DcvEYniER, Vivien de Saint-Martin

4. Les caTds de Haïha, des Oulad-Saïd et de Tamentit, qui donnent cette étymologfîe chacun de son côté, expliquent que cette localité fut ainsi nommëe jadis à cause de sa richesse extraordinaire en eaux (ebbou) ; au lieu de « Touat n-Ebbou », on dit aussi plus brièvement « Tebbou » avec le t du singulier précisé, le a lieu de Teau », et c*est ce qui a fait dire par quelques-uns, par pléonasme », Touat-n-Tebbou ».

Et maintenant que nous avons fait noh-c choix entre les étymologies déjà proposées, nous allons en ofTrir une nouvelle qui ralliera immédiatement tous les amateurs d'inédit ; comme elle roule sur une question d'orthographe arabe, sous laissons la parole & son

quelques chroniques qui nous seraient précieuses ; mais tout ce qui put être fait s'est trouvé submergé depuis, sous une couche musulmane plusieurs fois séculaire qui a absorbé la majeure partie des premiers occupants ; le reste a émigré et est allé se noyer dans les autres agglomérations juives du Sahara, au Mzab, à Kenadsa, à Figuig.

Mais si le témoignage direct manque sur ce que fut la vie de cette Palestine saharienne, il nous est néanmoins facile d'inférer sa prospérité des documents relatifs à l'im* migration musulmane postérieure, documents concordant avec la tradition locale et dont nous aurons à prendre connaissance plus loin.

Il ressort de tout cela que la judaisation des Oasis fut alors tellement complète que d'autres immigrants zénètes se judalsèrent à leur tour, au point que les Arabes, qui plus tard y arrivèrent, crurent ne trouver devant eux qu'une population uniquement juive *

Il est vrai que les Arabes, même leurs lettrés, se sont toujours montrés de piètres ethnologues ; dans cet ordre

auteur ou inventeur, gui écrivait en 1687 au ksar actuellement disparu de Baho en Timmi, « Thumble serviteur de son Dieu Ahmed ben Abderrahmane El-Hasseni » :

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Autrement dit, en deux mots : el-atouat signifie les impositions de toute nature, or comme les Arabes de ce pays les refusèrent un jour à renvoyé du souverain, en souvenir de ce refus on les appela les gens d'el-atouat, puis bientôt on supprima « el » et il resta : Us gens de Touat, . .

La question sembie-t-elle maintenant épuisée ? .1, Et-Tihilami, 9id, inf., p. 62.

d'idées, leur système tient surtout compte de la religion, laquelle emporte la nationalité : on est musulman ou chrétien, ou juif, non tant d'après la race que d'après la religion que l'on a embrassée.

De plus, ces Juifs ou Judafsés résistèrent à plusieurs islamisations successives % et lorsque enfin leur réseau de villages se fut trouvé comme noyé dans le flot des nombreuses tribus nomades hilaliennes arrivées de TEst, ils se maintinrent encore comme groupe ethnique distinct ayant sa vie particulière, et même ses chefs propres, dont l'autorité, ou tout au moins l'influence, ne laissa pas de s'exercer même sur les nomades musulmans jusqu'en plein XIV* siècle, époque où il fallut une guerre intérieure pour les détruire, car ils avaient pour eux l'opinion et l'appui des populations locales, lettrés compris, et leur ennemi ne fut qu'un étranger, importateur des idées d'intolérance qui se firent jour alors dans l'Islam maghrébin.

Les lattes des peaples aArlealns eontre les Romains. — En Afrique, la puissance romaine s'imposa aux populations berbères, mais celles-ci ne s'en tinrent jamais à la décision de la conquête, et la suite des dix siècles dont la domination romaine est pleine, d'abord des luttes contre la pénétration du conquérant, ensuite des insurrections des Numides et des Maurétaniens conquis contre le gouvernement du Maître, et enfin des assauts des Gétules et des Garamantes, restés indépendants, contre les territoires de l'Empire.

Puis, au déclin de celui-ci, il se produisit contre les provinces romanisées et qui, par leur richesse, étaient une proie tentante, une poussée des Sahariens, concomitante à riri*uption des Vandales.

Cette poussée, qui a vraisemblablement vidé le Sahara de ses nomades gétules, a été notée par l'histoire.