CINQUIÈME NOUVELLE

—XL y a aujourd'hui ^eîze ans

p que mon cher Romuald est parti L

^ O mon Dieu ! tous les aps , à cette

époque, je te fais une prière pour

obtenir soi\ retour. Celle-ci sera^

9F l-elie vaine comme les autres ?

^n'embrasserai-je jamais ce jeune

' homme vertueux? Déjà mes yeux

^ ont perdu la lumière^ ils ne pour—

sontlc voir ^mais mon cœur n'ca

ïtî

fie h-

6 LES ROUVELLES

jouira pas moins de sa présence; ces mains le toucheront avec délices. Hélas ! suis-je destiné à suivre sa mère au tombeau , sans pouvoir goûter une si douce consolation r

Ainsi parlait le vieux Albert en s^éveillant ; il baissa la tête , joignit les inainâ , et resta quelques mitmtes en prière. Lorsqu'elle fut achevée , M étendit les bras , et sentit la tête de sa petite fille , la jeune Wilhçhnine , qui, assise sur une petite chaise à côté du lit de son grand-père , s^qocupait à faîrç une poupée,

—Je suis là , mon bon papa , lu! dit-elle, -^ Et elle mdnta sur

NOUVELLES. n

sa petite chaise pour l'embrasser.

-^ Tu étais bien traurpille , mon enfant.

— Ma mère m'avait recommandé de ne pas faire de bruit tant que vous dormiriez , et je n'avais garde de vous Vroubler dans votreprière. Dites-moi, bon papa 5 Dieu vous a-t-il ente;j|^du P Reverrons-nousi bientôt ce Ro* xnuald que vous aimezr tant ?

-^ Hélas ! ma chère fille , je rîgnore j <out ce que je sais , c'est que Dieu est bon , et qu'Use plaît à flous rendre heureux.

Toute la famille d'Albert ebtra dans cet instant ; elle était nombreuse et composée d'enfans ver-

8 LES ifovy;E:UiE»

tueux comme leur père- Il fui plissé dans leurs bras , ensuite tous se mirent à genoux autouF deson lit pour qu^il les bënît.au commencement de cette journée.

Marcelle , la mère de Wilhelmine . aida le vieillard à se lever.

Albert voulut savoir* pourquoi plusieurs de ses fils , qqi demeuraient avec leur fiunille dans d'autres chaumières , se trou.vaient ce jour-là dans la sienne^ car c'^était un jour de travail.

— Mon père , lui dit Marcelle^ avez-vous oublié que c'est a|ijourd^hiii la veille de la Sâint- Albert , et que c'^est pour vos enfans la plus belle fête de Tannée ?

VOVVEtLES. 9

•^ Chers enfans ! dU le vieux père en joignant les mains ,^ il est vrai, c^est demain ;.. cette journée ne me frappe jamais que parce qu^elle fut Pe'poque du départ de mon fils Romuald. Albert laissa couler quelques larmes. Wilhel-^ mine qui Ie& aperçut les essuya.

avec son petit tablier en lui dI-« (sant :

— Ne pleurez pas , bon père , vous le reverrez , car je viens de prier Dieu de si bon cœur de vous le reudre , j^aî serré si fort mes mains, qu^il m^aura sans doute entendue.

Albert embrassa sa petite-fille ^ni souriant ; il alla s'asseoir somi

10 'LES irOTTVEtLCS

le berceau de vigne qui était devant sa chaumière. Là ^ en attendant le dîner , ses fils Fentretinrent de leurs travaux , de leur ménage. Les petites filles lui chantèrent des chansons ^ les petits garçons lui parlèrent des oiseaux qu^ils élevaient , des flû-tes qu'ils avaient faîtes j chacun intéressa le vieillard , et lui fit passer doucement les heures de la matinée.

Pendant ce temps, Marcelle achevait de préparer une longue table qu'elle avait couverte de mets et de fleurs. Les yeux du vieillard ne purent être réjouis par la vue de cette table , où tout

NOUVELLES. It

était propre et riant; mais il sentit le parfum des fleurs qui la couvraient , et ces douces odeurs^ réunies par ses enfans pour lui procurer une sensation agréable, remplirent son âme de joie.

Tandis qu'ils vidaient leurs coupes en Plionneur du respectable Albert , un soldat se présenta dans la chaumière en demandant rbospitalité ; il était chargé d'un havresac et d'un fusil.

Il restait à Feutrée de la maison, ému du spectacle qui s'offrait à ses yeux. Albert , ipstruit de sa présence , se leva , et le pria d'entrer. Il ignorait que ce fût un soldat : ses enfans le lui cachèrent

11 tËS NOCVELtES

de peur de réveiller en luî de tristes souvenirs. Le soldat ^ pré^ venu par eux de cette précaution , posa doucement à terre son sac et son fusil , et se rendit à Piûvitation de Marcelle qui lui offrait sa place à côté du vieillard. Albert lui prit la main.

—Soyez le bienvenu , étranger , lui dit-il ^ vous ne pouvie^i arriver plus à propos 5 vous par-t tagerez la fête que mes enfans me donnent. Mais pourquoi votre main tremble - 1 - elle dans la mieftne 5 rassurez-vous^ tous ceux qui sont ici vous reçoivent avec plaisir.

— Qui ne serait ému d'uu

spectacle aussi attendrissant ^ répondit le soldat d^une voix mal assurée. Cette famille vertueuse^ ce vieillard vénérable au milieu

d^eux ce sont là tous vos

enfansT

— Hélas ! reprit Albert , en élevant ses mains au ciel , plût à Dieu qu'ails fussent tous rassemblés autour de cette table , et que mon cher Romuald y fût assis à côté de moi : il est le plus jeune de mes fils ^ voilà seize ans que je le regrette !... mais puisque vous prenez plaisir à voir des hommes vertueux ^ vous aimez aussi à en entendre parler. Je vais vous raconter rhistoire de Romuald ^

l4 tES H0UVELLE8

mes fils la connaissent ^ leurs en* fans seuls ne Font point encore entendue.

Tous les yeux se fixèrent sur le vieillard ; le soldat appuya son visage sur ses mains 5 Albert commença son récit d'une voix qu'il eut d'abord de la peine à ras-* surer.

—Il y a dix-sept ans , leur ditil, que j'avais quatre fils , et que mon épouse vivait encore. Je ne demeurais point dans cette chaumière 5 celle que j'habitais était une pauvre masure presque tombée en ruine , et dont j'apercevais encore d'ici les débris avant d'être devenu aveugle* Tout Cè

NOUVELLES, l5

qu^elIe contenait était misérable , excepté le cœur de sea habitans ^ car ils étaient riches d^honneur et de probité. J^affermai à un voisin opulent des terres que je cultivais avec mes fils ^ et dont le produit suffisait pour nous faire vivre , et payer nos engagemens an bout de Tannée ; mais il ne mVtait pas possible de faire la moindre épargne. Nous avions une paire de bœufs pour notre labourage ^ une maladie les fit périr tous deux ^ et nous réduisit à la plus terrible situation ^ nous ne pouvions plus cultiver notre terre ; j^allai trouver le voisin qui me l'avait affermée 5 je le priai

l6 LES NOUVELLES.

d'avoir pîtîé d'un malheureux père de famille , et de me laisser disposer de l'argent que je lui devais pour acheter des bœufs j il me refusa cruellement : je revins chez moi désespéré. Je m'assis à quelque distance de la maison ^ n'osant porter une si triste nouvelle à ma famille.

Romuald vint me trouver \ îl avait seize ans , il était fort et vigoureux. Il s'assit auprès de moî^ et passant son bras autour de mon corps :

—Mon pauvre père, me dit-il , je vois que vous n'avez pasréussij vous n'aurez trouvé qu'un cœur inhumain. N'est-ce pas plutôt à

nous à chercher un remède au malheur qui vous poursuit? Quoique je sois le plus jeune de vos fils, il me semble que je trouverai le moyen de vous rendre la tranquillité. Cessez donc de vous af^ fliger, mon bon père, ou du moins laissez un peu d'espérance pénétrer dans votre cœur.

—Que veux-tu dire^Romuald?

repris-je 5 quel dessein méditeslu F Hélas ! il n'est guère de ressources auxquelles mon cœur paternel n'ait songé.

— Je n'en demande pas davantage , répondit Romuald 5 au bout de quelques jours vous saules ce que j'ai médité.

l8 tE5 KOUVELLEà

Je ne sais pourquoi les paroles de ce cher enfant mUnspîrèrent de la confiance. Il s'absenta sans me rien dire ^ j'attendais son retour avec inquiétude 5 il revint chargé d'un sec d'argent quli posa sur la table. Notre premier mouvement à tous fut de nous livrer à la joie. Quoique j'ignorasse d'où venait cet argent, je connaissais assez mon fils pour être certain de son innocence. Je remarquai cependant que Romuald était triste , malgré les efforts qu'il faisait pour paraître gai 5 il évitait de répondre à mes questions. Enfin , je le pressai tellement, qu il fut obligé de m V

V0T7V ELLES* IQ

vouer qu'il s'était engagé comme soldat, et qu'il allait partir à l'instant même. La consternation se répandit parmi nous.

— O mon fils ! m'écriai-je ! à quel prix nous rends-tu la tranquillité ! S'il en est temps encore, reporte cet argent, et reste parmi nous. Que veux -tu que nous fassions sans toif Goùterons-nous jamais une joie pure f

— U m'est impossible de revenir sur mes pas , répliqua Ro-

muald ^ mon absence ne sera peut-être pas longue. Mes frères vous consoleront, et moi, lorsque je m'affligerai de ne point partager avec eux vos caresses , je

penserai que j'ai ramené le bonheur au milieu de vous.

Deux recruteurs qui avaient suivi Romuald , et qui étaient demeurés en dehors pour lui laisser le loisir de nous préparer à notre malheur, entrèrent alors.

Il fallut me séparer de mon fils 5 nous le conduisîmes jusqu^à une grande distance. En le voyant s'éloigner, je sentis mon cœur se déchirer; lorsque je ne l'aperçus plus *du tout y je me jet^ai sur la terre , et je la baignai de mes larmes. Ma compagne , qui relevait de maladie , était restée dans la maison, où elle se livrait ^ussi à la douleur. Enfin , je me^

KOTrVELLES* 21

levai, je retournai chez moi avec Vnes fils. Mon épouse se jeta dans mes bras ; nous nous mîmes tous à genoux; et je priai Dieu de récompenser mon cher Romuald.

Depuis ce temps notre fortune s'est toujours augmentée. L'ar-^ gent que j'ai reçu de mon cher enfant semblait être béni« Âpres la mort de ma feiqitie, nous avons abandonné notre mauvaise cabane pour venir demeurer ici.

Mes autres ûU se sont mariés, ils ont agrandi ma famille ; mais , quelque nombreuse qu'elle soit aujourd'hui , je ne m'en aperçois pas moins de l'absence demoa cher Romuald «

31 LES NOtjyEl^lES

Ainsi parla le vieux Albert, et des larmes coulèrent le long de ses joues vénérables.

— Ce récit me rappelle ma propre Histoire , dit alors le soldat 5 comme votre fils , j*aî quitté fort jeune des parens qui me chérissaient. Si je ne craignak pas d^abuser de votre complaisance , je vous Raconterais ce qui m'est arrivé depuis.

Albert l'y invita, en l'assurant qu'ils l'écouterafiént tous avec intérêt.

-^ Je suis né dans cette même partie de l'Allemagne que Vous habitez, reprit le soldat. Je quittai aussi à séisme ans une famille qui

iVOtlVEtLES. 33

m^etait bien chère , et je m'engageai dans la carrière des armes*

—Quoi! vous êtes soldat? lui demanda Albert avec un peu de surprise.

—Oui, lui re'pondit Te'tranger ^ sans faire attention aux divers signes que lui faisaient les fils du vieillard. Je ne vous dirai point les raisons qui m'^engagèrent à le devenir 5 qu'il vous suffise de savoir que je partis comblé des bénédictions de mon père. Je fus long-temps à m'accoutumer à la privation de ses caresses ^ il me prehait quelquefois de si violens désirs de Je revoir, que j'en versais des larmes amères. J'aurais

bien voulu alors savoir écrire pour lui dire au moins combien je le chérissais 5 mais , outre que je n^avais aucun moyen de l'ap*prendre, je savais que mes parens n^auraient pu me lire sans avoir recours aux étrangers, et cette idée m'affligeait.

Les camarades que le sort m'avait donnés n'en savaient pas plus que moij et d'ailleurs quand ils auraient pu m'être utiles , je n'aurais pas voulu les employer ^ ils vivaient dans la débauche , blasphémaient le nom du Seigneur , se volaient entre eux , et commettaient à la guerre toutes sortes de cruautés. Lorsque je me

WOTTVELLES. ^5

vis si jeun^ au milieu d^une si mauvaise compagnie, je me sentis effrayé des dangers «pe courait mon innocence. Lesbons sentimens que j'éprouvais alors ne me rassurèrent point*

Hélas 1 me disais-je , si j'allais oublier les sages conseils de mon père ! si la privation de sou exemple et la présence continuelle de ces gens pervers allaient corrompre mon cœur, et me faire perdre la bénédiction de mes parens ! je serais donc condamné à ne les plus revoir : car il vaudrait mieux pour moi ne retourner jamais auprès d'eux que d'y rapporter un cœur cor- II. 3

rompu ^ ils me diraient en me repoussant de leurs bras : Que cherchez-vous ici? Nous avions un fils vertueux, et vous ne Têtes pas.

En parlant ainsi , je me promenais sur le rempart d^une pe« tite ville où nous étions eu garnison , je m^exprimais tout haut sans penser qu^on pouvait m^entendre. Un homme grave, qui paraissait être un ministre du Saint-Evangile , me prit la main.

— Bon jeune homme, me ditil , que vos inquiétudes annon*cent un cœur noble ! Quel dommage que des hommes pervers vinssent àcoriompre un naturel

si vertueux ! Mais , mon enfant^ ce père qui t'a donné tant d'amour pour le bien n'a-t-ilpas dû t'apprendre aussi que c'est du ciel que nous tirons toute notre force ? Cherche auprès de ton Dieu le moyen de lui être toujours agréable , sois aussi bon chrétien que tu es bon fils 5 et les mauvais exemples ne pourront rien sur ton âme.

L'étranger s'éloigna en achevant ces paroles , que je résolus de mettre à profit ; dès le soir même , avant de me coucher ^ je priai Dieu avec beaucoup plus de ferveur que je n'avais coutume de le faire, car je craignais

38 LES NOWELL.es

les raillerîes de mon camarade de lit 5 mais dès ce moment je rae décidai à remplir tous mes devoirs sans avoir cgard à personne»

Mon camarade s'appelait Ulric j il avait deux ans de plus que moi: nous étions arrive's presque ensemble 'au régiment ^ il était de toutes les parties de débauches j et ne se trouvait avec moi que pour passer la nuit. Il se mit à rire de nia dévotion, et me tint mille propos moqueurs pendant que je faisais ma prière : je m'efforçais de ne pas les entendre ^ lorsque j'eus fini , je me retournai vers lui , et je lui dis avec douceur:

NOUTELLES. ig

— Mon cher Ulric ^ si tu devais la vie au colonel du régir ment , si non content de cela , il t'avait donné un de ses beaux châteaux pour en jouir tout le temps que tu vivras, ne le remercierais-tu pas de tant de bienfaits ?

— Oui , sans doute , répondit Ulric ; mais Dieu ne t'a pas donné tout cela*

— Je lui dois bien plus encoi^e^ lui répliquai -je ^ car il ni'a donné , avec la vie , des parens que j'aime et qui me chérissent 5 à la place d'un château, il m'a donné un monde entier à parcourir , et à la bonne santé

3o LES vovrtiiVts

dont il daigne me faire jouir a présent, il me permet de joindre une bonne conscience qui est le plus doux de tous les biens-

— O mon Dieu ! s^écria Albert avec un saint transport , fais que mon Romuald ait toujours pensé ainsi ! Continue , honnête étranger 5 chacune de tes*paroles descend jusqu'au fond démon cœur.

Le soldat baisa respectueusement la main du vieillard ^ il leva vers le ciel ses yeux remplis de larmes avec l'expression de la joie , et poursuivit dans ces termes :

— Ulric, au lieu de me répondre , se retourna du côté du

irorvELLE». . dt

mur ; car il était couchq, ^ et fit semblant de dormir 5 mais je remarquai avec plaisir qu'il cessa de me troubler dans mes actes de piété ^ et qu'il parut même éviter de faire du bruit toutes les fois que je les remplissais.

Un jour il me demanda pourquoi je ne faisais point comme nos camarades ^ je fis quelques difficultés pour lui répondre 5. je craignais de l'irriter , ainsi que ceux qu'il fréqu^itait. Cependant il persista de manière à m^ôter toutes défenses ^ et je lui répondis :

—A Dieu ne plaise , mon cher XJlric , que je veuille à mon âge

3a .LES NOUVELLES

devenir le censeur de mes camarades. Je te dîrai tout naïvement que je cherche à faire mon sahit, et que le pasteur de Péglise où je me rends, nous défend pour cela toutes les choses que vous faites.

— Mais enfin , reprit Ulric , dans notre état nous ne pouvons pas vivre comme des ermites , et en garnison il faut bien s'amuser à quelque chose. Tu ne fais donc rien toute la journée ?

— L'oisiveté qui conduit au vice n'est pas meilleure que lui , répondis-je. J'ai été élevé dans le travail, comment ferais-jepour demeurer oisif?,

— Mais que fais-tu ?

— Je remplis exactement les devoirs de mon état ,ceux dema religion; ensuite je vais travailler chez le jardinier qui demeure à la porte de la caserne, ou bien je vais cultiver Tenclos de la vieille Stëphana.

— Qu'est-ce que la vieille Stéphana ?

— C'est la maîtresse de cette petite maison qui est sur le chemin neuf, à gauche de la rivière.

Je la rencontrai un jour toute éplorée; elle m'apprit que le seul enfant qu'elle eût pour faire valoir un peu de terre venait de tirer à la rûilice ; qu'il allait partir , et qu'elle serait obligée

de prendre un ouvrier , dont le salaire la priverait d'une partie de ses faibles ressources. Je la consolai en lui disant que je remplacerais son fils tout le temps que nous resterions dans cette ville, et que je ne lui demandef ais rien pour cela. Cette pauvre femme me remercia de bien bon cœur. Je vais donc chez elle toutes les fois qu'elle a besoin de moi 5 ce travail m'occupe et lui rend service. Le dimanche je vais de temps en temps dîner avec elle; je lui parle de ma mère, de mon père , de toute ma famille :

elle m'écoute avec complaîsaîice , m^entretient à son tour de son

WOUVELLES. 35

cher Frédéric , et finît par me lire quelque histoire de FAncien Testament , car Stéphana lit fort bien.

—Comment s'imaginer qu'une pareille vie soit agréable? reprit Ulric en soupirant.

— Je ne puis aussi comprendre de mon côlé, quel plaisir on trouve à boire , à s'enivrer , à jurer , à faire du tapage ?

—Mais au moins nous sommes

tous jeunes , gais , prêts a nre et à nous divertir.

—Cette gaité ne serait-elle pas celle dont parle le livre de Stéphana lorsqu'il dit :

(i) « Ily a telle voie qui semble » agréable et dont Tissue est la » mort 5 même en riant le cœur » est triste , et la joie finit par » Fennuî. »

—Il est vi'ai , continua Ulric , que bien souvent je me sens tout triste ^ au milieu de nos parties ^ mais n^en arrive-t-il pas autant à tout le monde ?

— Pour moi , je ne Fai jamais éprouvé : je pleure souvent en pensant à ma famille ^ mais ^ au milieu d^une bonne action , son souvenir m'accompagne toujours avec délices. Si tu savais quelle

(i) Proverbes XIV — 14»

NÔUVELttS. 35

douce joie pénètre mon ime lorsque je me trouve devant Dieil et que ma conscience ne me Reproche rien. Gomme mon cdeur palpite doucement ! conlme ma voix s'élève avec une tendre Confiance ! il me semble alors que Dieu est plus près de moi , qu'il me regarde avec prédilection , qu'il m'appelle son etifant , et qu'il est impossible que je devienne malheureux., iiw.... Tii pleures , Ulric : toû cœuï* est touché de rrtes paroles ! Àh ! consens à partager aussi cette joiâ que j'éprouve^ et tu verras qu'elle est encore bien au-dessuâ de Cô que je t'en ai dit<

ii« 4

38 Lrs NOUVELLES

Uiric alors ne résista plus ; il se laissa tomber dans mes bi^ns et voulut être mon ami. Je n'avais point cherché à le convertir^ non que je ne l'eusse désiré , mais parce que je ne me cirojaispas assez vertueux pour cela. Se^ bonnes résolutions me comblèrent de joie. Dès ce moment nous devînmes inséparables 5 ses camarades de plaisir s'étonnaient

de ne plus le voir parmi eux.

Ulric n'avait point encore osé

leur déclarer son changement j

il craignait leurs moqueries , et

donnait différens prétextes à son ^

absence.

Un soir que j'étais de garde ^

IfOUVELLEVi 39

ils allèrent le trouver, eireninienèreut avec eux dans un cabaret, où il les suivit par faiblesse. Eu ni"*en retournant à la caserne, après avoir fait mon devoir , je vis un homme étendu à mespiôds.

Je me baissai pour savoir ce qnUl avait , et à la lueur d'un réverbère }e reconnus Uh ic , plongé dans rivresse la plus dégoûtante.

Son uniforme était couvert de boue. Cette rencontre me porta au. cœur un coup bien vif. Jb relevai mon ami , dont le regard stupide ne raereconnaissaitpoint , }e le conduisis à la caserne , et je le jetai tout babillé sur le lit, où il s'endormit aussitôt. Pour moi .

^p %ZS IfOUVCLLES

je m'assis sur une chaise^ et je m^affligeai coninie un homme qui yjçnt de perdre son ami.

Ulric , en s'éveillant , me vit

endormi sur ma chaise. Sesvête-

lîiens souillés qu^il avait sur lui lui

rappelèpent hientqt sa conduite

d(3 la veille^ il en rougit et pleura

sa faute. Il pensait que j^allais lui

faire des reproches 5 pour les

éviter, il fit semblant de dormir

encore lorsqu'il m'entendit m'é-

veiller. Je le regardai doucement ç

sa pâleur me lit pitié. Je descendis

chez le jardinier avec lequel je

trayaiIIai^ quelquefois' , et je - le

priai de me laisser fkire du thé

pupy*è$ de spii fllu pour yiric qu j

WOtJVPXLtSr • 4*

eiait nralack; : jo remontai avjc ma tass€. Ulric , croyant qn€ j'étais sorti pour long-temps , s^é tait levé ^ et restait tout rêveup assis sur le pied de son lit.

— Qu'est-ce que cela? me demanda-t-il.

— C'est du thé y* lui répondîsje. Pendant que tu dormais je t'ai trouvé si pâle, que j'ai pensé que tu étais malade.

— O mon ami , reprit Ulric , cfue ta bonté me couvre de confusion ! je devrais te demander pardon l

— Mon cher Ulric , dis-je alors d'un air triste , ce n'est pas- Booi que tuasoffebsé ^ c'est Dieu«.

Tu me causes seulement une douleur profonde , en me faisant craindre de perdre mon ami.

''«TfNoi^^m ne le perdras point 5 je ne serai pas si ennemi de moi^ inême* Une n^uyaise honte mix perdu , je n'ai point oaé paraître vertueux devant des hommes qui ne Tétaient pas ^ mais à présent je \ew% ^MT^çm^ex ce^te indigne faiblesse,

Il ne prit pas en vain cette ré- ^olu^ion- Nous avons parcouru ensçmlfl^ toute notre carrière militaire- Nous trouvâmes Poe?

casion d'obtenir notre congéyet nous( nous se'parames ; mais nos çqeurs conserveront toujours le

MOUVELbES* id

souvenir d'une amitié qiii nous a procuré tant de consolations.

Quels que fussent mes regrets en quittant Ulrîc , l'espérance d'em-»

brasser mesparens teur ôta h eau-»

coup d'amertume. En arrivant au bout de seize années....

j -r l^eize années !*. ...,.•• s'écria Albert avee étnotionv.

-T J'éprouvais mille sentie mens înexprimabtes , continua le soldat sans lui répondre 5 la crainte et, le bonbeur se les partageaient toys. S'ils avaient cessé' de vivre! me disais-je en mot mêmie. Et cette pensée oppressait moncœur... Maisnon ,ajoutais-je ensuite , mon père était encore

44^ LES HOUTELLES

rigoureux lorsque je Faî quittévr* Euparlam ainsi ^j^approchais du- Keu de ma saissance. Je reconnus la pierre sur laquelle je me reposais avec ma mère en revenant du temple, la fontaine oik j'abreuvais le troupeau. Je reconnu» le premier arbre que j^ai greffe dénia main sous les. yeux démon père 5 je me rappelai avec attendiissement le baiser dont ce tendre pèçe couronna mes succès.^ Mes yeux baignés de pleurs que j'essuyais toujours , et qui se renouvelaient sans cesse, sWrê— .

taient partout avec délices.

Le soldat s'arrêta lui-ftiême un instant pour contenir 3on émo**

irOITVELLES. 4^

iion. Toute la famille se regardait fàvec surprise; une tendre incertitude se peignait dans leurs re^ gards. Le vieillard respirait à peine: ses mains tremblantes cherchaient celles du soldat.

— Après, après, lui dit-il dVpe voix étouffée.

-r*Ph]s avancé 7 continua le soldat, je ch^chai ma chaumière, et je n'aperçus que des murs en ruine ! ... A cet aspect mon cœur se serra, mes genoux se dérobèrent sous, moi ; je me crus seul au mopde ! j^essayai de douta: en-^ core, j'espérai m'être égaré dans ma )route*... je fis quelques pas , pt je découvrir un tombeau^ Q^

46 I.ES VrOWELLES

seul a&île de mort mit un peu de , calme dans mon esprit , en me flattant de Tespoir qu^a^ moins jen'^avaispas perdu tous les miens.

Je me mis à genoux sur cette pierre silencieuse.

Lequel de vous , ô mes chers parens , m'écriaî-je ^ lequel de •vous s^est endormi du sommeil de la mort ! Ah ! qui que vous soyez , recevez mes regrets et mes larmes.

Je ne pouvais m^arracfaer de ce lieu funèbre. Un paysan me vit, et m^apprit que mon père avait transporte plus loin sa de** mjsure^ ma mère n'avait point quitté ces lieux , où ses ceu-

dres reposent encore aujourd'hui.

— Quelle étonnante ressemblance^ interrompit de nouveau le vieux Albert !

Le spidat reprit :

■^ Je m^achemine vers la nou^ velle demeure de mon père. Je jette un coup d^œil satisfait sur l'aspect florissant des terres qui l'environnent. Je nie présente enfin à Tentrée de sa chaumière:

il était comme vous au milieu de ses enfans , chéri , respecté..»

prêt à voler dans ses bras , je m'arrête j je renferme au fond de mon cœur mon amour et mes transports. Je veux que maçon-

48 LES NOtrV£Lt/lîS

duite , soumise comme celle d^utl étranger au jugement de mon père , reçoive son blâme ou son approbation. Je l'ai vu m'*écoutei' avec joie 5 maintenant je puis le presser contre mon cœur , et lui demander à genoux sa sainte bénédiction \

— Romuald^ mon fils ï s^écria le vieillard , dès que son émo^ tion lui permit de parler , . oh !

pourquoi ne puis-je te voir f Mais jetesens.... ïu es là qui embrasses mes genouXé.. Ah! oui^ oui , je te bénis : viens sur mon

cœur !

Toute la famille mêla ses ca-> resses à celles du vieillard. Une

KOUVEEtES. ^g

douce confusion de larmes , de soovenlrs ^ de questions touchantes ^ régnait dans la cabane.

La petite Wilheimine grimpa sur la chaise d'Albert ^ et lui dit en le caressant.

Je vous disais bien , grandpapa , que j'avais serré si fort mes niiiins que Dieu m^exauceraiu

le; NOUtEL ENFANT