DES VILLAGEOISES ALLEMANDES AYANT LE MARIAGE

Audendon^est; fortes adjuvat ipsa Venus.

TiBULE.

1 ans presque toute l'Allemagne, et surtout dans les districts de la 'Souabe connus sous le nom de la f Forêt -Noire, un usage répandu parmi les paysans permet aux jeunes \ filles d'accorder à leurs amants, longtemps avant le mariage, des libertés qui sont ailleurs des privilèges réservés aux époux. On se tromperait fort, toutefois, si l'on pensait que les filles qui se conforment à cette

habitude ont perdu toute idée de moralité et qu'elles laissent leurs amoureux donner sans contrainte un libre cours à leurs désirs. Il n'en est pas toujours ainsi. Une belle villageoise sait tirer de ses charmes le. parti le plus habile ; elle sait dispenser ses faveurs avec une prudente réserve; l'instinct de la coquetterie est aussi vif chez elle que chez une ingénue de grande ville.

Dès qu'une jeune Souabe arrive à l'âge où le nombre de ses années commence à la tourmenter doucement,' si elle est jolie, et surtout si ses parents ont de l'aisance, elle se trouve dans la situation où est placée une riche héritière dans quelque importante cité : une foule d'amants s'empressent autour d'elle; chacun s'efforce de se faire distinguer, qui par sa vigueur, qui par sa bonne mine, qui par son humeur joviale et généreuse ; mais, aussitôt qu'on peut reconnaître que l'un d'eux est préféré, tous les autres s'éloignent, et l'heureux mortel que la belle a distingué reçoit la permission de lui rendre visite la nuit. Il serait contraire à toutes les règles du goût et de la bienséance que cet amant s'introduisît prosaïquement par le chemin de la porte ; l'étiquette exige qu'il entre par la fenêtre. Jadis, les chevaliers errants, les Lancelot, les Tristan, les Amadis, ne pouvaient parvenir auprès de leur maîtresse qu'après

avoir gravi d'affreux rochers, escaladé des murailles d'une hauteur démesurée, terrassé des géants, reçu maintes blessures. Il en est de même du jeune paysan allemand; il ne serait pas content, il serait déshonoré s'il arrivait à côté de sa belle sans avoir couru le risque de se rompre le cou; c'est pour lui un légitime sujet de satisfaction, et un titre de gloire auquel pleine justice est rendue. Lorsque ses cheveux sont devenus blancs, il raconte avec un orgueil satisfait ses anciennes prouesses à ses petits-enfants, et ceux-ci attendent avec impatience que leur âge leur permette de donner de leur amour et de leur courage des preuves non moins héroïques.

Ces pénibles entreprises ne procurent d'abord à l'amant d'autre avantage que celui de pouvoir causer quelques heures avec sa belle, qui, pendant ce temps-là, reste en son lit, toute habillée et toute prête à repousser les témérités que se permettrait un amour trop ardent. Dès que l'aurore se montre, l'amant doit se retirer. A mesuré que ces rendez-vous se multiplient, il s'établit plus d'intimité, la donzelle devient moins revêche; elle accorde quelques faveurs innocentes d'abord ; ses vêtements deviennent moins épais; certains charmes sont entrevus :

On rit, on folidionne, on s'amuse un moment.

— lO —

Parfois, la naïve enfant finit par permettre tout ce qu'elle a défendu, et il se passe des choses au sujet desquelles, nous garderons un profond silence; nous savons tout le respect que Ton doit aux mœurs. Les premiers rendez-vous se nomment les nuits de bienvenue {Kommncechte); plus tard, ils prennent le nom de nuits d'épreuve {ProbenncBchte)f et cette désignation donne une idée assez juste des épreuves auxquelles se livrent de part et d'autre des personnes qui ne veulent contracter un engagement indissoluble qu'en parfaite connaissance de cause.

Dans l'origine, il est d'usage que ces visites nocturnes n'aient lieu que dans les nuits qui précèdent un dimanche ou un jour de fête,, et le motif de cette habitude n'est pas difficile à découvrir. Un paysan ne peut passer la journée à dormir, et après une nuit sans sommeil, après s'être livré à des jeux qui lassent plus qu'ils n'ennuient, il a besoin de repos. Un Souabe n'est pas plus de fer qu'un Parisien ; c'est dommage, mais c'est un fait.

Le résultat le plus fréquent de ces entrevues, c'est que la jeune fille se trouve enceinte. Alors, son amant la demande en mariage, et la noce se célèbre promptement. Il est très-rare que le gars, qui, pour nous servir d'une expression rabelaisienne, a emprunté un pain sur la four-

née (i), délaisse Tintéressante créature qu'il a rendue mère. Il s'attirerait la haine et le mépris de tout le pays. Mais il arrive fréquemment qu'après quelques nuits passées ensemble d'une façon plus ou moins intime, les deux amants^se séparent d*un accord mutuel, en reconnaissant qu'ils ne se conviennent pas. Il n'en résulte aucun tort pour la réputation de la jeune fille, et promptement se présente un autre gaillard, qui recommence pour son propre compte le roman resté interrompu. Toutefois, si ces ruptures se renouvelaient plusieurs fois, on regarderait la donzelle comme ayant quelque défaut caché, et les amateurs cesseraient de se présenter.

Les paysans regardent l'usage que nous signalons comme parfaitement innocent, et parfois il arrive que si le curé du village demande à un paysan des nouvelles de sa fille, celui-ci répond avec franchise et satisfaction, comme preuve qu'elle grandit, qu'elle est trouvée aimable : « Elle a commencé à donner ses rendez- vous de nuit, »

Keyssler raconte dans ses Voyages (Hanovre,

(x) Les amateurs d'anciennes facéties françaises connaissent un opuscule en vers imprimé vers i525 sous le titre de : Sermon joyeulx dung fiance gui emprunte ung fain sur la fournée a rabattre sur le temps advenir. Il en a été fait une réimpression à Paris en 1829 à un petit nombre d'exemplaires, et, plus récemment, il a été inséré dans le tome III de la collection des Anciennes poésies françaises, éditée par M. A. de Montaiglon , et faisant partie de la Bibliothèque elzévirienne de M. Jannet. (Trad.)

1740, lettre iv) nn procès assez original qui eut lien à la fin dn dix-septième siècle. Les paysans de BTegenz lésîstèrent de toutes leurs forces et par les voies juridiques aux autorités locales, qui voulaient mettre une fin aux ProbennœchU et les fiapper d'un châtiment. Les casuistes, qui ont la manie de toucher à des questions très-délicates concernant les rapports des deux sexes, écrivirent là-dessus ; il y eut des consultations signées par de vieux docteurs, qui conclurent, en un latin très-peu cicéronîen, que cet usage était une abominable invention du diable, et qu'il fallait le proscrire sous les peines les plus sévères. Un arrêt vint en effet interdire les visites nocturnes, mais elles continuèrent en secret.

Ces plaintes n'étaient pas nouvelles : au seizième siècle, un ecclésiastique wurtembergeois déployait son zèle contre les Kommnœchte, et il y a des traces des attaques de quelques canonistes contre un usage qui existait en Saxe au treizième siècle y et qui autorisait un amant à passer une nuit avec sa maîtresse avant qu'il fût décidé si le mariage devait avoir lieu ou non.

Ceci nous amène à montrer que ces rendezvous nocturnes ont été depuis une antiquité trèsreculée tolérés dans la Germanie.

Un jurisconsulte érudit, Grupen, a, dans une dissertation fort curieuse {De Uxore theoiisca. Goettingue, 1748), montré qu'à une époque reculée, des entrevues intimes étaient chose permise en Allemagne avant le mariage. La chose était admise dans la plus haute société. Le professeur Koehler, de Goettingue, a publié, dans la Feuille hebdomadaire juridique du docteur F.-A. Schotten (i), un document fort singulier, qui atteste que le comte d'Habsburg, Jean IV, après six mois de rendez-vous nocturnes avec la fille d'Ulrich de Rappoltstein, se vit repoussé avec mépris parce qu'elle avait acquis. la conviction que les facultés viriles lui manquaient. Il s'en alla, plein de dépit et de honte, à Strasbourg, se confier à maître Henri de Saxe, le plus célèbre docteur de l'époque ; mais il paraît que les drogues et les bains prescrits par cet illustre médecin n'eurent pas grand effet. La chose se passait en 1378.

(i) Leipzig» 1773, seconde année» p. 683.

L'empereur Frédéric III, après avoir été fiancé par 'procuration à la princesse Eléonore de Portugal, et après que cette union eut été sanctionnée par le Saint -Père, se refusa à consommer le mariage, en donnant pour motif qu'il ne voulait pas procréer d'enfants italiens. La princesse, mécontente à bon droit de cette mauvaise volonté, s'adressa à son oncle le roi de Naples. Celui-ci écrivit à l'empereur qu'il devait conduire Eléonore en Allemagne, et qu'après avoir dormi avec elle une première fois (nach dem ersten Beischlafe)f il pouvait, si elle ne lui plaisait pas, la congédier et en épouser une- autre. Frédéric trouva la chose convenable, et la cérémonie eut lieu d'une manière qui donna aux dames portugaises de la suite de l'infante l'occasion de montrer leur susceptibilité ombrageuse. Mais ici il faut laisser la parole à un auteur qui est devenu pape et dont l'autorité est irréfragable. Il s'exprimera bien mieux que nous ne saurions le faire.

Voici ce que chacun peut lire dans VHistoria Frederici III d'^Eneas Sylvius (qui prit le nom de Pie II en s'asseyant sur la chaire de Saint- Pierre). Nous faisons usage de l'édition de Strasbourg, 1702, p. 84 (cette histoire est d'ailleurs réimprimée dans les Opéra geographica et historica Mnea Sylvii, Francofurtî, 1707, in-40) :

« jussit igitur (Frederîcus) teutonico more stratum apparari, jacentique sibî Leonoram in ulnas complexusque dari, ac pressente Rege cunctisque Proceribus astantibus superduci culci tram. Neque aliud actum est, nisi datum oscu-. lum. Erant autem ambo vestiti, moxque indè surrexerunt. Sicque consuetudo Teutonicorum se habet cûm principes primo junguntur. Mulieres Hispanœ, quse aderant, arbitratae, rem serio geri, cùm superduci culcitram viderant, exclamantes indignum fieri facinus, Regem, qui talia permitteret, increpabant. lUe autem non sine risu et jucunditate spectabat peregrinos mores. Nocte, quse instabat, futurus erat concubitus ex nudîs. Dùm ergo saltationibus unîversa curia intenta est, fœminae Portugallenses, quibus cubiculi secretioris commissa cura erat, fumigationes super stratum faciunt, in quo jacendum est, carmina dicunt et accersito sacerdote lectum benedicunt irrorantque sanctis aquis ; ut est superstitio mulierum, quae.sic felix connubium et amorem utrinquè perpetuum arbitrantur futurum. Quod ubi Caesar accepit, veretur, ne quid veneficii interveniret. — Alium sibî substemi lectum jussit, vocarique ad se conjugem. — Verùm Imperatrix bis terque vocata in suo lecto manere, morem servandum dicere : viros in stratum uxoris ire solitos, non contra fieri solere.

Csesar veluti vîctus ad eam pergit, rogatque in alium thalamum proficiscatur : recusantem manu prendit, vincitque facile nolentem vincere atque eo pacto vitatis incantationibus in alio lecto matrimoniufn consummatum est. » (Voir aussi le Corpus historicorum germanorum, publié par B. C. Stnive; Lipsiœ, 1730, t. I, p. 736-740.)

Firédéric III eut une fille du nom de Cunégonde. Le duc de Bavière, Albert IV j la connut à Inspruck avant le mariage, et le mariage fut ensuite célébré à Munich. C'est ce que dit très-crûment un écrivain autrichien (Herzog Albrecht beschlief Ffcelin Kunigunden vor der Vermœhlung), et, à cet égard, on peut consulter VHistoire générale du duché de Bavière, par J.-F. von Falkenstein. Munich, 1763, t. IV, p. 487), ainsi qu'un écrit publié à Vienne en 1778 : Cunégonde, fille de r empereur Frédéric; fragment, in-4o(i), p. 5.

Le jésuite Vervaux, caché sous le nom d'Adlzreiter, a, dans ses Annales (pais II, lib. ix, p. 200), voulu nier cette circonstance en se fondant sur ce que le chroniqueur Veit Arenbek n*en parle point dans son récit de la vie de Frédéric III. Mais ce silence ne prouve rien ; et d'ailleurs une autre circonstance , racontée au sujet d'un autre duc de Bavière, Louis I, montre quelles étaient

(z) Ces deux ouvrages sont en langue allemande.

à cet égard les coutumes de l'époque. On ne lira pas sans intérêt de quelle façon la belle comtesse Ludmille de Bogen déjoua, par une ruse adroite, les projets peu délicats . d'un prince qui n'avait pas précisément l'intention de l'épouser en face de l'Eglise et qui s'y résigna toutefois.

Ouvrons le Chronicon de V. Ampekh (lib. v, c. 17), qu'un docte bénédictin, Dom Bernard Pez, a inséré dans son Thésaurus anecdotorum (au tom. îll, col. 257) :

«Eâtempestate Illustrissima Domina Ludmilla Comitissa in Pogen Filia IV. régis Bohemiae, sed secundum fratrem Andream de S» Magno Ratisponensi nata de ducatu Sweidniz, subtili astutiâ sua Ludovicum Ducem, ut eam matrimonialiter duceret, cum tali facetiâ induxit. Defuncto siquidem ejuB primo, marito Alberto ill. Comité de Pogen, cùm esset pulchra nimis, timens Deum et moribus ut assolet clarissima, dictus Dux saepiùs eam visitavit. Demum apud eam pro illicite amore dulcibus verbis, ut moris est, vehementer soUicitavit, quod ipsa cautè ac proindè recusavit. Attamen eidem certum diem , quo ad thalamum suum venerit, praefixit. Intérim ipsa arte pictoria in vélo ante lectum ejus pendente, quo dormire solebat, très milites depingi perpulchrè fecit, et ipso die praefixo alios très vivos

familiares suos mflites sub eodem vélo abscondit. Ingressus îgitur princq>s putans eam îbi fore soIaiHy more suo de illîcito concnbîtu instetit; quas ait : Si de prsesenti ducîtîs me in uxorem , • data bonâ fide sub testimonîo istorum trium militum iaciam quae cupîtis. Quod îlle illico parvî pendeiTS très depictos milites promîssit. At illa vélum deponens înquit : Sitis itaque vos, strenui milites, testes hujus rei. Cui responderunt milites : Benè, domina graciosa, audivimus. His auditis Dux perplexus cameram concito exivit, nec in anno integro ad eam revertitur : niminim finîto anno nuptias magnifiée celebravit, et eam solemniter in facie Ecclesias Christiano more in uxorem duxit. »

Un poète du temps a chanté cette historiette dans une pièce de vers que nous nous abstiendrons de transcrire, parce qu'étant en vieil allemand, elle serait inintelligible pour Timmense majorité de nos lecteurs, ainsi que le démontre le début de ce petit poème (i) :

£in F&nt von Pajrren kom geyn Pogen geriten Zweiner grâfin schdn und klug nut Siten...

Jadis, dans les pays Scandinaves, l'amant enle-. vait de force sa maîtresse, et le mariage n'avait lieu

(x) On le trouvera tons un titre latin (Carmen veha de nu^ts Ludovtci ducis BauxurÙB et LudnUUa de BogenJ, dans le tome XII (page 9a} des Monumenia Boica,

que lorsqu'il avait passé un an avec elle. Ce fut ainsi que le roi de Norwége, Suigger, épousa la fille de Grims, souverain du Danemark. (Voir Alb. Kranzius, Chronicaregnorum Dania, Suettce et NorvegicB, Argentorati, 1546, pp. 599 et 600). Un savant danojs, auteur d'un bon ouvrage sur l'ancienne religion des peuples du Nord, Frogil Arakiel (Cimbrische Heidenreligion. Hamburg, 1791» P* 290), avance, en se fondant sur un passage de l'historien Saxo Grammaticus, qu'un commerce charnel avant le mariage était regardé comipe chose des plus répréhensibles chez les nations septentrionales (i). Toutefois, il reste des preuves nombreuses que l'on était souvent plus indulgent, et qu'un usage analogue à celui des

(i) Saxon le Grammairien vivait au treizième siècle. Son Historta Dantca est un ouvrage d'une grande importance, et qui a souvent été réimprimé. Voici le passage dont il s'agit ; il se trouve au livre V : Eidem (Hithino) postmodum cum Hildâ Hœgini Jutorum reguli filîâ spectatae admodum opinionis vîrgine , mutuus amor încessit. Quippè nondum invicem conspector, alterna încenderat fama. At ubi mutuae conspectionis copia incidit, neuter obtutum ac altero remittere poterat, adeô pertinax amor oculos morabatur. — At Hoegînus filîam suam Hithino despondit, conjurato invicem uter ferro perisset, alterum alterius ultorem fore. — Interea Hithinus apud Hœginum quorundam obtrectatione insimulatus est , quasi filtam . ejus anie sponsaUum sacna stupri illecebris temerassei : quod iunc immane cunciis geniibus /acinus hàbebaiur. Igitur Hœginus credulîs auribus rem falso nuntiatam excipîens, Hithinum regia apud Sclavos stipendia colligentem classe lacessit. — Quamobrem Frotho missis qui simul eos accesserent, scrupulosins causam simultatis inquirit. Qua cognita juxta legis à se latae formulam pronunciavit. Videns autem ne sic quidem eos in g^atiam reduci posse, pâtre filiam pertinacius reposcente, litem ferro decidendam edixit. Id quippè solum dirimendae controversiae remedinm videbatur.

villageoises de la Forét-Noire ne causait point de scandale.

Le roi du Jutland, Hoegnus, eut des démêlés très-acerbes avec le prince de Norwége, Hythin, lequel, après avoir eu des entretiens bien intimes avec la fille d'Hoegnus, et à ce qu'il paraît à Tinsu du père, se refusait à Tépouser, la mettant sur le pied d'une simple concubine. La chose s'arrangea cependant, et le mariage eut lieu.

Le vieux roi de Norwége, Harald, voulait épouser la belle et jeune Asa, fille du comte Hring; elle avait été promise à Kol Krapp, qui défia le monarque en combat singulier. La chose était alors admissible. En dépit des probabilités, ce fut Harald qui resta vainqueur; il blessa grièvement son adversaire, et il eut la générosité de consentir à ne pas regarder la lutte comme définitive, et à vouloir bien rentrer en lice avec un nouveau champion. Celui-ci convint de combattre, mit un prix à son concours, et ce prix fut tout simplement la possession de la belle. Il fallut se soumettre ; une vieille, un peu sorcière, s'en mêla, et, en fin de compte, le roi succomba.

Transcrivons les paroles de Thormodus Torfaeus dans son Historia rerum Norvegicarum (pars I, cap. VI, p. 201) :

« His nodis implicatus (Rex Haraldiis), remissâ

— ai —

sponsione, quam patrî per vîm expresserat, renunciatoque omni jure, inque Sturlaugum translato, quod in sponsam consecutus erat, vicem suam ad rem cum provocatore gerendam deligit. His ita compositis Sturlaugus ad Comitem Hringum, viiginis patrem — se confert, nuptias filiae — facile pacîscitur, et ne castitatem ejus hostibus deUbandam servaret, approperat, cujus commendatione instructus, mox indè ad nutricem ejus Freyam — accedit, exactae setatis anum sed veneficarum artium peritissimam. — Haec cùm arcani genii fomentis corpus ejus înunxisset, inque societatem lecti per unam noctem ense séquestre a suo dîremptum admisisset, inusitatas vires magnumque robur ei impressit, donatumque lacerna et invictis acuminis gladio jam adversario haud imparem prsesagiens dimisit, qui deindè cum Kolo decertans \dribus eum et vitâ spoliavit. »

Frishiof, seigneur de Frammesie, connut la princesse Ingiburge, sœur de deux rois (Helgos et Halfdun), dans le temple de Baldershagen, aussitôt que les fiançailles eurent été accomplies, et toutefois le mariage nieut lieu que bien plus tard. (Voir encore Torfaeus, pars I, lib. v, c. 25, p. 226.)

Un savant qui 3*est occupé de sujets assez

scabreux, Bartholin (i), cite, dans une dissertation curieuse, un exemple remarquable de la fermeté d*un amant surpris dans les bras de sa belle, à Tpccasion d'un de ces rendez-vous que la Scandinavie autorisait alors. C'est d'après Vlllagar- Saga, un des vieux recueils de traditions, qu'est tracé ce récit. Nous allons le transcrire :

c Immobiles ad minas mortîs intentatas vultus pertulit niugus Cridas rogatus lectum cum filiâ ipsius adscendere, paruît et protinùs ad blanditias versus ab adcurrente cum acuto gladio matre capillos arripitur, quasi mox caput amissurus. Ille immotus sine metûs ullo indicio mansit.

Quocirca missus sine mora lecti sociam adgreditur. Adcurrit rursùm mater trahitque ad spondam lecti, minantibus verbis insultans : Jam morieris. Ille nihil, nisi : Mortem non timeo. Anus mirata abit, et verso protinùs ad virginem Illugo denique adcurrit, quasi jam serio vitam ipsi ademtura. Illugus nihil motus placide ictum opperiebatur. Tune Grida in admirationem rapta exclamât : — Tu instar aliorum hominum non

(x) On connaît l'ouvrage de Qartholinus : De usu flagrorum in re nudica; il a été plusieurs fois réimprimé, et il en existe des traductions françaises. Un autre docteur, Paullinus , a composé sur le même sujet un livre peu répandu. Voir aussi ce qui est dit touchant la flagellation par Schurig, dans sa Spermafologia, FrancofurU, 1720, in-4*, p. 253. (TradJ

es; vense tuae nihil tremunt. Jam vitam a me et filiam juxta te collocatam, cui Hidaae nomen est, accipe (i). »

L'ancienne histoire des Francs nous offre un exemple. Le roi d'Austrasie, Feudebert, admit à partager sa couche une veuve d'une grande beauté, mais il ne l'épousa qu'un an plus tard. Nous avons sur ce point le témoignage d'un évêque, Grégoire de Tours, dont les écrits sont entre les mains de quiconque s'occupç de l'ancienne histoire de France :

« Deuteriam — speciosam — cemens, amore ejus capitur, suoqueeam copulavit strato, a. 533, c. 23. — Deuteriam exindè accersit, eamque sibi matrimonio sociavit, a. 534. (Hist. 1. III, c. 22.) »

Les rois francs prenaient, on peut le dire, des épouses provisoires, que des écrivains, ignorant les usages de l'époque, ont à tort qualifiées de concubines; elles étaient élevées au rang d'épouses

(x) Voir Bartholinas, Anhguiiaium danicarum, de cousis coh' hmptœ a Danis adhuc geuHbus mortist libri ires Ha/nia, z639, iii-4*.

légitimes lorsqu'elles avaient eu un fils. Nous pourrions éclaircir la question du mariage parmi les Francs, en compulsant les Capitulaires, la loi salique, etc., mais ces recherches ne seraient pas à leur place dans Topuscule dont nous nous occupons.

Nous dirons seulernent que la bâtardise n'était nullement, au moyen-âge, un stigmate funeste, un motif d'exclusion. Le savant J.-S. Streyk, dans sa Dissertatio de liberis naturalibus. regum et principîim (Hemst,, 1700, in-40), a accumulé les preuves à cet égard. En France, les enfants naturels étaient, dans l'ordre nobiliaire, placés à un degré au-dessous du rang de leur père (i) ; mais, dans la Scandinavie, ils avaient les mêmes droits que les enfants légitimes, ainsi que le constate Adam de Brème. {Hist, Eccles., lib. II, cap. 54) :

« Cseterum Sueius et Harold a concubinâ ge-^ niti erant ; qui ut mos est Barbaris , aequam tune ii^ter liberos Knut sortiti sunt partem haereditatis. » ,

Mais cette digression nous entraînerait trop

(x) Les bâtards doivent toujours être mis à un degré plus bas que leurs pères : de sorte que les bâtards des rois sont princes ; ceux des princes sont seigneurs; ceux des seigneurs sont gentilshommes, et ceux des gentilshommes sont roturiers , afin que le concubinage n*aût autant d'honneur que le loyal mariage. (Ch. Loysean» Des ordres, ch. V, n* 64.)

loin. Nous devons aussi nous abstenir de parler d'une coutume germanique, le don du matin (Morgengabe) , qu'un auteur allemand définit dans les termes suivants , en parlant d'une dot de 30,000 florins faite en 1475 par Louis, comte palatin et duc de Bavière, à sa nouvelle épouse : c 30,000 flor. Hung. pretium virginitatis perditae. >

Revenons à l'usage des relations antè-conjugales.

Des législateurs rigides le poursuivirent; un des Capitulaires de Charlemagne (lib. VII, p. -80) prescrit impérieusement d'observer de part et d'autre la chasteté avant le mariage. Le roi de Danemark, Frotto III, ordonna à tous ceux qui avaient eu accointance avec des filles non mariées de les épouser; Saxo Grammaticus l'affirme. Les coutumes de Lubeck condamnaient à des peines sévères celui qui, après avoir abusé une innocente, prétendait l'abandonner: il était frappé d'une amende de 80 marcs d'argent, somme alors très-forte, ou bien emprisonné pendant six mois et banni à perpétuité.

Procope (de Bello gothico, lib. IV) nous semble faire une allusion fort claire aux usages de la Germanie, lorsqu'il avance qu'une femme dont le mariage était une chose décidée ne passait plus pour vierge, lors même qu'elle avait conservé

toute sa chasteté {Femina de cujus nuptiis actum est, eiiamsi corpote sit intégra, pro corrupta habeatur).

Quardus de Cambridge avance, dans sa description du pays de Galles (i), que dans ce pays, il était rare qu*on se mariât sans avoir au préalable cohabité ensemble ; il arrivait très- souvent que des parents donnaient leurs filles à Tépreuve à des jeunes gens, en recevaient en échange une somme convenue, et, si la fille était mariée, les parents gardaient l'argent. Henry Home, dans son •Esquisse de VHistoire de VHomme (2), raconte ce fait, en se fondant sur divers usages établis chez des peuples sauvages. Il ajoute qu'il ne saurait raisonnablement être révoqué en doute,

(x) Noas avouons que nous manquons de renseignements sur Quardus ; mais ce que nous savons, c'est que les anciens usages des Grallois portaient souvent le cachet d'une naïveté très-singulière. On peut s'en convaincre en consultant- une publication de Gabriel Peignot : Tableau des mœurs au dixième siècle, en la cour et les lois, de Howell-le-Bon , roi d'Aberfraw, de 907 à 948. Ce volume forme le tome dixième de la Collection des anciens monuments de la langue et jde la littérature françaises, publiée par Crapelet. L'édition originale publiée par William Wotton est intitulée : Leges Wallia ecclesiasticœ et civiles Koeli Boni et aliorum Wjallicœ Principum (en gallois et en latin avec un glossaire}. Londres, 1730, in-folio.

(2) Sketches 0/ the Hisiory of Man^ by Henry Home, lord ELames. Edinhurgh, 1774; 2 vol. in -4*, 1778, 4 vol. in-8*. Cet ouvrage a été plu- .sieurs fois réimprimé (notamment à Bâle, en 1796, 4 vol. in-8*), et traduit en allemand. Leipzig, 1774. Il o£Ere de l'érudition et des recherches , mais il est loin de traiter d'une manière complète et satisfaisante le sujet qu'il annonce, et dont l'étendue est immense. Une bonne Histoire de r Homme serait un travail du plus vif intérêt ; mais .qui osera se charger de l'écrire? (TradJ

quoiqu'il soit en contradiction avec les idées adoptées par les modernes.

La nuit d'épreuve est certainement l'origine de quelques usages qui avaient lieu dans le moyenâge, lorsque les rois épousaient par procuration des princesses dont ils étaient séparés par de grandes distances. C'est ainsi qu'un vieux chroniqueur autrichien, Jacques Hunten (i)^ raconte que, lorsque Maximilien I®*" épousa la princesse Anne de Bretagne, il envoya à Rennes un de ses officiers, Herbolt von Polheim , et, dans le cours de la cérémonie, le représentant du monarque, couvert de son armure, mais ayant un bras et un pied nus, se plaça dans le même lit que la princesse, une épée nue étant mise entre eux deux, « car c'est ainsi qu'ont fait les anciens princes, et tel est encore l'usage. >

Plus tard, Maximilien épousa Marie de Bourgogne, et la même circonstance se reproduisit. Ce fut le duc Louis de Bavière qui représenta l'empereur; la seule différence, c'est que le duc avait le bras et le pied couverts d'une légère armure : l'épée nue ne fut point oubliée. La . cérémonie eut lieu le 26 avril 1474, à minuit. La duchesse Marguerite et la grande maîtresse de la cour, madame de Halwin, étaient d'un côté du

(i) Voir Chrontcum Ausiriacum, dans les Collecta Afonumenia, publiés par S. F. Hahn, t. II, p. 775.

lit, et de l'autre se tenaient gravement debout de vénérables conseillers d'Etat. (Voir Fugger, Spie^

gel dcr Ehren [Miroir de V honneur de la

maison d'Autriche], t. V, ch. xxvi.)

Il importe de constater que ce simulacre d'union avait lieu avant la bénédiction ecclésiastique. Il faut y voir un vestige fort adouci de la nuit d'épreuve, de la vérification faite entre les futurs pour savoir si l'un et l'autre étaient capables des œuvres du mariage.

Souvenons-nous qu'à cette époque, l'union conjugale était rompue par motif d'impuissance, soit de la part du mari, soit de celle de la femme (accident moins commun). De nombreux écrits existent sur cette matière, et des procès fameux ont exercé la sagacité des juges (i).

N'oublions pas de dire que le mariage réel de Maximilien avec Anne de Bretagne n'eut pas

(i) Nous n'avons pas besoin de rappeler les savants traités de Hotmali (x58x}, de Fag^ereaa (i6iz), de Bouhier (z735)» de Boucher d'Argis (1735), sur Timpuissance. En fsùt de procès, on sait quel bruit fit, à l'époque de Louis XIV , celui du marquis de Langeais ; il amena le parlement' de Paris à décréter l'abolition de l'épreuve connue sous le nom de congres, et, à cette occasion, le président de Lamoignon fit un plaidoyer, imprimé à Paris en 1680, et devenu très-rare (un exemplaire s'est payé 35 francs à la vente Walckenaer). On trouve quelques détails sur cette cause des plus singulières, même en son genre, dans l'ouvrage de M. Barrière : La Cour et la Ville , 1826 , p. 53. £n 17x4, la France entière s'occupa du procès intenté au marquis de Gresvres, que sa femme, née de M^cranni, accusait d'impuissance. Les pièces relatives à cette étrange affaire furent imprimées en 2 vol. in-z2 sous la rubrique d'Amsterdam, et là même année, il en parut une traduction .anglaise. (TradJ

lieu, et qu'elle devint l'épouse du roi de France Charles VIII; il s'ensuivit une terrible querelle entre des jurisconsultes français et allemands ; il s'agissait de savoir si l'union accomplie symboliquement par un fondé de pouvoir était valable, et si Anne ne se rendait pas coupable d'adultère «n passant dans les bras de son nouveau mari. Le droit canon fournit pour et contre maint argument qui ne nous intéresse aujourd'hui que médiocrement. On discuta beaucoup sur les sponsU' lia deprcBsentiet les àponsalia defuturo. On eut recours aux décisions des souverains pontifes, qui avaient décidé beaucoup de choses au sujet du mariage. Alexandre III avait stipulé (Cap. un. in VIto 4e desponsat, impub.) que, si deux femmes prétendaient l'une et l'autre au rang d'épouse légitime, ce titre appartenait à celle qui avait été connue charnellement (i). Boniface VIII déclare nuls tous les sponsalia de prasenii entre mineurs, à moins qu'il n'y ait eu cohabitation des plus intimes. Un document de la première moitié au quinzième siècle atteste qu'à cette époque on consommait un mariage conclu par de simples paroles, on avait des enfants^ et plus tard on faisait bénir cette union par l'autorité ecclésiastique.

(i) Le Saint-Pfere avait-il prévu le cas , assez fréquent sans doute, oh l'une et Tautre des femmes avaient eu commerce avec le mari lédamé ? Que fallait- il décider alors ?

Bien d'autres exemples pourraient être invoqués, mais nous ne voulons pas écrire un gros volume.

Sortons de TEurope, parcourons les autres parties du monde, et nous y verrons souvent des usages qui nous rappelleront les nuits d'épreuve de la Forét-Noire.

Les coutumes des nègres du Congo s'éloignent sur bien des points de celles des nations civilisées; mais elles se rapprochent des habitudes qui, nous Tavons montré, existaient chez divers peuples septentrionaux. Ils s'assurent avec soin, avant de contracter un mariage formel, si de part et d'autre on est apte à procréer. Si l'amant croit découvrir sous ce rapport quelque imperfection chez là jeune beauté couleuf d'ébène qu'il courtise, il n'est plus question d'union. Voici ce que nous lisons à cet égard dans le Dictionnaire des Voyages, t. III, p. 137 :

c L'ancien usage des nègres du Congo était de vivre quelque temps avec leurs femmes avant que de s'engager dans le mariage, pour apprendre à se connaître mutuellement par cette épreuve.

La méthode chrétienne leur paraissait contraire au bien de la société, parce' qu'elle ne permet point qu'on s'assure auparavant de la fécondité d'une femme ni des autres qualités convenables à l'état conjugal. — Les parents d'un jeune homme envoient à ceux d'une jeune fille pour laquelle il prend de l'inclination un présent, qui passe pour douaire, et leur font proposer leur alliance. Ce présent est accompagné d'un grand flacon de vin de palmier. Le vin doit être bu par les parents de la fille avant que le présent soit accepté; condition si nécessaire, que la conduite du père et de la mère passerait, autrement, pour un outrage. Ensuite le père fait sa réponse. S'il retient le présent, il n'ïi pas besoin d'autre explication pour marquer son consentement. Le jeune homme et tous ses amis se rendent aussitôt à sa maison et reçoivent sa fille de ses propres mains. Mais si quelques semaines d'épreuve et d'observation font 'connaître au mari qu'il s'est trompé dans son choix, il renvoie sa femme et se fait restituer son présent. Si les sujets de mécontentement viennent de lui, il perd son droit à la restitution. Mais de quelque côté qu'ils puissent venir, la jeune femme n'en est pas regardée avec i plus de mépris et ne trouve pas moins l'occasion de subir une nouvelle épreuve. Observez que le i père de la fille ne doit jamais se plaindre de la j

médiocrité du présent, s*il ne veut pas être accusé d*avoir vendu son enfant. »

Dans le royaume de Foula, également en Afrique, la fille renvoyée avait, pour se consoler, le droit de garder la somme qui avait été versée :

« Lorsqu'un père est résolu de marier son fils, il fait ses propositions au père de la fille. Elles consistent dans l'offre d'une certaine somme, * que le père du mari doit donner à la femme pour lui servir de douaire ; si cette offre est acceptée, les deux pères et le jeune homme se rendent chez le prêtre, déclarent feur convention, et le mariage passe aussitôt pour conclu. — Ils ont le droit de renvoyer celles qui leur déplaisent, mais en leur laissant la somme qu'elles ont reçue pour douaire. » (Dictionnaire déjà cité, t. IV, p. 386.)

On sait combien, à Otaïti, les mœurs étaient relâchées lorsque les Européens y abordèrent pour la première fois. Ces enfants de la nature avaient établi une sorte de communauté des filles non mariées, communauté que brisait la naissance d'un enfant. Voici ce que nous lisons dans la traduction française (Amsterdam, 1773)

de Touvrage de Miller, Observations sur les commencements de la société, p. 1 1 :

« Les habitants de Tisle George, connue sous le nom d'Otaïti, sont dans Tusage de se livrer à leurs désirs avec toutes les femmes qui leur plaisent; mais lorsqu'une femme devient grosse, le père, suivant un ancien usage, est obligé de répouser. Il paraît donc que chez ces peuples, le soin des enfants est le seul motif qui ait fait établir le mariage. »

Quelque chose de semblable avait lieu à Ceylan ; du moins, en recourant encore au Dictionnaire des Voyages, nous y lisons (t. III, p. 387) :

« Leurs mariages sont une pure cérémonie, qui consiste dans quelques présents qu'un homme fait à sa femme, et qui lui donnent droit sur elle lorsqu'ils sont acceptés. Les pères ne laissent pas de donner pour dot à leurs filles des bestiaux, des esclaves et de l'argent. — S'ils ont des enfants, lés garçons demeurent au père, et les filles suivent la mère. Les hommes et les femmes se marient ordinairement quatre ou cinq fois avant que de se fixer solidement. »

Un voyageur anglais, J. Cook, parlant des peuples soumis à la Russie et établis dans l'est de l'Asie, s'exprime ainsi : « Les usages de ces

t nations, en fait de mariage, me semblent con* » formes à la raison, quoiqu'ils soient fort peu en » harmonie avec les idées reçues dans un autre » pays que je connais. Un jeune homme et une » jeune fille conviennent de vivre ensemble un » an comme mari et femme. Si durant cette » époque la femme devient enceinte, le mariage » est conclu; il est définitif. Si elle reste stérile, » les deux conjoints s'accordent pour prolonger » répreuve pendant une année de plus, ou bien > ils se séparent de bonne amitié. La chose n'a » pour la jeune femme aucune suite fâcheuse; » elle trouve un autre amateur disposé à la sou- » mettre à Tépreuve tout aussi facilement que » si elle était demeurée vierge. » (Travels through the Russian empire and Tartary, Edinburg, 1770, 2 vol. in-80, vol. I, ch. LIV.)

Parmi certains peuples de l'Inde régnait, au dire d'anciens auteurs, un usage qui choque les idées actuellement reçues en fait de bienséance, mais qui offrait aux demoiselles sans fortune une ressource pour trouver un époux. Ouvrons les Géniales dies, compilés par Alessandro dei Alessandri, auteur italien du quinzième siècle (i) :

(x) Cet ouvrage parut pour la première fois & Rome, en i522, in-folio ; il a plusieurs fois été réimprimé ; il en a même paru à Leyde, en 1673, une édition en a vol. in-8', qui fait partie de la collection Vàrtûrum.

« Apud Taxilos Brachmanesque, si qua propter inopiam virum nancisci non posset, in forum virgo producebatur, et classico evocatâ turbâ, pudibundisqtic ostensis et revelatisy cui complacita erat, nuptui dabatur. ^ (Lib. I, ch,