SCHIRMBR
même d'une élévation de température, y obvie par la transpiration, et celle-ci est d'autant plus efficace et active que le milieu permet à la sueur sécrétée une évaporation plus rapide.
Or, Fair saharien, chaud et sec, procure précisément une évaporation intense : <( La sueur, enlevée au fur et à mesure, n'apparaît abondante que si le corps immobile laisse se former autour de lui une couche d'air stagnante et bientôt humide ' » dont Teftet est de ralentir immédiatement Tévaporation.
« Pour employer ici une image familière, le corps se comporte comme ces gargoulettes de terre poreuse qui deviennent d'autant plus fraîches que l'air est plus sec et qu'elles se trouvent dans un courant d'air*. »
C'est ce qui explique que l'homme puisse supporter l'ambiance d'une température plus élevée que la sienne sans que celle-ci s'en trouve augmentée et que l'hyperthermie n'amène la mort.
En effet, l'hyperthermie ou insolation est extrêmement rare ; elle ne se produit que dans le cas où un voyageur so trouve dans l'impossibilité de boire pour remédier au déshydratement de Torganisme causé par l'activité de la transpiration.
Qui peut boire transpire et qui transpire se rafraîchit automatiquement.
Et on constate ici un résultat de l'adaptation^ c'est que l'indigène éprouve bien moins vite le besoin de boire, de renouveler la provision d'eau de son organisme, que l'Européen récemment arrivé dans le pays : de ces deux hommes, d'égale santé physique d'ailleurs, l'un est de vigueur musculaire plus grande, mais devra boire sans presque discontituer*, l'autre moins fort au sens étroit du
1, 2. SCHIRMBR.
3. RoHLFS nous dit avoir bu dix litres par jour; Fauteur a bu luimême, pendant une marche, en été, deux bidons de deux litres chacun entre quatre et neuf heures du soir, soit un litre en moyenne par heure.
mot, mais muni d'une force de résistance passive plus grande, subira moins grièvement l'influence du milieu : il fera deux jours de marche avec une petite outre de quatre litres.
Mais cette activité extrême de la transpiration fatigue et devient nuisible pour tous, car elle cause un ralentissement des autres fonctions organiques. « Il y a diminution de Tappétit et par conséquent nutrition moins active ; l'homme respire moins souvent, et par suite absorbe moins d'oxygène ; le sang lui-même circule plus lentement et les globules rouges diminuent en nombre ; en un mot il y a anémie^. Or on sait aujourd'hui que la chaleur animale a sa source dans la multitude des réactions chimiques dont notre corps est le siège. Elle varie en raison directe de l'intensité des phénomènes organiques et en particulier des fonctions nutritives. L'anémie qui les réduit au strict nécessaire est donc encore une forme de l'accommodation de l'homme aux climats chauds. »
La fraîcheur des nuits sahariennes serait bien de nature à retremper un peu l'organisme menacé par cette anémie, mais le mal est à c6té du bien : l'homme fatigué et inefficacement habillé contracte vite des pneumonies : les phtisiques sont fréquents, a et le rhumathisme est une infirmité presque générale. Ces maladies sont occasionnées par les différences de température auxquelles les habitants sont exposés en été* ».
Ce sont là d'ailleurs à peu près les seules maladies vraiment fréquentes au Sahara ; car l'individu né malingre ou chétif est éliminé dès l'enfance par les sévérités clima-
1. Cette diminution (Inactivité se révèle en tout, jusque dans le sens génésique, et c*est ici même la condamnation de ce que certains ont dit de la dépravation des mœurs au Touat ; le Saharien est chaste par nécessité physique, sinon le dépérissement puis la mort le guettent. Quant aux Sahariennes qui trafiquent de leur coips, c'est beaucoup moins pour le plaisir que pour le gain qui leur permettra d*acheter une poignée d'orge pour leur dîner : que ne trouvent-elles ceci sans cela !
