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Il ressort de ce tableau que :

i^ Au Gourara, les divers éléments de la fortune sont tous, pour leur plus grande part, aux mains des roturiers zénètes : les trois cinquièmes de Teau, plus de la moitié des palmiers et des ânes, presque la moitié du cheptel ovin et caprin.

Ce groupe ethnique et social est donc de beaucoup prépondérant au point de vue économique ;

2^ La même prépondérance, quoique moins accentuée, appartient, dans le Touat, au groupe des Ghorfa qui détient à lui seul un bon tiers des eaux et des palmeraies ; il est cependant devancé, pour le cheptel, par le groupe harratine qui est muni des deux cinquièmes des ovins et de presque la moitié des animaux d'exploitation ;

3^ Le Tidikelt offre un aspect particulier : ses eaux et ses palmiers sont aux mains des Arabes des trois castes, avec prédominance de la roture ; ils laissent cependant la plus grande part des ovins et des ânes aux Harratines, dont s'affirment ainsi la richesse plus récente et la plus grande activité au travail ;

4® Si l'on peut dire, par suite, que le Gourara est un pays économiquement berbère, que le Touat est dominé par les Ghorfa, et le Tidikelt par la roture arabe, on voit encore que, si les harratines sont fréquemment propriétaires (plus d'une fois svr quatre), leur part de fortune immobilière reste cependant faible (moins de 1/10®) dans l'ensemble du Territoire dont ils forment les 2/5 des habitants, mais le relèvement de leur condition consécutif à la conquête française s'accuse par ce qu'ils possèdent un bon tiers, tant du bétail dont celle-ci a provoqué la forte augmentation, que des animaux de travail dont elle a facilité l'utilisation.

Les eonditions politiques, éeonomiqves et soeimies de Pexistenee* — Dans ces trois ordres d'idées, nous connaissons déjà le développement historique

des conditions de l'existence au pays touatien, comme aussi le régime politique et fiscal qu'y a institué récemment la France ; il est maintenant possible d'en distinguer les premières conséquences.

Les castes des Ghorfa et des Merabtines ont perdu, de la prédominance politique qu'elles détenaient jadis, la part o£Bcielle, le droit de commander et l'exonération de l'impôt ; mais elles ont conservé une autorité réelle, quoique plus discrète, résultant de leur origine, de leur qualité religieuse et de leur supériorité intellectuelle généralement indéniable : ce sont des individualités de ces castes qui, pendant long^mps encore, mèneront le reste des habitants de ce pays.

La roture arabe et zénète a gardé à peu près la même position relative qu'elle occupait jadis; mais elle a été, comme les castes précédentes, fortement éprouvée par la libération de ses serviteurs nègres.

Pour ce qui est de ceux-ci, la conquête française a arrêté, tant par elle-même que par l'occupation de jour en jour plus complète des pays soudanais, l'importation des nègres qui, si l'on prend soin de laisser de côté les préoccupations humanitaires — souvent très discutables — qu'ont soulevées les anti-esclavagistes, était en soi nécessaire à la bonne tenue ethnologique de la population des Oasis.

En effet, nous le verrons plus loin en observant les conditions climatériques de l'existence dans ce pays, les blancs, même sémites, s'y anémient vite, et ils paraissent peu capables de faire face longtemps aux travaux culturaux qui sont leur principal moyen de subsistance ; ils ont besoin^ un besoin positif, évident, de nègres qui les aident dans ce labeur, et qui de plus leur apportent un élément métisseur dont l'efficacité est indéniable, pour peu que l'on observe l'aspect vigoureux des produits d'unions mixtes à côté de la chétivité de leurs auteurs blancs.

De plus l'apport nègre semble bien, pour donner ce résultat avantageux, devoir être continu, car les individus

métis accusent peu d'aptitude à fonder des lignées durables et prospères : s'ils s'allient entre eux, ils montrent de la dégénérescence dès la troisième ou la quatrième génération.

Non contente de tarir l'immigration nègre, la « paix française », en assurant la sécurité des routes et des communications, a encore procuré un encouragement aux émigrations vers le Nord qui se produisaient déjà auparavant : elles sont devenues notablement plus nombreuses ainsi que le fait comprendre un instant de réflexion.

Un métis, nous l'avons vu, est peu souvent notable propriétaire foncier, un nègre ne l'est jamais, on peut donc admettre en principe qu'ils vivent de leur travail ; or, aux Oasis, la journée de travail se paie en moyenne de 1 oukia* (20 centimes) plus un repas de dattes, tandis qu'au Mzab, le même travailleur gagne 1 fr. 25 ; à Saîda, 1 fr. 50 et 2 francs ; donc, le métis et le nègre se munissent d'un permis de circuler et vont chercher fortune dans le Nord : à Sali, il n'y a- plus que 230 harratines et nègres, car environ 70, soit 33 pour 100, ont quitté le pays depuis quatre ans*.

C'est au point que les autorités locales ont dû entourer de certaines difficultés la délivrance des permis de circuler ; mais les émigrants emploient des subterfuges, par exemple ils gagnent, moyennant un maigre cadeau, des Arabes algériens venus en caravanes, et se joignent à eux en qualité de chameliers, de domestiques à tout faire ; arrivés à Ël-Goléa ou au Mzab, il se procurent facilement la « carta » qui leur permet l'accès des villes du Nord.

D'un autre côté, la sécurité influe favorablement sur le relèvement de la population, elle est un facteur d'aisance et encourage la prolificité, de même que les interventions médicales doivent réduire la mortalité.

Cependant, dans toutes les classes sociales, les conditions économiques de l'existence restent très dures pour