Les nouvelles recherches sur la langue française et leurs résultats

Les études philologiques que j'ai publiées, en 1870, sur la langue française, ses origines, ses principales formes grammaticales, ses lettres, ses homonymes, homographes et paronymes, expliquent, d'une manière détaillée, la formation de notre langue, les principaux éléments qui la composent, les changements qu'elle a subis , soit dans son orthographe , soit dans ses règles grammaticales.^

En publiant aujourd'hui un nouvel ouvrage sur les recherches qui ont été faites, surtout au dix-neuvième siècle, et plus particulièrement encore, dans les trente dernières années qui viennent de s'écouler, je me permettrai quelquefois , pour ne pas me répéterj de renvoyer mes lecteurs à ces études. Elles leur

donneront, en substance, les principaux résultats auxquels la science moderne est arrivée sur la formation et rhistoire de la langue française.

Les nouvelles recherches y en donnant l'histoire des travaux accomplis dans ces derniers temps, prouveront toute la distance parcourue par la science philologique depuis le seizième siècle jusqu'au nôtre et indiqueront surtout les sources où les amateurs pourront puiser, à pleines mains, pour les études qu'ils voudraient faire sur le français.

Sous ce rapport, le livre que je publie aujourd'hui sera peut-être de quelque utilité aux personnes qui voudront approfondir l'étude de notre langue, et je croirais avoir fait beaucoup, si je pouvais me dire que, après lecture de mon petit ouvrage, la science philologique en général, et celle du français en particulier, auront à compter quelques adversaires de moins et quelques amis de plus. •

J. Bastin.

S»-Pélersbourg, le 15 avril 1872.

ET LEURS Résultats:

Avant d'entrer dans l'examen des recherches les plus récentes qui ont été faites en France et ailleurs sur la langue française, il. me parait indispensable, pour en faire bien comprendre Timportance et apprécier exactement les résultats, de mettre devant les yeux de nos lecteurs un abrégé aussi succinct que possible des œuvres littéraires que la Gaule, plus tard la France , a produites dans les quinze premiers siècles de notre ère, ou, pour parler plus exactement, dans cet intervalle qui s'étend entre la conquête romaine sous Jules César et la Renaissance des lettres sous François 1*'.

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Je tacherai ensuite d'exposer Tétat de la langue au seizième siècle , le mouvement des écrivains de cette époque vers Tantiquité , le cas qu'ils ont fait des écrivains qui les avaient précédés dans leur pays, leur brusque scission avec les traditions nationales des siècles précédents.

La même ignorance de nos anciens écrivains na-tionaux se perpétuera, comme nous le verrons, au dix-septième et au dix-huitième siècle, et ce ne sera qu'au dix-neuvième, après les savantes recherches de Raynouard (1816-1836) sur la langue romane et les travaux infatigables de M. Diez, en Allemagne, sur les poésies des troubadours (1826), l'apparition de sa grammaire des langues romanes (1836-1842), sa publication des vieux monuments de la langue romane (184S) et son Dictionnaire étymologique des langues romanes (1853), que la France, comme stimulée, se met avec ardeur à l'élude de sa vieille langue pour en connaître les monuments, retracer la marche qu'elle a suivie, se rendre compte de ses origines et des révolutions ou changements qu'elle a subis à travers les siècles , reconstruire la grammaire de la langue du moyen âge, retrouver les anciennes règles de versification , et qu'elle réussit ainsi à rétablir la chaîne si violemment rompue au seizième siècle entre la langue de ses pères et celle que nous parlons aujourd'hui.