs en pourraient faire, en ^posiant que cet écrit leur paSsftt sous les yeux, ce qui est plus que ilouteu)c; alors, adieu notre beau rêve de voir un jour la croûte du rglobe criblée de trou^ comme une écumcnre, d'être éclairés et chaufflis au gaz naturel et déNvrés des tremblements de terre par des volcans artificiels.

LITHOPHANIE.

ÈMÀIL OMBRANT.

Puisque M. le baron de Bourgoihg ne craint pas d'avouer ses actes 1tip4omatiques, nous allons dénoncer quelques-uhs de ses actes indus^ triels quMI a pris le plus grand soin de cacher à l'Europe, bien qu'iTs lui fassent plus d'honneur que tout ce qu'il a pu faire de mieux pen^ i^t sa longue carriè^e politique.

Il ne faut pas que l'histoire des beaux-arts ignore plus Imigtemps le nom de l'inventeur de la lUhophaniey ce merveilleux procédé de reproductfott des ehefs-d*œuvrè de nos maîtres, et de VéniaU ombrant quifigure sur nos tables, sans qu'on puisse deviner par quelle magie il se produit i aussi boii marché.

Quand M. de Bourgoing voulut bien nous initier à sa découverte sur la table même où nous écrivons ces lignes, il nous pria de taire le nom de l'auteur, pour cause, je erois^ de déchéance de caste, car fl n'y a pas que les Indous qui craignent de perdre leur caste.

Aujourd'hui que le travail artistique ne déshonore plus, depuis que des rois se sont fait graveur et des princesses sculpteur , il est bien

permis aux ambassadeurs de se faire inventeurs ou d'avouer sans rougir qu'ils ont eu la faiblesse.de l'être.

Nous allons donc expliquer le délit dont M. le baron de Bourgoing s'est rendu coupable en inventant la lithophanie, qui rapporte déjà plusieurs millions de thalers à la Prusse et à la Saxe. C'était fort simple comme vous allez voir :

Il prend un carreau de vitre, verse dessus de la cire fondue mélangée d'une couleur quelconque, à l'épaisseur de deux millimètres environ, de manière à ôter au verre presque toute sa transparence, puis il s'amuse à sculpter à contre-jour un dessin quelconque sur cette cire amollie par quelques gouttes d'essence de térébenthine, en enlevant, à l'aide de petites spatules, les parties qui doivent être plus ou moins claires et rechargeant celles qui doivent rester plus obscures, jusqu'au noir inclusivement. On comprend qu'il dispose ainsi de tous les tons de la gamme, du noir au blanc, et que les corrections sont on ne peut plus faciles.

Voilà le travail de l'artiste terminé ; vient ensuite celui du porcelainier, qui se charge d'en tirer autant d'épreuves que l'on désire.

11 n'y avait à cette époque que deux établissements en Europe qui se livrassent à cette industrie, c'était la manufacture royale de Berlin et celle de Meissen, le pays du célèbre Hahnemann; nous allâmes les visiter toutes les deux pour connaître dans ses derniers détails la pratique de cette curieuse fabrication dont les produits remplissent l'Allemagne, pendant qu'ils sont presque inconnus en France et ailleurs faute de brevets.

Voici comment on procède.

La feuille de verre chargée de sa cire est posée à plat sur une table; on l'entoure de quatre briques et l'on coule doucement du plâtre, gâché mou, sur ce modèle, jusqu'à la hauteur des briques.

Quand cette masse est prise, on la retourne, ou enlève le type et l'on a une empreinte en creux.

C'est sur celte matrice que l'on pose une galette molle de terre a porcelaine que l'ouvrier fait pénétrer, par une légère pression des doigts dans les creux de la matrice en plâtre, qui enlève même à la terre une certaine quantité de son humidité et la rend plus consis-

tante. Cela fait, on relève ce flan, qu'on laisse sécher à plat avant de Penfourner pour le dégourdir. On poursuit de la sorte cette espèce de tirage qui marche aussi vite que celui de certaines gravures chalcographiques; elles se vendent de 1/4 à S8 thalers, selon leur grandeur et la perfection du travail. Les plus habiles artistes attachés à ces établissements ne reçoivent que 60 thalers par mois. Ils travaillent d'après des aquarelles ou des dessins quelconques qu'on leur fournit.

Il y a quelque casse et quelques gondolements à la cuisson, mais on brise les épreuves fautives ptut6t que de les livrer au commerce. Le peu d'exemplaires qui sdrtentdes frontières d'Allemagne sont cotés à des prix tels, par les marchands revendeurs, qu'ils en ont fait passer le goût aux amateurs.

Il serait à désirer que quelques-unes de nos fabriques de France et de Belgique se décidassent à joindre cette charmante industrie à la leur; beaucoup de nos jeunes artistes y trouveraient de l'occupation, les dames mêmes peuvent travailler à cette industrie. Nous sommes sûr qu'il suffirait d'accorder un brevet d'importation ou de fabrication exclusive au premier qui le demanderait, pour l'engager à faire les premiers frais d'introduction; mais cela n'est pas possible aux termes de la loi insensée qui régit la matière aujourd'hui.

H. de Bourgoing, diton, qui n'a pas pris de brevet, a voulu en faire jouir la société de tous les pays. Eh bien ! c'est précisément cette liberté de faire qui a empêché de faire. Une invention livrée à la libre concurrence est comme un champ livré au libre parcours, personne ne veut prendre la peine de le fumer et de le cultiver. Cet exemple est saillant, mais il n'est pas le seul de cette espèce, on en peut compter des milliers.

M. de Bourgoing a complété son œuvre par Vémail ombrant, qui est la contre-partie de la lithophanie.

On conçoit qu'une lithophanie cuite puisse être imprimée dans la pâte à porcelaine , destinée i devenir une assiette par exemple ; il suffit de la saupoudrer d'un émail coloré en vert, en bleu ou en autre

couleur, dont une certaine ^aisaeur approche du noir, pour obteDir, par la fusion, les diverses teintes provoquées par le plus ou moios de saillie du contre-moule; car l'émail remplit les creux et découvre les sommets. Malheureusement cette industrie livrée à des mains inb^ biles en France a donné rarement des produits irréprochables ; m Tassiette n'est pas parfaitement horizontale au fond de sa gozetle, réoMui fondu se porte plus d'un côté que de l'autre et le des3iQ manque de pureté. On en trouve cependant de parfaitement réussis , ce qui prouve que l'art est bon , mais que l'artisan ne l'est pas. Cest absolument comme en lithographie : l'art est parfait et peut rent* placer en tout point la gravure , même sur acier, mais les artistes manquent, ou répugnent de changer de métier ; il est vrai que les éditeurs préférant le métal i la pierre, sont pour beaucoup dans la conservation de la routine. Ils prétendent qu'on ne peut pas tracer une ligne aussi fine sur la pierre que sur le cuivre et l'acier; or, c'est le contraire qui est vrai, mais on ne peut les convaincre, même en le leur prouvant pièces en main.

Après nous être rendu compte de l'invention de M. le baron de Bourgoing, nous avons proposé d'y ajouter la peinture, et aujourd'hui les Allemands font de charmants petits tableaux litbophaniques.

Nous avions donné à 1(. de Lucenay l'idée de tirer des épreuves en cire coloriée; il en a commencé la fabrication, mais la cire exposée an soleil d'une fenêtre se fondait; il faudrait une autre substance, teUe que l'ivoire liquide inventé par une dame de Paris.

h^ Allemands font cependant quelques jolies choses en cire; il en figurait quelques collections & l'Exposilion; celles qui étaient exposées au nord ont résisté, mais les autres ont été fortement avariées par le soleil.

Nous croyons que le dernier moi n'est pas dit sur cette nouvelle branche de l'invention de H. de Bourgoing; malheureusement les oberelpeurs devraient être un peu chimistes et conoattre ia propriété des corps et de leurs mélanges. Gehi exige de longues et coûteuses recherches, et la durée desbroTvis est tfeip courte pour que les inventeurs puissent rentrer dans leurs avances ; voili pourquoi oa n'avance pas, quoi qu'on dise à tout propos : Voyez le chemin que

nous avons fait avec de mauvais brevets! que ne ferait-on pas avec de bons ?

L*aî qui fait un pas par heare, dit aux souches : Voyez comme j'avance! Le cerf lui dit : Tu recules et Taigle donc! Or les inventeurs sont des aigles obligés d'aller au pas de l'aï, forcés qu'ils sont de traîner le boulet du brevet de IS ans chargé de 1,800 francs d'impôt.

Comment se fait-il qu'il ne se trouve pas en Europe un seul homme d'État qui comprenne qu'en encourageant les recherches , ou seulement en cessant de mutiler les chercheurs et en leur accordant le droU commun^ il enrichirait son pays sans porter dommage à qui que

ee soîtT Cette absence d'intelligeiice du bien et du juste nous frappe plas qu'aucun phénomène naturel, car celui-ci nous parait vratsient snnaltarel et inexplicable autreoaent que par celte petite fabte qui pourrait bien être la vérité :

LE PR£GUHSEUR.

0 mes amis, courons vers ce palais d'Armide, Dont j*aperçois là-bas la splendide lueur!

Disait à la foule stuplde,

Ue adoAsscenI pleia d'ardear .

Avancez donc^ je vous en prie«

Ou du moins laissez-moi passer 1

A bas le fou qui nous ennuie] Lui eriail-on sans avancer.

Mais Tenfant, rempli de courage, Voulant sa frayer na passage, S'obstinait, coudoyait, froissait La foule qui s*épaississait, Murmurait* ma«fréait, maulissaii...

VoHà comment on indispose Un eatowage qui s'opposa A tout ce qui marche en avant.., Non-seulement celte masse Tarrèle, Mais le soulè^re aa<éessus éa sa tète £t Je rejette au dernier rang...

A motet qa'iX ne lasse ht bMe^ En vérité, je vous le dis, Nul ne sera jamais prophète En son pays I

L'humanité fort mal pourvue

De bons jarrets.

N'avance qu'à pas de tortue

Vers le progrès, Mais dans sa sottise elle tue

Ses bons marcheurs, Sauf à dresser quelque statue

Aux précurseurs.