CHAPITRE V

\ GRANDES NUVADES

Incertitude Bur l'époqae des premiëreB grandes noyades. — Très probablement en frimaire , certainement en uivôse. — Le batelier Perdreau. — DëpotitiauB de Freteau , de Wailly, de Robert et d'Af&lé. — Noyades des premiers jours de nivôse. — Témoignage de Benaben. — Letb'A do Nantes lue A la Commune de Paria et publiée par tous lea journaux. — Déclaration de Charpentier. — Récit emprunté au journal l'Orateur du

La dernière noyade dont j'ai parié est celle du Bouffay, qui eut lieu le 25 frimaire (15 décembre); y eut-il en frimaire d'autrw noyades que celle-là et celle des prêtres d'Angers, dont la date, également certaine, est du 19 frimaire (9 décembre)? Les preuves manquent, mais les documents autorisent à le présumer.

Lamberty n'était point à la noyade des prêtres d'Angers, ni à celle du Bouffay, et cependant, au dîner qui eut lieu en frimaire sur la galiote , « dîner qui fut fort gai , — dit l'un des témoins , — Lamberty Qt le récit de ses belles eccpéditions. Il déclara qu'il faisait sortir ses victimes deux à deux, qu'il les fouillait, les attachait, les faisait descendre dans la gabare, et les précipitait dans les Qots'. » Dans les pourparlers qui eurent lieu sur la place du Département, le soir de ta noyade

> Déposition de Jean Saudroc, chef de division des transports et convois militaires. B-uUet. du TrU, réoaiut., Vil, 36.— Ce Saudroc, commis nâgociant à Nantes, avait été d'abord secrétaire de Préjean, secrétaire de Carrier. BuUtl. du Trib. rivolul., VI, 339.

us NOYiDiS DB NANTES 47

du Bouffay, noua avons vu que GouUin dit à Lamberiy : « Mais c'est étonnant que tu fasses des difficultés, c'est toi ordinairement qui es chargé de ces expéditions '. » Je ae note que pour mémoire, et sans y attacher d'importance, le fait avancé par Phelippes, « qu'à l'époque du 5 frimaire, l'armée Marat se vantait d'avoir les bras épuisés d'avoir donné des coups de plat de sabre aux malheureux qu'elle avait été chargée de noyer ■ , * et cette assertion de GouUin , disant « qu'à sa connaissance il y a eu cinq ou six noyades, cinq à six cents personnes de noyées, et que la dernière est du 25 frimaire »; cette assertion fut produite lors du procès des cent trentedeux Nantais , où GouUin comparaissait comme témoin , et il espérait alors que les révélations sur les noyades pourraient être en partie étouffées. Je note de la même façon la déclaration de Robin, déposant que pendant son absence à Paris (Robin s'absenta à la fin de brumaire et ne revint à Nantes que dans les premiers jours de frimaire] « il y eut à Nantes des noyades*. »

On peut aussi , sur ce point , avoir égard au témoignage de Grandmaison, qui diffère des autres en ce qu'il remonte à une date beaucoup plus ancienne. Au lendemain de l'arrestation des membres du Comité, en prairial an II, Grandmaison adressa aux représentants Bourbotte et Bô un mémoire où il se qualifie lui-même c d'innocent en pleura », et se vante de trouver dans son cœur la récompense du devoir accompli.

< Nantes , écrit-il , assiégée de tous les iléaux qu'une guerre civile entraîne, est dans la dClre nécessité de faire un calcul en sacrifiant des bouches inaliles et criminelles; ptvsiews evbmersiom sont faites, le ccunité révolutionnaire n'en a aucune connaissance, à peine en parle-t-on dans la' ville. La pénurie des subsistances , une insurrection éclatée dans les prisons, la contagion prochaine qui mena-

1 Dép. de Gauthier, de la compagnie Harat. Bullel. dit Trib. révolut., VI, 373.

» BuOet. du Trib. révolut., VI, 237.

' Eod., VU , 47, Robin avait été envoyé i Paria avec plusieurs autres cilOfeoB pour demander des Bubsiatanoee. Il ezisle aux arcbivea dëpartermentalea pIusieurB lettres signées de lui, et dont l'une est datée de Paria, 3 friotaire. Bobin était de retour à Nantes le 14 ftimaire, et peut-être auparavant.

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çait de se propager dans la cité , obligèrent le représentant du peuple d'en éloigner cent vingt-huit prisonniers détenus daçs la maison d'arrêt dite du Boufi^y >. »

Le Comité ayant connu les projets de noyades le 17 frimaire, jour où les ordres furent donnés par lui, s'il est vrai, comme le dit Grandmaison, que plusieurs submersions avaient eu lieu auparavant, il faut en conclure que la noyade des quatre-vingt-dix prêtres, du 27 brumaire, n'est pas la seule qui se soit accomplie avant le 17 frimaire.

Le document qui laisse le moins de doutes sur le fait de noyades de brigands en frimaire , avant les grandes noyades de nivôse, est sans contredit la déclaration du citoyen Lemoine, l'une des Pièces remises à la Commission des Vingt et un .■

i Le ^ ou 27 fVimaire dernier, le citoyen Robin, aide de camp de Lamberty, passait devant moi comme je sortais. Il me parla de la Société populaire , et me demanda si j'y allais. Je lui dis que non , que d'ailleurs elle était fermée. Comme je le savais aide de camp de Lamberty, je lui demandai s'il était vrai que l'on avait âoyé une si grande quantité de brigands ; il me répondit qu'il avait aidé à en noyer deux cents. < Lorsqu'ils ont senti le bateau s'emplir d'eau, ils « ont voulu se sauver, et, à coups de sabre, nous leur avons coupé I les bras. Vois mon sabre, me ditrîl, comme il en est tout ébré- < cbé. »

L'époque de la fermeture de la Société populaire précise la date*, et, d'autre part, la noyade dont parlait Robin ne peut, en aucune fagon, être confondue avec celle du Bouffay, pour deux raisons : la première, parce que, dans la conversation avec Robin, il s'agissait de brigands; la seconde, parce qu'aucun des cinquante témoins qui ont déposé de la noyade du Bouffay n'a signalé la participation de Robin à cette expédition. Elle peut encore moins être confondue avec celle des prêtres d'Angers, qui ne comprenait que cinquante- huit personnes.

< Mémoire de Grandmaison, daté de Nanles, prairial an II. Arcbivea nationales, W. 493.

* La Société populaire fut fermée le SS frimaire par otdre de Carrier, et les séances reprirent le 29 du mime mois. — La déclaration de Lemoine est à la page 96 des Piieei remue» à la Communion det Vingt et im.

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LES NOTADXS DE RAKTES 49

- Je n'oserais non plus afûrmer ai c'est à la un de frimaire ou dans les premiers jours de nivôse qu'eut lieu la plus épouvantable de ces exécutions , qui aurait compris huit cents individus et aurait él& accompagnée de circonstances particulièrement horribles.

Le fait d'une noyade de huit cents personnes en deux bateaux a été attesté plusieurs fois. D'après une énumération fort incomplète des noyades, énumératioD que Qt le prési-

' dent du tribunal révolutionnaire, cette noyade de huit cents, qu'il regardait comme un point acquis aux débats, aurait été la seconde ■. Les circonstances rappelées par deux des témoins, Frëteau et Wailly, ne différent guère qu'en ce que chacun indique, comme lieu de la scène, un lieu différent de la rive gauche de la Loire.

« Environ hvit cents individus, ditFrétean, de tout âge, de tout texe, et beaucoup d'Allemands s, furent conduits sur deux baieauir. entre la Sécherie et Treotamoult ; l'un des deux bateaui fut coulé dans l'endroit; sur le second il se trouva des marina qui n'étaient pas liés ; ils firent aller le bateau eu dérive , lequel fut s'échouer sur l'Ile Cheviré. Beaucoup d'entre eux se sauvèrent sur cette lie; alors Affilé et un autre furent chercher la garde pour achever ceux qui n'étaient pas achevés et aoyés. •

« Deux gabares, dit Wailly, chargés d'individus, s'arrêtèrent à un endroit nommé la Prairie- au- Duc; là, moi et mes camarades, nous avons vu le carnage le plus horrible que l'on puisse voir ; plus de huit cents individus de tout âge et de tout sexe furent inhumain»ment nOyés et coupés par morceaux. Pentendis Fouquet et ses satellites reprocher à quelques-uns d'entre eux qu'ils ne savaient pas donner de coups de sabre , et il leur montrait par son exemple comment il fellait s'y prendre. Les gabares ne coulaient pas assez vite à fond; on tirait des coupe de fusil sur ceux qui étaient dessus. Les cris horribles de ces malheureuses victimes ne faisaient qu'animer davantage leurs bourreaux. J'observerai que tous les individus qu'on a noyés dans cette nuit furent préalablement dépouillés, nus comme la main. En vain les femmes réclamaient-elles qu'on leur laissât leurs chemises ; tout leur fut refusé et elles périrent. Leurs bardes ,

1 BuOet. du Trih. révohit., VI, 317.

* Ces AllemandB étaient dea Boldals de la légion germanique, composée ■' d'Alsaciens, dont un grand nombre avaient déwrté pour passer dans le , camp vendéen.

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SO LES NOTADIS DK IIANTS3

leurs bijotix, leurs assignats furenl^Ia proie decesanUiropophages, • et, ce qu'on aura peine à croire, c'eat que ceux qui les avaient ainsi dépouillés Tendaient le lendemain matin ces dépouilles au pluB offirant. >

Le batelier Pierre Robert :

«Environ huit jours jours après, — il vient de parler d'une noyade de cinquante-huit individus dont toutes les circonstances se rapportent à celle des prêtres d'Angers , — ils furent sommés comme ci-dessus, par Fouquet et Robin, de tenir prêts deiicc grands bateaux, et, le même jour, sur les dix heures du soir, lesdits Fouquet, Robin et autres chargèrent environ huit cents individus de tout âge et de tout sexe sur ces devai bateava:, qui furent conduits vis-à-vis de Chantenay, lequels furent noyés comme à la précédente noyade, et le déclarant et une douzaine de mariniers qui lui aidaient ne reçurent pas de paye i. » ,

Ces trois dépositioaa concercent évidemment la même noyade. Si les indications de dates , lorsqu'il est question de quelques jours, n'étaient pas sujettes à de ^aves erreurs, je dirais ; L'indication de Wailly, — un mois environ après la noyade des quatre-vingt-dix prêtres qui eut lieu le 27 brumaire, — reporte cette noyade de huit cents à la période du 26 au 29 frimaire; l'indication de Pierre Robert, — huit jours après celle des cinquànte-buit, — la reporte à la même date, qui est celle où Robin montrait & Lemoine «son sabre tout ébréché.

On comprendra la cause de mon hésitation, en lisant plus loin le récit, par Affilé, d'une grande noyade qui eut Heu le^ 3 nivAse, et dont tes circonstances se rapprochent assez de celle dont je viens de parler pour qu'il soit permis de supposer que les huit cents auraient été noyés le 3 nivôse. Je serais également embarrassé de décider s'il faut laisser au dossier des noyades de frimaire la déclaration du médecin Thomas. Elle a cela pour elle qu'elle émane d'un homme lettré, connaissant la valeur des dates, et l'un de ceux qui se dévouèrent avec le plus de courage au soulagement et au salut des malheureux prisonniers :

< Pièett remiKi à la Committiat^dei Vifigt et un. Dëclar. de WaiUy, p. 29; de Colas Fréteau, marinier, p. 89; de Pierre Robert, p. 101.

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