Première partie, passim

« Pendant trois années les sauterelles restèrent dans le pays . . .

« Aussi, dès la fin de la première année, la mort commença de faucher parmi les malingres, les veuves, les orphelins, les enfants ; dans le Timmi seul, on inhuma certains jours 1.000 morts; à Makra, dans l'Efel-Noughil, on enterra en un jour 50 hommes et 120 femmes de rotui^e, plus 370 personnes métisses ou nègres, tant hommes que femmes. »

Et à vingt reprises, les chroniques locales nous signalent des rééditions de ce fléau.

On n'a d'ailleurs qu'à regarder ce qui se passe en ce moment même : les sauterelles' sont arrivées aux Oasis en octobre 1905; après des alternatives de départ et de retour selon le caprice des vents, elles ont pondu dans le Bas-Meguiden, dans TOued Messàoud, et leurs élèves se sont abattues sur les oasis, dès mars 1906; en juin, le district du Tinerkouk est signalé comme complètement pillé et tous les autres districts gourariens ou touatiens sont plus ou moins gravement atteints jusqu'au Reggane ; en ce mois de novembre 1906, elles viennent de faire leur réapparition, causant, dit un témoin oculaire, des « dégâts inouïs » dans les jardins déjà garnis des orges et des blés en herbe.

Voici ce que rapportent communément les gens du pays à leur sujet : Les sauterelles arrivent en général chaque huitième année du calendrier ; toutes les invasions ne sont pas d'égale importance, ni comme nombre, ni comme durée, mais il est assez fréquent qu'elles séjournent deux ou trois ans ; quoi qu'il en soit, huit ans après leur arrivée, on est à peu près certain d'en voir venir de nouvelles.

L'occupation française permettra dans l'avenir de tirer au clair cette question de périodicité.

Pour en terminer avec ces a sales bétes », que nous n'aurons pas à étudier davantage, car elles n'apparaissent