INT«». § 2. - HISTORIQUE ET ÉTAT ACTUEL DE LA MARINE A VAPEUR

N* YIIL ~ 1. Importance de TAtude historique des qnaUt6s mmtaires des navires. — 2. De la flotte de guerre à roues. — 3. Introduction de l'hélice sur les navires de guerre. 4. Premiers hàtiments de guerre à hélice. — 5. Construction et essais dn Napoléon.— 6. Adoption exclusive des bâtiments de guerre à héUce. — 7. Construction de la flotte rapide en bois. — 8. Programme de 1857. Son abandon partiel.

N« VIII, Importance de l'étude historique des qualités militaires des navires. — Les qualités militaires des navires reposent sur des principes qui changent sans cesse, comme les engins de guerre dont la marine dispose. À chaque époque, on cherche à s'armer pour l'oiTensive de la manière la plus redoutable, et à se prémunir par les moyens les plus efficaces contre les coups de l'ennemi. Le problème se prête aux solutions les plus diver^s; rarement on a la vérifica* tien expérimentale prouvant clairement la justesse des règles suivies. Le seul moyen d'étudier, au point de vue militaire, la marine de guerre consiste à recourir à l'histoire et à chercher, dans les enseignements du passé, des leçons pour l'avenir. 11 suffit du reste aujourd'hui de remonter à Tintroduction de la vapeur sur les navires. La vapeur, en effet, a produit une telle révolution qu'elle a renversé tous les anciens principes, aussi complètement qu'elle a fait disparaître l'ancien matériel. De plus, l'introduction de toutes les armes maintenant en usage, canons nouveaux, éperons, torpilles, est postérieure à l'adoption des machines, dont elle a été la conséquence plus ou moins directe. L'emploi des moyens défensifs, cuirassement

wxxvi INTO-. — HISTORIQUE DE LA MARINE A VAPEUR. — N- YIII,

OU cloisonnage intérieur, est plus récent encore ; il a été, à son tour, la conséquence du perfectionnement des moyens d'attaque.

La marine militaire française a présenté d'une manière complète les différents états correspondant aux systèmes de propulsion et d'armement qui se suivent depuis quarante ans. Son histoire, pour fournir une étude générale, a seulement besoin d'être éclairée sur quelques points, par la comparaison des navires français avec leurs contemporains étrangers.

N* VIII, De la flotte de guerre à roues. — Nos premiers débuts dans la navigation à vapeur furent, on le sait, tardifs et timides. Après qu'on eut enfin reconnu que tout essai tenté sur une trop petite échelle conduisait à un échec certain, le Sphinx^ de la grosseur d'une ancienne corvette, fut mis en chantier en 1828, et sa machine de 160 chevaux commandée à Liverpool. Les nouvelles proportions que commandait la substitution de la vapeur à la voile étaient bien calculées ; le rapport de la longueur à la largeur atteignait 5,8, alors qu'il était à peine égal à h sur les navires à voiles de l'époque ; et la coque était solidement construite. Les essais du Sphinx^ ses services devant Alger, ses traversées avec une vitesse moyenne de 6 nœuds, démontrèrent l'utilité de la flotte à vapeur.

La corvette à roues fut acceptée de suite dans la flotte ; sa supériorité était incontestable pour le service de mouche et de courrier. Gomme les emplois secondaires ne demandent pas de très-forts navires, le Sphinx fut quelque temps considéré comme le type qui ne serait pas dépassé, et le modèle sur lequel toute la flotte à vapeur devait se mouler. La corvette à roues de 160 chevaux occupa, pendant dix années, la place principale dans nos constructions à vapeur. Les lois en vertu desquelles la vitesse, la distance franchissable, l'artillerie, augmentent en même temps que le déplacement, firent cependant sentir leur action. Tout en refusant aux vapeurs les grands rôles militaires, il fallait reconnaître qu'entre eux ils avaient à se donner la chasse et à se livrer bataille. On fui ainsi conduit à construire, dès 1836, les corvettes de 220 chevaux, et plus tard celles de 320 chevaux. Vers 18&0, apparaissent le Gomer

INT-. - HISTORIQUE DE LA MARINE A VAPEUR. - N* VIII, lxxxvii

et VÀsmodée^ premiers spécimens de la frégate de A50 chevaux, le type le plus important de notre flotte à roues, et celui qui mérite d'être le plus particulièrement étudié.

Le tableau suivant, en permettant de comparer les frégates ée A50 avec les frégates à voiles de premier rang, donne la mesure de Tinfluence exercée par l'adoption de la machine sur les dimensions principales des coques.

/ longneor.

m largeur

p creux

h profondeur de carène

P déplacement

B* surface immergée du. maître couple..

PR1ÉGATE8

à Toiles.