CASCA

Oui, je frapperai le premier. Que la tyrannie tombe et expire aux pieds de la statue de Pompée.

CIMBER

C'est demain le jour des ides de mars; tous nos amis sont prévenus, retournons à la ville, et séparons-nous.

(ils s'éloignenl.)

ÉRIX

Qu'ai-je entendu?.., Pomponius aurait-il, en effet, saisi le pied de la conspiration?... il y a bien deux ans qu'il en? guette une ; le maladroit serait donc tombé une fois sur son; but?... — Mais de quelle liste parlait-il?... je ne lui ai re-: mis que la liste de tous les Romains chez qui il doit souper'; pendant la saison du printemps.. . Est-ce que ces invitations, coïncideraient avec les noms des conjurés?... 0 fortune!...! ce sont là de tes coups! Et d'abord j'obtiendrai la liberté; pour avoir éclairé mon maître sur le danger de la chose publique et du dictateur. Que dis-je? je recevrai une grosse somme d'argent, un champ, une maison... peut-être même le droit de bourgeoisie, et me voilà édile ou tribun à mon tour, comme un autre homme... Pourquoi pas?... Pompo-

EMILIA 323

nius est un maître excellent, et je lui suis dévoué jusqu'à la mort. — Voici la belle Émilia, suivie de son affranchie familière. Tout le monde s'est donc donné rendez-vous aujourd'hui aux jardins de César?

ÉMILIA, ÉRIX, une affranchie.

ÉMILIA

Je te retrouve encore, Érix? Que fais-tu seul sous ces ombrages?

ÉRIX

Patronne, je réfléchissais au malheur de ceux qui ne peuvent trouver grâce devant tes yeux adorables.

ÉMILIA

Cela s'appelle mentir avec sang-froid, mais avec un à-propos bien rare. De quel pays es-tu, Érix?...

ÉRIX

Du pays de Damas, en Syrie... Hélas!

ÉMILTA.

Pourquoi hélas?... la ville de Damas vaut-elle Rome? l'esclave vaut-elle la reine?

ÉRIX

se j Mais la reine vaut-elle la liberté?. . .

16 ÉMILIA

011 ! Tu as raison; ton hélas! est une juste et noble exclaina-

io-

tion. — Je me réconcilie un peu avec le Syrien de Pomponius.

ÉRIX

Et avec le maître du Syrien, divine Romaine, ne te réconcilieras-tu jamais?.,.

ÉMILIA

Ton maître, il me déplaît pour le moins autant qu'il se plaît à lui-même.

ÉRIX

11 n'est pas de la première jeunesse, mais il a encore les cheveux si noirs et les dents si blanches!

ÉMILIA

Il est bête et gourmand.

ÉRIX

Cela est possible. — Cependant je lui ai entendu dire sou» vent que, de toutes les patriciennes, la plus noble et la plus belle se nomme Émilia, et que pour elle on oublierait le boin et le manger.

ÉMILIA

Il est avare comme l'Achéron.

ERIX.

Oh! c'est la vérité. — Mais il dit qu'il pourrait paver de pierreries la chambre de la femme dont il deviendrait amou- < rcux.

ÉMILIA

Adroit Syrien !... — Faut-il te répéter que je ne veux pas de Pomponius, fût-il dictateur ou demi-dieu? Quant a toi, voici pour l'encens que tu as brûlé devant moi.

ÉMILIA 5'25

ÉRIX

Une pièce d'or, ma patronne! — De Tor pour des louanges! — Mais tu dois te ruiner. Qui ne t'adore pas dans cette ville de Rome?... Parle, je suis tout à tes ordres sacrés. Faut-il me jeter dans le Tibre, — ou bien courir jusqu'à Ostie pour ton service?

ÉMILIA

Moins que tout cela, Érix. Écoute-moi. Es-tu fidèle?

ÉRIX

Comme l'ombre qui suit ta personne majestueuse.

ÉMILIA

Es-tu discret?

ÉRIX

Comme le voile des vestales.

ÉMILIA

Jure par les dieux immortels que tu es ce que tu viens i de dire.

ÉRIX

Par Jupiter et Junon, je le jure, et par la beauté d'Émilia. ' Tu vois que je n invoque pas de petites divinités.

ÉMILIA

Va donc, porte cette lettre et viens m'en rapporter Ja réj ponse ce soir, dans la maison de Calpurnie, qui est celle du l dictateur, et où tu sais que j'habite. Si jamais on vanta ton ! intelligence et ton adresse, c'est ce soir qu'il faut m'en donner une preuve, en arrivant jusqu'à moi sans être reconnu.

(Elle s'éloigne.)

ÉRIX

Erix, la fortune est faite ! — Mais à qui la lettre?. . . Dieux immortels ! à Sextus Pompée ! La fille adoptive de César aime le fils de Pompée !... Amour, amour, tu te ris souvent de la haine des pères en réunissant les mains des enfants. Tu es la grande loi du monde, et il n'est chose si éloignée qui ne te revienne tôt ou tard ! Je te salue, amour ! — Mais mon maître, Pomponius, a un fier rival ! lui qui prétend tenir tous les conjurés par l'oreille, devrait bien saisir celui-là.... Sextus ravit un trésor plus précieux que la dictature, assurément. Oh ! que la beauté et l'amour d'Émilia valent bien la gloire de Jupiter!

EMILIA 527