XXIV

Parmi les Kamtschadales, l'amant doit prendre du service dans la maison de sa bien-aimée, et s'efforcer durant ce temps de lui plaire. S'il obtient le consentement des parents, il peut de suite s'unir à elle, et, le lendemain matin, il la conduit chez lui. Quelque temps après, ils reviennent tous deux, et la noce se célèbre chez les parents de la femme (i).

Chez les Mingréliens, chez les Kalmouicks, chez diverses peuplades asiatiques soumises à la Russie, l'amant achète sa femme, c'est-à-dire qu'il est tenu de donner aux parents une certaine somme ; mais, pendant qu'il réunit ce dont il a besoin dans ce but, il arrive souvent que la jeune personne devient enceinte. Les parents prennent leur parti à cet égard, pourvu que le téméraire leur fasse quelque cadeau. (Voir les Mémoires (en allemand) sur les Morduanes, Cosaques, KaU mouks, Kirghises, Baschkirs, etc. Francfort^

(i) Hisioire du Kamischaika, des Isles Kurikki et des contrées tmsines, trad. de l'anglais par Ètdous, 1. 1» p. 193.

1773» î^*^°> P« 261, etChardin :

Ce dernier s'exprime ainsi :

Voyage en Perse,)

« La fille demeure cependant toujours avec ses parents comme auparavant, mais son futur époux a la liberté de Taller voir de temps en temps, d*oîi il arrive quelquefois qu'elle est grosse avant les épousailles. Quand le mari a amassé ce qu'il a promis, le père de Tépouse prépare un festin solennel. »

Chez les nègres de la Côte d'or, lorsque la mariée n'est pas encore nubile, règne un usage qui rappelle à certains égards le mariage de l'empereur Frédéric III, dont nous avons déjà parlé :

« Lorsqu'une femme se marie trop jeune pour la consommation, l'usage demande quelques autres cérémonies. Le jour de la célébration, tous les parents des deux familles s'assemblent dans la maison du père de la fille, et se livrent à la joie jusqu'au soir. Ensuite la jeune mariée est conduite au lit de son mari, mais sous les yeux de deux . matrones. Cette formalité se renouvelle trois nuits consécutives, après lesquelles la jeune femme est ramenée chez son père pour y demeurer jusqu'à l'âge nubile. Le mari donne alors un akki d'or à chacune des deux matrones qui ont servi de gou-

vemantes à sa femme. » (Dict, des Voy., t. IV, p. 29, Nègres de la Côte d'or.)

N'oublions pas d'indiquer, d'après la Descrip* tion de la Chine du père Du Halde, ce qui est d'étiquette parmi les Bugares. Lors du mariage, répoux se place dans la couche nuptiale, mais tout habillé et en présence d'un grand nombre de matrones très-vénérables. Il ne reste qu'un trèscourt instant, se relève et se retire. Cette comédie dure trois jours, et ce n'est que le soir du troisième jour que les témoins importuns se retirent et que l'époux est libre de prouver sa tendresse. Il s'exposerait au mépris général s'il voulait auparavant se permettre quelque entreprise. Le quatrième jour, il conduit sa femme chez lui.

Chez quelques-uns des peuples indiens de l'Amérique du Nord, lorsqu'un jeune guerrier devient épris d'une jeune fille, il sollicite ce qu'on appelle le taryy c'est-à-dire la faveur de passer une nuit auprès d'elle. Les parents font semblant de ne rien voir, et les deux amants sont laissés en tête-à-tête. Ils se placent dans le même lit, mais en conservant la majeure partie de leurs vêtements. S'ils sont mutuellement satisfaits, le mariage ne tarde guère; sinon, ils se séparent pour ne jamais se revoir; mais si de cette entre-

vue résulte une grossesse, l'amant doit épouser, sinon, il serait banni de la tribu. {Journal encyclopédique de Bouillouy 1775, t. V, p. 448.)

On Ht encore dans ce même journal, t. V, p. 22, des détails qui montrent que dans la Nouvelle- Zélande, des usages analogues sont en vigueur, mais mêlés d'un sentiment de délicatesse assez surprenant de la part de sauvages quelque peu anthropophages :

€ Les femmes de la Nouvelle-Zélande, quoique décentes et modestes, ne sont pas inaccessibles ; mais elles se rendent et vendent leurs faveurs du consentement de leurs familles, qu'elles obtiennent ordinairement au moyen d'un présent convenable. Ces préliminaires établis, dit Cook, il faut encore traiter la femme pendant une nuit avec beaucoup de délicatesse, et l'amant* qui s'avise de prendre avec elle des libertés contraires à cet égard, est bien sûr de ne pas réussir dans son projet. Un de nos officiers, ajoute-t-il, s'étant adressé pour avoir une femme à une des meilleures familles .du pays, en reçut une réponse qui, traduite en notre langue exactement, a ces termes : c Toutes ces jeunes femmes se trouveraient fort honorées de vos déclarations, mais vous devez d'abord un présent convenable, et venir coucher une nuit à terre avec nous, car la

lumière du jour ne doit point être témoin de ce qui se passera entre vous. »

Dans la Lithuanie, il était jadis d*usage que les parents s'opposassent constamment au mariage de leur fille ; il fallait que Tamant Tenlevât et lui ravît de force la virginité; alors la noce était célébrée. Il était même de bon goût chez ce peuple de regarder une épouse comme étant demeurée vierge jusqu'au moment où l'accouchement venait offrir du contraire une preuve sans réplique. (Voir Mader, De Coranis nupiialibus. Helmstadii, 1662, p. 55.)

Le professeur Mueller a remarqué que chez divers peuples de la Sibérie, la fiancée est enlevée par son* futur et déflorée avant le mariage (i). Parmi des nations établies aux extrémités de l'Amérique septentrionale, la jeune épouse peut, si elle est mécontente de son mari, le quitter et retourner auprès de ses parents (2),

Lorsqu'un mariage se conclut dans la Nouvelle- France, on regarde •'comme un véritable déshonneur que la jeune mariée devienne enceinte dans la première année qui suit les noces; pendant toute cette année, le mari ne doit voir sa femme

(i) Voir Gmelin, /ieise durch Sihirten» Gottingne, 1731, 1. 1, p. 143, (a) Histoire moderne des pays polaires (en allemand). Berlin, 1778» 1. 1, p. 3x.

que la nuit et en cachette, en se dérobant, autant que possible, à tous les regards (i). Le père Lafîtau confirme de son côté cette réserve, assez digne d'attention de la part d'un peuple peu civilisé. Transcrivons ce qu'il dit à ce sujet dans son livre sur les Mœurs des sauvages américains, t. I, p. 574 : « Il est de l'ancien usage parmi la plupart des nations sauvages de passer la première année après le mariage sans le consommer. La proposition avant ce temps-là serait une insulte faîte à l'épouse, qui lui ferait comprendre qu'on aurait recherché son alliance moins par estime pour elle que par brutalité; et quoique les époux passent la nuit ensemble, c'est sans préjudice de cet ancien usage. Les parents de l'épouse y veillent attentivement de leur part, et ils ont soin d'entretenir un grand feu devant leur natte, qui éclaire continuellement leur conduite, et qui puisse servir de garant qu'il ne se passe rien contre Tordre prescrit. »

Il est inutile de rapf)eler qu'une habitude semblable était en vigueur dans l'ancienne Grèce, surtout à Sparte.

On trouve aussi parmi les Groënlandais des traces d'un usage analogue aux épreuves de

(z) Krafffc» Les masurs des sauvages iclaircissani ^origine et le développement de la mce humaine (traduit dn danois en allemand). Copenhague, 1766» t. II, ) 6.

TAUemagne, et si nous passons dans un pays situé aux autres extrémités du globe terrestrp, on rencontre les mêmes coutumes chez les Hottentots (i). Voici en quels termes s'exprime à cet égard Home dans son Histoire de larace humaine, que nous avons déjà citée : « Lorsque les parents se » sont misd*accord sur les questions d'intérêt, les » jeunes fiancés sont enfermés seuls dans une » chambre où ils passent la nuit à lutter ensemble » pour savoir qui sera le plus fort. Si la jeune » fille y met de l'opiniâtreté, le combat peut être s> long; si elle résiste jusqu'au matin, si elle ne » cède rien, Tamant est éconduit; mais s'il a » triomphé, et c'est ce qui arrive d'ordinaire, le » mariage est célébré et accompagné de céré- » monies bizarres, d Ce que Home ne paraît pas avoir compris, c'est que la lutte a pour but de constater si le jeune homme est doué d'une vigueur qui puisse garantir que sa femme trouvera en lui un bon mari, tel qu'elle a le droit de le désirer.

C'est d'ailleurs ce qu'on observe aussi chez les Kamtschadales, à ce qu'atteste l'auteur de VHiS' foire du Kamtschatka, t. III, p. 191 : « Après qu'un amant a obtenu la liberté d'enlever sa maîtresse, il épie l'occasion de la trouver seule

(i) Kolb, DescripHoH compRie du Cap de Bonne- Espérance \ea allemand). Nuremberg, 1717, t. Il, lettre IX> p* 45a.

ou dans la compagpiîe d'un petit nombre de personnes, car toutes les femmes du village sont obligées de la protéger; d'ailleurs elle a deux ou trois robes sur le corps, et elle est tellement entortillée de courroies et de filets, qu'elle n'a pas plus de mouvement qu'une statue. Si l'amant est assez heureux pour la trouver seule ou peu accompagnée, il se jette sur elle, et commence par lui arracher ses habits, ses filets et ses courroies; car toute la cérémonie du mariage consiste à la mettre nue. S'il est assez heureux pour réussir, il s'enfiiit à l'instant, et l'épouse , pour marquer sa défaite, le rappelle d'un ton de voix tendi'e et flatteur, et le mariage est conclu. Cette cérémonie finie, il a la liberté de coucher avec elle la nuit suivante, et le lendemain il l'emmène dans son village. Au bout de quelque temps, le mari et la femme retournent chez leurs parents, et Ton célèbre le mariage de la manière dont j'ai été témoin en 1793. »

Parmi les peuples qui se sont élevés à un degré distingué dans la civilisation, on trouve l'usage des nuits d'épreuves conjugales, ou du

moins il s*en rencontre des traces. Dès Tépoque de Moïse, la consommation avait lieu, parmi les Hébreux, immédiatement après les fiançailles. Toutefois, la mariée n'obtenait pas encore les droits d'une épouse, quoiqu'elle fût punie comme adultère si elle avait commerce avec un autre homme (i). Cet engagement par la cohabitation, ainsi que l'appelle le bénédictin dom Calmet, n'avait pas été introduit par les rabbins, ainsi que l'écrit ce savant, lequel ajoute qu'il avait été, selon les rabbins, permis par la loi, mais il avait été sagement défendu par les anciens, à cause du danger et des inconvénients des mariages clandestins et de plusieurs autres abus aisés à concevoir (2).

Buxtorf, dans sa Dissert, de sponsaL et divort. t. XXX, col. 66, du recueil d'Ugolini, Antiqui^ tates sacra, et Ugolini, De Uxore Hebrœâ, même recueil, t. XXX, col. 286, ont montré que cette coutume remontait aux temps les plus anciens. L'attention si scrupuleuse qu'on apportait chez

(i) Voir le Thésaurus aniiquUaium sacrarum, publié par Usfolini (Venise, 1744-69, 34 vol. in-fol., t. XVII, col. 1067, t. XXX, col. 66, 68, 74, 784), et Strétitmann, Concordance des aniiquiiés allemandes avec celles de la Bible, p. 77.

{2) Disseriaiion sur les mariages des Hébreux, dans le Commentait^ sur r Ancien et le Nouveau Testament, 4 vol. in-fol. Voir aussi le traité de John Selden : De Uxore Hebrœà, truica, Londres, 1646, 4% livre fort érudit , réimprimé à Francfort-sur-l'Oder en 1673 et en 1694» 4* ; il est imprimé dans les Opéra omnia de Selden. Londini, 1726, 3 vol. in-fol.

les Israélites aux signes de la virginité (i), ne contredit point cette assertion. L'apparence de ces signes n'est-elle pas la meilleure preuve que les deux époux sont aptes à la procréation ? C'est ce qu'a montré Michaelis dans sonDroit mosaïque, (Voir le t. II, p. 164, du Mosatsches Recht.

Francfort, 1766.)

Les philosophes juifs connus sous le nom d'Esséniens portaient jusqu'à l'excès les anciens usages; ils prenaient leurs femmes à l'essai durant trois ans avant de les épouser dans les formes, et ils s'abstenaient de leurs embrassements si elles étaient reconnues peu capables d'engendrer (2).

Les Grecs et les Romains nous offrent aussi, dans les cérémonies symboliques qui accompagnaient leurs mariages, des traces de coutumes analogues à celles que nous venons de rappeler. Le festin nuptial et la conduite dé la mariée dans sa nouvelle demeure étaient regardés comme preuves d'un mariage parfaitement régulier (3). Chez les Grecs, avant que ces deux cérémonies

(i) Nous aurons occasion de parler de ce sujet danf notre postface. fTnuL)

(s) Voir, au sujet des Essénîens, la dissertation en allemand de Bellermann : Geschischiliche Nachrickten,,, Berlin, x8ax, et celle de Sauer, de Bsseni» et TkerapettHs, Breslau , 1829. fTradJ

{Z)Z'-CSttaxA:^Aniiçuitaiet Conviviales, 1. 1, c. 24, dans ses Opéra, AmsteL, 1695, 1. 1, p. xxo; Heinecdns, Aniig, Roman. Syni,, 1. 1» titre X, I IV, p. X45, etc.

fussent accomplies, le futur devait passer la nuit avec sa maîtresse dans la maison de ses parents. (J. Pollux, Onomast., liv. III, ch. iv.) Lycurgue, dont les lois indiquent une perception éclairée de la nature humaine, prescrivit aux Spartiates de ne voir leurs épouses qu*à la dérobée, jusqu'à ce qu*elles fussent enceintes. (Voir Plutarque, Vie de Lycurgue; Cragius, De Republicâ Lacedcemone, 1670, liv. III, p. 226.) Dans l'ancienne Rome, après que la nouvelle épouse avait eu des relations intimes avec son mari, elle devait passer quelque temps dans une maison écartée, ordinairement située hors de la ville, et ce n'était que plus tard que la conduite de la mariée chez elle, que les présents et que la confarreatio avaient lieu, et donnaient à cet hyménée une sanction publique. (Voir N. H. Gundling, De emptione uxorum, dote et Morgengabe. Lips.

1744, c. I, § 14, p. 13; Rad. Forner, Rerum quotid. Paris, 1606, lib. III, c. 29, fol. 121, b.; P. FeTTenoniuSy Animadvers. et var. lect., lib. I, c. 6 et 9; in Otto Thesauro Jur, Rom.f 1. 1, p. 600 et 602.)

Plus on étudie l'histoire de la race humaine,

plus on arrive à constater, comme un usage positivement établi chez tous les peuples, ces essais, ces épreuves (Probe), que nous retrouvons dans quelques districts de l'Allemagne . Un examen attentif fait reconnaître que des coutumes très» différentes viennent, au fond, d'une source commune.

Presque tous les peuples peu avancés dans la civilisation, épars sur la surface du globe, sont, lors des mariages, très-attenti& au sujet des signes de la virginité (i).

Diverses nations paraissent toutefois avoir été assez indifférentes, s'il faut s*en rapporter à de Paw (Recherches philosophiques sur les Améri^ coins. Berlin, 1769, t. I, p. 194) : « Les Indiens ou les Péruviens soumis aux Espagnols ne se marient aujourd'hui qu'avec des filles qui ne sont plus vierges; ils se croiraient déshonorés si leurs femmes n'avaient couché avec plusieurs amants avant leurs noces. »

Chez les habitants de la Californie régnait une véritable communauté des femmes; la jalousie était chose inconnue, et des réunions fréquentes dans les villages amenaient des scènes d'une véri-

(i) H serait superflu de citer ici les témoignages d'un grand nombre de voyageurs; mentionnons seulement Niebuhr, Description de r Arabie, 1. 1, p. 3i et suiv. : Lion ^ Africain, in Descript. Africae, 1. m, c. 34.

table promiscuité. (V. Nachrichten von Californien, t. II, § 6.)

Quelques peuples de T Asie poussaient le mépris de la virginité jusqu*S voir, sans se formaliser, les jeunes filles non mariées se livrer à la débauche dans les temples (i). Parmi diverses nations africaines, les filles qui sont le plus recherchées en mariage sont celles qui ont vécu dans le moins austère des célibats et qui ont eu des enfants avant de s'engager dans Thyménée (2). Chez diverses nations une femme est offerte aux étrangers qui se présentent, et si quelqu'un fait des propositions un peu avantageuses, il y a concurrence de la part des parents et des maris. Citons à ce sujet la Relation de VIslande dans le Recueil des Voyages au Nord. Amsterdam, 1715, t. I, p. 35 : a Les filles, qui sont fort belles dans cette isle, mais fort mal vêtues, vont voir ces Allemands, et offrent à ceux qui n'ont pas de femmes de coucher avec eux pour du pain , pour du biscuit ou pour quelque autre chose de peu de valeur. Les pères mêmes, dit-on, présentent leurs filles aux étrangers; et si leurs filles deviennent grosses,

(i) Aîexander Sardtis Ferranens. Demoribus a€ ritibas gentium, edit. Clausingt't, 1. 1, cap. III, p. 586; Aîexander ab Alexandro, Génial. Dier., 1. 1, cap. 24, fol. 40.

(2) Hist. générale des Voyages, 1. VII, ch. xin, t. IV; 1. XTV, ch. III, t. VI. Vqyages des Jésutfes, t. II, p. 446; Aleiander ab Alexandre , 1. I, c. xxiv; Isaac Iseltn, De F histoire de la race kw maine (en allemand). Zuricb, X770, t. I, p. J55, etc.

ce leur est un grand honneur, car elles sont plus considérées et plus recherchées par les Islandois que les autres. Il y a même de la presse de les avoir. » Le Dictionnaire des Voyages, 1. 1, p. io8, disait de son côté, en parlant du Congo : « Les femmes qui reçoivent des étrangers dans leurs maisons sont obligées de leur accorder leurs fa- .veurs pendant les deux premières nuits. Aussitôt qu'un missionnaire capucin arrive dans le pays, ses interprètes avertissent le public que Tçntrée de sa chambre est interdite aux femmes. »

Il est des peuples chez lesquels, par une contradiction bizarre des idées ailleurs dominantes, la défloration d*une vierge était regardée comme une œuvre humiliante ; c'était un étranger ou un homme de bas étage qui s'en chargeait, et fréquemment il exigeait salaire (i). On lit, à cet égard, dans V Histoire du Kamtschatka. Lyon, 1769, t. II, p. 196 : « Les personnes veuves peuvent se marier, lorsqu'il leur plaît ; mais le mari ne peut coucher avec sa femme qu'on ne lui ait ôté ses péchés. Il faut que ce soit un étranger qui le fasse en couchant une nuit avec elle; mais

(i) Consulter de fort curieux détails donnés par Abel Rémusat dans ses Noweaux méianges asiatiques, d'après un auteur chinois, an sujet d'un usafife en vigueur au Tonquin : la mariée est déflorée par un bonse, qu'on va chercher en grande cérémonie et au son d'une musique bruyante.

comme cette fonction passe pour très-déshonorante chez les Kamtschadales » Voir aussi

Alex, ab Alex., 1. I, chap. xxiv ; Garcilasso de la Vega, 1. 1, chap. xix; Buffon, Hist. nat,, liv. VI, chap. XI, p. 107, 196 et 375; Hist. génér.-des Voyages, liv. IX, chap. i, p. 31 1 ; chap. vu, § IV, p. 357; liv. X, chap. IV, p. 329, suiv. et p. 589. On sait qu'ailleurs la défloration était au contraire un droit que revendii^uaient les nobles (i) ; dans rinde, c'est une fonction dévolue aux prêtres. En Egypte et dans d'autres pays soumis à la loi musulmane, on regarde comme œuvre pie la brutalité des santons ou religieux mendiants, qui se jettent parfois comme des furieux, en pleine rue, sur la première femme qu'ils rencontrent (2). Enfin, s'il faut en croire divers auteurs {et en ce genre tout est probable), il s'est trouvé des peuples anciens chez lesquels il était d'usage qu'à l'occasion d'une noce, la mariée fût en rapports intimes avec tous les convives et les parents ; le marié ne venait que le dernier. Consulter à ce sujet : Alexander ab Alexandro, liv. I, chap. xxiv; Alex. Sardus, liv. I, chap. v, p. 589;

(i) Ceci nous conduit à la question célèbre du droit du seigneur; nous en dirons quelques mots dans notre postface. (TradJ

(a) Voir les Voyages de Linschotten en Orient ; Roger, Du Paganisme, part. I, ch. ii; Alexander Sardus, 1. 1, c. v; Rottxnann, Hii. nupfior., c. xv; Grupen, de Uxore Theoiisca, c. i; C.-P. HoflEmann, Diss, de die ac nocie nu^tiali. Regiomontani , 1743, pp. 53, 54.

Jo. GuiL Struck, Antiquit. Conviv. inter opp. Lugd. et Amsterd.y 1695, t. I, lîv. I, ch. xxiv, p. m; Alex. Velutell, lib. i, ch. xxiv. « Apud Troglod3rtas feminas vins desponsatas cognati affinesque producunt, illasque promîscuîs adulteriis patere sinunt : posteà perpétuas pudicitise adscriptae severissimis pœnis vel minîmâ conjectatîone, si deliquissent, coercebantur. »

Des philosophes ont remarqué que ces divers usages, qui paraissent contradictoires, peuvent au fond découler d'un principe copimun : le désir de s'assurer des facultés de la jeune fille pour la génération. Cest ce sentiment qui, se dirigeant dans des voies opposées, a introduit ici la défloration avant le mariage, soit par Tépoux, soit par un autre; là, au contraire, de grandes exigences relativement aux signes de la virginité.

Il est advenu aussi parfois que l'indifférence des hommes, leur peu de vigueur dans certains pays, les aient portés à laisser accomplir par d'autres ce qu'ils regardaient comme une corvée •conjugale trop fatigante pour leur mollesse. Linschotten, dans ses Voyages en Orient, § i, chap. XXXIII, raconte qu'à Goa, on conduit en .grande cérémonie une jeune épouse dans une pagode où est la statue d'un dieu pourvu d'un phallus en ivoire. La victime est immolée, le

sang coule, tous les assistants se livrent à la joie, et répoux, tout fier de Thonneur que le dieu a fait à sa femme, est transporté de reconnaissance de ce qu'un travail aussi pénible lui a été épargné.

Le Nouveau-Monde, à l'époque où les Européens y abordèrent pour la première fois, présentait quelques circonstances assez extraordinaires; nous emprunterons, à cet égard, les paroles de Paw, Recherches phys. sur les Américains, t. I, p. 63 : a Le défaut des femmes américaines avait peut-être fait naître ce goût pour la non-conformité dans des hommes indifférents, qu'une jouissance aisée ne tentoit point. Cela est d'autant plus croyable, que dans plusieurs endroits ces femmes tâchoient de remédier au défaut physique de leur organisme, en faisant enfler singulièrement le membre génital des hommes; elles y applîquoient, entre autres drogues, des insectes venimeux et caustiques, qui, étant irrités jusqu'à la fureur, occasionnoient par leur piqueure une extumescence considérable et presque monstrueuse, ainsi que l'a observé Améric Vespuce, témoin oculaire et auteur exact, dont nous nous faisons une loi de citer strictement les propres termes *: « Mulieres eorum faciunt intumescere maritorum inguîna in tantam crassitudinem, ut deformia videantur et turpia : et hoc quodam

earum artîficio et mordicatione quorumdam animalium venenosorum, et hujus rei causa multi eorum amittunt inguîna, quae illis ob defectum curseflaccescunt, et multi eorum restant eunuchi.» <2uelque étrange que soit cet usage, il ne faut y chercher qu'un remède extrême contre le vice de la constitution. L'ardeur d*un sexe et la tiédeur de l'autre étaient comme en contradiction : il fallait par industrie rappeler au chemin de la nature ceux qui. s'en écartaient.

Le but du mariage chez un peuple peu nombreux, exposé à bien des dangers, c'est d'dTssurer la perpétuité de l'espèce, c'est d'avoir beaucoup 4'enfants. N'hésitons pas à rapporter à cette pensée, et non à des idées de débauché, bien des usages' qui nous paraissent révoltants, tels que la prostitution des jeunes filles dans les temples, la facilité de se marier, beaucoup plus grande pour une fille lorsqu'elle avait eu déjà un grand nombre d'enfants. L'enlèvement de la femme par le mari, enlèvement accompli par la force, et souvent entouré de périls (i), avait en principe pour but de s'assurer de la vigueur

(i) Alex, ai Alex, Gen. dier., 1. I, c. xxiv. Alex. Sard, De Mor- .^nt. 1. I, c. IV, p. S87. Hisi. du Kamtschafka, t. II, p. 99. MerkwûrdtgketieH der Morduanen, Kosaken, eic, p. 9. Cleffel, Antiqu. Septentr., c. i, { 8. Siiemhook, de Jure Sueon. et Goth. vet. 1. Ht xap. I. LafitaUf Mœurs des Sauvages, t. I, p. 576.

corporelle de Tépoux. Toutes ces idées s'enlaçaient mutuellement.

Home donne pour principe au rapt de la jeune épouse l'état de servitude dans lequel, selon lui, se trouvent les femmes chez tous les peuples sauvages. Il voit une preuve de cet esclavage dans la coutume de donner aux parents de l'épouse une certaine somme; mais cette opinion trop générale est erronée. La femme, même chez la plupart des nations les moins civilisées, n'est pas une esclave ; tandis que le mari va à la guerre ou à la chasse, elle cultive les champs ou elle se consacre aux travaux du ménage. Ce n'est pas chez les barbares, c'est chez les orientaux, chez les musulmans, que la femme, objet de trafic, est une esclave. Mais ces considérations nous conduiraient trop loin, et nous écarteraient de notre sujet.

Nous observerons seulement que, dans les pays froids, la femme a toujours été plus respectée que dans les climats brûlants. On sait de quel respect elles étaient l'objet chez les anciens Germains (i).

Nous n'avons pas d'ailleurs la prétention d'aborder ici la question fort étendue, et très-curieuse

(i) YoirG.SchûzetLoiscArtfifau/dte Weiberder alten nordischen undteutschen Volker,^^. 14 à i5S. Ckambord, Dissert, sur restime(et la considération que les anciens Germains avaient pour leurs femmes ; vol. V des Mém. de l'Acad. des Belles-Lettres, p. 33o. Montesquieu, Esprit des Lois, ]. XVI, ch. 11, p. 145.

d'ailleurs, de la condition civile des femmes chez les divers peuples anciens et modernes. Notre but a été seulement, à propos d'un usage singulier encore en vigueur dans notre Germanie, de montrer qu'il s'explique facilement aux yeux de l'observateur intelligent, qui étudie, sans préjugés, l'histoire de la race humaine.

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