RACES
POPULATION DBS DBUX SBXES ||
Arabes
lOO.O 1OO.0 lOO.tf 100.0 100.0
ioo;b
Berbères
Nèçres
Jaiis
Métis
BunttiiUioiilidn.
On voit de suite le groupe enfantin de beaucoup le plus prospère chez les Juifs ; les Arabes et les Berbères présentent encore les leurs en bonne condition (2 p. 0/0 au-
dessus de la moyenne) ; le3 métis se conforment à celle-ci ; seuls les nègres se montrent particulièrement dépourvus (6 0/0 au-dessous de la moyenne) : ceci tient à leur condition même, car nombre d'entre eux se trouvent dispersés individuellement chez des maîtres peu fortunés et restent dans rimpossibilité de fonder une famille.
La catégorie des «jeûneurs» ou adolescents rétablit l'égalité entre les trois races blanches, qui présentent une population de 0 à 20 ans de 3 0/0 supérieure à la moyenne d'ensemble à laquelle les métis continuent à se conformer de même que les nègres persistent à ne pas l'atteindre (33,2 0/0 seulement de nègres de 0 à 20 ans devant une moyenne de 39,9) : la cause vient d'en être dite.
Ces nègres vont maintenant prendre une grande avance avec 34,8 0/0 de personnes âgées de 20 a 29 ans^ mais ici les influences climatériques et physiques n'ont rien à voir non plus que la démographie ; c'est le résultat des nombreux apports d'adolescents que la traite procura et dont l'arrêt s'est produit depuis l'occupation française.
 part eux, il va être intéressant de voir comment se comportent les trois gros éléments ethniques, arabe, berbère et métis, à partir de l'âge adulte : les métis s'y présentent en tête (27,2), suivis par les Berbères (25,7) puis les Arabes (24,5) ; l'avance des Métis ne provient pas de la proliâcité puisque leurs enfants sont moins nombreux, nous l'avons vu, que ceux des Berbères ou des Arabes, mais ils ont profité ici d'apports constitués, d'une part, par les affranchissements qui font passer dans leur groupe des individus antérieurement < possédés » (mamlouk) et classés «nègres», et d'autre part, par les naissances mixtes — peu nombreuses, car c'est ici le père qui teint l'enfant, et les gains attribuables de ce chef au groupe métis proviennent exclusivement des produits de métis avec négresses, ou de ceux très rares, de métis avec blanches.
Les Juifs se présentent ici en état d'affaissement (2 0/0 de moins que les Arabes), mais ce n'est que passager et nous les verrons bientôt reprendre le dessus ; il est bon de
constater d'ailleurs que leur effectif restreint est peu favorable au dégagement de moyennes qui puissent utilement servir à mettre en valeur des indications générales.
En abordant V « Age mûr », nous voyons chaque groupe ethnique garder les mêmes positions respectives, si ce n'est le métis qui fléchit un peu et laisse prendre la tête aux Berbères, mais si nous considérons les « vieillards » nous pouvons saisir FeBet des conditions climatériques et physiques sur chacun des groupements.
Le plus faible est celui-là même que le travail. . . agricole, dirons-nous, a le plus livré au climat, tout en n'ayant qu'une aptitude moindre à la résistance à cause de la détresse de son existence physique : le nègre ; il ne nous offre que 10,6 p. 0/0 de vieillards.
Un autre travailleur de la terre marque la même propension à disparaître dès le déclin de Fàge mûr, c*est le Berbère (12,5) ; TArabe moins adonné au travail et le métis moins impérite à supporter le climat résistent plus longtemps, avec 14,4 et 14,9 p. 0/0 ; enfin la longévité appartient au Juif moins prodigue du travail de ses mains, et plus soigneux sans doute de sa vie physique, alimentation, vêtement, habitation : il nous donne un contingent de 17,8 p. 0/0 de vieillards (7,2 de plus que le nègre et 2,9 de plus que la moyenne).
Les conclusions coulent de source.
L'Arabe et le Berbère se présentent à peu près à égalité d'avantages, cependant l'élément berbère est plus robuste car il présente plus adultes et moins de vieillards, et si ses conditions de vie physique, en s'améliorant, viennent à lui permettre d'augmenter un peu son groupe enfantin, il peut prendre le dessus sur son rival arabe.
Le Juif enfante beaucoup, mais probablement pour des causes physiologiques résultant de son isolement, de la consanguinéité exiguë de ses unions, — car il ne se marie que dans son milieu, — ses adultes se montrent peu nombreux, peu vigoureux, et disparaissent vite : ceux qui
résistent fournissent un beau contingent de vieillards. .. inaptes à entretenir la prospérité du groupe.
Les nègres font peu d'enfants et meurent vite : ils semblent donc ne pouvoir durer à moins d'apport de Textérieur.
Les métis sont moins notablement riches en enfants que les blancs et ils ne durent pas plus que ceux-ci : si leur groupe adulte parait assez florissant, il le doit à des gains faits sur les groupes voisin comme il a été dit.
Il convient de joindre à ces données un renseignement d'enquête : il est de la plus grande rareté de trouver un métis qui se connaisse quatre ascendants.
Serait-ce donc que cet élément n'est pas fixe, qu'il se reproduit peu et s'éteint vite si on vient à interrompre l'intervention des éléments métisseurs ?
Dans ce cas l'avenir serait inquiétant, car ce groupe fournit la majorité de la population oasienne, et surtout sa partie travailleuse ; or l'un de ses éléments formateurs est tari depuis que l'occupation française a fait cesser les apports nègres.
Il aurait été intéressant de comparer cette situation des populations des Oasis avec celle des collectivités de mêmes races du Nord de l'Algérie, mais un semblable dénombrement, détaillé d'après les mêmes principes, n'a pas encore, que nous sachions, été opéré dans les pays nord-africains.
Une dernière remarque sur la proportionnalité des deux sexes : les Arabes et les Berbères montrent la légère prédominance habituelle du sexe masculin, plus accusée même qu'on ne l'observe généralement ailleurs ; mais nous savons que cet excès peut provenir des recrues fréquemment fournies par les tribus sud-algériennes.
Chez les nègres, la prédominance masculine est énorme puisqu'elle atteint sensiblement 50 0/0 ; mais il faut tenir compte que beaucoup de masculins ne sont pas des natifs^ mais des importés^ et que l'importation jeta naguère sur le marché beaucoup plus d'adolescents que de jeunes filles : l'explication est suffisante.
Quant aux Juifs et aux métis, ils présentent, surtout ces derniers, une grosse prédominance féminine, environ 10 0/0 ; comme au reste leur production enfantine accuse la légère prédominance normale des masculins, il semble bien qu'on doive chercher la raison de l'excédent total féminin dans un fait social : nombre de blancs élèvent au rang d'épouse, ou de mère de U enfant^ de jeunes négresses, et les répudiant ensuite, ils leur procurent l'entrée dans la classe métisse.
làU wie vég^étole. — « Au Sahara, la vie des plantes se règle non sur la succession du froid et de la chaleur, mais sur l'inégale et toujours précaire distribution de l'eau. Aussi ne connaissent-elles que deux saisons : courte période de végétation lorsque le sol est humide, longue période de repos pendant la sécheresse' ».
D'après leur façon de résister a celle-ci et d'utiliser les périodes humides, on peut les diviser en deux catégories : les éphémères et les persistantes^,
Les wég^étoux du désert* — Les éphémères sont tendres et fragiles, n'ont presque pas de racines, aucune défense contre le soleil ; mais en quelques semaines elles auront grandi, fleuri, porté des fruits. Lorsque les dernières traces de la pluie tombée se seront évanouies dans le sol, les éphémères mourront et le désert reprendra sa teinte jaune et terreuse ; mais elles auront terminé le cycle de leur existence, elles laisseront leurs graines qui germeront à leur tour.
m Les plantes persistantes sont armées contre la sécheresse' ». Placées dans ce milieu où nous avons vu l'homme, les mêmes causes produisent chez elles les mêmes effets que nous avons vus chez celui-ci. L'homme transpire, et pour maintenir le degré d'hydratation nécessaire à son organisme, il boit ; la plante elle aussi transit % 3. SCHIRMER.
pire^ c'est-à-dire livre à l'évaporation Thumidité de ses tissus ; mais comme elle n'a pas, de même que l'homme, le remède à côté du mal, et comme son approvisionnement aqueux est peu renouvelable, elle ne réussit à persister qu'en faisant durer celui-ci le plus possible.
« Et pour cela, l'évaporation est réduite au minimum pendant la sécheresse par une série de modifications de forme et de structure.
« Une des plus fréquentes est la réduction de la surface. Les feuilles tombent dès le début de la sécheresse, ou bien elles restent très petites, ou encore elles sont remplacées en tout ou partie par une armure d'épines impénétrables à l'air : les touffes épineuses, à petites feuilles ou sans feuilles, tiennent la première place dans la végétation des déserts.
« Le tamarix étel ne possède, en guise de feuilles, que des pointes minuscules aux interstices de ses branches ; le talha^ le célèbre acacia gommier, a des feuilles si petites qu'on ne voit de loin que les branches et les épines . . .
« C'est surtout dans la structure interne que l'accommodation au désert se révèle. Presque toutes les plantes sahariennes sont remarquables par la rapidité de la transformation ligneuse.
«... Mais c'est encore mieux dans les feuilles que se sont accumulés les appareils de défense. Les unes sont raides, dures, luisantes, recouvertes d'un vernis mauvais conducteur de la chaleur ; chez d'autres, l'épiderme plus mince est couvert de poils . . . Quelquefois les cellules épidermiques sécrètent une huile volatile qui enveloppent la plante d'une vapeur mauvaise conductrice de la chaleur. . . ou bien elles se remplissent de mucilage aussi rebelle à l'évaporation qu'une couche de gétatine . . .
« Les stomates, ces organes respiratoires de la plante, sont particulièrement protégés. . .
«c La sève même devient plus rebelle à l'évaporation en se chargeant de sels de soude et de magnésie . . .
« Aux multiples défenses qui protègent l'eau précieuse
s'ajoute le développement des organes chargés de la recueillir. Les racines des plantes persistantes acquièrent des dimensions énormes... elles sont, de plus, souvent munies d'une gaine isolante ... on dirait qu'elles se sont transformées en tuyaux étanches pour ne pas perdre une goutte de liquide sur leur parcours . . .
«c L'eau ainsi recueillie est mise en réserve. Il existe, en effet, chez les plantes désertiques, des vaisseaux spéciaux qui se vident au fur et à mesure des besoins de la plante...
« Il n'est pas jusqu'aux graines qui ne se soient adaptées à la sécheresse. Sous nos climats, c'est le dessèchement des fruits qui fait tomber les graines .sur le sol ; au désert, c'est le contraire . . . Les graines qui périraient si elles étaient exposées à lair, car rien alors ne les protège, peuvent rester pendant des années dans leurs capsules * » — jusqu'au jour, longtemps attendu parfois, où une pluie gonflera celle-ci, en provoquera l'éclatement et en épandra le contenu sur le sol mouillé où la germination sera immédiate.
Est-il possible d'ajouter quelque chose à tout ce qui précède de notre savant auteur, et de mieux indiquer jusqu'à quel point la vie végétale s'est accommodée au climrt saharien ?
Telle est bien en particulier la structure, comme la façon de vivre, des végétaux du bassin gouraro-touatien, dont quelqu'un a pu dire qu'en dehors de ses oasis, il pouvait être considéré comme une des régions les plus affreuses du grand désert saharien.
Nous n'entreprendrons pas ici une nomenclature des plantes du désert, elles sont déjà connues*, et nous sortirions ainsi de l'étude générale des formes et de l'adaptation que nous poursuivons.
En plus de cette végétation naturelle éphémère ou persistante, on trouve dans les Oasis mêmes les espèces
