Slousch, in Annales Marocaines

devenus très nombreux depuis la destruction du Temple par Titus, fanatisés par leurs malheurs et irrités par les mauvais traitements auxquels ils étaient soumis, se mirent en état de révolte. Le général Lupus ayant marché contre eux fut vaincu. . .

<c Cependant Marcius Turbo, ayant reçu de l'empereur Tordre de marcher contre les rebelles, arriva de Libye avec des forces importantes, tant en infanterie qu'en cavalerie, et même une division navale. Mais c'était une véritable guerre à entreprendre, et il fallut toute l'habileté de ce général pour triompher de cette révolte qui se prolongea jusqu'à l'avènement d'Hadrien* »...

L'émlgratloii Juive vers l'Oaest* — ... « La répression que les Juifs s'étaient ainsi attirée fut sévère, et il est probable qu'à cette occasion un grand nombre d'entre eux émigrèrent dans l'Ouest et se mêlèrent à la population indigène de la Berbérie* ».

En effet cette émigration juive vint fonder des colonies dans l'Oued-Righ où la tradition conserve le souvenir de leur installation*, dans l'Oued-Mzab, où leurs descendants existent encore, et jusque dans les Oasis sahariennes où leur souvenir est resté vivace, et où l'on retrouve leurs petits-fils islamisés sous le nom de Mehadjeria (émigrés. . . de leur religion).

1, 2. E. Mercier.

3. Voici comment un vieux lettré, fils lui-môme de lettrés, Hadj Mohammed ben Abdallah, bachadel de la mahakma de Touggourt, en 1902, mehadjeri, c'est-à-dire Juif islamisé, contait les origines du pays de Touggourt :

« A répoque la plus ancienne dont la tradition nous ait gardé le souvenir, le pays était habité par des Juifs qui faisaient travailler des nègres et qui étaient propriétaires des ksour et des palmeraies.

n. Ensuite vinrent les Mezab, qui étaient des Zénètes et qui restèrent plusieurs siècles ; un jour, le plus grand nombre d'entre eux partit vers l'Ouest, les autres restèrent dans le pays qu'ils conti-

Un Epoque Jalve »• — Les Juifs arrivés en grand nombre augmentèrent beaucoup Fimportance des villages mélano-gétules où ils s^installèrent ; comme ils représentaient un élément ethnique plus vigoureux et plus intelligent que celui qui les avait accueillis, comme ils apportaient avec eux la supériorité de la civilisation gréco-romaine et des méthodes de commerce et de culture acquises en Cyrénaîque, ils prirent vite la prédominance.

Et ce n'est pas le moindre étonnement pour le Français parvenu après dix-sept siècles en ce fin fond de pays d'Islam, que d'entendre aujourd'hui les Touaticns parlant du passé se servir à chaque instant de cette expression : « Au temps des Juifs », ou bien : « à l'époque juive »... Cependant, il est fort probable que cette expression est exacte, et qu'il y eut une époque pendant laquelle le Touat et le Gourara actuels, peuplés de Juifs ou de Gétules judaîses, furent un véritable pays juif, une «Nouvelle-Palestine ».

Les Juifs durent d'autant plus facilement s'implanter dans ce pays que, selon l'admirable et constante aptitude de leur race a s'assimiler les idiomes des pays qu'ils habitent, ils avaient acquis, selon toute vraisemblance, dans l'ancienne colonie grecque qu'avait été la Cyrénaîque, l'usage d'un dialecte gréco-libyen, très proche de l'autre

Duèrent à habiter avec les Juifs ; ces gens avaient aussi beaucoup de nègres.

« Un jour vint du Maghreb un homme des Beni-Merine, nommé Ël-Hadj Slimane El-Merini ËlDjellabi.*

« Lui et ses compagnons s'installèrent au millieu des autres habitants ; c*était vers le vu* siècle (xiv* apr. J.-C).

« C'est lui qui plusieurs années après son arrivée, rendit un édil** portant que, dans un délai de trois jours, tous les Juifs devraient être devenus musulmans, ou bien avoir quitté le pays. Lo plus grand nombre émigra, et ceux qui restèrent furent désignés sous le nom de Mehadjeria. »

* Cf. in KiTAB El-Adouani.

** Cf. în Mercieh, TexpédiLion mérinidc de 1358 dans TOued-Righ. Nous verrons d'ailleurs,au cours de cette étude,que le passé de cet autre bas-fond saharien qui a nom Touat ressemble fort à celui de rOued- Bigb.

dialecte libyo-berbère qu'était apparemment la langae dw Gétules ; Tokabat^ Teçabit^ de ceux-ci put voisiner facilement avec le Touat libyo-grec qu'apportaient sans doute ceux-là.

En effet, le mot Touat ne vient pas, quoi qu'en aient dit certains étymologisles, d'un mot arabe qui aurait servi à désigner les « traînards », les « gens fatigués » laissés dans ce pays, soit par une armée marocaine, soit par une armée soudanaise ; car nous verrons plus tard que le premier conquérant arabe, Okba ben Nafà, le trouva sur place tout fait ; il vient d'une racine oua ou ouah ou ôa qui se retrouve dans plusieurs langues, l'arabe*, le copte % le grec ou gréco-libyen {oasis)* ^ que nous retrouvons encore dans ridiome berbère des Oasiens zénëtes actuels, et qui toujours signifie : « localité habitée » ; leslibyo-berbères y ajoutèrent seulement leurs / affixe et préfixe, indicatifs du singulier précisé ; il existe encore une région dénommée : Touat-el- Henné^ le « pays du henné » ; dans le Haut-Gourara une oasis est nommée : Touatn-Ebbou^ — «le pays de Teau », l'oasis des eaux abondantes *.

Jusqu'ici, malheureusement, on no connaît aucun document écrit, venant directement de ces populations du Touat juif ; elles jouirent de quelque civilisation, c'est entendu, et leurs rabbins ne durent pas manquer d'écrire