BRUTUS
Je te rends grâce, ami Pomponius.
CIMBER
Pourquoi n'a-t-on pas nommé consul le plus clairvoyant des sénateurs?...
POMPONIUS
C'est ce que je me demande tous les matins en m'éveillant : pourquoi?...
CIMDER.
Veux-tu me confier encore ta liste des conjurés, pour un moment ?
POMPOMUS.
La voici. — Tu as beau chercher, tu n'y es pas; Brutus non plus...
cimber.
La plaisanterie serait bonne en effet!
(En ce moment Cimber tire son stylet et il écrit furtivement au Las de la liste le nom de Pomponius.)
Tiens, ami, voilà ta liste. — Cache-la avec soin dans les plis de ta robe, et ce soir, donne-la au dictateur. — Tu as sauvé la patrie.
POMPOiNJUS.
Gloire aux dieux immortels!
(cimhcr et Brutus se retirent.)
POMPOMUS, ÉPJX
POMPOiNIUS.
Voici mon Syrien affidé. — Érix, qu'y a-t-il au monde de nouveau?...
ÉRIY.
Ce n'est ni le soleil, ni le talent de Pomponius ; mais ce qui est plus surprenant par sa nouveauté, c'est que la grâce et l'éloquence de mon maître n'ont point subjugué la belle Émilia. — Elle refuse de répondre à tes tablettes.
EMILIA 319
roMPorsius.
Incroyable ! incroyable î . . . elle aime donc quelqu'un? mais, adorerait-elle le roi des Perses, que je devrais toujours l'emporter... La femme de César, Calpurnie, qui est la mère adoptive d'Émilia, m'a pourtant assuré que cette tendre enfant avait le cœur libre.
ÉRIX
Eh ! maître, qui avait dit cela à Calpurnie?. .,
POMPOMUS.
Émilia elle-même.
ÉRIX
La belle autorité ! . . . raison de plus pour la croire éprise de quelqu'un. Nos jeunes filles ne sont jamais si candides que lorsqu'elles ont un bon amant caché derrière leur porte. Pauvres oiseaux! ils ont l'aile timide, la plume faible... ouvrez, ouvrez la cage et regardez-les fendre la nue.
POMPOjNIUS.
Tu es effrayant, Érix! si je croyais avoir un rival, je brûlerais...
ÉRIX
Le Capitole !.. . ce n'est pas la peine. Un rival est notre ami le meilleur. — Il fait nos affaires ; tout ne réussit-il pas aux époux et aux amants trompés?... D'ailleurs, qu'est-ce que l'amour d'une femme?. .. quelques paillettes d'or dans de la cendre... le premier coup de vent qui arrive emporte tout. Sois donc plus philosophe, Pomponius; bois, chante et danse avec les courtisanes au son des flûtes et des cithares le reste est peu de chose .
FOMPONIUS.
Gela est vrai ; sais-tu, Érix, que je tiens la patte d'une conspiration?
ÉRIX
Ah! Ponjponius, lâche-la bien vite, c'est une vilaine, bêle que tu tiens-là...
POMPONIUS
M'en préservent les dieux et ma fortune! D'ailleurs, c'est toi qui me l'as amenée, cette bête redoutable...
ÉRIX
Moi ! — que la vérité témoigne en ma faveur !
POMPONIUS
Allons! Érix est fou aujourd'hui, ou bien il est ivre. — Dans quel cabaret t'es-tu arrêté!...
ÉRIX
A la Grotte de Neptune. — Le vin de Sorente y est délicieux !
POMPOiNIUS.
Il est ivre. Érix, tu es le meilleur de mes esclaves, et je te ferai donner cent coups de lanières.
(il s'éloignât)
EMILIA 321
ÉRIX, seul.
Bonne conclusion ! tu es le meilleur de mes esclaves et je t'assommerai. Mais cT abord, pourquoi suis-je son esclave, à cette machine humaine, qui mange, qui dort et qui se nomme Pomponius? — Ensuite, pourquoi suis-je le meilleur des serviteurs?... deux choses inutiles dans Tordre universel des choses et nuisibles à moi personnellement. — Réfléchissons : si je Fétouffais une nuit, quand il ronfle, dans son lit, comme un taureau mugissant... Oui, mais on découvrirait le meurtrier, et la corde, la croix ou le glaive me tomberaient en partage. — Si je m'enfuyais .. Oui, mais je suis i] pauvre, et sans la clef d'or comment ouvrir les portes du i royaume de la liberté? — Si je me tuais... Fort bien ! mais i ensuite si j'allais devenir ânon d'un meunier ou cheval d'un 'avare!... Faisons mieux, servons-nous de la flatterie, de l'a- ( dulation... avec cela l'esclave mènerait le maître au marché, r«t il le vendrait à son insu. Pomponius a rêvé d'une conspiration, et il prétend la tenir?... demain il se croira plus | grand que Cicéron, et il sera convaincu que grâce à lui, la i république, le sénat et le dictateur respirent encore. — Mais voici Cimber et Casca qui passent, mettons-nous à l'écart ; ils paraissent agités.
CASCA, CIMBER, ÉRIX, caché derrière un arbre.
