V. Démontés, in Bulletin du Comité de rAfrique française

répartition suivant la conception musulmane du cycle de la vie humaine.

Le « çabi » est \ enfant dès le premier âge, et cette dénomination lui est conservée jusqu'à Tapparition des premiers signes de la puberté, que les juristes musulmans reconnaissent au nombre de six.

 ce moment Fenfant est admis à jeûner le ramadhane ; il entre dans la catégorie des « çaïm )i^ jeûneurs.

Chez les Touatiens, la précocité que pourrait déterminer le climat chaud est contrariée par la médiocre alimentation habituelle, et l'on peut admettre que cette puberté qui ouvre Tàge du jeûne ne se manifeste guère, en moyenne, que de la douzième à la treizième année.

Nous entendons bien que des enfants peuvent être rencontrés, avant cet àge^ jeûnant quelques journées de ramadhane, ne serait-ce que par cette propension qu'ont, dans toutes les races, les enfants à jouer les petits hommes, mais si ces jeûnes volontaires sont méritoires, ils ne sont pas obligatoires^ et ne suffisent pas pour que la djemàa comprenne le zélateur dans la catégorie des < jeûneurs ».

Le « jeûneur », c'est-à-dire le pubère, met quelques années à terminer son développement, à acquérir la plénitude de ses facultés de procréation, en un mot à devenir nubile : lorsqu'il le devient, le «jeûneur » est dit «chabb », jeune homme.

Au Touat, pour la raison déjà dite de l'alimentation insuffisante annulant l'effet du climat, il convient d'admettre que cette nubilité, qui ouvre la catégorie des « jeunes hommes », n'est pas atteinte avant la vingtième année.

Vers trente ans, les conditions physiques et climatériques, que nous étudierons plus loin, amènent la maturité caractérisée par le plein épanouissement physique, et spécialement par « l'apparition de rares cheveux blancs qui attirent le respect à leur propriétaire » ; celui-ci appartient alors à une nouvelle catégorie dite « kohol » homme d'âge mûr.

Les mêmes conditions de Texistence qui ont un peu retardé le développement physique de l'adolescent ou <c jeûneur » accélèrent ici, par leur rigueur, son déclin : dès quarante-cinq ans, Y « homme d'âge mûr » est tout chenu, en arabe « achib », et entre dans un nourel âge que nous rendrons en français par çieillard.

Nous avons donc, en résumé, le cycle suivant :

Enfants^ de la naissance à 12 ans environ. Jeûneurs^ de 13 à 18 ans environ.

Jeunes hommes^ de 19 à 28 ans environ. Hommes dâge mûr^ de 29 à 45 ans environ. Vieillards^ de 45 ans et au-dessus.

Il est bien entendu que la délimitation par années que nous donnons à chacune de ces catégories n'a qu'une exactitude moyenne^ et qu'elle n'a pour but que de rendre appréciables au lecteur français des différenciations d'âge que la législation musulmane et les usages locaux ont fixées sans se préoccuper du décompte des ans, mais en se basant sur le développement physique de l'individu.

Pour la commodité des supputations, nous admettrons que l'individu féminin passe dans ces différentes catég^ ries, ou étapes vitales, aux mômes âges que l'homme : l'entorse à la vérité physiologique est grave, mais elle facilitera beaucoup notre étude.

Précisons encore que les états partiels de recensement qui vont être totalisés ci*dessous par annexe ont été remplis, en mars 1906, dans chaque district ou ksar par la djemâa elle-même : de la coopération des membres de cette assemblée se surveillant les uns les autres, les données présentées acquièrent d'assez fortes chances d'exactitude — ou, pour mieux dire, de véracité relative^ — comme tous les dénombrements d'ailleurs.