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• Dans le eaumnt de frimaire, dans un café, dit Thomas (l'ua des textes port« que c'était un café de la place du Boaffa;), un batelier nommé Perdreau, qui était ivre, me demanda du tabac, en me disant : ■ Je l'ai bien gagné, je viens d'en expédier sept ft huit c cents. > Je m'informai comment il expédiait ces victimes. Il me dit que d'abord il les dépouillait, Atait leurs babits, les attachait parles poignets et par les bras, les faisait monter deux à deux dans un bateau, d'oil il les précipitait dans la Loire, la tête la première. Pour connaître toutes les cruautés qu'il eiergait , je lui observai qu» quelques-uns pouvaient bien nager sur le dos; il me répondit que quand cela arrivait, il avait des gaffes pour les assommeri. »

Cette déclaration con&rme ce que j'ai dit sur les modes diver& employés pour noyer; j'ajouterai qu'il est assez difûcile de confondre cette exécution avec la noyade des huit cents, qui, d'après les témoignages, se fit au moyen de deux bateaux coulés' dans le âeuve. Quant aux aveux de Perdreau , ils ont une importance très sérieuse dans cette enquête, puisque, la part faite h l'exagération dans les propos d'un ivrogne, il n'en reste pas moins certain que, le 10 nivôse (30 décembre), le Comité révolutionnaire , ainsi que j'ai déjà eu occasion de le dire, a arrêta que Perrochaux payerait à François Perdreau, huit cent cinquante livres pour le prix d'un gabarage *. »

Pour les premiers jours de nivôse, aucune incertitude; le charpentier Affilé s'exprime ainsi :

■ Le 3 nivOse[23 décembre 1793) , Fouquet m'ordonne de me rendre cbez Marie, marchand de bateaux, pour lui demander les deux qu'il avait promis ainsi que des charpentiers ; il m'en procura quatre pour

t Mercure franfaù du 13 brumaire en III , p. 286. Le BuUet. du Trib. rivotut. porte, au lieu de courant de frimaire, vers la /in de brumaire, VI, 263.

* Registre des procès-verbaux du Com. révolut. de Nantes, E* 74. (Arch. du greffe.) Ce Perdreau (FraDjois) avait été empriaonné pour délita de dr«it commue, et le registre d'écrou de la maison de justice du Bonffiy couatale qu'il sortit de cette maison le 16 mai t7d3. Un mandat d'arrSt fut laocé de Paris contre lui le 3 brumaire aa 111, et, durant tout le mois, il fut l'objet des recherches les plus actives, à Nsntea et A Orléans. Trouvé caché daaa un bateau sur la Loire, il ne fut eipëdié A Paria que le il frimaire an III, et arriva, par conséquent, après la condamnation de Carrier et l'acquittement du Comité. (Begislre de correspondance du district de Nantes.)

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faire les soupapes et des mariaiers pour Taire descendre les bateaux sn face de l'EntrepAt. Fouquet s'y trouva et m'ordonna d'aller chercher des cordes pour amarrer les prisonniers, et des crampons de fer pour attacher les cordes au fond des bateaux. Pendant que j'étais chez ^e cordier on faisait la soupape. A mon retour, Fouquet dit : « Tenez- vous prêts , ce soir lisseront embarqués;» et, à neuf heures du. soir, ces malheureux furent conduits de l'Entrepfit aux bateaux, au nombre d'environ cinq cents... Des membres de la compagnie Marat dévalisaient les victimes à bord , et les mariniers les pillaient encore à fond de cale, pendant que Fouquet me menaçait de me noyer comme les autres, si je n'obéissais pas...

i Deux batelets étaient attachés à chaque gabare : on leur fit prendre le large, la soupape s'ouvrit, les sabords furent levés; les prisonniers criaient miséricorde , pendant que ceux qui étaient sur le pont s'élancèrent dans les batelets , et que , dans leur désespoir, les victimes s'écriaient : « Sautons aussi dans leurs batelets, et ils pé- I riront avec nous. Mais ceux qui voulaient le tenter furent repoussés « à coups de sabre. « Après cette expédition, — c'est encore Affilé qui raconte , — « les bateliers allèrent avec les membres de la comt pagnie Marat dans une auberge, puis chez un tonnelier où l'on se « partagea les effets des noyés '. »

La date donnée par Affilé est précise, c'est le 3 nivôse (23 décembre); le leDdematn et le surlendemain, autres Qoyades. Benaben, commissaire du département de Maine-et- Loire, qui suivait l'armée républicaine, après avoir assisté à la déroute de Savenay, vint à Nantes, où il arriva le 5 nivôse à quatre heures du soir *. Il y apprit que « le Comité révolutionnaire ou le tribunal militaire , fatigués sans doute de faire fusiller ou guillotiner les brigands , avaient pris le parti de les Doyer avec des bateaux qu'ils coulaient à fond par le moyen d'une trappe, lorsqu'ils y avaient enfermé ces malheureux. On en noya deux cents le jour de mon arrivée (5 nivôse) dans cette ville. On en avait noyé la veille trois cents (4 nivôse), et on devait en noyer le lendemain douze cents... A l'atrocité de. cette action on joignait la plaisanterie, car on appelait cela envoyer au Châleau-d'Eou, par

• BuOel. du Trib, révotut., VI, 318.

* Rapport de Btnaben, commiataire du cUpartcmetU de Maine-et-Loire. Angers, Uame, an III, in-8°, p. 92.

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alluBioD au Château-d'Eau, qui se trouve aux environs de Nantes '. »

Ainsi, noyades le 3, le 4 et le 5 nivôse; mais sur cette période il existe d'autres téœoi^ages qui, s'ils ne conSrmeût pas celui de B^iaben en ce qui concerne les chiffres des victimes , ' ne laissent aucun doute sur le fait lui-mâme.

On peut ouvrir tous ceux des journaux de cette époque qui résumaient les séances de la commune de Paris, et, dans le compte rendu de celle du 11 nivâse, on trouvera citée une lettre de Nantes portant la date du 6 nivÔse an II (26 décembre} , et contenant ce passai :

■ Le nombre des brigands qu'on a amenés ici depuis'dii jours est incalculable. U en arrive à tout moment. La guillotine étant trop lente , et attendu qu'on dépense de la poudre et des balles en les fusiUant, on a prii le parti d'en mettreun certain nombre dans dû grands bateaux, de les conduire au milieu de ta rivière, à demilieue de la ville , et là on coule le bateau à fond. Cette opération