CHAPITRE II

NOYADES DE PRÊTRES

Les quatre-Tingl-dix prêtres des Petits- Capucins. — Leur transfèrement à bord de la Oloire. — Préparatifs par Lambertj. — DëpositiOD du ca- Qonnier Wailly. — Nuit du 26 brumaire (IS octobre 1793). — Les quatre prStreH échappes au naufrage. — Trois d'entre eui, rèoueillia par des marins, sont réclamés par le Comité révolutionnaire. — Sort de, ces trois prêtres. — Lettre et plaisanterie de Carrier. — Arrivée des cinquantehuit prêtres d'Angers. — Préparatifs de leur eiéoution. — Ordres du Comité révolutionnaire relatif agx noyades. — Ordres de Carrier. — Vol des effets des prêtres d'Angers. — Afiilé, Richard, Lamlierty.

L'bistoîre de l'Europe, depuis la réforme, contient le récit de nombreuses persécutions infligées au clei^ catholique. C'est, depuis nn siècle surtout, une pratique commune chez les peuples les plus civilisés , que les hommes violents arrivés au pouvoir, grâce au trouble de la société , exercent contre les prêtres leurs premières rigueurs. Aussi peut^n dire qu'aucune des formes de supplices inventées pour persécuter les honnêtes gens ne leur est inconnue. Quelquefois même il leur est arrivé d'en faire l'expérience; il en fut ainsi à Nantes, où les premières victimes des noyades furent des prêtres, emprii^sonnés pour refus de serment, et qui, à cause de leur âge et de leurs infirmités, avaient été, aux termes de la loi, dispensés de la déportation. L'idée de noyer les prêtres réfractaires n'était pas une invention nouvelle. L'année précédente, le boucher Legendre, que la ville de Paris devait peu après envoyer à la Convention , en avait fait la proposition au club des jacobins. « A Srest, avait-it dit, il existe des bateaux \ qu'on appelle des maries-salopes; ils sont construits de ma- ; nière que lorsqu'ils sont chairs d'immondices , ils vont en pleine rade. Hé bien t arrangeons de même les prêtres, et au

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lieu de les envoyer en pleine rade, envoyons-les en pleine mer; qu'elle les submerge même s'il le faut '. «

Les prêtres de Nantes avaient été, dans le courant de l'année 1792, enfermés dans diverses prisons, et l'on trouvera, dans la seconde partie de ce volume, le récit détaillé de leurs emprisonnements successifs. En dernier lieu, on les avait fait

I sortir au nombre d'environ quatre-vingt-dix de la maison den Petits-Capucins, et placés sur un navire appelé la Gloire, ancré en Loire devant cette maison.

Ces prêtres étaient à bord de ce navire depuis environ trois semaines, lorsque, le 26 brumaire (16 novembre 1793), Fouquet et Lamberty, accompagnés de plusieurs autres, vinrent durant la nuit établir un corps de garde dans l'auberge de la femme Pichot, à la Sécherie. De là ils se transportèrent h la galiote où étaient les prêtres. « La femme Pichot les vit amener une sapine ou chaland, dans lequel des charpentiers faisaient des ouvertures, sans cionnaître leur usage, suivant le rapport qui fut fait par eux ; que cela lui fit croire que c'était pour noyer les prêtres , qui le furent effectivement '. » Le bateau avait été acheté deux cents livres par Lamberty •. Comme il n'y avait pas encore de charpentier attitré pour les noyades (Affilé ne futemployé que^plus tard), ce fut à un constructeur nommé Baudet que l'on s'adressa, afin d'en obtenir des ouvriers pour préparer le bateau . « Deux inconnus étaient venus, au nom de la loi , le requérir de fournir des ouvriers pour la confection des sabords d'une gabare, qui, disaient-ils, devait être conduite dans une petite rivière, et fermer par Ce moyen le passage des rebelles *. » On n'osait pas encore dire tout haut ce dont il s'agissait.

Un canonnier nommé Wailly, qui était, dans la nuit du 26-27 brumaire an H (16-17 novembre 1793), de faction à bord

* JourruU dts Dibali et de la Correêpondance de la iociéli dei Amis de îa ConalUÙtion, séante aux Jaeobini, à Paris, a* 194, p. 4 {15 mai 1792), Bibl. naU, imp. LC. *, S99.

1 Compte rendu du procès de Carrier et du Comité réTOlutionoaire de Nantea, Mercure fronçait du 13 frimaire an 111, p. 94. — Bullet. du Trib. rivùlut.,Vï,W3.

* Déposition de Gauthier, cent quatorzième témoin. Notes d'audience manuscrites de l'accusateur public. Dossier du procès. [Archives nationales , W, 493.)

* BuUet. du Trib. rivotul., VI, 382.

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dn ponton de la Samaritaine, stationné devant la Sécherie, et qui assista à l'événement, l'a raconté ainsi :

I Environ minuit et demi, huit particuliers de moi inconnus se sont approchés du bord dudit ponton , montés sur un canot ; je les ai hélas, et, au mot de : « Qui vive I > il m'a été répondu : « Commandant, nous d alloQS à bord. > En effet, ils se sont approchés et m'ont demandé la liberté de passer avec un gabareau, qu'ils me dirent être chargé de quatre-vingt-dix brigands (que j'ai su depuis être quatre-vingt-dix prêtres). Je leur ai répondu que la consigne qui m'était donnée était de ne laisser passer aucun bâtiment, que l'on ne m'apparaisse d'ordre supérieur. Sur ma réponse, l'un de ces individus, nommé Fouquet, me menaga de me couper par morceaux , parce que , lyouta-t-il , lui et sa troupe étaient autorisés à passer partout sans qu'on pût les arrêter. Je leur demandai à voir leurs pouvoirs ; ils obéirent et me présentèrent un ordre conçu à peu près en ces termes , et signé Carrier, représentant du peuple : « Permis aux citoyens Fouquet et Lamberty t de passer partout oit besoin sera avec un gabareau chargé de bri- K gands , sans que personne puisse les interrompre ni troubler dans « ce transport, o

■ Muni de l'ordre du représentant Carrier que Fouquet et Lamberty venaient de me présenter, je ne crus pas devoir insister davantage ; en conséquence les particuliers montant le canot et le gabareau contenant les individus passèrent sous la batteri^du ponton où j'étais en faction,- et un quart d'heure après j'entendis les plus grands cris partir du côté des bateaux qui venaient de se séparer de moi , et , à la faveur du silence et de la nuit, j'entendis parfaitement que les cris de ceux que j'avais entendus auparavant étaient ceux des individus renfermés dans le gabareau , que l'on faisait périr de la façon la plus féroce. Je réveillai mes camarades du poste, lesquels, étant sur le pont, ont entendu les mêmes cris, jusqu'à l'instant où tout fut englouti i. ï

Le gabareau se brisa-t-il sur le bord, emporté par la violence du courant, ou bien les bourreaux, novices encore, avaient-ils oublié de clouer les panneaux du pont? Chacun» des deux hypothèses est vraisemblable, puisque quatre des victimes échappèrent à ta mort, et que plusieurs corps de noyés furent, le lendemain ou le surlendemain, retirés de l'eau par l'équipage d'un navire *.

1 Déclaration de P.-F.-J. Wailly. Pièces remiia à la Commission de» Vingt et un, p. 24 et 28.

» Bapport du juge de paix de Chantenay, en date du 30 brumaira, por-

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LES NOTAJIIS DX SimU 15

Des quatre prêtres qui échappèrent , l'un était le recteur de -i Corsept et se nommait Thomas Lacombe; l'autre était un. prêtre de Sainte-Croix, M. Brianceau; le nom du troisième ' est resté inconnu. « Ils avaient été roulés sur le port et re- • cueillis avec humanité par les matelots, qui leur donnèrent | leur eau-de -vie pour les réchauffera j> Le quatrième, M. Lan- \ deau, curé de Saint- Liphard , emporté d'un autre c&té, ac- ] Costa une barque de pêcheurs où on le cacha si bien qu'il survécut k la Terreur.

Le -Comité révolutionnaire ayant appris que le capitaine Lafloury, commandant l'Imposant, avait recueilli trois prêtres à son bord, le fit venir et lui intima l'ordre avec menaces de se dessaisir tout de suite de leurs personnes *. Cet ordre, aigné de Goullin, et écrit tout entier de sa main , est ainsi conçu :

« Le citoyen Lafloury, capitaine de l'Imposant, stationpd au port Lavigne, est requis de faire transférer de suite, de son bord sur la galiote hollaDdaise □** 2, ancrée vis-à-vis de la Sécherie, et servant de maison d'arrêt , les trois prêtres qu'il remettra au concierge de cette galiote avec injonction de les retenir sous sûre garde. Nantes, 29 brumaire 3. >

Un reçu informe, signé de Lamberty, daté aussi du 29 brumaire, et dans lequel il s'intitule « commandant à bord de la galiote n' 2 », constate que les trois prêtres lui ont été remis par un nommé Bacau.

Tous les témoins s'accordent à reconnaître qu'on ne revit jamais ces prêtres; mais l'un d'eux, Fourier, directeur de

tant qu'il a fait inhumer deux corps retirés de l'eau par l'équipage du navire le Cortairt. Pièces du procès de Carrier. [Arcb, nation., W. 4S3.)

1 Déposition de Laënnec. Procès de Carrier, Mercure français du 5 brumaire an 111, p. 221.

1 Bullel. du Trib. révolut., p. 310.

■ Archives natioDales, W. 1,;493. — La pièce suiTente fut déposée sur le bureau durant le procte du Camité, par Biuet, commandant debalaillon: 4 Rapport du 23 au 29 brumaire : Rien de nouvau au poste; ou est venu quérir quatre hommes avec le Hcrgeut pour aller chercher trois prêtres r^ fractaires qui ont été péchés â bord d'un navire en alatioa viï'à-vis de Chantenay, dont un pécheur en a sauvé un et a rapporté cinq chapeaux, qu'il m'a déclaré avoir pèchéa sur l'eau, n'ayant point de cocardes tricolores... Signé Bouroze, olUcier de poste. » BuUet. du Trib. révokU., VI, 402.

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l'hospice révolutionnaire, est plus explicite : « Ces prêtres, ' dit-il, furent repris et noyés le lendemain , le fait m'a été cei^ tiflé par Foucault, qui était présent à la noyade; il l'a déclaré chez le commandant teihporaire, en présence de l'adjoint Duboul et des chefs d'arrondissement, et en faisaitt parade d'une paire de souliers qu'il portait à ses pieds et dont il avait dépouillé l'un des prêtres noyés', n

Le jour même de l'événement. Carrier écrivait à la Convention une let(re dont lecture fut donnée en séance publique. Bien que les termes fussent voilés , il en disait assez pour que les habiles devinassent la chose :

c Un événement d'uo genre nouveau semble avoir voulu diminuer

le nombre des prêtres ; quatre-vingtdiï de ceui que nous désignons

sous le nom de réfractaires étaient renfermés dans un bateau sur

la Loire. J'apprends à l'instant , et la nouvelle en est très sûre , qu'ils

, ont tous péri dans la rivière ^. »

Ce même événement inspira à un sans-culotte, nommé Bouquet, quelques réflexions impies et cyniques qu'il consigna dans une lettre que M. Berriat Saint-Prix a reproduite *,

Carrier, pour récompenser Lamberly, lui Qt présent de la galiote qui avait servi de prison aux prêtres; on la nettoya, et, le lendemain de l'expédition, il fît à son agent l'honneur d'aller diner à son bord avec un certain nombre de sansculottes et quelques fonctionnaires relativement modérés, qui sans doute n'avaient pas osé refuser l'invitation. Les incidents de ce repas sont assez connus pour qu'il soit inutile de les reproduire ici.

Ce fut aussi dans un repas que Carrier proféra une horrible plaisanterie. Un jour, Cofânhal, vice -président du tribunal révolutionnaire de Paris , l'un des séides de Robespierre , avait amené Carrier dîner chez un nommé Vergne, emprisonné depuis pour sa liaison avec Fouquier-Tinville : o Pendant le dîner, raconte Vergne, Cof&nbal dit : Carrier a un talent unique pour exporter les prêtres. — Il est vrai , répondit

« BulUt. du Trib. rivolut., VI, 281.

* C'est le pasBSgB bien connu de la lettre da 27 brumaire an II, lue â la Béance du 8 frimaire.

' La Jutlice rivolulionnmre, Paris, Lévy, 1870, in.*", p. 64,

LKS NOTADKS DK HiNTES 17

V celui-ci d'un ton ironique, que j'en ai fait embarquer beau-

icoup; il n'en a échappé aucun au naufrage '. » La première noyade semble avoir été en quelque sorte improvisée; les deux qui suivirent furent préméditées, et, pour les orïfaniser, Carrier demanda le concours du Comité révolutionnaire.

Le 14 frimaire an II {4 décembre 1793), le bruit se répandit à Nantes que l'armée vendéenne assiégeait Angers, première cause d'alarme; à cette cause, on en joignit une autre, coinplatement factice, en semant la nouvelle d'une conspiration dans les prisons. La vérité était que six prisonniers du Bouffay, condamnés pour vol, avaient réussi à faire de fausses clefs en étain dans le but de s'évader; les prisonniers politiques étaient demeurés étrangers k la conspiration. Néanmoins le prétexte à des mesures extraordinaires était trouvé; les corps administratifs se réunirent dans la nuit , et il fut décidé que le lendemain plusieurs centaines de prisonniers seraient fusillés. Grâce à la fermeté du commandant Boivin et à un ordre des corps administratifs, la fusillade n'eut pas lieu.

Carrier avait écrit à la Convention pour lui faire part du danger auquel la ville de Nantes avait échappé. « Six des principaux coupables, disait-il, ont été guillotinés *, une grande mesure va nous délivrer des autres ». » Carrier songeait sans doute à Doyer les détenus du Bouffay; ils ne le furent que quelques jours après, et la seconde noyade fut encore une noyade de prêtres.

« Quant à la noyade des prêtres, dit Bachelier, Carrier vint au Comité, il se retira au greffe, et il fut arrêté qu'im donnerait des ordres à Affilé '. » Mais nous pouvons entendre Affilé lui-même : « Dans la nuit du 15 au 16 frimaire [S-6 décembre), étant de garde au poste de la Sécberie, vers minuit ou une heure, Richard, sergent de la compagnie Marat, vînt lui dire qu'on avait besoin de lui pour une expédition se-

1 Compte rendu du prooèa de Carriai', Courrier universel de Husson, numéro du 18 h'imaire an III.

> 11b le furent dans la soirée du 14 frimaire [4 décembre). * Rappwt de Barère, dn 25 frimaire an II, p. 36. » BttOel. du Trib. rivolut., VI, 317. Voir aussi n* 100, p. 398.

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crête, pour une baignade. On fait donc venir une gabare avec deux barges. Nous travaillons toute la nuit à la préparer, à clouer les planclies; l'expédition n'a pas lieu. Le 17, je suis mandé au Comité, où étaient, je crois, Chaux ■ , Grandmaison, GouUin et Bachelier; Carrier présidait. Colas, lieutenant de port, GoulLin, Bachelier et moi, nous passâmes dans un cabinet; on confère sur les moyens de préparer la

Dès le 16, à la première entrevue sans doute, Goullin avait écHt de sa main un réquisitoire ainsi conçu :

c Au nom de la République française :

■ Le Comité révolutionnaire autorise le C" Affllé jeune, charpen- Uer, demeurant à Chesine, de requérir le nombre de cbarpentiers qu'il jugera nécessaires à l'eiécution de la mission qui lui est confiée; ce C*° est requis 4'y apporter la plus grande célérité, et de pajer généreusement les ouvriers qu'il y emploiera, si loulefois ils apportent dans leurs travaux tout le zèle et toute l'activité qu'ils méritent.

< Nantes, 16 frimaire, an II da la République.

«Signé: Bachelier, président; Ricbelot, Goullin, Proutatné, Louis Naux,Gnillet3. »

Le lendetnain, nouvel ordre, ainsi conçu, écrit par Graadmaison ; •

« Le Comité révolutionnaire autorise le citoyenCoIas de prendre autant de barges et autres embarcations qu'il jugera convenable, pour l'opération dont il a' été chargé par le Comité. A Nantes , 17 frimaire an n. Signé Grandmaison, Goullin, Prout atné, Guillet, Louis Naux A. >

Le troisième ordre, destiné à lever toutes les hésitations des gens auxquels on devait s'adresser, est, comme le premier, de la main de Goullin :

t Le témoin fait erreur en ce qui concerne Cbaui, qui était absent de Nantes eu es moment. ButUl., VI , 390.

* BulUt. du Trih. révolut., VI, 316.

* Archivée nationales, W. 1 b., 493.

* Cet ordre n'est peut-filre que l'expédition du même ordre donné la veille, car on lit dans le procès verbal de la séance du Comité révolutionnaire du 16 Trimaire : <• Réquisitoire i Colas, lieutenant de port, pour gabarea relatives i la déportation de gens suspects. ■