PRODIGUE

SIXIÈME NOXjy£ï'L£»

JLliar S le comié d' Yorck ^ en Angtelerre ^ vivait un hënnête paysan, BommëBivers ; sa femme et de^% fils composaient toute sa âmâle. li ne possédait qu^une cabane fort petite, et quelques -morceaux de terre qui Fentou-^ iaient. II eut vécu heureux dans sa pauvreté sans les chagrins que loi causait Georges , son fils aîné , qui annonçait un naturel vicieux.

Georges faisait le tourment de la pauvre Molly , sa mère , qui ne cessait de prier Dieu pour lui ^ toutes les fôfe que -ce méchant garçon leur donnait quelque sujet de me'conlentement, :

elle fondait en larmes, et s^efforçait, pai: toutes sortes d'exhortations , de le remettre dai^s le bon chemin. Rivers , plus ferme et moins sensible que son épouse , disait alors è M olly :

— Laisse-le, ma chère; c'est un nrécliant qui sera puni tôt ou tard* li ne tient aucun compte de nos leçons, il ne se soucie pas de notre namôur ; de notre côté , ne nous inquiétons point

ie ce qu'il deviendra ] Ludger sera notre consolation ^ il prendra soin de nous quand nous serons deveniâi vieux^ Nous ou-* blierons que nous avions deux fils , et nous donnerons toute notre tendresse à^ celui qui sien sera- montré digne..

Molly ^ au lieit> dVntrer dans de semblables raisons , allait du pèreaufils^ suppliant Pun^ exhor-»

lant Pautre. Elle finissait par ra--^ mener la paix entre eux. Georges, faisait des promesses qu^il oubliait aussitôt. Il avait quatorze ans et ne devenait pas meilleur. II élait joueur, querelleur avec les jeunes gens de sop âge* Il dé-

54 tiES llOtrVELt#E5

robait les fruits des voisins ^ tuait leurs poules ^ et n^avait aucun respect pour les vi^Uards. Il ne se passait point de jour qu'ion ne vînt porter plainte contre lui.

Ludger ^ moins âgé d''un an ^ consolait ses parens^par sa douceur et sa bonne conduite. Bien souvent il cherchait à détourner Georges des mauvaises actions qu'il le voyait prêt à commettre 5 mais Georges recevait si mal ses avis , que Ludger était obligé de se taire.

Un dimanche , Rivers les envoya tous deux au temple , dans un village peu éloigné. En même

temps il les chargea d'aller chez im marchand recevoir trentedeux s.chellings qui lui étaient dos. Ce m8H*chand demeurait dans le village même :i€s deux frères devaient aller chez lui au sortir du prêche. L'église se trouvait sur une petite place, Upe douzaine de mauvais sujets y jouaient à la houle. Georges s'approcha du groupe , dont il con* naissait la plus grande partie,, et se mit à jouer. N'ayant point d'argent, il joua son chapeau.

L'église était ouverJLe , Ludger fit tout ce quil put pour l'engager à y entrer. Georges ne l'ccoutait seulement pas. Ludger

g'y rendit donc tout seul. Pen*.

dant ce temps Georges perdit son chapeau , sa cravate, sa veste et ses souliers. Qband il n'eut plus rie», italla trouver le marchand qui lui remit les trentedeux schellings. II revint encore sur la place pour essayer de regagner avec de l'argent les vêtemens ^^il avait perdus. Le groupe s'était disperse'. Georges , ne sachant comment faire pour renlrer ch^çx lui sans veste , sans €hapeau et sans souliers , résolut de se mettre en voyage. IL lui sembla qu'il avait a^sez dWgeiit pour faire beaucoup de chemin* Il prit donc mne route opposée à la

VOUVELJLE&. 57

cabane de Rivers ^ sans s^nquicT^ ter des suites qui pouvaient en résulter.

Ludger ^ au sortir de Téglise^ chercha long-temps soxkfrère. Il attendit sqr la place ^ et ne le voyant pas revenir ^ il alis^ çheii le niarchsind. Là^ 5on inquié^ tude devînt encore plus grande^ lorsqu'il apprit que Georges avait reçu Fargent. II ne pouvait concevoir ce qu'il était devenu. U le connaissait trop biez»

pour croire qu'il fut retourne sitôt à la cabane de Rivers. U parcourut tout le village, s'approcha de tous les groupes . de

58 LES KomnaLEs

joueurs , et s'enquêta de son frère. Tout ce quHl en apprît fut qu^il avait perdu au jeu ses vêtemens. Cette nouvelle Féloîgna encore plus de Pespoîr que Georges fut retourné chez leur père. Il ne savait comment s'y présenter luir-même sans son frère et les trente-deux scliellings.

Il s^afHigeait d'avance du chaT*.

grin qu'allaient éprouver ses pa-^ rens, et surtout la pauvre MoDjr.

Ludgçr , assis sur une pierre ^ dans un coin de la petite place^ pleurait amèrement. Le mar-^ chand^ en traversant la place ,• Paperçut et fut à lui.

«OlTVEltCS. $9

■^ Tu pleures, mon enfsrut !

lui dit-il ^ ton frère n^est doue pas encore revenu?

— Hélas ! non^

-— Eh bien ! mon ami ^ il faut retourner chez toi ^ s^il u*y est pas rendu, tu raconteras à tes parens ce qui vient de t'arriver.

— Mais que dira mon père ?

-^ Il dira que tu as. fait ton

devoir , et que les fautes de ton frère ne te regardent point. Ensuite il fera chercher Georges , et s^il ne peut pas le retrouver, il s^en consolera ^ car ce n^est qu^un franc vaurien. J^ai fait une imprudence de lui conûer cet argeotj mais enfin, crois-moi,.

6o ^ES NOUVEttES

Ludger*, ne t'arrête pas plus lon^ temps 5 la nuit viendrait , et au lieu d'un fils , tes parens croiraient en avoir perdu deux.

Le marchand prit Ludger par la main et le conduisit à quelque distance. Molljr était déjà à la porte de sa maison , regardant sur la route avec inquiétude. En voyant Ludger seul , elle crut que Georges faisait quelque nouvelle escapade dans les champs voisins. Elle s'avança au-devant de son fils , et s'aperçut qu'il avait pleuré.

— Que t'est-il donc arrivé, mon cher fils P lui demanda-t-elle avec empressement.

-^ Ah ! ma mère , Georges estil revenu ?

— Revenu?... Non sans doute..

Mais mon Dieu! qu'y a-t-il?

Tu pleures ?

Ludger le lui raconta. La pauvue mère pleura à son tour. Elle voulait aller chercher son fils.

Rivers , instruit de Paventure , la retint*

— Le jour est presque finî^ lui dit-il : il sera tout-à-fait nuit avant que tu sois arrivée; les gens du village seront couchés : à qui t^àdresseras-tu ? Attendons à demain , nous irons ensemble.

Molly fut obligée de se rendre à ce conseil raisonnable. Elle u. ' 6

6% LE$ rrOUYELLCS

espérait retrouver son fils* Rivers se doutait de la vérité» Dés le lendemain matin il se mit en route avec sa femme. Arrivés dans le village ^ ils s^informèrent de la ' demeure de ceux qui jouaient sur la place , dans Tespérance de rencontrer Georges chez quelqu'un d'eux. ^On leur fit faire beaucoup de chemin iniitile ^ il fallut renoncer à respoir de le retrouver.^ Les deux paysans retournèrent chez eux dans une grande affliction. Georges avait beau être un mauvais sujet, ses parens pleurèrent et ne purent s^en consoler.

Georges , de son côté , ne les

abandonnait pas sans éprouver quelques remords. En sortant du village ^ il marcha jusqu^à la/ nuit sans s'arrêter. Comme ses poehes étaient toujours remplies de pommes qu'il avait volées , il en trouva encore quelquesunes d^nt il mangea pour apaiser sa faim. Eti arrivant dans un pré où le foin était en meule ^ il se jeta dessus ^ et s^endormit jusqo^au lendemain matin. Il s'éveilla en entendant quelqu^un étemuer auprès de lui. Georges avança la tête, et se trouva presque nez à nez avec un homme tout noir , qui , comme Itiî, avâit passé la nuit dans la m€ule. Ils

64 l'Es NOUVELLE»

se regardèrenl un itisfant sans rien dircr .

— Eh bien î mon camarade ^ dit rhomme noir en se levant^ et secouant le foin qui était sur ses habits, ètes-vous^. content de notre auberge ? .

— Ma foi,. j^ai bien dormi, dit Georges , et à bon marché» Je ne vous savais pas là*

■^ Ni moi non plus , répondît l'homme noir. Moi , voyez-vous, }e suis un pauvre Ecossais qui ramone les cheminées pour gagner ma vie. J'ai mieux aimé dormir là pour rien que de payer un gîte ailleurs. Aa reste, je ne pense pas avoir fait tort.

au maître du pré. Je suis pauvre^ luaisj^aimerais mieux dormir sur le rocher que d'emporter un brin de foin à mon prochain.

Georges avait unemain dans sa poche pour prendre une pomme.

En écoutant ces paroles , il la petira tout doucement , n'osant manger un fruit dérobé^ devant cet honnête Ecossaiis..

— Quel me'tiér fâîtes-vous donc h votre âge , vous*, mon ^uno garçon ?' con^ua* le ramoneur;

— Rien , dit Georges. Je mer promène ! j'ai de l'argent dians ma poche;

— Bah ! dé l'argent; ce rf'est

€G LE9 ROUVE11E9

pas grancCchose ^ cela finît ^ atc lieu que le travail dure toujours- On est gai quand ou a fait une journée laborieuse^ Vous n'avez donc poinjt de parens?

— Si fait.r.. j'en ai , répliqua Georges avec embarras : mais ils me laissent faire ce que je veux^

— Eh bien ! il fout travailler y mon camarade. Venez avec moi^ je vous . apprendrai à ramoner les cheminées.

— Je vous remercie ^ dit Georges j je ne me sens point de goût pourvotre métier. Adieu^ vous allez par ici , moi je vais.

par-là. Portez-vous bien.

— Adieu donc, repartit l'EciW-'

sais en sVloignant, Vous êtes pourtant bien fort, pour ne rien faire , et puis comme dit le pasteur de mon village , celiai qui ne veut pas travailler ne doit pas non plus manger.

Georges prit un chemin de traverse pour ne pas faire route avec le ramoneur , dont la morale Fimportunait. La faim commençant à se faire sentir sérieusement , il entra dans le premier cabaret qu'il rencontra , et se fit ' donner à déjeuner- Il n'y avait alors dans la maison qu'un jeime garçoi;! à peu près de son âge y qui y était resté pour recevoir ks voyageurs , pendant que le»

68 LE» N0T7VELLËS

autres travaillaient aux champs :

il servit à Geoi^es du fromage et des œufs , et s^assit de Pautre côté de la- table pour lui tenir compagnie.

— AlIez-vou»bien Ibin comme cela? lui demanda- t-îh.

— Je n'en sais rien , réppndilr Georges .-j'ai de l^rgent, je voyage pour m'anKiser. J^ai dessein de voirunevilte :y en.a-t-lK quelqu'une près d'^icif

— * Leeds n'en est qu'à qu»tre jbuméés : répliqua le jeune * homme : j*y ai été souvent avec mon frère, lorsqu'il travaillait»

dans lia manufacture dfe tapis.

— Est-ce une belle ville. T'

FOirvEU.Es; 69

— Oh I oui. Il y a de grandes maisons , une rivière... Oh l cer^ tainement , c^est une belle ville.

— Eh bien I j''ii*ai la voir.

— Y connaissez-vous quelqu'un ?

— Personne.

— Qiiy ferez-vous donc ainsi tout seul r

— Je la regarderai , et quand je l'aurai bien vue , je m'^en irai ailleurs.

— Toujours tout seul P

— Sans doute.

— Il me semble que cela est triste de courir ainsi le monde sans compagnie^

JO. ( LES ffOUVELLES

-^ Voulez-vous veniir avec moîP

-w Je vous remercia , repoiidit le jeune garçoa : |e Vbdi pas asseï d'argent ^ et d^ailleurs je ne suis pas mon maître comme vous ^ car je suppose que si vous aviez vos parens , vous ne voyageriez pas de cette manière sans n^-^.

qessite ?

Georges rougit, et fit sem-^ blant de ramasser quelque chose à terre pour cacher sfon enakbarras.

— JWmerais bien aussi a voir du pays , continua le jeune homme , mais ce ne serait pas comnie vous faites ; jjb voudrais

m^occuper en même temps , soit à vendre àe ville en ville , soit à servir en qualité de marin. Il y a deux mois qu-nn de mes amis s^est embarqué ; je désirais bien partir avec lui ^ hia mère ne Ta pas voulu.

— - Il fallait vous échapper sans rien dire , reprk Georges.

— M'échapper! s'écria le jeune homme. Ma pauvre mère en se** rait morte de douleur !... Oh ! je ne suis pas si méchant.

Georges pour qui chacune de ces paroles était un reproche secret , se hâta de payer soû déjeuner , et de prendre congé de son jeune hôte , qui lui enseigna

7% lES TïOTTVELliES

la route de Leeds, et lui souhaita un bon voyage, Georges ne put se débarrasser aussi aisément de ses réflexions ^ que de celui qui les avait fait naître.

Ces paroles \,Ma paui^re mère en serait morte de douleur^ lui rappelaient qu^il avait aussi une mère bien tendre ^ et que son absence plongeait sans doute dans Pafïliction. Insensiblement il marcha avec plus de lenteur j et finit presque , sans s'en apercevoir, par s'arrêter au milieu du chemin^ incertain s'il poursuivrait sa route ou s'il retournerait chez lui. La crainte qu'i| avait de son père , qu'il supposait

dans «lié grande colère contre lui, remporta: il pensa que MoIIj avait Ludger pour la consoler , et se mit à marcher avec plus de courage qu'auparavant :

son passage dans quelques au** berges , les parties de petit pa-# let qu^il y fit avec les garç6ns d'écurie réduisirent si bien son trésor , qu'il nWait plus que six schellings lorsqu'il arriva à Leeds^ Alors il voulut économiser l'argent qui lui restait : il demanda à loger dans un grenier , et alla ensuite par la ville pour acheter du pain. En passant devant la boutique d'une femme qui vendait des œufs , il essaya d'en dén. 7

74 l'E» NOUVELLES

rober: la marchande voulut lui saisir la main ^ il s'échappa : en courant après lui elle accrocha le panier d'œufs , qui tomba ^ les œufs se cassèrent* Cet acci* dent augmenta la colère de la jfnarchande ^ elle cria au voleur.

On arrêta Georges ^ qui, fut aussitôt conduit devant un ofBcier de poKce ; on le fouilla ; ou donna ses six schellings à la marchande pour la dédommager de la perte de ses oeuis ^ et Georges fut mis en prison pour huit jours «

— O mon Dieu! s'écrîa-l*il , lorsqu'il se vit renfermé dans une chambre obscure , avec quelques mauvais sujets comme lui.

KOUV£IXES. : 75

Il n^osa cependant pas seplain-t dre davantage^ il sentait trop bien qu^il avait mérité son sort , et se retira dans un coin pour pleurer. Ses compagnons s*ap-»prochèrent de lui : ils voulurent se moquer de ce qu^ils appe^ laient son enfantillage. Georges eut horreur d'eux , et garda le silence : alors ils le maltraitèrent , et Fobligèrent d'arranger leurs grabats et de balayer la chambre pendant les huit jours qu^il demeura avec eux. Georges sortit de là) bien décidé à profiter d'une aussi forte leçon. Gela le guérit du penchant qu'il avait à voler.

^6 LES HOVVELVES

Mais qu^allait-ii devenir f II H^avait plus d^argent^ aucune connaissance dans cette ville ] et ^ de plus , il avait une mauvaise réputation, puisqu^il sortait des.

inains de la police. Le malheureux Georges n^osait se montrer ^ il était resté tout le jour au fond dWe allée obscure ^ au jour tonv bant il fit quelques pas dans la rue , et se hasarda , en baissant les yeux , à tendre la main à ui^ homme qui passait.

— r Eh ! mon Dieu ! je ne me trompe pas ! s'écria le passant , c^est mon camarade du pré^

Georges reconnut TÉcossais^ C'était rhomme qu'il désirait le

NOLVtLLES. n'J

moins de voir en ce momeni : il se garda bien de lui avouer qu^^tl sortait de prison ^ il lui dit seulement que tout son argent était dépensé, et qu'il se trouvait sans pain.

— Je vous disais bien , caniàrade, reprit le ramoneur, que Fargeni était ntoius sûr que le travail. Ab çà ! à présent que vous^ n'avez plus rie» , j'espère que vous ne refii^erez' pas de l'ouvrage F

—Hélas ! non^ répondît Geor*ges 5: mais commeHt: vivrai-jo en attendant que je sâehe ramoner ?

— Si j'avais plus d'argent que je n'en ai , répliqua FEcossais , J€

y8 LES NOUVELLES

ne m^çmbarrasserais pas de cela \ mais justement hier j^ai donné tout celui que j^ai gagné à un de mes pays qui s^en retourne ^ et qvi doit le remettre a ma mère ; elle est vieille ^ elle ne peut plus, travailler , c'est à moi à Fentretenir. Mais attendez , ] ai un ca^ matade ^ cordonnier , qui de^ meure ici près ; je sais qu^il ^a besoin d^uu lipprenti ^ allo^schez lui^ Youft lui doanerez votre temps; x\ vous, logera ^\ yo^s.

i^ourrira^

II& all^reol aussitôt chez le eordoimîep. Ce dernier travaillait au milieu de sa famille; une voisine était avec eux. Georges

resta pétri&é ea recoBuaissant un elle la marchande d^œufs*

— Ah I ah ! dît-ielle , \oilà mon voleur^

— Un voleur ! s'écria- TEcossais en s'ëloignsmt de Georgek avec vivacité'.

^ -w Ouï , reprit Georges eu pleuram amèrement, je suiscou^ pabjle^ mais Dieu, m^est témoin que je m'en, répens. de tout mou cœur. Movi. ch.çi;: ami , ne m'abandonnez pas, ajouta-t-il eu joignant les mains devant TÉ.-cossais: je vous p^ojnjQts c^ue je suis bien corrigé.

•—A la bonne heure^.dit le ramoneur. Cependant je ne sais

fto LES KOUVELtES

trop si je dois à présent vous ot frir à Francis.

•^ Oui , vous le pouvez, continua Georges. Si vous saviez tout ce que j'ai soujffert en punition de ma faute , et les bons exemples (jue j'ai reçus de mes parens, vous n'hésiteriez^ pas, à reprendre confiance en moi.

Aussitôt il leur raconta- son histoire. Ces braves gens foreirt touchés de sa sincérité 5 ils- lui pardonnèrent en faveur de son âge , et le cordonnier fe gisurda chez lui eomm.e apprenti.

Georges se mit donc à l'ouvrage d^aussi bjon cœur qu^l le pouvait j car j'ai, dit qu'il éiak

VOVVELhZS» Bl

paresseux. Quelques jours après y le ramoneur quitta Leeds : avant de partir il alla prendre , congé de Francis ^ il tira Georges à Té* cart et lui dit :

-vAh çà , mon camarade, ^onge bien à ce que tu feras ] car tu as une mauvaise réputation à détruire. Quand on a |oujoursi été hon^êtç tiomme , on suit son chemin , et voilà tout ^ mais lors-i qu^on a eu le malheur de se détourner ^ c^est bien une autre affaire. U faut regagner U confiance : on est toujours ex-^ posé aux soupçons , et cela force d^étre encore plus hoDaêie qu^uu 9Utre<

Georges était dans d'assez bonnes intentions ^ le malheur commençait à le corriger. Mais lorsqu'on a beaucoup de défauts ^ il est bien difficile de les perdre tous en si peu de temps.

Le goût du travail ne lui venait pas : le cordonnier avait beau le prêchei^ de parole et d'exemple, il n'en obtenait guère plus que Rivers ] il alla même jusqu'à lui promettre une petite récompense en argent au bout de la semaine, s'il voulait s'occuper.

Georges ne put jamais l'obtenir- Sa paresse lui attirait souvent des railleries de la part des enfans de Francis ; il se battait avec

eux^ et, malgré tout cela, le pauvre cordonnier était asse2 bon pour lui pardonner.

Un matin , que Georges revenait de porter une paire de souliers chez une des pratiques de Francis , il vit trois ou quatre laquais , bien vêtus , bien portans , qui jouaient aux cartes , assis sur un banc à la porte d'un hôtel : il s^amusà à les regarder jouer. Un autre laquais survint , et dit aux autres :

■— Messieurs , je vais vous apprendre une nouvelle. Patrice vient d'être chassé.

— Pauvre petit diable ! et qu'at-il fait ?

84 tES NOtJVEttW

^ Il a Volé des confitures daiiS Foffifce.

— • Tant pis pour le goiir-* mand. '

— II était pourtant bien dans l'IiôteL

— ^ Oui sans doute. Rien à faîte qu'à manger, qii^k se promener à cheval avec Monsieur, et à monter derrière le vsriskî de Madame.

— Où Monsieur en prendra* t-it un autre à présent ? Ces petits drôles ne sont pas si communs*

— Ma foi , en voilà un qui ■ nous regarde , et qui ne ferait pas mal son affaire. i

Georges les avait écoutés avec

vouveli/éS. 85 '

àttenlion : Theureux sort de Pa* trîce Tavait frappé. En entendant ces dernières paroles d'un des laquais ^ il les salua d'uii air riant , et leur dit qu'il serait bien aisç de remplacer Patrice.

—Eh bien! mon enfant, touche là ^ je me charge de te pré-* senter aux maîtres.

Et aussitôt il lui fit détacher son tablier de cuir ^ qu^ils déposèrent sur le banc. Le laquais le conduisit chez lady Nelvi, où se trouvait un jeune homme de dix-sept ans ^ qui était le fils de cette dame : elle était veuv-e et idolâtre du jeune baronnet , qu'elle n^avait jamais contrarié ^ II. 8

86 LES tïOtTVELM*

aussi était-il volontaire à Vexcès, et rempli de fantaisies. Aprèi quelques questions préliminaires , ils acceptèrent les service^ de Georges i on lui fit prendre Fhabit de livrée que portait Patrice. Georges , enchanté de son bonheur, demanda la permission d^âller remercier le cordonnier chez lequel il travaillait.

— ^ Mon ami , lui dit Francis , tu «s libre de faire ce qu'il tè plaira. Tu n'aimes pas le travail^ c'est un malheur : il est pourtant bien plus honorable de gagner sa vie dans un honnête métier ^ que de servir les gens riches. Tu croîs savoir trouvé un trésor ^

parce que tu n'auras rien à faire, et que tu n'en dîneras que mieux « Mais y YoiMu , j'estime mieux ce tranchet que toutes les meil^ leures places du monde. Tu verras ce que c est que d'être aux caprices des autres.

Francis avait raison : Georges ^e le croyait pas encore ; mais il ne tarda pas à l'éprouver. Le jeune baronnet aimait beaucoup la chasse : il se rendiait à cheval jusqu'à une certaine distance de la ville 5 là , il mettait pied à terre, confiait à Georges la garde des deux chevaux , et s'en allait, avec ses chiens , faire autant de chemin que l'envie Kii en pre-

nait. Georges était oblige da Pattendre sans boire nî manger , et dans une saison qui n^ëtait pas chaude; on se trouvait à la fin de Fautomne. A la ville , on le faisait courir toute la journée^ tantôt chez le tailleur , tantôt chez le bottier ^ tantôt chez les amis de son maître ^ où il portait des billets : lorsqu^il avait passé trop de temps, c'est-à-dire lorsqu'il avait marché (car son maître exigeait qu'il courût toujours pour mieux servir son impatience) , le baronnet le corrigeait à coups de canne*

Georges regretta le cordon*^ fiier.

-^Ahf disait-il en soupirant , je vois que Francis disait vrai :

son tranchet valait mieux que ma place* Pourquoi lai-je quitté T Puisqu'il est impossible de vivre sans rien, faire ^ j'aurais gagné plus doucement ma vie dans la boudque de Francis., que dans cette belle maison, où je n'ai jamais un instant de repos ; et , malgré tant die? peine y si je veinais à en être^ chassé ^ je me trouverais aussi pauvre que le jour où je sortis de prison. Si j^'étaii» resté avec Francis , j^e saurais faire une paire de souliers ,.

et je ne serais pas en peine de^ Vvre*

Georges se trompait en OToyanl avoir perdu son temps chez lady Neivi : celui qu'il y avait passé lui avait fait sentir la nécessité du travail 5 c^était avoir gagné beaucoup.

Le baronnet se préparait à aller au bal : Georges Paidait à s^habiller 5 il laissa tomber maladroitement un flacon rempli d^essence>, et le cassa. Le baronnet hii donna un soufSet. Georges tout en pleurs tenait une chandelfe pour éclairer son maître , qui arrangeait ses cheveux devant un miroir^ mais trop occupé de sa douleur , il ne fit pas attention que le suif coulait sur Phabît

du baronnet. Ce dernier s'en aperçut 5 sa fureur fut au comble.

Il battit cruellement le pauvre Georges ^ et le chassa tout de suite de rhôtel. On lui ôta l'habit qu'H portait ^ et on lui rendit le sien^ Le baronnet était si fort en colère contre Jui^ qn^aueune personne de rhôtel n'osa lui montres de la

compassiqp*

Georges sortit de la ville sans savoir où il allait : il passa la nuit dans un fossé. Le lendemain il se présenta dans une ferme pour demander à travailler.

■« Entre, mon ami^ lui dit une femme , je pense qu'on pourra t'occqper. Mon mari est aux.

9^ liES .IfOy VELINS

champs , il ne tardera point à venir déjeuner , attcuds-le ici.

Cette femnoie avait une voix dp uce qui rappela à Georges la voix de sa mère 5 ce souvenir le le fit pleurer. La fermière lui demanda la cause de ses larmes. Georges, lui raconta avec confiance toutes ses aventures.

— » Mon cher enfai^ , lui ditelle j voUs^ avez fait une grande faute de quitter vos pareii^^ qui ^\t SX votre mère existe encore?

Croye»-moi , rçtournez-y.

— Oh non ! s'écria Georges , je n'oserais jara^ais reparaître de-^ vaut mon père.

ïiC fermier arriva dans cet ins-.

If O WECI^ES» 9^

tant, G^était un homme trè^-diir et d*un parler brusqae : il regarda Georges d'un oeil sévère en le traitant de vagabond. Cependant il lui permît de rester , et dès le même moment Femmena avec lui à Fouvrage. Totite la journée Geoi^es travaillait h la terre ^ ^elque temps quHl fit. Il avait sa nourriture pour la peine qu^il prenait ; mais comme le défaut dliabitude le rendait peu. vigoureux a^ travail^ le fermier le nourrissait fort mal. En travail-* lant avec d'autres ouvriers , son naturel querelleur le porta k avoir quelques disjHites ^ le fer^ 9iieir le corrigea tellement a

94 ^^ MOUYELIfES

coups de fouet , qu'il perdit Tenvie de se quereller jamais avec |)ersoi:uie.Le chagrin et la fatigue 3e réunirent pour raccabler. La fièvre le prit un soir avi retour du^ labourage ; il se coucha , et se trouva si faible le lendemain qu^il demeura au Ut. Le ppysan vint Fen tirer en l'appelant paresseux* Georges eut beau dire qu^il était malade ^ il fallut travailler^ La fermière, qui était bonne et compatissante, rengagea de npuveau à retourner chez lui.

-^ Tu essaierais , lui dit-elle ^ toutes les conditions , tous les états , tu ne trouveras nulle part rien ^e ^i do u^ crue la maisoii du

iïOUVELttS'. 95

ton père. Il y a près de deux ans que tu Tas quittée , je suis bien sûre qu^en te revoyant, tes parens ne penseront qu^à la joie de l'avoir retrouve. Vas , mon pauvre enfant , les duretés d*uti père et d'une mère nous sont encore încilleures que Pamitié des étrangers. Tu avoueras tes fautes à ton père , et il te pardonnera.

Georges était si malheureux qu'il se résolut à suivre ce conseil. La fermière lui donna un bissac plein de provisions 5 elle y ajouta un peu d'argent , et lè fît partir un dimanche , pendant l'absence du fermier. Il avait six journées de chemin à faire.

§6 IbteS VOUyELLEB

Georges fit cette routq aviefe beaucoup de peîne^ Plus il approchait ^ plus soH cœur ëtaîc agite. Aux premiers lieux qu'ail reconnut, ses pleurs coulèrent; et lorsqu^il aperçut de loin le petit toit de la cabane paternelle, il sentit son courage prêt à l'abandonner. Il n'osa point arriver au grand jour,de peur de rencontrer subitement son père 3 mais lorsqu'il commença à faire brun , il se glissa tout doucement le long des haies jusqu'à la porte de la ihaison : elle était fermée. Georges colla son oreille contre cette porte avec tant d'attention qu'il ^'entendit point arriver Ludger,

qui se trouvait alors derrière lui.

En le voyant dans cette attitude^ le bon Ludger ^ tout ému ^ eut la pensée que c^était son frèreé

-r* Georges ! dit-il à demi-^ voix.

Georges se retourne ^ il se jette dans les bras de son frère ^ le serre , en sanglottant ^ contre sa poitrine. Ludger baignait son vi*« sage de larmes. Tous deux vou-* ] aient parler ^ et ne le pouvaient pas.

— Mon père Mamère*.«.4

dit enfin Georges d^une voix en** trecoupée.

— Ils vivent-.*., s'écria Ludger qui devinait ses inquiétudes.