Diagnostic du docteur Aubert

dans les années qui suivent celles pendant lesquelles des gens du pays ont fait le pèlerinage de La Mekke, et que le germe de ces fléaux est par ces pèlerins rapporté d'Orient.

Les famines se sont de même souvent répétées, et les nombreuses mentions qui nous en sont parvenues émaillent tout au long Thistoire des Oasis '.

Elles peuvent d'abord être amenées par une cause climatique directe : en 1905, par exemple, se reproduit un fait enregistré déjà pour Tannée 1861 : un vent chaud dessèche les fleurs des palmiers récemment fécondées et les épis en formation des céréales dans presque tout le Bas-Touat : des gens sont morts purement de faim*^ le fait n'a pas été officiellement constaté par des médecins diplômés, mais il suffisait, à la fin de Tété, de parcourir les ksour et d'observer les faces émaciées des individus languissamment couchées sur les places et dans les ruelles, pour apprécier le degré de privations supporté et la détresse qui avait emporté les plus faibles.

D'autres fois, le climat n'est accusable que comme cause médiate : des sauterelles arrivent, dévorent tout, céréales, arbustes, feuilles des palmiers, régimes de dattes, et séjournant dans le pays dont le climat leur est propice, elles rendent toute culture impossible pendant deux et même trois années consécutives.

« En 1659, une famine terrible survenait au Touat, selon ce que nous rapporte Abou-Zid Âbd-er-Rahmane ben Omar Et-Touati.

« Les sauterelles ayant envahi tout le pays restèrent pendant quatre mois entiers à dévorer les dattes qui mûrissaient sur les palmiers ; elles ne laissèrent pas une feuille aux arbres ni une plante dans les jardins.

« Les habitants tombèrent dans la détresse la plus profonde, les dattes se vendirent un metkal d'or et demi la livre.