II

~Et non , non , Mathieu ^ dît Julien en hésitant un peu, garder la. Elle t^a fait tant de bien!«« si tu en avais une autre, à k bonne heure.... Tout ce que je crains c^est que ma mère ne âoît pa»

contente.

— Mon cher Julien! si tu allais être grondé à cause de ton bon cœur?

— Cela est vrai , Mathieu 5 mais elle t^a fait tant de bien ! elle est à moi 5 et pourvu que je tfea demande pas une autre , il me semblequ'on n^a rien à me dire ^ d^ailleurs j^ai celle que je porte tous les jours.

— Donne-moi plutôt celle-là ^

FOUVELLES. 1 %%

tes païens n'y auront pas tant de regret.

•-* Je ne Fai pas ici , et puis elle n^est ni aussi bonne, ni aussi chaude. Allons, allons, voilà qui e&t dit ^ il arrivera ce qu'il pourra^ î^aimerais mieux aller tout nu que de te Pôter. Elle t^a fait tant de bien! Aide-moi à charger mes fagots. Bonsoir , Mathieu.

— Bonsoir, monboi^ Julien, que Dieu te bénisse !

Julien s'en retourna inquiet de ce que diraient ses parens. Il pos^ ses fagots sur les autres dans la cour ^ toute la famille était rsmgëe autour du ibyer. Le curé causait avec Thomas ; Germuine pansait

Tengelure de Basil#, de sorte qu'on ne s'aperçut pas d'abord qu'il était sans veste. Lorsque Germaine le remarqua , elle pensa qu'il l'avait ôtée de peur de la gâter ; et craignant qu'il ne l'eût placée dans un endroit peu convenable, elle lui demanda où il avait mis sa veste.

-«• Ma mère , répondit Julien avec embarras , elle n'est pas perdue.

-^ Je }e croîs , mon fils, reprit Germaine ^ mais enfin l'as-tu pliée proprement et mise dans le coffre ou sur le pied de ton lit?

-^Ne craignez rien , elle ne ne se gâtera pas<

FOUVELLES.. 125

— Tu aq^as froid , peut-être y prends ton autre veste , elle est racconunodée et pendue à ce clou.

Julien fut très^^ontent (f avoir retardé I^explication quMl içrai-< gnait pendant qv^ son père était là ; il se réiservait d'aYOuer tout à Crermaine , afin qu^elle disposât Thomas à lui pardonner^ Le pauvre Julien ne gagna rien à ce retard. Thomas ne.sortit point (e lendemain matin, et comme il fallait aller à la messe, Germaine demanda encore où ëtah la veste.

Thomas, voyant que Julien rougissait , soupçonna qu^il Favaili oubliée dans le bois.

Il*

lSl6 LES ffOITVELLES

~ Non , mon père , répondit Julien ; mais puisqu^il faut vous avouer la vérité ^ }e Tai donnée à Mathieu , le fils de la veuve Ursule.

-^ Et de quel droit donnes-ta tes vêtemens sans notre permise tion f reprit Thomas ; ne sais-tu pas qvLun enfant de ton âge n^a rien en propriété f

-«F- Mon père , ne vous fàchei:

pas, je ne l'ai point fait pour vous offenser^ je vois à présent que j^ai eu grand tort. Je me suis senti si touché de compasssion , en voyant ce pauvre Mathieu pre&r que nu et transi de froid , que je ^ aipum'empécher de lui dozmer

i»a veste pour se couvrir. Je n'en demande pas une autre 5 j'aime mieux être moins proprement vêtu , et savoir que Mathieu ne souffrira plus le reste de l'hiver.

Germaine embrassa son fils sans rien dire ^ ses yeux étaient rempli» de larmes de joie 5 Thomas était aussi ému. Il fit quelques pas dans la chambre pour qu'on ne s'en aperçût pas ; et reprenant son air grave , il dit avec bonté :-

—Julien , tu as fait une bonne action , le ciel t^en récompensera..

Je suis fâché de n'avoir pas une autre veste à te donner pour aujourd'hui 5 ceux qui te verront laoins l>îen habillé que tes frères^

croiront que tu es puni, et certes tu ne le mérites pas.

-* Mon père , répliqua Julien^ puisque vous me pardonnez, j^au^ rai Pair trop satisfait pour qu^on ait cette pensée^

-^ Mou cher Julien , sMcria Basile en se jetant au cou de son frère ^ nous ne voulons pas être mieux habillés que toi. Nous mettrons aussi nos vestes de la semaine , si nos parens j oon*" sentent^

Ils se rendirent tous à la messe^ Les voisins qui avaient coutume de voir les fils de Thomas pro^ prement vêtus le dimanche , s'é-.

tonnaient de les voir ainsf. Ger-

K0VVELLE9. 1^9

inaine s^exnpressait de répondre ^ leurs questions ; elle racontait avec oi^ueil le trait gënéreux de son fils. En retournant chez eux , ils virent une femme assise à leur porte , et qui les attendait. Elle avait quelque chose daiis son tablier : c^était Ursule , la mère de Mathieu. Germaine et elle s^embrassèrent. Lorsqu'elle fut entrée dai(is la maison :

— Ma chère Germaine , dit-»

cHe^ je vous rapporte la veste que votre fils Julien a donnée à Mathieu. Je n^ai pas pu venir avant la messe ; mais enfin la voici , il n'est pas juste que votre fqfant se prive pour le mien.

l3o LES irOUYELLES

Gennaîne ne savait que répondre. Julien tout interdit trern-* blait (ju'on ne reprît la veste.

-^ Ecoutez , ma chère voisine, dit alors Thomas , c^est Julien qui Ta donnée à votre fils ; nous ne voulons point Pempêcher de faire ce qui lui plaît à cet égard • Il peut la ' reprendre ou la laisser librement.

-^ Oh ! je n'en veux point , reprit Julien. Ursule , vous avez entendu ce qu'a dit mon père 5 ainsi reportez ,cette veste à Mathieu , et dites-lui que je le prie de la garder pour l'amour de moi.

Ursule résista encore quelque

fîOtVELtÉS. lit

tettips 5 itiais enfin elle fut obligée de céder aux vîves instances du Bon Julien. £IIe dîna avec la fa-> xnille , et se trouyait encore avec elle lorsque le curé vint , selon sa coutume , chercher Julien pour remmener avec lui. Ursule raconta au curé ce qui Tavait conduite chez Thomas. Ce nouveau trait de bonté rendit Julien si cher au curé, qu'il résolut de ne pas difFâ*er davantage le bien qu'il avait dessein de lui faire. Au lieu d'emmener Julien., il l'engagea à reconduire Ursule avec le reste de la famille , et demeura seul avec Thomas pour lui faire part de son pfojet : il voulait en-

i32 LES VOUYELKEà

\oyet Julien au collège de Char-»

ires , et se charger des frais de soit éducation. Thtomas le remercia avec reconnaissance. Ce bienfait du curé lui donnait Tespoir d^tablir avantageusement, ses autres fils ; il Fannonça à Julien comme une récompense de sa bienfaisance envers Mathieu^ Pour Julien ^ il né put que s'affliger en pensant qull allait quitter sa famille : d'ailleurs, il ne se sen* tait pas de goût pour être prêtre^ Il n'en témoigna cependant rien^ son père lui ayant fait conce^ voir que dans cet état il pourrait par la suite être utile à ses frères et sœurs» Germaine était déso-*

HotvEfcLE^: i33

léé. TdUt le monde regrettait le bon Julien : il y avait peu de personnes qui n'eussent eu à s'en louer. Couvert des tarésses de sa mère , dés pleilrli et des bénédictions de toute la famille, il partit avec le curé. Son visage était baigné de larnles j le curé tâcha de le consoler, il lui promit d'aller le voir, et de lui écf ire souvent. Leur chemin était de passer près de la fontaine où Julien avait rencontré la jeune servante , et non loin de la maison d'Ursule :

ces doux souvenirs calmèrent là douleur de Julien.

— Tu vois , mon cher enfant j dit alors le curé, combien leé

]34 LES VOVVELLES

bonnes œuvres nous sont utiles dans ce monde, en attendant qu'elles le soient dans Tautre :

les vains amusemens ne laissent point de traces semblables. Quelque plaisir qu'on y ait pris , ce ne sont point eux qu'on se rappelle dans les mauvais jours ; ce sont les charmes d^une bonne action qui nous consolent alors.

Chartres se trouve à 1 2 lieues du village qu^habitait Julien ^ le jour étant près de finir , les voyageurs s'arrêtèrent dans une auberge sur la route. Ils soupèrent dans la compagnie d'un ecclésiastique qui avait aussi avec lui un jeune garçon d'environ i5 ans.

N0T7VELLES. 1 35

Celait son neveu qu'il conduisait au collège de Chartres. Cet ecclésiastique avait Tair dur et méchant. Il se trouva que le curé et lui s'étaient connus autrefois; ils passèrent une soirée fort agréable par les souvenirs dont elle fut remplie , et se promirent de faire route ensemble le lendemain. Julien remarqua que le jeune Alexis (citait le nom du neveu ) avait Fair fort triste , et ne parlait presque pas. Julien pensa que sans doute il venait de quitter comme lui sa famille. Cette supposition lui fit mieux sentir ses propres chagrins; de sorte que , tandis quo(i(es deux

l3^ LES lïOUVELLES

vieillards prenaient plaisir à la vivacité de ieur conversation, les jeunes gens, muets et taciturnes , ne faisaient que soupirer- L'auberge était petite : il y ar^ yiva tant de monde à Tentrée de la nuit , qu'on ne put donner que ^eux lits aux quatre convives ; les deux prêtres couchèrent dans l'un , Julien et Alexis partagèrent Vautre. Ces deux lits , quoique 4ans la même chainbre , étaient asse» éloignés ; au bout d'une depii-heure , Julien crut entendre pleurer son compagnon ; il prêta l'oreille avec intérêt , et reconnut qu'il ne se trompait pas. ^^j||KÎs plçurait, cependant

NOUVELLES. l3'J

si bas , qu'il était aisé de voir qu'il craignait d'être entendu. Le premier mouvement du bon Julien fut de lui demander ce qu'il avait ; mais il se retint de peur de lui déplaire. Les larmes continuant toujours^ il pensa qu'Alexis était peut-être malacïe , et s'approchant doucement de sou oreille , il lui demanda s'il avait besain de quelque chose.

— Je vous remercie , répondit Alexis sur le m^me ton ; je ne suis point malade^

— Vous avest donc bien du chagrin ?

— Je ne vous Faî pas dit^

— Il est vrai , mais je vous en-

l39 LLS HOUV£LLES

tends pleurer Ne croyez pa^

pour cela que je sois un curieux 5 si je vous parlé , c'est dans l'espé- ]rance de vous consoler*

TT Ceh est bien bon de votre part ;. cçpçndant vous ne oieconpaissez pas.

-r A-t-on besoin de connaître lea personnes pour chercher à les, cqnsoleç dans leurs peines?

d'ailleurs , p'^ons - nous pas deipeurer ensemble ? Quelque ç^iQçe nje dit quç. nous nous aimerons.

-r Jç le çrçi^ aussi : vou* paraissez si bon et si sensible , qu'il çsi impossible. d^ ne pas vous ai-.

-f TojUS les services que je

VOVVELLÊS. l^^

pourrai vous rendre seront autant de plaisirs pour moi.

—Grand merci , bon Julien , attendez-en autant de ma part 5 vous vouliez me consoler, eli bien ! soyez content : Içs parole^ que vous me dites là me font grand plaisir , je vais m'endormîr phis tranquille. Bonsoir , mou ami , je vous en dirai davantage au ooHége.

Ils s^endormîrent. Le lendemain leur connaissance était deyenue plus intime ^ ils s^entrer tinrent amicalement pendant le voyage , et arrivèrent à, Chartres aussi familiers que s^ils s^étaient connus toute leur vie*.

l4o LES NOUVELLES

Le curé promena Julien dans la ville 5 il lui fit admirer les clochers de la cathédrale , ainsi que le groupe etla statue delà Vierge^ sculptées par Bridan 5 ensuite il le men^ dans une boutique où Ton vendait des joujoux et des étoffes , et lui dit de choi*sir quelque chose qui lui fut agréable.

— Moî^ monsieur le curé? je n'ai besoin de rien*

—Je veux cependant te faire un petit présent, mon cher Julien , prends ce qui te paraît le^ plus à ton goûta

—Eh bien , nw^nsieur le curé y puisque vous le voulez absolu-

NOUVELLE^. l4^

pnent , achetez - moi ce petit morceau d^étofFe qui est là.

—Eh! qu'en veux-tu faire ?

—Vous aurez la bonté de le porter de ma part à ma petite sœur Zizi ^ dont je suis le parrain ; ma mère lui en fera un tablier , et j'aurai reçu de vous le plus joli pirésent ^u mopde.

La marchande loua le bon cœur de Julien. Le curé , qui ne cessait de Padmirer à chaque instant , se mit à raconter à cette marchande , avec la joie et la tendresse d'un père , mille et mille traits semblables dont il avait été témoin. Julien^ sans, prg^eil comme saps modestie ^

mais seulement avec une grande simplicité ^ écoutait le curé faire son éloge. II s'étonnait qu'on pût louer des choses si naturelle3 et si faciles à faire.

Le curé le conduisit au collège ; il le recommanda de son mieux, paya trois mois d'a^ vance , et repartit pour son village.

Le bon Julien se retrouva avec Alexis. L'oncle de ce dernier demeurait à Chartres. Il était attaché à la maison de Févêque dont il était même un peu parent , ce qui lui donnait beaucoup de crédit au collège. Le principal lui devait la place qu'il occupait*

NOUVELLES. l^^

Cet oncle , nommé M. • René , approuva Pamitié d'Alexis pour Julien , dont le curé lui avait fait un grand éloge. Les deux jeunes gens se lièrent toujours de plus en plus. Leurs études les séparaient , parce qu'Alexis , d'un âge et d'une condition au-dessus de Julien , était plus avancé ; mais les heures de récréation les retrouvaient toujours ensemble.

Gela n'empêchait pas Julien d'aimer ses autres camarades et de leur rendre mille services 5 mais Alexis était son ami.

Un jour qu'ils étaient dans le jardin du collège en récréation, Julien se disposait à jouer avec

l44 ^^ IVOtlVELLES

les attires , lorsqu^ Alexis le prié par le bras , et remmena sur un banc , au fond d^une charmillie.

Là il lui serra la main et lui dit :

— Te souviens-tu ^ Julien , que la niiit où nous e'tions couchés ensemble^ tu me dis que tous les services que tu pourrais me rendre seraient autant de plai-^ sirs pour toif

-^ Oui ^ Alexis, je m'en souviens 5 et je te le répète encore.

— Ëhbien! j'en attends un de toi) mais avant de te l'expliquer j il faut que je te raconte mon histoire. Elle n'est pas longue; Je n'ai que ma mère qui est bonne et me chérît avec une grande;

tendresse. C*ést la sdetir dé moil Ohcle René. Leurs pariens étant morts , hia mère resta sous sa tutelle ^ car il est bien plus âgé qu^ellei Ma mère prit dé ràniitië pour un jeune homme ^ et Tépousa malgré mon oncle : ce qui le mit dans une si grande fureur contre elle , qu'il itâ jamais voulu Ija revoir depuis. Mon père mourut que j'étais encore tout jeune; Ma pauvre mère resta chargée de dettes. Une pàretitè éloignée de mon père nous aida , et prit ^oin démon éducation. Elle avait Tintentîon de nous rdônher soii bien, car elle n'avait pa^ A'énfanâ ^ màià la niort là surprit ^ et tu i3

l46 LE* NOWELLEt,

nous priva ainsi de toutes nos ressources. Ma bonne .mère, au désespoir, écrivit à son frère qiû est riche. II ne repondit pas. Ello envoya lettre sur lettre , et le força enfin à lui écrire. Il consentait à s<s charger de moi, mais à condition que je n^aurais au^ cune relation avec ma pauvre mère tout le temps que je reste<> rais sous sa tutelle. Il ajoutait que je pourrais aller le joindre à une maison de campagne qu^il a à dix lieues de Chartres ; et , sur toutes choses , il défendit à ma mère de chercher à le voir. Qe seiitihlahles conditions m^indignèrent. Je voulais les refuser»

Ma mère ^ qui ne voyait que mon intérêt, fit taire celui de sa tendresse^ elle m'ordonna de nje rendre auprès de mon oncle.

— T Mon cher enfant , me ditelle en m^embrassant , n'oublie jamais ce que je fais aujourd'hui pour toi. Sottviens-toi de ta pauvre mère , qui se prive pour ton bi^ de son unique consolation.

— Ah ! jene Foublierai jamais non plus ; mais je ne puis vivre sans le lui dire , sans savoir si elle est malade ou çn santé. Je sais que mon oncle a donné à mon sujet les ordres les plus sévères ^ mais toi qui a plus de

liberté, lu pourrais te chargea de mes lettres et recevoir le^ siennes. Tu as une mère aussi ^ la mienne n'aurait qti'à changea de nom^^ et m'appeler Julien au lien d'Alexis. Qu'en penses-tu, mon aiâi?-

Julien était e^cQ^e tout étourdi, de rystoîre qu'il venait d'en-r tendre, La dureté de M. René était une chose incompréhensible pour le coeur tendre et généreux du bon Julien. Empêcher un fils d§ voir sa mère, de, lui écrire! L'indignation éclatait T dans ses yeux,

— Oui, mon ami , dit-il vivei^rient, oui, je te servirai, Ps^uVrç

Alexis ! Pauvre mère ! Mëcharat oncle ! Ecoute , Alexis , c'eist demain jour de promenade, nous passons vis-^à-yis la poste aux lettres , écris vite la tienne. Astu du papier P J'ai une plume et dePencre. /

— En voici un morceau où il y a un thème de commence 5 mais c'est égal»

Alexis se met à genoux sur le sable , le banc lui sert de* bureau. II écrit arec rapidité pendant que Julien veille autour de la charmiUe^ La lettre parvint heureusement à 1^ mère d^ Alexis.

Cette infortunée la baigna^ die W larme». £11 pria Dieu poa«:

^5o, tES NOUYEX.I.ES.

ïe hoB Julien et réppndîl à son fils sous le nom de sou gimi, en prenant elle-même celui de Germaine. Sa leûre , après avoir été lue par le principal ^ fut remise à Julien, q\ji la. rendis à sa véri- .

^ table adresse. Quelle joie pour ^ Alexis ! pè§ q\i'il put se réunir à Julien, ils coururent dans la çharn^ille, et lurent ensemble la lettre de cettç. bonne mère.

Tous dwx pleuraient à chaudes larmes,. Julien ço^pseilla ^ son ami de brider cette, lettre depeur d^ surprise^ mais Alexis / n en eut pas le courage. Peu de.

jours après , son opde Fenvoya c^yçrçher pour essayer im i^ouvel

habit. Sa lettre était dans celui qu'il portait , et que ss^ns y pen-

^ ser il avait déposé §ur une chaise.

Un jeune chien en voulant jouer

, avec cet habit , fit tomber la lettre aux piçds de M. Retié qui reconnut aussitôt l'écriture. En la lisant, il devina aisément le mystère. A peine Feu t-il ftit voir à Alexis, que celui-ci se jeta à ses genoux , et le supplia de ne point faire punir son ami.

-- Songez à vous, lupusieur^ s^écria son oncle , avant de prier, pour les autres. Vous mériteriez que je vpus renvoyasse sur-lechamp à votre mère pour m'avoir désobéi ^ cependant je vous,

1 Si LES notrvELtes

pardonne cette fois ^ mais vous trairez plus au cçllége. Je vous ferai instruire sous mes yeux 5 et nous verrons si vous me tromperez aussi.

Il écrivit ensuite au prîndpal mie lettre fort dure dans laquelle il lui apprenait la supercherie de Julien . Le principal , effrayé de la colère de M. René , et craignant tout de sa part , ré*solut de s'en venger sur le malheureux Julien. Il le chassa honteusement dfi collège à dix heures du matin ^ et en donna snr-Ie-champ avis au curé. Quoiqu'ils ne sussent pas précisément à quel pomt U était imàeeaty

ses camarades ne virent pas sans peine un traitement si rigoureux:

tous Paimaient et le regrettaient.

Pour Julien , il était content de retourner chez lui , et de quitter le coU%e, ptiîsqu'Alexis n'y était plus. Son cœur ne lui reprochait rien. Il se mit aussitôt en route pour son pay^. Le pauvre Julien n^avait pour toute fortune qu'une pièce de deux sous dont il acheta du pain ayant de quitter Chartres, il n'avait pas fait une demi-lieçie , qu'il ren- , Gontraune mendiante suivie de.

quatre enfans. Les plus jeunes ayant apçrçu le pain qur'il tenait dans ss( main . l'entourèrent avec

i54 LEd motr^LLEs.

vivacité ea s'ëcrîant : Ma mère !

du pain! du pain! La mère n'osant implorer un enfant si jeune ^ voulait rappeler les siens ; mais -ces petits nialheureux que la faim de'voraît , au" lieu d^apaiser leurs cris, répétaient en pleurant : Du pain 1 du pain ! Julien avait d'abord balancé à leur en donner , considérant la position ou il se trouvait luinn^êmej mais comment eût-il résisté à un spectacle aussi déchirant P Il rompit son petit pain, et le partagea avec cette malheureuse famille.

Lorsque, le soir arrivJi il y avait déjà lotig-lemps que la faim le

ffOvrtiLLÈ^ i55

tourmentait à son tour : il aurait volontiers crié comme les petits mendians : Du pain! du p^in !

Mais Julien , élevë dans une honnête médiocrité , rougissait de demander Paumône ; il se trouvait à l'entrée d'un village* Le jour était presque fini ; il fallait passer la nuit dehors , et souf* frir une faim cruelle , ou avoir recours à la compassion des ha- .

bitans de ce village : il regardait chaque porte avec appréhension, craignant de s*y voir rebuté.

Guidé par cet instinct naturel qui porte les malheureux à se rechercher , il choisit de préférence la maison h plus pauvre : la porte

i56 hti irouVEtLfes

ien était ouverte. Il entre ^ pleiil de trouble et de timidité 5 il ^'adresse à une femme.

— Donnez-tnoi , lui dit-il^ uli inorceau de pain et ùrii asile pour icettlB nuit. Dîeii vous lés rendra.

' Cette femnie, sans lui répoii* dre ^ le prend par là niain ^ le conduit plus près de k lumière , et Pembrasse avec transport.

-^ C'est toi , mon bon Julien, s'écria-t-elle! Ah I que je suis heureuse de te rendre le bièii que tu tn'as fait.

* Julien reconnaît alors la jeune

* servante à laquelle il avait donné

dix sous. . Cette fille continue :

N0UYELLIS'. l57

— Je suis mariée , et maîtresse de cette mabon ; je ne m^en suis jamais tant félicitée qu'à cette heure. Tu ne manqueras de rien, mon cher «enfant, et le temps que tu resteras ici sei^a le plus heureux de ma vie.

i Julien pleurait de joie d^une rencontre aussi favorable. Pen-^ dant que la reconnaiss^ute An* nette lui faisait chauffer de la soupe , il lui raconta son aventure 4u collège. Joseph , le mari d^Annette , arriva : sa femme lui avait souvent parlé de Julien ; il le combla aussi de caresses. Ces deux époux, voulant rejcevoir Julien avec hoimeur , invitèrent II. i4

t58 tES ivotyiELiES

leur» voisins à souper avec loîi Vn "grand plat de salade , quelques pieds de cochon bouillis et des fèves , composèrent le festin.

julien fut place au haut de la table , à côté du plus ancien dé la compagnie. Les meilleurs et les premiers morceaux furent pour luii Annette raconta à ses voisins ce quMl avait fait pour elle et pour Alexi^s. Ces bfaves gens le louaient ^ le câressaîent| buvaient à sa santé> Julien était confus de tant d'éloges et d'honîieurs : il tie voulut pas demeurer en reste avec eux , et tâchsf de leur procurer autant de plaisir qu'il en recevait 5 il leur chdnW

VÔ.VV£XLES. iSg

sa chanson , et Theureuse situatioD où il se trouvait , jointe à son caractère spirituel ^ aimable et gai ^ dissipant sa timidité naturelle ,41 se mît à leur raconter divers tours de ses camarades de collège ) qui amusèrent infini-^ ment les convives. Le goût des xécits passant de Tun à Fautre, chacun fit le sien à son tour , et ik se séparèrent assez tard pour des gens qui doivent se lever matin.

Annette et Josq>h essayèrent di& garder Julien pendant quelques jours 5 mais celui-ci était trop impatient de revoir sa famille pour s'^arrêler plus long-terops^

l6a LES V0UVELLK8 '

Atraette lui remit un bissac ranpli de provisions \ et , comme il avait encore huit lieues à faire^ Joseph le chargea d'un petit panier de laitues pour le porter , de sa part ^ à un de ses cousins , qui demeurait sur la route ^ afin que Julien y passât la nuit suivante.

Muni de ce petit présent , le bon Julien fut parfaitement reçu chçz le cousin de Joseph , et le lendemain il se remit en route, dans Fespérance d^embrasser enfin )ses parens avant la fin de la journée.

Thomas , Germaine et leurs enfans soupaient fort tranquillement en s^entretenant de Julien,

lorsque le curé entra che» eux • une grande tristesse était peinte sur son visage. Tout le monde se lève : les deux époux k'rçgar-^ dent avec inquiétude. ^

-T M, le curé , dit Thomas , vous avez Tair bien, tp^le j que vous est-il arriyé?

Germaine était toute Irenw blante 5 elle pensait; à son fils.

-^ Ah ! Thomas ! répondit le çui:é avec amertume, qui reût pensé ! Julien s'est, fait chasser du collège.

— Chasser ! s'écria ' Thomas 5

et la rougeur lui. CQuvrit le vi-.

sage./ '

I&X LES ««UTCtUM

' —Chasser! reprit faiblânent

Germaine j où est-il donc à présent F

-* Je l'ignore , répondit le curé. II y a trois jours que ce malheur est arrivé : il est peutêtre en route à pre'sent.

,— Ah ! i'ai perdu mon fils j il n'osera jamais revenir ici. En disant ces paroles , Germaine se , laissa tomher sur sa chaise en pleurant.

— Le malheureux ! ajouta Thttfnas d'aa ton douloureux. II faut que sa faute soit bien grave pour avoir été punie avec tant de rigueur ! ATi ! M. Iç cUfé ! que

irOVVELtES* 163

jesuiâ un père malheureux I Mais ne vous dit-on pas ce qu'il a fak?

•-' Non , mon' cher Thomas.

La leûre est courte 5 je vais vous la ïire« r

€ Monsieur ,

» Je vous préviens qu^au jourd'hui j'ai chassé de mon collège l'élève que vous m'aviez confié :

il a trompé notre surveillance , et entraîné dans sa faute un de ses camarades : son exemple^ pouvant devenir pernicieux , me force à lui infliger un châtiment plein de rigueur. Ses effets vous' seront remis à voire première réclamatioii. "»

.— M. le curé , cette lettre me

l64 tES NOUVELLES

perce le cœur sans me satjUfàîret,. 1

Il faut que je -sache to^té <|

—Mon cher Thomas,, je partirai demain pour Chartres.

. -^ Demain , M. le curé ! c'est , trop tard. Je vais partir sur-le--.

champs je marcherai toute la.

nuit. Germaine , donne-moi mes guêtres , et toi , Basile, cherche mon b|iton , toon chapeau* Ah !

M. le curé., que je svisuiipère

imalheureux ! •

-^ ThoEX)ifis , iï faut emprunter, un cheval 5 le mien n'est pas chess.

moi^ je l'ai prêté a Constantin*.

Envoyez un de tos enfapsMr "^

— Non , non , M. le curé , tout cela nie ret^rderîiit j je naarchç.

.éuA'

VOUVELLES. l65

bien... Oh ! que je voudrais être à Chartres !.... Méchant enfant !

Nous Taimions tant.... Il était si bon... Ah ! M. le curé, que je suis un malheureux père !

Tout en parlant , Thomas attachait ses guêtres. Basile , le visage baigné de pleurs, lui présentait son chapeau ^ tandis que la petite Zizi ^ trop jeune encore, pour rien comprendre à ce qui se passait, se mettait à cheval sur le bâton de, son père , en attendant qu^il le prît. Enfin, ,Thomas est prêt à partir ^ il embrasse Germaine, toujours plongé^axis la douleur. •• La porte s^ouvre :

c^est Julien.

l66 LES k'oUVELIiES

Le premier sentiment fut celuî de la jçie j maïs pn froid me-?

contentement lui succéda aussî-r tôt. Le bon Julien s'approche de Thomas qui le repousse par un regard sévère. Il veut embrasser Germaine : elle pleure et cache son visage entre ses mains. Ses frères même s'écartent de lui avec timidité, Julien , interdit ^ regarde le curé ^ qui détourne les yeux.

— Ah ! dit-il en fondant en larmes , vous n'aimez donc plus le pauvre Julien I

TÀiÀ passa ses deux petits bras autour des genoux de son frère , >n lui disant ; -^ Si f^it , moi

MfUVELLtS. 167

je t'aime bien, car lu m'as envoyé nn beau tablier touge;

Julien embrassa sa petite sœùr^ mais il pleurait toujours. Tbdmas dllait parler : le cure' lui fit uii signe , et se retournant viers Julien , il lui dit : -^ L'accueil que vous recevez , Julien ^ ne doit pas vous surprendre. Que voulez-vous que nous pensions en vous voyatit iciP ou vous avez fui du colle'ge, ou vous vous en êtes fait chasser: et l'un ou i'autte n'est point honorable pour vous.

—Il est vrai, M. le ciire ^ mais

hi vous saviez.. Ah ! vous

jbQ eussiez fait autant que moi^

l58 L£8 EfOpVEIïLES

Mon père, ma mère, jè vous prie de m'écouter.

Il leur raconta lliistoire d'Alexis. La joie de ce3 bons parens égala leur affliction. Pour le curé , il était indigné de la conduite de M. René, et encore plus de celle du principal du collège. Il se promit bien de Ten faire rougir. Il offrit à.

Julien de le mener dans une . autre ville* Julien ne put retenir ses larmes à cette nouvelle proposition. Il regarda'Thomas 4'«Q .

air suppliant.

—M. le curé , répondît Thomas, je reconnaîtrai toute ma vie les bontés que vous avez

irOTTVELLES. 169

pour nçus 5 maïs je vois que cela aflfligerait Julien. Permettezlui donc de rester ici. Nous avons eu tant de peines à son sujet , que je craindrai^ de les éprouver encore. Il travaillera comme moi ^ et ne nous quittera plus.

Julien fut enchanté de ces paroles , que le curé ne prit point en mauvaise pari. Cet homme respectable termina la soirée ^ en bénissant Dieu qui ne laisse jamais les bienfaits sans récompense. Julien resta dans le village qui Pavait vu naître. L'âge ne fit qu'^augmenter ses vertus. Il se maria , et de-% II. i5

170 LES ir017VEI.LES KOWELLES.

vînt le plus tendre des pères , sacrifiant toujours son" bonheur à celui des autres^ et leretrouirant sans cesse dans les heureux ^ qu^il faisait.