SEPTIÈME NOUVELLE

Julien était le fils aînë d^un bûcheron qui avait encore sept autres enfans. Quoique ce bûcheron fût assez aisé , sa nombreuse famille Fempêchait de jouir d^un jnstantde repos. II travaillait sans relâche , ainsi que sa femme , désirant entretenir proprement leurs enfans ^ et faire honneur à leurs affaires. Thomas exploitait tantôt pour lui ^ tantôt pour les autres. Germaine filait ^ raccom^

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modait les vêtetnens , et condtiisaît le ménage avec ses filles 5 les fils aidaient leur père. Julien était le plus fort et le plus laborieux ^ il avait treize ans. Sa douceur , sa complaisance , sa docilité , son amour pour sa famille étaient si bienreconnus dans tout le village, qu'on Tavait surnommé le bon Julien. Sa mère Fadorait , son père Taimâit beaucoup aussi 5 mais comme son système était la sévérité , il cachait son amour pour ses enfans sous un dehors froid et sérieux. Germaine , au contraire , les eût peut-être gâtés par trop d'indulgence , si son mari eût été comme elle ^ mais Faus**

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térilé de l'un corrigeant la trop grandebontéde Taulre , les choses allaient fort bien. C'était Ger-^ inaiiie qui recevait les' confi-* dences , c'était elle qui se chargeait d'obtenir les grâces. Thomas ptinissait les coupables ^ et faisait la tnoràle.

On ne voyait point sans intérêt cette famille respectable et laborieuse : tout lé monde l'aimait ^ le curé la visitait souvent. Il se plaisait à instruire les etifans , à étudier leur cafactère ^ Julien Surtout était son favori 5 il l'em-^ menait avec lui le dimanche après l'office, et s'amusait à lui donner des leçons. Julien avaitdel'esprit ^ II. la

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il saisissait à merveille tout ce que le cure lui enseignait. Celui-ci désirait le faire prêtre , quoiqu'il n'en eût encore rien dit ni à Julien , ni à ses parens.

On était au mois de janvier^ la terre était couverte de neige , les glaçons pendaient aux bran^^ ches des arbres. Thomas et ses epfans étaient au bois malgré les rigueurs de la saison. Un d^eux , nommé Basile , souffrait beau*coup d^une engelure qu^il avait à la main : comme c'était le samedi , ils devaient ce soir^là enÈiporter chacun un fagot à la maison. Celui de Basile ne se trouva pas fait en même temps

NOUVELLES* 1 1 i

que les autres, Julien pria son père de laisser Basile s^en retourner avec lui; qu^il allaitrester à finir son fagot , et qu'il remporterait avec le sien.

— Mais, répondit Thomas , n'as - tu point trop froid toimême f

— Non, mon père, répliqua Julien^ voyez plutôt.

Il disait vrai ; Fardeur quMi mettait à son travail Tempéchait de sentir le froid. Thomas s^en alla avec les autres; Julien demeura à Fouvrage , bien content de Favoir épargné à Basile. Tout en travaillant il chantait ^ car le travail , h bonté et le plaisir

vont toujours dç compagnie. Il disait une petite chanson qu'il avait composée lui-même, et voici à quelle occasion*

Thomas avait coutume de don« ner dix sous à chacun de ses fils le premier jour de l'année ; c'étaient leurs étrennes , et, pour des enfans qui n'avaient jamais d'argent entre les inains , dix sou& devenaient un trésor. Us se ren* daient tous à une foire qui se tenait à une lieue du village, et achetaient ce qui leur faisait plaisir, pourvu que l'objet pe passâtpoint dixsous. Cette annéelà ils convinrent d'acheter chacun un hfiutbois , afin d'en pouvoir

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jouer tous ensemble ; ils se faisaient une idée fort agréable dé cette harmonie. Chemin faisant ^ ils rencontrèrent une jeune fille assise au bord d^une fontaine , et ayant une cruche cassée à ses pieds : elle pleurait* Les enfans de Thomas s'arrêtèrent pour lui demander ce qu'elle avait.

— Que TOUS importe , leur dît-elle 5 vouy nç me raccommoderez pas ma crudie 5 ne voyervous pas (jumelle est cassée ?

^— Eh biea ! dit Basile ^ faut-il pleurer . pour cela ? Qu'est-ce que peut valoir une cruche ?

— » GelA vaut dix sous , reprit

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lâ, jeune fille, et je ne les ai pas,

— Votre père les aura.

— Mou pèrç ! est-cç que } en air »

— Votre mère alors.

— Je n'en ai pas ijon plus 5 je suis servante ehez yne fermière qui a autant de dureté dans le cœur qu'il y a d'eau dans cette fontaine. Je suis sûre qu'ellç me tattra lorsqu'elle saviça que j'ai çs^sé ma cruche^

-^ Ma foi , yepri:t Basile , j'en; suis fâché pour vous ^ mais nous; ne pouvons qu'y faire.

-r^ C'est pourquoi , c<întinua la jeune fille avec humeur , vous ferieiç ^ieux de^ passer votre che-

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mia que d^être à me regarder ainsi.

— Là, la., ne vous fâchez pa;s , dit encore Ba^Ue , nous nous en allons.

Us s^éloiguèrent. Julien, quoi-* qu^il n^eût pas dit une seule parole, avait tout écoule avec attention j son bon cœur n^ëtait pasi resté muet comme sa bouche* — »

Avec dix sous , se disait-il y cette fille serait coiitente ! Oh 1 certainement je n^aehetterai pa$ de hautbois. » ïls^en alla cependant avec ses frères , ne voulant ni les contraindre , ni les humilier :

mais à une certaine distance, il s'écarta d'eux ïaus. qu'ils s'en

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aperçussent , et courut à la fontaine*

-^ Tenez , dit-it à la jeune fille , voilà 1^ sous , ne pleurez plu9.

Voux pouvez acheter une autre cruche.

— Âh ! mon eniamt ^ que vous êtes bon \ combien je vous remercie ! Que Dieu vottsle rende!

En parlant ainsi , la jeune ser«vante s^essuyait lès yeux et la joie paraissait sur son visage^ Elle ramas^ les débris de- la cruche^ tes jeta dans un buisson, et après avoir souhaité mille bénédictions à Julien , eHe marcha d^ua air leste et content vers le plus prO'chain village^ Jlilienr la regarda.

HOUVEtLES, 1\1

quelque temps : son cœur était plein de joie.

-ff Vraiment , dit-îl tout haut , le plus joli h$iutbois ne m^aurait pa9 fait autant de plaisir. Je ne pasiserai jamais devant cette fontaine sans me rappeler le conten-i tement que j'éprouve.

Il se mit en chemin pour re^ joindre ses frères ^ et comme il marchait lentement , «.il essaya d^exprimer ce qu^il ressentait ^ ea composant cette chanson que la.

curé corrigea par la suite :