FÉNELON

— Hélas I mon Dieu ! comment donc faire, et que vais-je devenir ? s'éciiait en sanglotant et en se tordant les mains une jeune fille de quinze à

seize ans, qui était arrêtée devant \mc porte fermée, et qui regardait tantôt vers une fenêtre faiblement éclairée du premier étage , et tantôt vers le bout de la rue , comme si elle attendait quelqu'un ,

— Que vous manquc-t-il, jeune fille? lui demandai-je, en supposant que ses maîtres ou des parents inhumains l'avaient abandonnée.

— Ah! mon Dieu! il y a déjà long-temps qu'il est nuit, et Madame n'est pas encore rentrée; et le pauvre Ilenrv !... — Si du moins elle n'avait pas emporté la poignée du loquet ! Que dirait Monsieur s'il allait revenir?

Ces mots, interrompus par des sanglots, no pouvaient guère me faire comprendre la cause des inquiétudes et des plaintes de celle pauvre enfant. INIais lui avant ac^rcssé quelques paroles de consolation, elle me raconta que sa maîtresse était allée au théâtre grotesque avec un jeune officier, que son martre était à la foire de Leipsig, et que le petit garçon dont elle était la gardienne avait été saisi d'une horrible quinte de

LE DOIGT DE DIEU. 9t

toux , accompagnée de convulsions , depuis le départ de sa mère ; elle ajouta , qu'effrayée de cette crise imprévue pour elle, et ne sachant quel sorte de soulagement administrer à l'enfant malade, elle avait pris le parti de sortir en fermant la porte de la maison derrière elle, ensuite de quoi elle avait couru chez une de ses tantes pour lui demander conseil. Elle en rapportait du sirop de fleurs de pêcher avec du miel rosat ; mais son désespoir provenait de ce qu'^avant voulu rentrer dans la maison de ses maîtres, elle avait reconnu que la porte , qui pouvait s'ouvrir en <ledans au mo3*en d'un loquet, ne pouvait être ouverte en dehors qu'a l'aide d'une clef que Madame avait emportée (je ne sais pourquoi, disait ingénument la pauvre fille).

— Eh bien, prenez patience; il est déjà onze heures, et votre maîtresse ne se fera peut-être pas attendre long-temps? Les enfants éprouvent souvent des indispositions qui leur passent bientôt.

— Je l'espère comme vous , Monsieur, car

j'avais, sans y penser, laissé la fenêtre ouvcrlc^ et quand je suis revenue, à dix heures , j'ai remarqué que la toux était beaucoup moins forte (ju'auparavant. Je n'entends plus rien du tout depuis un quart-d'heure... 11 se sera sans doute endormi, le cher ange ; mais que dira INIadame quand elle saura que je suis sortie ?

Tandis qu'elle me parlait, une voiture de remise avança rapidement et vint s'arrêter justement devant la maison.

Aussitôt que la portière fut ouverte , un bel officier s'élança de la voiture pour en faire des cendre vme jeune dame qui cherchait autant que possible à se dérober aux regards scrutateurs, et qui jeta des yeux inquiets sur les fenêtres des maisons voisines; elle ouvrit elle-même la porte avec émotion, et monta d'un pas rapide. Le cavalier jeta un pour-boire au cocher, courut après la dame, et la voiture partit.

— ÎNIonsieur le baron, vous laissez donc partir la voiture? conmient pourrez-vous retourner à pied jusqu'à Donmierdam ?