De La Martinière et Lacroix

tériques et physiques, et d'autre part les maladies infectieuses sont rares.

(( Le Sahara, ce grand déshérité, est, sous ce rapport, un des pays les plus sains de la terre : la sécheresse, la chaleur et la lumière intenses arrêtent le développement des germes et les tuent. Déjà Lyon avait observé le cas de cadavres qui se dessèchent et tombent en poussière sans se corrompre ; cinquante ans avant les recherches de Downes et de Blunt, la preuve que les germes de la putréfaction ne résistent pas à une radiation intense avait été ainsi fournie par le soleil du désert'. » En mars 1906, on trouva à Huci-Ghezal le cadavre d'un Beraber dans la position du tireur à genoux, les bras étendus pour maintenir son arme ; il avait été tué là-méme d'un coup de feu pendant le combat de juillet 1903 : la mort l'avait simplement affaissé sur place et il s'était desséché ainsi.

m L'air saharien est donc aseptique*. »

L'infection palustre apparaît aussitôt que l'humidité s'allie à la chaleur, les lieux pernicieux sont les jardins des oasis dont l'ombre et la fraîcheur sont faites pour tenter ; cependant les oasis touatiennss, pauvres en eau, mal partagées en terres fertiles et en matières fertilisantes, n'offrent partout qu'une végétation peu dense que les vents pénètrent et assainissent suffisamment des miasmes qui peuvent s'y être formés : le paludisme y est beaucoup moins fréquent que dans nombre de régions de l'Algérie du Nord : tout au plus se manifeste-t-il de façon appréciable en avril et en mai, puis en septembre et octobre : aux premières grosses chaleurs et aux premiers gros froids.

En résumé, l'individu humain trouve en naissant un climat et des conditions de vie d'une dureté extrême, auxquels il ne résiste dans l'enfance que s'il est sain et vigoureux, qui, au long de sa vie, le fatiguent et l'anémient, et enfin, le guettant dès que la vieillesse fait de

iy t. SCHIRMER.

lui une proie plus facile, le laissent rarement arriver à un Age avancé.

li'évolatlon des eollMitlvIiés. — Si nous considérons maintenant les collectivités, nous les voyons dans une situation aussi peu satifaisante que les individus.

D'abord, des chiffres : en 1797, les Chorfa sont, dans les Oasis, au nombre de 8.088 âmes ; en 1828, ils y comptent encore 3.976 personnes mâles ; or, en 1906, ils ne présentent plus que 4.336 âmes, dont 2.304 masculins.

C'est ici le seul groupe ethnique ou social pour lequel le passé puisse être comparé au présent, et la comparaison est édifiante ; comme c'est le groupe « de tête », et comme, si d'une part il peut être plus gravement touché par les vicissitudes politiques telles qu'une conquête étrangère, il jouit d'autre part de la plus grande aisance matérielle qui puisse favoriser la vie en ce pays, il ne semble pas exagéré de dire que tous les autres éléments ethniques ou sociaux, ses voisins et subordonnés, ont, selon toute probabilité, dû subir, comme lui, de graves diminutions.

Et cette proposition se confirme bien par ce que nous voyons aujourd'hui.

Les enfants sont peu nombreux (28,6 p. 0/0 de 0 à 14 ans), et la mortalité les atteint longtemps, car les adolescents sont en petite proportion (11,3 p. 0/0), les adultes se maintiennent, mais ils disparaissent verB la limite de l'flge mûr et on ne trouve que pende vieillards (14,1 p. 0/0).

Les populations des Oasis ne présentent cependant pas une particularité relevée chez toutes les collectivités en dégénérescence : la prédominance de l'élément féminin ; ici la population féminine est inférieure à la masculine (23.672 féminins contre 25.429 masculins).

Ceci peut s'expliquer par les apports masculins fréquents venus de l'extérieur.

Nous avons vu ' arriver aux Oasis une quantité de tribus qui, après s'être diminuées de ceux de leurs membres qui se sédentarisèrent, restèrent encore nombreuses à Tétat nomade, peuplant le Meguiden, le Tigourarine, le Bas- Touat vers Foum-Tilia, et jusqu'à FAhmet ; les grandes tribus des Âmor-Mellouk et des Ouled Bou-Saâda vécurent dans les a ghaba » du Tidikelt : Que reste-t-il de tout ce monde? A peu près personne. Il n'y a pas aujourd'hui cent tentes nomades dans tout le territoire des Oasis. Les anciennes collectivités se retrouvent-elles au moins chez les sédentaires ? Nous avons pu faire une enquête particulière dans la tribu des Meharza : il y reste juste trois individus qui descendent vraiment des Meharza hilaliens ; tous les autres sont des immigrés récents, des déracinés de toutes les tribus du Sud Algérien : GhaAnba, Oulad-Nall, Laghouat-Kcel, Trofi, Hamyanes, Doui- Menià, etc.

Les Oulad Bahammou et les Oulad Mokhtar sont les deux rameaux formés par la grande tribu des Amor Mellouk ; or, nous y avons trouvé à peine une douzaine d'individus qui se connaissent cinq ascendants dans le pays, tous les autres sont des immigrés.

Et cette disparition des collectivités qui ne parviennent à faire durer leurs dénominations que grâce à d'incessants apports de Textérieur, n'est pas spéciale aux habitants du bassin touatien.

Jadis la population du Sahara était relativement dense.

<x Les Senhadja, nous dit l'auteur du « Roudh-elKartas*»,

se divisent en 70 tribus Chacune de ces grandes tri--

bus comprend plusieurs branches qui se subdivisent à Tinfini. Toutes ces peuplades appartiennent au Sahara et occupent dans le Sud un espace de sept mois de marche de long sur quatre mois de marche de large, qui s'étend depuis Noul-Lamta (Oued Noun) jusqu'au sud de l'Ifrikfa