VI PRÉFACE DE LA NOUVELLE ÉDITION

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont continué et étendu depuis quatre ans leurs expériences sociales. Après l'impôt progressif, la réglementation universelle des heures de travail, l'arbitrage obligatoire, L'expropriation des grands domaines, les essais de communisme sous le patronage officiel sont venues les retraites pour la vieillesse et la fixation officielle des salaires. On a vu ainsi combien il était difficile à la démocratie de s'arrêter une fois engagée dans la voie de l'intervention de F Etat; on a commencé aussi d'apercevoir les effets de cette législation socialiste. On s'en rend particulièrement compte en jetant les yeux sur les premiers résultats, qui viennent d'être publiés, du recensement australien de 1901.

La population des sept colonies qui s'élevait à 1925 000 âmes en 1871, à 2 742 000 en 1881, à 3 809 000 en 1891 est aujourd'hui de 4 550 000 âmes. L'augmentation durant les dernières années n'est plus que de 19 p. 100 contre 39 p. 100 et 42 p. 100 dans les décades précédentes. Si c'est une loi générale que l'accroissement proportionnel d'un jeune pays faiblit en général à mesure qu'il avance en âge, ce n'en est pas moins là une chute bien brusque; mais, en y regardant de plus près, on fait une remarque plus grave encore : l'Australasie a bien gagné 741 000 habitants durant les dix dernières années, mais la mortalité est si faible sous ce climat salubre qu'en dépit d'une natalité réduite, l'excédent des naissances sur les décès a été, pendant cette même période, de 700000 ; le nombre des immigrants ne l'a donc emporté que de 41 000 sur celui des émigrants, au lieu de 336000 de 1871 à 1881 et de 386 000 de 1881 à 1891.