SOI

— Vous (femandercz un sursis à votre belle veuve....

Félicien frappa le parquetavec son pied et son front avec sa main, et donna vivement le rouleau de billets de banque à de Vaudreuil. Allez chez cette femme, dit-il , et soyez chez moi , je vous prie , demain au lever du soleil : nous nous inspirerons du moment.

— Voilà qui est tout prévu. On serait bien malheureux dans ce monde si la Pro

vidence du lendemain ne réparait pas toujours les malheurs de la veille. Adieu, mon jeune ami; bon courage et bon sommeil.

A rheure où les Parisiens s'imaginent que le soleil se lève, de Yaiiclreuil était déjà debout dans l'alcôve de Félicien.

De Vaudreuil alluma deux bougies pour se voir parler, et dit d'un ton mélancolique :

— Mon jeune ami, avant tout, étes-vous bien décidé a vous marier?

Félicien, qui s'était jeté tout habillé sur sou lit pour appeler un sommeil rebelle, sauta brusquement sur sa peau de tigre, et regarda fixement de Vaudreuil.

— Pesez bien votre réponse, ajouta ce dernier; pesez-la bien, comme j'ai pesé ma demande. Êtes -vous toujours dans les mêmes intentions de servitude conjugale?

— Mon Dieu! que me demandez-vous là?

dit Félicien; vous me faites trembler.... Si je veux me marier I oh! vous ne connaissez pas Emilie...

— Et vous ne connaissez pas madame de Saint-Duustan!

— Encore cet exécrable nom qui me déchire i'épiderme comme une lime d'acier!

— Hélas! mon ami, vous serez bien condamné à Tenlendre souvent...

— Elle a refusé les cliquante mille francs?

— Oliî mon pauvre Félicien! r)!ie vous connaissez peu les (iguranlesl mais, vraiment, vous êtes un homme primitif. Quelle

candeur de jeune homme ! Anasiasie a

pris vos billets avec des cris de joie folle, et elle m*a forcé de danser autour un pas de deux avec elle. « Enfin, a-t-elledit,jesuis riche, et je vais envoyer ma démission à M. Duponchel!

— Qu'elle aille au diable, et me laisise tranquille!

— Voilà précisément deux choses qui n'arriveront pas. «M.Félicien de Saint-Nérée, a-t-elle ajouté, n*est galant qu'à moitié. Le chef de parlie m'a dit, l'aiître soir, qu'il n'avait perdu que quinze miille francs. Il lui reste donc, grâce à moi, trente-cinq mille francs de bénéfice; c'est donc dixsept mille cinq cenls francs que M. Ëmilien, mon associé, me doit. Je n'aurais pas chicané surcette vétille, s'il avaitété moins sauvaeeà monégard,maisjenevoispasde

reconnaissance qui ine condamne a obliger un ingrat.

— L'infâme mégère a dit cela?

— En propres termes.

— Elle m'appelle son associé?

— En toutes lettres. Ce sont les mœurs du jeu.... Au reste, a-t-elle ajouté, si M. de Saint-Nérée, mon associé, ne vient pas me faire sa petite visite ce matin, je tombe chez lui, comme une bayadère dans Topera d'Auber, et je fais un scandale de démon.

' — Elle viendrait ici! s'écria Félicien, en se tordant les bras avec une souplesse étonnante, comme un télégraphe pressé par le coucher du soleil.

— Ah! je ne connais cette femme que d'hier, mais je vous affirme que la bacchante fera ce qu'elle dit.

— Courez chez elle, et portez lui...

— Oh! là, je vous arrête; je ne me charge plus de ces transports d'argent.

— Mais i)uis-je rester encore mie mliiiUe dans cette maison avec cette figurante suspendue sur ma tête?

— Non, E milieu, non. Puisque vous n'avez pas le courage de la jeter par la croisée; puisque votre sagesse lui refuse quelques douceurs, il faut quitter cette maison, c'est prudent.

— Et où irai-je?elle me relancera partout.

— Partout, comme vous dites; partout elle dira qu'elle vous a fait gagner les trente -deux mille cinq cents francs qui vous restent; et, si avec cette somme vous tentez quelque affaire de bourse et de commerce, et que le succès vous pousse à cent mille francs, Anastasie publiera partout que vous avez refait votre fortune avec son argent.

— Malédiction! fatalité d'enfer!

— Eh! pourquoi se farder l'aven ii! mieux vaut le prévoir dans son effiayaiiie nudité,

— Au reste, l infâme courtisane sera dans son droit; elle aura logiquement raison! toujours, toujours, Targent que je gagnerai proviendra de cette source impure!.... Oh! je sens maintenant que ces billets me souillent.... je vais donner mon portefeuille à mon concierge, avec ordre de le livrer à la dame qui me demandera aujourd'hui...

— Très bien! très bien! Félicien.

— Ohl je me trouve à présent plus léger! oh! c'est une convalescence morale!., et vous verrez que cela me portera bonheur! je cours chez Emilie : je lui dis fiauchement que je l'ai trompée en me donnant une fortune de cent mille francs; je la prie au nom de notre amour de m'ac* cepter pauvre comme je suis; j'entrerai dans quelque administration, dans quelque comptoir opulent; j'ai une écriture assez belle; je connais l'italien et l'anglais; je suis laborieux, que diable ce sera hïen

1(^ moins si jo ne pnrviens [)as à gagner deux mille francs paran ; (jeux mille francs purs (le tout antécédent immonde, et récoltés pièce à pièce a la sueur de mon front.

— Admirable! mon cher Félicien I venez, que je vous serre les mains!.... je suis

ému aux larmes 11 ne nous reste plus

(]u'à choisir votre logement votre logement provisoire; car, je ne doute pas que votre belle veuve n'accepte sur-le-champ votre proposition.

— Voyons.... où puis-je me loger provisoirement?

— Une idée !.... venez chez moi. Nous ne serons pas trop à l'aise, mais qu'impor e entre garçons... vous ne connaissez pas ma

mansarde de la rue de l'Université au

cinquième élage dans la cour de l'hôtel. Je ferai mettre un lit de sangle à côté du

mien. L'ameublement sera bientôt prêt

A quelle heure irez-vous chez Emilie?

— Oh! j'attends la nuit close je vais

dévorer ma journée dans quelque cabinet de lecture éloigné de ce quartier. Étesvous homme à vous ensevelir avec moi daos cinquante cartons de journaux?

— De tout mon cœur. Je vous demanderai seulement une heure pour courir rue de rUniversité, et meuhler notre mansarde. Je ferai au concierge un conte; je lui dirai que vous êtes poursuivi pour délit politique; la première fable qui me tombera dans l'esprit....

— C'est cela, et pas une minute de plus ici.... je donne mon portefeuille au concierge.... Évitons la rue Neuve-Saint-Augustin; gagnons le Palais-Royal par le plus long détour; je vous attendrai au cabinet de la Tente.

— Ah! voilà votre gaîté revenue, vous faites des calembourgsl je suis enchanté de cette résolution. Il est donc bien vrai

de dire que ce n'est pas l'argent qui fait le bonheur.

— Oui! je sens^ là quelque chose qui me dit que j'ai pris le bon chemin pour être heureux.

Ce programme mêlé de courses, d'ennuis, de lecture, et d'accusations contre la pendule, fut exactement suivi jusqu'à cinq heures du soir.

Le gaz dardait ses langues de feu sur les ténèbres ennemies, lorsque nos deux inséparables arrivèrent à la rue Saint-Lazare. — Puisque vous vous obstinez à vouloir m'attendre ici, pour connaître plus tôt le résultat, dit Félicien à de Yaudreuil, abritez-vous sous cette porte cochère, car la pluie va recommencer dans l'instant.

Et Félicien monta chez Emilie d'un pas agile et joyeusement cadencé.

Il sonna trois fois, la porte de l'apparlenient ne s'ouvrit qu'à la dernière som matioii, tH ce relard lui donna quelque

tristesse. La vieille femme-dechambre éleva son flambeau jusqu'au menton du jeune homme, et s'écria :mon Dieu! c'est vous! oh! en voilà de Teffronterie!

Félicien immobile avait un pied sur Tescalier et Tautre dans le corridor, dans l'attitude large du colosse de Rhodes.

La vieille dans un saint mouvement d'indignation poussait la porte, et montrait le poing à Félicien qui , privé soudainement de l'usage de la parole, se courba en point d'interrogation pour demander en pantomime ce que signifiait tout cela.

L'arrivée d'un tiers fit diversion à cette scène de porte. Ln monsieur d'âge mûr, au pas grave, au costume sévère sortit de la chambre d'Emilie, et sans regarder Félicien, il prit le bras de la servante et lui ditpompeusement: — Bonne mère, rentrez chez votre maîtresse, et ne la quittez pas un seul instant. Vous lui donnerez, toutes les heures, un verre de tisane de mauve

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opiacée. A minuit je viendrai voir s*il faut pratiquer une troisième saignée. Au point du jour, si le cerveau est toujours affecté, nous appliquerons les sinapismes au pied.

— Elle est donc bien mail monsieur le docteur, dit la vieille, les mains jointes.

— Dieu est grand, répondit le monsieur, en levant les yeux vers le plafond.

— Monstre! s'écria la servante en menaçant la statue de Félicien.

Et elle disparut au fond du corridor, après avoir laissé le flambeau sur l'escalier.

— Ah ! le hasard me sert bien, dit le docteur à Félicien, j'allais chez vous, monsieur. J'ai deux mots à vous dire, tout bas à l'oreille, sur le carré.

— A moi, monsieur? dit Félicien, avec un souffle de voix comme le fantôme de Job.

— A vous-même. Me reconnaissez-vous?

Vous ne me reconnaissez pas?.... Je suis

Toncle et le niédeciu d'Éaiilie; je lui donnais le bras, et je fus violemment séparé d'elle par la foule, au mois de juin dernier, aux fêles du Champs-de-Mars, le soir mémorable où vous lui sauvâtes la vie au passage de la grille. Dans cette occasion, vous fûtes beau, vous fûtes héroïque, vous versâtes votre sang pour une dame inconnue : j'aime encore à le reconnaître aujourd'hui.... aujourd'hui que tant de bonheur vient de s'éteindre à jamais!. ..Quelle a été votre conduite depuis cette époque, mosieur (par un o)? Les échos de la Bourse

et de Frascati répondront! Vous avez

passé trois mois dans la dissolution; vous avez perdu votre fortune; vous avez contracté de honteuses associations aléatoires

avec des courtisanes Silence, mosieur !

laissez parler un oncle irrité, qui n'est pas un oncle de Molière! Que me diriez-vous d'ailleurs pour votre justification?... J'ai la foudre dans mes mains! la foudre! Recon-

naissez-vous ce portefeuille?... Emilie avait brodé son chiflVe sur ce portefeuille! et vous l'avez donné avec trente mille francs à une figurante de l'Opéra!.... Horreur!.... C'est cette femme qui a eu de la vertu pour vous, mosieur! Elle a couru ici, d'après l'avis de votre concierge, et elle s'est écriée : C'est son amour que je veux, et non pas son or!... Voilà ce qu'Emilie a été forcée d'entendre! Elle n'a plus rien entendu... la vie lui a manqué... Ne jouez pas ainsi la comédie, mosieur; toutes vos contorsions, tous vos sanglots ne m'en imposeront pas. J'ai interrogé tantôt dix agens de change et quelques habitués de Frascati; ils m'ont fait votre biographie et celle d'un vieux drôle nommé Vaudrel ou Vaudril, votre digne camarade de prostitution. Prenez ce portefeuille, mosieur... Prenez... prenez donc, vous dis-je, il souille ma main... Il est inutile d'ajouter que cet escalier vous verra descendre pour la

dernière fois... Point d'adieu, mosieur.

Le docteur toisa fièrement Félicien, rentra dans le corridor d'Emilie et ferma la porte.

Félicien foudroyé s'appuyait contre la rampe, Tœil éteint, la poitrine haletante, les mains crispées sur le fer. Dans les malheurs consommés, il n'y a que le premier coup qui terrasse les âmes énergiques, et Félicien avait, à son insu, une de ces fortes organisations qui donnent des larmes efféminées a leurs petites infortunes, et qui se raidissent fièrement contre une épouvantahle catastrophe el acceptent toutes les conséquences d'une fatale position. Le jeune homme se releva soudainement, comme calmé par une résolution prise, et descendit l'escalier. Sur le seuil de la maison, de Yaudreuil l'attendait.

Félicien entraîna son compagnon vers la rue Laffîlte, et lui dit à l'oreille :

— Pei'dul perdu! déshonoré! flétriîMou

aiG

bon de Vaiidrcuil, cntcndoz-voiis? Dcshqnorc ! anéanti ! mort !

Et il conta mot a mot son aventure de la vieille servante et du docteur.

— E!i bien! dit-il a de Vaudreuil, vous voyez devant vous un homme qui vient de se donner a lui-même son dernier conseil. De Vaudreuil, on ne survit pas a un pareil malheur!

— Félicien, je crains de vous comprendre! dit de Vaudreuil avec un ton d'effroi.

— Vous m'avez compris! Ma mère! ma mère, qui avez perdu la vie en me la donnant, pardonnez-moi ce que je vais accomplir!... De Vaudreuil, il faut que je ne voie pas le jour de demain...

— Un suicide, Félicien!

— Décidé! irrévocable!

— Et moi, moi, qui vous ai perdu, moi, qui vous ai tué, après avoir vécu trois mois de vosbienfaits,comme un parasite, croyez-

vous que je puisse vous survivre? Vieux, iu firme et pauvre comme je suis, que ferai-je sur celte terre où je n'ai pas un parent, pas un ami? Félicien, si je trouve votre désespoir légitime, vous ne mourrez pas seul!

— Légitime, dites-vous? N'avez-vous pas entendu mon récit? Au reste, j'ai eu tort de vous confier ma résolution. Mais, c'est dit.... ce sera fait.... De Vaudreuil, prenez ce portefeuille, il est à vous. .. il y a là du pain pour vos vieux jours.

— Ce portefeuille, vous me le donnez?

Bien! Je l'accepte... Vous allez voir si je saurai mourir avec vous.

Ils étaient arrivés sur le boulevard.

La nuit était horrible. Une pluie de glace roulée dans les tourbillons de quatre vents rivaux forçait les passants «à fendre l'air à la nage. La désolation tombait de partout; les orbes de gaz ressemblaient aux torches

funèbres qui éclairaient convulsivcnienl l'agonie de la nature.

Il n'y a pas de suicides en Espagne et en Italie; c'est que la le malheur consommé échappe au désespoir avec un rayon de soleil ou d'étoile, avec la mer, avec le fleuve, avec un paysage, avec le premier venu de ces mille hochets que la nature jette au malheur. Mais, dans ce nord homicide, dès que l'homme songe à tourner contre lui des mains violentes, toutes les voix de l'air applaudissent h sa résolution. Paris et Londres sont les capitales du suicide. Il n'y a pas de Dieu la où il n'y a pas d'étoiles et de soleil. Dieu supprimé, le suicide a raison.

Félicien tenait encore a la main son portefeuille, et de Vaudreuil, arrêté devant un fiacre isolé sur la station, engageait le cocher à descendre. C'était le plus malheureux des cochers; un vieillard h cheveux blancs, emmailloté dans le pre-

111 ier carrik de l'empire, et chaussé jusqu'aux genoux de lambeaux de peaux de mouton raccordés avec des ficelles. Le malheureux cherchait un point d'appui sur son siège pour soulever son corps engourdi par quarante hivers parisiens.

— Je pense, dit de Vaûdreuil à Félicien, que vous avez quelques lettres à écrire, nous allons faire nos petites dispositions chez moi... Eh bien! mon ami, dit-il au cocher, viendras -tu nous ouvrir la portière?

— Pauvre homme! dit Félicien, il est glacé jusqu'à la moelle des os; et il supporte sa vie avec résignation!

— Dam! dit le cocher qui avait entendu cette phrase, faut bien la porter sa vie, quand on a femme et enfants a nourir.

— Mon ami, dit de Vaûdreuil prenant le portefeuille de Félicien etl'ouvrantsous le nez du cocher, coniiais-tu la valeur de ces chiffons?

— î/cs l)illets (le banque plein le portefeuille! dit le cocher.

— Ça t'appartient; nous te le donnons; c'est le prix de ta course.... Prends, te disje; ce portefeuille est à toi... Je devine, tu as des scrupules d'honnête homme. Eh bien! prends le portefeuille avec ce billet que je viens d'écrire au crayon. Demain tu viendras voir a l'hôtel si ma signature que voici t'autorise à garder cet argent.

— A quel hôlel irai-je? demanda le cocher ébahi comme dans un rêve.

— A. l'hôtel où je demeure et où tu vas nous conduire promptement.

Et il donna son adresse au cocher.

— Très bien, de Vaudreuil! dit Félicien. Approuvé de tout mon cœur.

— Je sais pas trop ce que tout ça veut dire, murmura le cocher; mais je vais toujours vous mener chez vous.

— Et maintenant, dit Félicien à de Vaudreuil; en s'asseyant a côté de lui dans le

fiacre, pas un iiiot de plus sur mon irrévocable détermination.

— Sur notre irrévocable détermination, dit de Vaudreuil.

Arrivé rue de l'Université, devant Thôtel, le cocher ouvrit la portière et dit à de Vaudreuil, en lui présentant le portefeuille:

— Dites donc, c'est [)our rire, pas vrai?...

— Oh! le diable t'emporte! dit de Vaudreuil; voyez donc toute la peine qu'on a pour faire une bonne action! c'est ce qui explique la rareté de la chose. Cocher, mon ami, tu viendras demain, là, demander à mon concierge si ce portefeuille est bien à toi, légitimement k toi pour ta course. Voila, de plus, une pièce de quarante francs pour ton pour-boire. Maintenant, si tu n'es pas satisfait, je prends ce portefeuille et je l'envoie dans la boue de la rue

au premier chiffonnier qui passera.

ir. 21

Et de Vaudreuil el Félicien disparurent dans Je petit escalier de l'hôtel...

Adixheures, nos deux héros, après avoir essayé de se dérober Tun Tautre à la mort, comme Oreste et Pylade dans la Chersonèse Tauride, se couchèrent sur leurs lits de sangles, auprès d'un énorme réchaud de charbon à demi allumé, que de Vaudreuil venait de soigner avec le plus grand calme. Les moindres issues de la porte et de l'unique croisée, bouchées hermétiquement, assuraient à la vapeur homicide toute son énergie d'action. Une chandelle de suif arrivée au niveau de la bobèche, écïairait de sa lueur agonisante cette scène de deuil. Au dehors, le vent d'est chantait un air d'absoute dans l'orgue des cheminées, et sonnait, par intervalles, un glas déchirant sur le clavier des vitres tremblantes aux châssis des toits.

— Donnez-moi votre main, de Vaudreuil,

dit Félicien; il faut que nos mains restent

unies après notre mort De Vaudreuil ,

quelle fatalité vous a poussé dans ma vie?.. Il n'y a que trois mois et demi que nous nous connaissons... oui, trois mois... Ce fut le pur hasard... J'allais acheter pour Emilie le portrait de la reine Yittoria.... Elle m'avait demandé ce portrait... Vous veniez d'acheter le dernier, lorsque j'entrai dans la boutique du marchand d'estampe de la galerie de l'Horloge... Vous me le cédâtes gracieusement, et notre amitié commença.

Hélas! comment devait-elle finir?

— Félicien! dit de Vaudreuil d'une voix mourante, je sens.... que.... la vie.... Vous, plus jeune..... vous résisterez plus longtemps que moi.... Post moriem nihil,,,, Ipsa que mors nihil,,. quœris ubi,„ quo non natajacent.,, ex nihilo nihil,,. Je sens que je meurs en stoïcien... du Directoire... en disciple de Volney et de Pigault-Lebrun... grands hommes!... Quid anleF qtiid postP nihiL

L'àme ne me paraît qu'une faible étincelle Que Tinstant du trépas dissipe dans les airs.

Voltaire... Temple du goût.,.. Heureuse la philosophie qui donne de si douces consolations à l'agonisant.

Un bruit de pas dans Tescalier, et trois coups vigoureusement donnés à la porte interrompirent les citations philosophiques de Vaudreuil.

— On frappe! dit Félicien à demi levé.

— Ce n'est pas chez nous, dit de Vaudreuil; ne bougeons pas.... Sylvain Maréchal a dit...

— On frappe, vous dis-je; écoutez....

— Ouvrez, au nom de la loi. Nous forçons la porte à la troisième sommation.

Telle fut la menace qui arriva directement par le trou de la serrure aux oreilles de nos deux suicidés.

— On n'ouvre pasl s'écria de Vaudreuil; le domicile d'un citoyen est inviolable à dix heuresdu soir... Il estbien cruel, quand

on est en train de mourir, d'être dérangé par les sbires de la rue Jérusalem.

— A la troisième sommation, cette frêle porte tombera, dit la voix extérieure.

— Ah! c'est le portier qui nous a vendus, dit de Vaudreuil : c'est sûr... Paris qui a renversé toutes les tyrannies, a laissé debout la tyrannie des portiers, pire que

celle des prêtres et des rois! Allons, il

faut nous exécuter de bonne grâce; il faut nous montrer... nous leur prouverons que nous ne sommes pas des conspirateurs politiques. Un instant, messieurs de la police, un instant, nous sommes à vous... Félicien, mettons notre habit et parlons à ces gens là; nous arriverons une heure plus tard à notre rendez-vous dans le néant.

Et quand ils se furent assez proprement rajustés, ils ouvrirent la porte, et virent devant eux trois hommes à écharpe tricolore et un serrurier armé d'un marteau.

L'un de ces trois messieurs dit à Félicien et à de Vaudreuil :

— Descendez avec nous au rez-de-chaussée, où nous allons vous faire subir un interrogatoire.

— Je proteste contre cette violation de domicile, dit de Vaudreuil.

— C'est bon, répondit le magistrat, protestez; cela vous servira, mon petit monsieur.

Félicien n'avait plus qu'une locomotion automatique; il se regardait déjà comme arrivé au vestibule de l'éternité, se préoccupant fort peu de son dernier acte sur la terre.

Au rez-de-chaussée Félicien et de Vaudreuil reçurent ordre d'entrer dans un salon pour s'y préparer à l'interrogatoire. On ferma la porte sur eux. Félicien s'assit et appuya sa tête sur ses mains.

Aussitôt de mélodieux accords de cuivre ei de violoncelle résonnèrent dans la piè-

ce voisine, et des chants aériens de jeunes femmes arrivèrent aux oreilles de Félicien.

— C'est le chœur des femmes de Sémiramide, dit de Vaudreuil.

—•0 dérision du sort! dit Félicien avec mélancolie.

— Il paraît qu'on donne concert ici pendant que nous nous tuons là-haut.

La porte du fond s'ouvrit à deux battants, et fît éclater une fusée de bougies sur une table de festin. Une jeune femme éblouissante de beauté, de fraîcheur et de diamants, s'avança et dit:

— Entrez, messieurs, on n'attend que vous...

C'était Emilie I... Félicien tomba la face contre terre, comme l'apôtre sur le Thabor.

--«r Relevez-vous , Félicien, dit de Vaudreuil, je vous présente ma nièce, Emilie, votre femme. Excusez-la; elle a bien des

torts envers vous. Elle a voulu prendre un mari à Tépreuve, et le faire vivre un siècle en cent jours, pour rétudier. Par donnez moi aussi, Félicien, d'avoir prêté la main à ce caprice d'une jolie veuve, déjà dégoûtée d'un second mariage par le premier. Vous lui avez sauvé la vie, elle achève ce soir de s'acquitter envers vous.

Le sourire de la résurrection éiincela sur le visage de Félicien, encadré dans les blanches mains d'Emilie.

— Ohl je vous ai jugé assez fort pour supporter ce bonheur sans perdre la raison. On ne devient jamais fou de bonheur. Eh bieni vous ne parlez pas... vous êtes fâché contre moi... Au reste, de Vaudreuil, mon oncle, et moi, nous avons fait souvent de notre mieux pour vous mettre sur la voie de la plaisanterie, mais vous vous êtes abstiné à prendre nos plus étranges phrases au sérieux. Il a fallu vous conduire jusqu'au réchaud de charbon.

— Emilie, dit Félicien d'ime voix tremblante d'amour et d'émotion, douce Emilie, je sens que l'accès dangereux de joie est passé. Encore quelques minutes, et j'arrive de l'enfer au paradis... Laissez-moi toucher vos cheveux, vos mains, votre front, laissez-moi vous respirer,... Oui.... c'est bien vousî... c'est bien mon Emilie!... Comment! toute mon histoire de ces trois mois est une fable?

-— Mais, oui, mon ami... N'est-ce pas que de Vaudreuil a bien joué son rôle?... C'est qu'il a rempli vingt ans des fonctions diplomatiques aux États-Unis. Jugez combien il lui était aisé de vous mener à la lisière, vous si bon, si naif, si confiant, si neuf, comme de Vaudreuil vous avait si bien jugé.

— De Vaudreuil, je vous pardonne, dit Félicien avec un sourire mêlé de larmes de joie.

— Maintenant, dit Emilie, nous allons

faire le repas de nos fiançailles; nous ferons le repas de noces dans cinq jours, ifne brillante société nous attend au salon. Je vais vous présenter à nos parents, au nombre desquels vous trouverez Anastasie, les trois magistrats qui vous ont arrêtés là haut, et le docteur qui vous a fait une si belle morale. Nous composons une famille de créoles, arrivés Tan dernier a Paris, pour nous y établir. Vous lirez nos véritables noms sur le contrat. Cet hôtel appartient à de Vaudreuil, il vous le donne pour cadeau de noces. J'ai, moi, cent mille francs de rente à vous offrir pour me faire pardonner mes torts. Étes-vous content?

Félicien se précipita aux pieds d'Emilie et les couvrit de baisers furieux.

— Relevez-vous, dit Emilie, et donnezmoi le bras.

De Vaudreuil, pi'enant le ton d'un valet de chambre qui annonce, ouvrit la porte du salon et dit:

il. 22

— Monsieur et madame de Saint -Néréel

Et quarante personnes se levèrent spontanément pour embrasser Theureux Félicien.