Ibid

moyen de liaison privilégié entre la plupart des colonies européennes d'Afrique et leurs métropoles.

L'organisation rationnelle des Oasis. — Le

point de vue que nous avons abordé plus haut, touchant le r61e des Oasis sahariennes dans l'empire africain-français amène à se demander si leur organisation actuelle, fidèle à des traditions séculaires, est bien celle qui leur permet le mieux de jouer efficacement maintenant ce r6le de «r chemin international. »

L'Algérie française a, sur son flanc ouest, un voisin animé de sentimei^ts assez douteux qui, parallèlement à elle, se prolonge dans le Sahara par le Tafileit d'où les Berabers, désavoués par lui il est vrai, lancent leurs razzias sur la Saoura, le Touat et môme l'Adrar soudanien — témoin le combat qu'un de leurs partis soutint opinià* trement contre les troupes du territoire de Tombouctou en 1905.

Il semble donc à désirer qu'un môme commandement politique et militaire, dont le siège doit être vers la Zousfana-Guir, en face du Tafileit hostile, puisse étendre son action tutélaire sur tous les territoires qui forment la lisière exposée aux coups de cet ennemi, Saoura et Touat, afin de coordonner les moyens de défense et de répression.

Si cette proposition, juste militairement et politiquement, ne contrarie pas les intérêts économiques de ces régions, rien ne pourra lui être objecté.

Or, qu'avons-nous vu au cours de cette étude ? Toutes les relations commerciales du Gourara-Touat» assimilées avec l'Ouest depuis 1900, insignifiantes avec l'Est, sont presque uniquement (plus des 4/5) avec le Nord : les caravanes sud-oranaises ravitaillent vraiment ce pays, étendent leurs transactions dans tout le Gourara et le Touat supérieur. Bouda, Timmi, Tamentit, Fenoughil.

Pourquoi le Commandant du « Territoire d'Aln-Sefra », qui permet à ces caravanes de partir du cercle de Géry-

ville et qui protège leur route dans les annexes de la 2^usfana et de la Saoura, ne surveille-t-il pas leur séjour dans l'annexe du Gourara-Touat ? Il suivrait ainsi ses administrés tout au long de leur voyage et ceux-ci ne trouveraient pas aux Oasis d'autres autorités que celle qui les connaît et est connue d'eux.

Et combien cette solution, avantageuse pour l'une et les autres, n'apparalt-elle pas plus désirable encore si l'on étudie un instant ce qui se passe du côté opposé, vers la lisière sud des Oasis !

Ici, où ne pénètrent pas les gens du Nord, se montrent les caravanes du Sud, Hoggar, Taltok, Arabes de TAdrar soudanien.

Tout ce monde vient se ravitailler au Tidikelt, son indispensable marché, s'arrête dans le Bas-Touat, au Reggane et remonte jusqu'à Zaoulet-Kounta où il échange ses moutons poilus contre du tabac qu'il portera au mar-^ ohé de Tombouctou.

Nous apercevons donc une démarcation précise entre la zone d'action des Algériens et celle des Sahariens, elle est entre le Fenoughil et Zaouïet-Kounta.

Ne serait-il pas bon que, si d'un côté le Commandant du « Territoire d'Aïn-Sefra » se trouve en mesure de voir aller et venir ses administrés sud-oranais entre Géryville et le Timmi sans qu'ils aient à sortir de sa juridiction, de les sauvegarder aussi sur tout leur parcours contre les entreprises hostiles à craindre de l'Ouest, il puisse exister plus loin une autre autorité qui commanderait au Tidikelt et au Bas-Touat en même temps qu'à tous les Sahariens déjà soumis, qui connaîtrait par eux et surveillerait les Soudanais venant du Sud, et qui s'efforcerait en même temps à assurer l'influence française sur les Sahariens du Sud-Est, les Azguer, qui la sentent actuellement trop éloignée d'eux encore ^

1« Depuis que ces lignes ont été écrites, le Gouverneur général a réalisé, en avril 1906, la réforme dont il est question.

Une vieille prophétie qui se wériAe. — Il est

impossible de n'être pas frappé de la façon singulière dont s'est réalisée, an cours de ces deux derniers siècles, la vieille prédiction que nous avons rapportées touchant Pavènement du sultan Moulal-Ismâll et la destinée politique ultérieure du pays touatien.

« // est écrit dans les livres qu'à la fin des temps — rappelons que l'authenticité de ce texte, fixée par la mort de son auteur*, remonte aux environs de Fan 1600 — çien-dra un sultan de la descendance de Hassane^ qui régnera pendant 40 ou 56 anSj et sera remplacé par un de ses fils puis par un autre^ et ainsi de suite jusqu^à sixj ou, dit-on encore^ sept. . . »

Or voici Moulal-Ismâll, descendant de Hassane, d'Yenboû, qui règne sur l'Islam maghrébin depuis 1672 jusqu'à 1727, soit 55 ans, et qui passe l'Imamat à son fils Moulai, Ahmed ; puis s'établit Tordre de succession suivant :

i^ Moulai- Ahmed, fils de Moulal-Ismàll ; 2* Moulal-Abdelmalek, fils de Moulal-Ismàîl ; 3* Moulai-Abdallah, fils de Moulal-Ism&ll ; 4^ Moulai Zine El-Abidine, fils de Moulal-Ismftfl ; 5® Moulai- Abbas (sultan local au Touat), fils de Moulai- Ismàll ; 6^ Sidi-Mohammed, petit-fils de Moulal-Ismftil ; 1^ Moulai- Yazid, fils de Sidi-Mohammed ; 8<^ Moulal-Slimane, fils de Sidi-Mohammed.

«... Après eux la souveraineté sera abolie, et la puissance prépondérante appartiendra aux Beraher ; leur autorité sera indiscutée et les Musulmans se mettront sous leur protection.

^ Il y aura des désordres^ des morts^ des luttes ; les ksour seront ruinés. . .

«... Les Beraber seront arrogants^ personne ne les commandera ; ils feront des expéditions dans le

1, 2» Supra, in Partie réservée.

Sahara. . . ils couperont les routes^ tueront les Chorfa^ détruiront les ksour et les pilleront.

« Ils deviendront assez puissants pour atteindre un pays nommé Aïn-Salah. . .

N'est-ce pas là, « préécrite » de trois cents ans au moins, — car la datation que nous avons rapportée admet la possibilité d'un texte original antérieur, — n'est-ce pas là, purement et simplement, l'histoire du pays touatien au cours du xix*^ siècle, telle qu'elle nous est maintenant acquise ?

Mais reprenons le texte :

« Puis un Sultan viendra de VEst. , . il s* emparera des ksour du Mzab, d'Ouargla^ de Ghadamès et de Tunis. . . ensuite il descendra jusqvH à Merrakeck »...

La France s'est trouvée être ce <k Sultan venu de l'Est », et elle a presque totalement rempli le programme que traça jadis, en ces termes, l'obscur prophète saharien dont le nom est à jamais perdu ; or il est piquant de constater que ce « Sultan » est, en effet, — contre toute prévis sion stratégique rationnelle, et peut-être par l'inéluctabilité même de la Destinée entrevue par notre oracle,— venu au Touat par l'Est j s'installant d'abord à In-Salah pour gagner ensuite Timmimoun et Timmi.

« . . .Sous son règne la prospérité sera générale. . . le voyageur isolé pourra aller seul depuis l'Occident jusqu'à l'Orient, sans rien craindre. . . »

Ses troupes viendront « de l'Orient jusqu'en Occident, et à Merrakeck^ et au Drâ^ jusqu'à l'Adrar^ jusqvUau pays de Sidjilmassa ; il commandera aux Beraber et aux Arabes^ et à tous ...»

Qui donc pourrait hésiter à voir là, dès longtemps annoncée, l'œuvre que la France accomplit de nos jours ; faisant régner la paix et la sécurité, conduisant ses sujets vers une <x prospérité générale », étendant son influence politique sur les Beraber de Sidjilmassa et du Tafilelt,

auxquels elle rend désormais impossibles leurs incursions pillardes et dévastatrices dans tout le Sahara, les conquérant économiquement ; s'effbrçant d'étendre, — ce doit être le programme de demain, — sa «r paix » jusqu'aux confins du Drà, et projetant l'ombre tutélaire de son drapeau jusqu'au Soudan !

«... Tout cela se produira dans le treizième siècle. . . d lisez de 1783 à 1883...

Mais cette œuvre de civilisation ne sera pas réalisée sans lutte, sans l'Effort : « . « . Des temps durs se poursuivront. . . au point que mourront les Beraber et les Arabes, et que disparaîtront toutes les villes du Gharb et les ksour. . . »

Espérons que cette partie de la prophétie pourra être évitée ; mais pour cela il faut que les maîtres du Sahara cultivent la Force, en fassent l'égide de leur progrès.

Enfants de France, haut les cœurs !