LES DEUX BAPTÊMES

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HUITIÈME I^OUVELLE

— iVxAis 5 Mademoiselle, di-* sait la vieille Brigitte à la jeune Nancy qu'elle habillait , si vous • vous dérangez toujours ainsi , je jke pourrai jamais achever votre toilette. Votre robe est lacée de travers ; voilà deux fois que voys me faites tromper •

—Mon cousin n'arrive pas.

— Prenez patience 5 il n'est que dix heures , et le baptême ..

. ne doit se faire qu'à onze. Oh !

il n'y manquera pas , soyez tran*

quille. M. Julien est trop poli pour se faire attendre, et je suis sûre qu'il grille d'être à la cérémonie. C'est un beau jour que celui d'un baptême pour des enfans de votre âge , et surtout lorsqu'on est ^ parrain.

-^Mon cousin n'est pas un enfant , Brigitte , et moi. . . .

. —Et vousnonplus , sansdoute.

Une fille de douze ans , un garçon de quinze, ah I vraiment, voilà ^ grands personnages. De mon temps une demoiselle de vingt ans aurait pu jouer à la poupée', sans que personne en .

distourût 5 mais aujourd'hui , dès quelles commencent à. marcher ,

elles n^ veulent plus être 4es enfans. On cache vite les joujoux lorsqu'il entre quelqu'un 5 on s'assied dans une grande chaise , on écoute , on se fait écouter : dans les bals ce sont les premières a danser. •• Donnez-hioi votre ceinture...^ dixhuit ans ^ je fus marraine avec un jeune monsieur de mon âge. J'a— vais un fourreau d^indienne ^ ui).

j^li bonnet de linou ^ garni de rubansibleus. IM^n compère m^ap« poct% des. gants blancs^ et un:

béaa bouquet de fleuri d'oran* gers^ moi, je lui donnai dfes jarretières de coton ^ que j^avais trî^ cotées moi-même.. Au< retour dxjL

Kit:

17^ LES irOUVELLES

baptême , mon compère voulut m'ofFrîr quatre cornets de dragées^ mais ma mère en garda trois qu'elle serra dans son armoire , de peur que je ne susse pa$ en manger assez raisonnablement. On nous mit , mon compère,' moi et d'autres enfans...

Ah ! Mademoiselle- qu'avez-vous donc ?

• Nancy avait sauté brusquement de dessus un petit tabouret' sur lequel elle était montée, pour courir à la fenêtre, où Fattiraient les pas , d'un cheval qui entrait dans la cour. Ce n'était pas encore son cousin 3 elle se remit tristement Sifr son tabouret pour

FOUVELLES. ^176

que Brigitte achevât de Ilia-* bfllen

— Mon Dieu î Mademoiselle , que vous êtes impatiente ! Vous m'avez fait une peur I Voilà

^ dix heures et demie 5 il viendra avant que vous soyez prête. Où est votre bouquet ?

— Dans ma corbeille... • Brigitte ^ prenez donc garde de la salir 5 ne voyez-vous pas qu'elle est en satin blanc , et que la moindre chose peut ternir sa fraîcheur ?

—Ah ! que cela est joli ! ^ix paires de gants blancs , quatre boîtes de dragées... et.... qu'y a-t-U dans ces flacons f

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— Des essences : ne les sentez-^ vous pas ? Elles embaument.

Mon cousin est galant ^ il â fait venir tout cela de Bordeaux ex-^ près pour moi : Justin me Ta ap-^ porté hier de sa part.

-^ Eh ! vous craigne» qu'il ne vienne pas ? Il n'est peut-être pas. à un quart de Ueuç^ AUons ^ vous voilà prêter

Nancy court au. miroir^ et se regarde ^yec complaisance : elle était natureliement fort jolie ^.

une parure élégante relevait en^ Gore ses grâces: et l'éclat de sonteint :. elle descendit auprès, de sa mère, qui Fembrasssa avec tendresse,. La nourrice venait d'ar-~

IfOUVELLES. 17^

river avec l'enfant et le père :

c^étaît un des fermiers de M. Ar^ m and ^ lé père de Nancy. Cette dernière alla prendre Fenfant dans ses J3ra$ , pendaiit que la nourrice déjeunait. Cétait une petite fille : Nancy la porta à sa mère.

— Regardez , lui dit-elle , voilà ma petite filleule : comme elle €St jolie ! et elle Fembrassa.

— Ma chère enfant , répondit M"*® Armand ^ lu n^en visages la cérémonie qui t^attend que comm3 une fête, un plaisir passager ^ en connais-tu aussi les devoirs F Ils sont plus grands que tu ne penses. G^est une espèce

d^adoption que tu vas faire de cette enfant , et tu vois que tu seras mère de bonne heure.

Nancy regarda sa mère en souriant. M°*® Armand continua :

— Ce que je te dis n^est'pas une plaisanterie. Xu lui devra3 les conseils ^ les secours d^une mère. Née de parens aisés , elle u^aura pas beaucoup de besoins^ mais si le sort venait à les lui ravir , ou s'ils tombaient, dans Pindigence, c'est à toi qu'elle aurait . recours. Tu te déclares aujourd'hui sa protectrice, sa seconde mère.

-"Pauvre petite ! reprit Nancy

avec attendrissement , puisqu'il est ainsi^ je sen? qu'elle me deviendra encore plus chère. Vous verrez^ ma bonne maman , que, je noublierai point 'vos paroles.

Elle posa Fenfant sur un lit ^ la baisa encore ^ et la laissa dormir paisiblement. Il était onze heures , Lucien n'arrivait pas :

Fin^quiétude renaissait dans le cœur de Nancy. Quelques amies ^ invitées par elle , étaient déjà arrivées 5 elles demeuraient dans la petite ville qu'habitait Nancy :

la maison de Lucien en était à trois grandes lieues. M. Armand

entra.

— O ma Nancy ! comme te

]8o LES NOUVELLES

voilà belle , sMcria-t^il ! Viens donc , mon ange , que je t'embrasse. Tu es bien jolie.

M^® Armand, toujours sage et modérée., fit un léger signe à son époux , afin qu^il cacHât une admiration , qui pouyait donner un sot orgueil à Nancy. Le bon père ajouta :

—Tu es bien jolie , parce que tu as Fairv piodeste et raisonnai)le.... Mais , dis-moi , ma fille , pourquoi celte tristesse qui paraît sur ton visage ? On dirait que tu n'es pas contente ?

— Je ne le suis pas non plus j mon (5ousin rxe vient pas.

.—Est-il donc si tard ? reprît

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M. Armand en tirant sa iilontre.

Onze heures un quart !.... Il est singulier que Lucien ne vienne pas.

Son oncle se sera peut -être trouvé plus incommodé , répliqua M™® Armand. S'il n'est pas venu à midi , nous y enverrons Gerbeaux^ mais alors il faudra remettre le baptême à un autre jour;

L'heutede tnidi n^ailietia point Lucien. On fit partir le domei^^ tique ^ et Nancy , toute désolée^ fut obligée de se défaire d'unef partie de sa toilette ^ elle pleurait. M"^*^ Armand tâcha de la consoler en lui faisant setitir que!

il* 16

iSl LES NOlIVELIiES

ce n^était qu^un relard , qu'elle serait toujours la marraine de Fenfant ^ et qu'enfia elle devait dédomaiager ses amies de la perte d'une cérémonie qu'elles attendaient ^ par tous les plaisirs qu'elle pourrait leur procurer.

Nancy, avec beaucoup de vivacité , avait un si bon cœur, qu^elle se rendit sans peine aux remontrances de sa mère. Lorsqu'elle eut pris un vêtement plus simple, elle vint retrouver ses amies , et s'efforça de vaincre son chagrin^ mais je dois avouer, qu'au fond du cœrur , elle en voulait beaucoup à Lucien.

—Pour que je lui pardonne j

NOUVELLES. l83

se disait-elle tout bas , il faut que son oncle soit bien malade ^ ou qu^il se soit lui-même cassé une jambe.

La rancuneuse Nancy ne fit pourtant pas paraître son dépit ; elle fut , au contraire , fort ainiri[)le^ quoique les fréquens regards qu^elIe jetait par la fenêtre annonçassent assez qu^elle n'oubliait pas âon cousin. Ses amies Tinvitèrent à chanter: Nancy avait une voix à la fois douce et éclatante \ elle chanta sur son piano la chanson de la mar* motte. Les jeunes filles^ qui nV valent point lu le livre dont elle e^t tirée ^ demandèrent à Nancy

}84 LES IfOVV£LLE$

ce que c^étalt que Claude et Hélène.Nancy, pourmieux satisfaire leur curiosité, alla chercher le Siço Nouvelles de VEn-.

fance^ composées par une jeune dame de ses parentes , et leur lut la Nouvelle du petit Savoyard et son chien. JLi^histoire donna plus de prix à la chaiison , que Nancy recommença , à la prière de ses limies : une d^elles , peu sensible à la musique , avait continué de lire le petit prince Maure \ elle en pajqla à ses campagnes , qui désii'èrent le connaître aussi, Nancy se plaça donc au milieu d'elles , et leur iit la lecture de ce petit ouvrage , dont Fauteuv

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lui ^tait extrêmetnent cher : eBes en étaient à Francisque et Suzette, lorsque Gerbeaux arriva de chez Fonde de Lucien.

Il apportait d^inquîëtantes nouvelles;. Le matin y Lucien était parti seul et à cheval pour se rendre auprès, de sa cousin«.

Depuis ce temps , on se Tavaît pas vu. L'arrivée de Gerbeaux jeta tout le monde dans- la con-»

sternation. On croyait Lud^i ches M. Armand ^ et maiBteoant on se savait plus que penser de son absence. On n'osa point Gommuniquev au vieil oncle de si terribles inquiétudes y dans; la crainte d'augmenter une gputte

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qui le retenaijt dans 3011 fauteuil depais dix ans.

Lucien n'avait ni père ni mère.

Son oncle l'avait fait élever au collège de Sorrèze , où il devait retourner encore après les vacances. Cet oncle était un homme d'esprit 5 plein de tendresse et de bontés pour Lucien , qu'il regardait coaimç sonfjils. Lucien méritait ççs sentimens pac ceux qu'il lui portail lui-même. Ilrépondait de la iiianiire la plus satisfaisante aux soins qu'on pre*r!

nait de son éducation. Madame Armand était la sœur de l'oncle de Lucien.

On ne dit rien au vieillard de

WOV VILLES* 187

l'arrivée de Gerbeaux. Justiu monta à clieyal , pour aller à la risçherche de son jeune maître, M. Acmand , instruit de ce de'taiK voulait y aller aussi lui-^ mêmef Sa femme le pria instaniment de ne pas s^exposer la nuit , puisque pouvait s^eii rapporter à Gerbeaux. Celui-ci fit un bon souper, et reparti^ sur un cheval frais. Les amieS; de Nancy se retirèrent, La jeune fille et ses par^ens étaient trop inquiets pour cherchera dormir.

Us veillèrent long-temps., prêtant l'oreille au moindre bruit. Fatigués à la fin d'attendre inutilement, ils se couchèrent^ Nancjr

l8ô LES NOITVELLES

ne put trouver le sommeil quW'X premiers rayons du jour.

Elle s'éveilla au bruit qu'on faisait à la porte de la cour. EUe alla entr'ouvrir les rideaux de sa fenêtre, et vit avec une grande surprise entrer Lucien et Ger— beaux. Son cousin était encore à cheval, et tenait entre ses bras quelque chose: qui ressemblait à un enfant en maillot». Il le portait avec beaucoupt de précautions , et le remit à M™® Armand , qui venait de descendre. Lucien était fort pâle. Il mit pied à terre , parla vivemeiat à sa tante, baisa renfan*,. car c'en était un , et le pressa contre sfik

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poitrine. Ensuite ils entrèrent dans la maison.

Nancy , dont la curiosité était vivement excitée , s^habilla à la hâte, et alla rejoindre ses parens.

jyjme ^r^aand faisait déjeuner

Lucien qui paraissait exténué de fatigue. !Le petit enfant , couché dans un lit , dormait paisiblement. Dès que Lucien vit sa^ cousine , il se leva pour Fembrasser* Nancy s^éloigna d'uri petit air boudeur.

— Ma chère cousine , dit Lucien , vous êtes fâchée contre moi. C'est pourtant vous qui m'avez rendu coupable , ajouta?

t-il en soyriantt

igO LES KOUYELLES

^ Moi ! interrompit vivemeni Nancy.

-^ Vous-même , et mon récit va vous en convaincre. Hier matin.,.

—Mon cher ami, reprît M. Ar* mand ^ nous avons autant d^en-^ vie qu'elle de connaître ce qui t'est arrivé ^ mais il faut (|ue tu manges auparavant. Allons, mon pauvre garçon , remets- toi à table.

— Je ne sais trop, mon oncle , si je dois vous obéir 5 voyez comme Nancy me boude.

^- Mange tout de même , cela ne sera ri^n , n'est-ce pas , ma Nancy P On a ©té un peu con*

iiouvELtES. igi

trarîé 5 il a fallu ôter le bouquet^ la guirlande, les rubans. •• Tout cela allait si bien ! mais ils ne seront pas nioins frais aujour-* d'huiqu'hier 5 d'ailleurs ce pauvre cousin a Fair si fatigué ! il mange de si bon appétit , qu^on peut juger qu^il a manqué malgré lui à sa parole... Tiens , Lucien, la voilà qui rit, la petite rancuneuse ; allons , mes enfans , .em->brassez-vous en attendant Tbis^ toire de notre aventurier*

Nancy et Lucien s'embrasse* rent. Le petit enfant s'éveilla, et se mit à crier- Nancy , devançant Lucien qui se levait pour aller à lui j le prit dans ses bras , et le

Xgl lES tfOUVÉtLES

promena pour le calmer jliâqu^att moment où la nourrice du fermier , que M™® Armand avait envoyé chercher, arriva. Celle; femme doilna à leter à Teiifant.

M™® Armand lui proposa de le nourrir lout-à-fail, si la fermière ^ qui ne pouvait pas allaiter le sien, y consentait. La nourrice répondit qu^ayant beaucoup de lait, elle se chargerait volontiers des deux enfans, et M"*® Armand lui promit d'y faire consentir sa fer-raière.

Lucien , ayant achevé de déjeuner, raconta ainsi ce qui lui était arrivé : Quand je vous ai dit , ma chère .Nancy, que vous

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ëtîez la cause de mon retard , je iie vous ai pas trompée. J'e'taîs en chemin pour mé rendre ici ^ lorsqu^il m'est venu dans l'esprit de vous faire des vers au sujet dii baptême que nous allions ternir. Un poëte voyageur est doublement' sujet à s'égarer , et c'est ce que j'ai fait tout de suite. Je montais cette jument noire que mon oncle a fait venir de Liboume ^ et qui né connaît point encore les routes de ce pays : au lîèii de prendre le chemin qu'il fallait , elle s'est jetée dans celui de Libourne 5 et nïoi, tout accupé' de ma poésie , je ne m'en apercevais pas. Je ne suis sortis de ma n. 17

ig4 ^t% NduVELLES

rêverie qu^en me retrouvant sàt le grand chemin de Bordeaux^ Je ne savais plus de quel côté prendre ^ et j^atteadails que quel^ quW passât pour zd^indiquer ma route , lorsque des gémissemens frappèrent mon oreille. Je m'ap-^ prochai du fosisé d'où ils par-* taient , et je vis une jeune femme plie et presque mourante, qui tenait un enfant appuyé dans son tablier. Elle ouvrit lan^is-> samment les yeux et voulut me parler. Sa voix était si faible que je ne pus entendre ses patoles^ J^attachai la bride de mon cheval à un arbre qui bordait le fossé , et je m'approchai de cette

WOUVELLES. igS

inalheuréuse. Elle me demanda en anglais une goutte d'eau pour baptiser son lils qui ne faisait que de naître. Gomme j^entends 9ssez bien cette langue, je la compris aussitôt. Je me rappelai d^a-^ voir rencontré une fontaine à dix pas du grand chemin. J^y courus , je puisai Feau avec mon chapeau , et je parvii^s^ à rapporter à cette malheureuse femme.

Elle essaya de baptiser son en-^ fant ^ sa faiblesse était si grande qu'elle ne pouvait soulever la main. Alors elle pleura. Touche de ses larmes , je la priai de me dicter les paroles qu'il fallait proponcer^ et lui dis que je remplirai^.

pour elle cet acte de religion.

Elle e'tait ne'e en Irlande et dans la communion romaine. Elle me fit faire le signe de la croix sur son enfant, et lui mouiller le front au nom de la Sainte-Trinité.

— Maintenant qu'il est chrétien, me dit-elle, le Seigneur veuille le prendre avec lui , car je vais mourir ] et il n^aura -plus personne au monde !

^-* Je lui resterai, moî^ lui répondis-je. S'il vit , je le pré-r senterai à Téglise et je serai son père. Je suis bien jeune ^ mais j'appartiens à des parens riches et généreux qui ne manqueront pas de m'approuyer.

Cette pauvre étrangère me serra faiblement la main, et pleura de nouveau en levant les yeux au. çij^ji. Je sentais qu^elle avait besoin d'autres secours que les miens« Je dis à l'Irlandaise que j'allais tâcher de lui trouver un asile , et je re-^ tournai sur le gran^ chemin^.

Je découvris un village à travers les arbres j j'y courus de toute la vitesse de mon chevaL.

Je demandai un chirurgien , on> me montra une petite maison.. Une vieille dame me reçut hon-i^êtement. J'augurai bien de son^ i(ir de bonté. En effet , elle parut tpuchée de mon récit. Son ûls>

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