CHAPITRE yill

Les Possibilités d'avenir

La sécurité. — Le régime fiscal. •— Les travaux d*eau. -- La défense contre les sables. — Les améliorations culturales. — Les voies de communication. - La route intercoloniale. — Le télégraphe transsaharien. — L'organisaUon rationnelle des Oasis. — Une vieille prophétie <iui se vérifie.

Nous connaissons maintenant tous les détails de This-. toire des Oasis sahariennes et les raisons générales et immédiates qui ont déterminé leur occupation effective par la France ; nous connaissons aussi leur valeur intrinsèque, leur consistance, leurs ressources, les conditions dont doit s'y accommoder Texistence ; il ne nous reste plus qu'à envisager quels modes devra adopter Tintervention de leur tuteur actuel pour les entraîner avec lui dans l'orbite du progrès et de la civilisation, pour leur faire jouer un rAle utile. dans le développement de l'empire africain dont elles font maintenant partie intégrante.

Ism séeurlté. — Le premier d'entre les bienfaits que puissent désirer les habitants des Oasis, c'était l'instauration de la sécurité intérieure et extérieure : la certitude pour chacun, noir ou blanc, de n'dtre pas détroussé et égorgé en voyage, ou emmené sur un marché marocain et vendu comme esclave, ou encore réduit à contempler, du haut des tours de sa kasba, les pillards comblant ses foggaraSy mangeant ses orges et cueillant ses dattes sans qu'il puisse rien pour s'éviter la ruine.

Or, tout cela a pris fin depuis la conquête française :

aujourd'hui, celui qui sème de Forge la récolte, celui qui féconde ses palmiers en mange les dattes, les travailleurs peuvent s'éloigner impunément des ksour, entretenir et agrandir leurs foggaras ; le bien-être augmente et pousse vers une certaine prospérité ethnographique qui s'accuse déjà : en 1862, pour la distribution d'un cadeau chérifien, on recensa 5.856 enfants ; or, nous en avons trouvé 7.575 (compris 524 négrillons) en 1906.

Des théories de voyageurs s'allongent fréquemment sur les sentiers qui raient la plaine fauve, allant aux échanges dans un ksar voisin ou se rendant à quelque fête votive ; le moindre nègre, le plus craintif des harratines s'éloigne sans hésiter de son oasis, seul, muni d'un simple bâton qu'il tient par chaque bout, horizontalement derrière la nuque, pour aller demander au « bureau » un permis de circuler pour l'Algérie.

Et c'est plaisir en vérité de voir tous ces pauvres hères se gaudir, savourer cette joie, invraisemblable pour eux', de jouir en paix de la libre disposition de leur personne, de se sentir à l'abri des malandrins et des coupeurs de route.

Cette joie se lit dans les yeux des gens que l'on rencontre et elle fournit le thème sans cesse repris de leurs discours, aux individus comme aux djemàas, entre eux comme en présence des « autorités » : a heure de bien », « jour heureux », « jour béni », « c'est Dieu qui vous a envoyés », etc.

Elle est tellement vraie, tellement profonde qu'ils en arrivent à, sans sourciller, vider leur maigre escarcelle lorsqu'une fois par an le a bureau » envoie Tordre de verser l'impôt.

Le rég^ime flseal. — C'est qu'en effet l'impôt qui leur est réclamé aujourd'hui est d'une autre importance, d'une autre exigence, que ceux que fournirent autrefois quelques-uns d'entre eux seulement.

En effet, les Chorfa et les Merabtines en étaient tout

d'abord exonérés, et comme ils détenaient, ainsi qu'on peut s'en rendre compte par le recensement des eaux de 1670, la part de beaucoup la plus forte de la fortune locale, ils étaient pour leur clientèle roturière ou métisse des patrons riches à Taide desquels on pouvait toujours avoir recours si les exigences des fonctionnaires chérifiens ou des suzerains nomades avaient un peu laissé à court les pauvres diables.

Quant à ceux-ci, ils étaient « taillés et corvées » à merci, c'est entendu : ils devaient normalement Yâchour ou dlme^ le dixième de leurs récoltes, puis le zekkat^ tant par habba d'eau ; accidentellement c'étaient encore la mouna, vivres en nature et la sokhra^ gratification en argent, fournies l'une et l'autre aux agents de passage, et aussi la difa, autre contribution réclamée fréquemment en nature et parfois en numéraire.

Il faut encore citer le tribut d' ce amitié », décuplé par leurs exigences journalières, que perçurent les suzerains nomades pendant l'époque où le Prince des Croyants diminua ses exigences au point d'envoyer lui-même des cadeaux importants.

Mais il faut noter ces trois points remarquables qui, toujours, laissèrent quelque répit aux plus pauvres d'entre ces pauvres gens :

1^ La dime ou àchour n'était fixée qu'après chaque évaluation annuelle de la récolte, ce qui fait que quand celle-ci était faible ou nulle (nous avons vu combien c'est fréquent en ce pays), la dime diminuait en proportion, quitte à remonter en une année plus prospère ;

2° Cette dime était versée en nature, grandement facilitée ainsi, car les espèces monnayées ont toujours été rares, et pour s'en procurer le producteur est souvent obligé de consentir un prix avili ;

3® Il existait un minimum imposable^ une sorte de «cens fiscal », le niçab, qui était fixé à quatre « charges » moins un quart (récolte totale, tant dattes que céréales), ce qui — au moins théoriquement et sauf abus blftmable —

laissait toujours le nécessaire de sa subsistance au plus modeste cultivateur.

Inutile d'ajouter que le prolétaire noir ou blanc, libre ou « possédé », échappait au fisc, acquittant seulement quelques corvées, transport de lettres missives, travail contributif dans les palmeraies des Zaoulas ou des Ghorfa, toujours suivi d'ailleurs d'un repas qui, pour maigre, le dispensait de mourir de faim.

Aujourd'hui au contraire, l'impdt est unique, c'est une lezma fixe calculée, nous l'avons vu, de façon à demander environ 20 cent, par palmier existant et recensé.

Ce taux parait dès l'abord assez élevé, car la récolte moyenne du palmier existant et recensé ressort, selon que nous l'avons vu, à environ 14 kilos, valant environ 2 fr. 50, et le taux qui la frappe représente ses huit centièmes (8 p. 0/0) ; mais encore il faut tenir compte que nous considérons ici un pays de monoculture^ et même, pourraiton dire, de monoressource ^ car il est sans industrie et sans commerce appréciables, et ne possède par conséquent aucun moyen de se procurer le numéraire en quoi est exigible cet impôts

Comme au reste, chaque djemâa dans son district est laissée libre du choix des voies et moyens pour la perception de cet impdt, et comme elle est embarrassée de demander ce 8 p. 0/0 de leur intégral revenu aux seuls propriétaires de palmiers qui n'en pourraient mais, elle en arrive à répartir l'impôt non seulement entre toutes les sources de la fortune, palmiers, eaux, bétail, mais encore entre tous les habitants quelles que soient leurs facultés.

Un métis, un nègre affranchi d'hier, qui ne possèdent rien, doivent, à titre de capitation 2 fr. 50 (au Timmi, au Bouda, à Tamentit et ailleurs) ; mieux encore, une femme, dès qu'elle a atteint l'âge du jeûne, et sans posséder davantage que ceux-là, doit au même titre 1 fr. 25.

1. t L'impôt global de 270.000 francs est beaucoup trop lourd pour les Oasis. » (Rapport anouel du Commandant du territoire pour 1905).

Les palmiers paient, les eaux paient, le bétail paie, et parfois plus qu'en Algérie : à Aoulef, quand le palmier a payé 12 cent., qu'il soit bon ou mauvais, même en terre sèche, môme le palmier mâle, le chameau paie encore 5 fr. 60 (contre 4 francs en Algérie), le mouton ou chèvre, 55 cent, (contre 25 cent, en Algérie), Tftne, 2 francs (rien du tout en Algérie).

Tout est atteint, et lourdement, et tout doit s'acquitter en argent monnayé : la nécessité d'en trouver a avili le prix des dattes au Gourara en 1905.

De plus, la somme imposée, qui met ainsi à l'épreuve la plus sérieuse toutes les forces contributives du pays en une année de bonne récolte, cette somme est fixe, rigide, inflexible quand la récolte est faible ou médiocre, c'est-àdire une année sur deux en moyenne pour les palmiers, et deux ou trois sur quatre pour les céréales.

Des dégrèvements ont déjà dû être demandés par l'autorité locale ; mais ils interviennent au dernier moment, car il faut que le défaut de récolte soit d'abord constaté sur place, puis que la sanction de cette constatation soit obtenue de l'autorité gouvernementale qui est bien loin, et pendant ce temps les contribuables ont vécu inquiets, ne sachant quel sort sera le leur, envisageant les pires solutions, comme Içs Khenassa du Gourara qui, en l'été de 1906, s'étaient décidés à abandonner leurs ksour et leurs palmeraies pour aller tenter de vivre dans le Tadmalt, du produit de la chasse et de la recherche des plantes bulbeuses du Sahara.

Le dégrèvement est un expédient et non un système normal ^

Maintenant que l'on connaît mieux le pays qu'au moment où cette lezma fut fixée, il semble qu'il serait équitable de renoncer à cette sorte de tribut, d'amende de

1. « ... L'impôt est trop lourd et il faut le diminuer si Ton ne veut ruiner complètement et pour toujours les Oasis.. . » (Rapport annuel du commandant du territoire pour 1905). Le colonel Laperrine conclut que cet impôt soit réduit à 110.000 francs.

guerre, pour instituer uu système fiscal plus adéquat et plus équitable.

Oq procède déjà en Algérie à Testimation annuelle de la récolte en céréales préalablement à la fixation du quantum de Tàchour, ne pourrait-on donc agir de même aux Oasis, sinon pour les céréales qui ne suffisent pas même à la consommation locale, du moins pour la récolte de dattes qui offre en général un excédent, mais qui est sujette à de tels écarts qu'à certaines années le spectre de la famine peut apparaître.

Et ne serait*il pas équitable encore de tenir compte du départ aujourd'hui établi entre les palmiers productifs, selon leur âge et leur emplacement, et ceux dont on ne peut attendre aucun produit ^

La question de Timpdt est de la plus haute gravité, car par elle peut être facilitée ou rendue impossible la rénovation du pays anémié ^ profondément appauvri, que la France a placé sous ses lois.

Non seulement l'impôt ne doit pas absorber tout le revenu sous peine de se nuire à lui-même en détruisant celui-ci, mais encore, ici, il a des raisons spéciales d'être très modéré :

1* Parce que le revenu est très faible, et étant de source à peu près unique et instable, peut faire presque totalement défaut une notable partie du temps ;

2* Parce que Thabitant, après avoir prélevé sur son revenu la part nécessaire à sa subsistance, en doit encore

1 . «... Et il faut avoir an peu pratiqué les ksouriens pour savoir combiea notre système dimpôt est défectueux. Les g^ens du Touat savent bien qu'à Ouargia les indigènes sont constamment obligés de vendre des palmiers pour en payer l'impôt. La taxe est en effet la mémo dans les bonnes et les mauvaises années et porte uniformément sur le palmier qui fournit 90 ou 100 francs de dattes et sur celui qui ne fournit rien. » (Le Ghatbllibr in Bulletin Correspond dance africaine, 1885).

Les gens du Touat n'ont plus aujourd'hui rien à envier à ceux d'Ouargla : les ventes de palmiers ont commencé.

affecter une autre part à l'entretien du capital qui périclite sans cela, comme nous allons le voir un peu plus loin.

Les inconvénients de l'impôt de répartition n'avaient d'ailleurs pas échappé à la clairvoyance du général commandant la division d'Oran, qui écrivait au Gouverneur général de l'Algérie, dès le 29 novembre 1900.

«... Quant aux Oasis, je préférerais à la lezma fixe un impôt de quotité basé sur les palmiers . . .

« Au début cet impôt ne serait pas exigé ou serait aussi faible que possible, de façon à ne pas décourager les ksouriens, à engager les propriétaires à développer leurs palmeraies . . . >

Et à son tour, le Gouverneur général écrivait au Ministre delà Guerre, en juin 1001 :

ce ... Il convient d'agir avec la plus extrême prudence pour ne pas aliéner les populations qui n'ont pas été accoutumées, jusqu'à ce jour, à supporter des charges de cette nature, et n'ont pas encore les ressources leur permettant d'y subvenir. . . »

Ceci n'a pas cessé d'être absolument vrai et la question fiscale demande une solution urgente.

Eies travaux d'eau. — Nous venons de dire que le capital qui constitue la fortune des Oasis exigeait un entretien pour ne pas péricliter ; en effet, la base primordiale de cette fortune c'est Teau.

Nous avons étudié en son lieu l'hydraulique touatienne ; nous avons vu la propension des foggaras à de moindres débits, leur fragilité qui les met à la merci des pluies suivies d'effondrements et à celle des vents qui les ensablent.

Nous avons vu aussi que le budget communal affecte une allocation de 35.900 francs en 1906 pour l'entretien et la revivification de ces drains indispensables ; cette somme est répartie par l'autorité locale entre les différents districts sur justification dès travaux effectués : les propriétaires d'une foggara se réunissent, s'adjoignent même des

auxiliaires qulls salarient, et tous passent au travail les journées d'été qui ne réclament pas leur présence dans les jardins, évidant les galeries ensablées ou éboulées, prolongeant vers l'amont les branchements supérieurs, ou en forant des nouveaux ; le jaugeage est opéré ensuite et il leur est remis une subvention proportionnelle à l'augmentation du débit obtenue.

Le système est excellent, les habitants en profitent de toutes leurs forces ; ils vont même plus loin et certains ksour, comme Noum-en-Nas, demandent à être admis à contracter un emprunt collectif dont ils se libéreraient par des annuités qu'on leur fixerait, dans le but d'employer la somme ainsi trouvée à la prompte revivification de leurs nombreuses foggaras mortes^ ensablées ou éboulées depuis de longues années.

Il serait du plus haut intérêt que l'autorité pût les suivre dans cette voie^ autant qu'ils veulent s'y engager, même en leur procurant le moyen d'emprunter, en empruntant au besoin pour eux, afin d'utiliser l'activité qu'ils manifestent sur ce point, dût-on diminuer quelque peu les allocations affectées aux ateliers de sondages artésiens.

En effet, comme on l'a vu plus haut, le budget de 1906 prévoit pour ceux-ci une dépense de 15.000 francs qui, jointe aux dépenses antérieures, ne parait pas procurer des résultats proportionnés à l'effort déployé : les insuccès sont fréquents et coûteux, et il se pourrait que l'administration française soit d'ici peu amenée à reporter toute sa sollicitude sur les travaux des foggaras qui, eux du moins, présentent cet avantage que la dépense est proportionnelle aux résultats obtenus et constcUés.

La défense eontre les sables, — Les palmeraies que menacent les sables peuvent être protégées avec quelque efficacité au moins pour un temps : au moyen de <c djérid » ou feuilles de palmier, fichées dans le sable et reliées entre elles de façon convenable, on forme une

mince haie morte, haute de 80 centimètres environ, que Ton fait régner tout au long de la crête de la dune envahissante.

Cette haie a pour fonction d'arrêter net les sables superficiels auxquels le vent fait gravir les pentes extérieures de la dune, et qui, sans cette intervention, dépasseraient la crête pour aller grossir de plus en plus les pentes intérieures, c*est-à-dire celles qui progressent vers les plan* tations : on conçoit de suite que les sables qui se buttent ainsi contre la haie s'amassent à son pied et contre elle, et qu'ils lui font perdre toute l'efficacité dès que leur exhaussement continu leur permet d'affleurer sa tranche supérieure.

Il faut alors que l'homme revienne et établisse une nouvelle haie au-dessus de la première : ce renouvellement s'impose en général au bout de deux ans.

Ici, comme dans les travaux d'eau, l'autorité locale peut exercer une intervention bienfaisante et hautement utile.

En effet, il est telles localités où la dune d'invasion est très étendue et très active, et déjà ici la défense ne va pas sans quelques tiraillements ; les propriétaires, immédiatement menacés, ont vite épuisé leurs ressources en djérid, et ceux dont les jardins sont plus éloignés ne s'empressent pas toujours à fournir leur contribution de palmes à la défense commune.

De plus, ces localités très menacées arrivent assez promptement à être à court de palmes, c^ celles-ci servent par ailleurs à de multiples usages, et l'on voit des haies de défense, des « afrag » de deux ou trois kilomètres de développement, que leurs auteurs n'ont plus le moyen de remplacer.

Pour éviter l'ensablement rapide de l'oasis en perdition, il y aurait à intervenir en décidant une localité voisine non menacée à fournir ses palmes d'excédent.

Il conviendrait d'accorder dans certains cas des subventions du même genre que celles attribuées aux travailleurs

des foggaras, car le travail yisé est de première utilité, et l'on trouve dans le Bas-Touat des oasis où les gens s'avouent franchement impuissants et débordés.

Les améliomtlons enUiiralefl. — En attendant que la sécurité ait provoqué une certaine prospérité ethnographique, que l'application d'un système fiscal, rationnel et modéré, ait permis un certain relèvement économique auquel auront aidé les travaux d'eau et ceux de défense contre les sables, il est opportun de guider dès maintenant les populations vers les améliorations culturales susceptibles d'augmenter soit le stock à offrir à la consommation, soit les éléments du commerce d'exportation, et en définitive le bien-être général.

L'autorité locale est déjà entrée dans cette voie : dans les trois postes français ont été créées des pépinières où l'on tente d'acclimater des plants de différentes essences arborescentes et arbustives apportées du Nord ; dès qu'on aura obtenu quelques réussites, on pourra distribuer des sujets dans les différents districts assez mal pourvus actuellement en arbres fruitiers.

Le Commandant du territoire fait lui-même des distributions de graines potagères et encourage les habitants à les introduire dans leurs jardins ; il y a beaucoup à faire dans cet ordre, soit pour faire adopter des espèces nouvelles, comme la pomme de terre, soit pour régénérer les espèces existantes, qui sont toutes abâtardies.

Les céréales sont aussi susceptibles d'un certain développement et le Chef d'annexé du Touat n'a pas manqué d'y apporter son attention : c'est cette région qui apparaît, nous l'avons vu, comme le principal producteur de grains.

Mais il reste encore à étudier de très près les moyens d'encourager et d'accroître non seulement les plantations de palmiers, mais encore les quelques cultures industrielles déjà existantes, déjà connues sur les marchés, et dont

récoulement restera assuré, même si la production augmente : ce sont le henné, le tabac, le cotonnier et le piment.

Le coton permettra à l'industrie locale de remplacer dans bien des cas des étoffes actuellement importées, peut-être même pourrait-il parvenir sur le marché français, puisque dès aujourd'hui on y voit arriver les cotons du Niger, de la région Ségou-Tombouctou et même ceux des plateaux intérieurs du Dahomey ; de leur côté, le henné, le tabac et le piment sont des produits à grande valeur spécifique et à poids léger qui peuvent supporter les frais de longs transports sans cesser d'être rémunérateurs pour le producteur.

Ils constituent donc des éléments sérieux de richesse dont le développement est de première importance pour ce pays.

Les autorités françaises ont aussi cherché à encourager l'augmentation du cheptel en instituant des concours tant pour les chameaux que pour les chèvres et les ovins ; des primes relativement importantes sont ainsi distribuées périodiquement.

Le but cherché ainsi serait fort désirable, aussi bien pour augmenter les éléments de la consommation locale que pour procurer, par les chameaux, le moyen aux Touatiens d'aller commercer à Pextérieur, au Nord et au Sud, comme ils l'on fait jadis.

Mais la difficulté réside dans la pénurie de pâturages naturels et de fourrages verts ou secs artificiels dont on ne pourra augmenter la culture que lorsque l'eau disponible aura été augmentée elle-même.

Un essai très intéressant a été fait par le chef d'annexé du Tidikelt : il a fait venir du pays d'Adghagh deux taureaux et six vaches ou génisses « zébu », ces bovins ont pu traverser le Sahara en mars, en usant de chaussons en peau de chameau pour marcher impunément dans les plaines pierreuses, et ils sont revenus, arrivés au Tidikelt, au prix global de i.OOO francs, soit en moyenne 125 francs par tête.

Mais rembarras s'est produit, à l'arrivée, de savoir à qui les confier : les habitants ont témoigné moins que de l'empressement à les prendre en charge, même à Fannonce qu'ils bénéficieraient des produits, car ils appréhendaient de ne pouvoir parvenir à les nourrir convenablement et suffisamment.

Eies woies de eommunleatfion. — Nous avons vu que le budget communal prévoit une dépense de plus de 5.000 francs pour « Taménagement des routes et des puits qui les jalonnent », c'est dire que l'importance de la question n'a pas été méconnue par l'administration ; il ne saurait évidemment être ici question d'établir des chaussées plus ou moins carrossables que personne n'utiliserait et que les intempéries éroderaient et ensableraient.

Mais il est souhaitable que dans aucune direction, ni à l'intérieur des Oasis ni vers le territoire algérien, ni vers le pays touareg, le voyageur ne soit réduit à faire plus d'une journée de route sans trouver au moins un abri, un simple toit, et, autant que possible, auprès de celui-ci un puits : cela a déjà été commencé dans plusieurs directions, et particulièrement à l'intérieur du Tidikelt.

C'est l'un des moyens de faciliter les déplacements individuels fréquents, et par. suite de développer les relations commerciales.

EiB route intereoloiilale. — En mentionnant, un peu plus haut, les routes qui partent vers le pays touareg, nous avons touché au grand rôle que sont appelées à jouer les Oasis dans l'empire africain français.

En effet, si d'une part elles terminent, complètent de façon indispensable la colonie algérienne', d'autre part

1 . RoHLFS : «c Avant tout, les Français devraient reporter leur frontière jusqu'à Toued Saoura, c'est d'ici en effet que partent ton* tes les difficultés, tous les désordres, et, tant qu'ils n'occuperont pas ces frontières naturelles, il n'y aura 9ucun calme durable dans le Sud de la province d'Oran. »

elles présentent le seul moyen possible de jeter une voie de communication entre celle-ci et la colonie soudanaise.

Aux mains d'une autre puissance, elles s'enfonçaient comme un coin entre ces deux entreprises coloniales de la France, et les condamnaient à rester irrévocablement étrangères Tune à l'autre, inaptes à se secourir, ou tout au moins à coordonner leurs actions, dans l'éventualité d'un conflit pendant lequel la métropole viendrait à perdre la maîtrise de la mer.

Malgré leur médiocre valeur intrinsèque, elles eussent presque valu une guerre, rien que pour être acquises, car si la race française doit vraiment avoir, en Afrique, le bel avenir dont nous voyons l'aurore en Algérie et au Soudan, c'est par elles que l'âme nationale pourra rayonner sans rencontrer d'obstacle depuis les rives de la Méditerranée jusqu'à celles de l'Atlantique et du golfe de Guinée.

Quelle sera l'importance de cette voie intercoloniale ?

On la râva d'abord très grande, marquée par plusieurs chemins de fer transsahariens : il fut . établi des projets Gabès -Tchad, Biskra - Ouargla -Tchad , Ouargla-Niger , Alger-Laghouat-El-Goléa-Niger, Oran-Aïn-Sefra-Touat- Tombouctou; tous furent ardemment prônés par leurs auteurs et donnèrent lieu à de longues polémiques par la presse périodique et par le livre ; sur le terrain, ils inspirèrent les efforts d'une pléiade d'explorateurs ; ils suscitèrent même d'importantes entreprises, telles la mission Flatters, de funèbre mémoire, la mission Blanchet qui finit presque aussi mal, la mission Foureau-Lamy qui, plus heureuse, réussit à traverser tout le Sahara, mais qui, du môme coup, permit de mesurer les immenses difficultés que rencontreraient l'établissement et l'exploitation économique d'un railway transsaharien.

Aussi l'opinion française n'entrevoit plus aujourd'hui la communication intercoloniale que très petite, réalisée par un seul fil télégraphique: malgré l'hostilité du climat, malgré l'appréhension que cause le dessèchement progrès-

sif de ces régions, l'œuvre semble bien valoir mieux que ce minimum actuellement admis.

L« téleg^raptae tr«Bssafa»rlen« — En ce moment, le réseau télégraphique algérien s'arrête à Beni-Abbès et à El-Goléa, mais une ligne militaire prolonge ce dernier poste jusqu'à Timmimoun, aux Oasis mêmes ; de son côté le réseau soudanais atteint Tombouctou : relier ces deux terminus actuels, distants d'environ 2.270 kilomètres sur le terrain, tel est le but visé par les deux gouvernements coloniaux de l'Algérie et de TAfrique Occidentale française.

Des agents techniques ont déjà, de l'un et l'autre côté, exploré le terrain et établi des avant-projets pour la construction d'une ligne électrique aérienne sur appuis métalliques, suivant le parcours :

TimmimouQ (à environ)

Adrar (en Timmi) 180 kîlom.

Akabli 440 —

Tirechoumine Î5Î50 —

Tagucr^era 680 —

In-Ziza| 940 —

Timissao 1.140 —

In-Ouzel 1.300 —

Timîaonine (jonction algéro-soud.; 1.440 —

Telaïa 1.660 —

Bonrem (sur le Niger) 1.960 —

Tombouctou 2.270 —

Les différentes étapes de ce parcours seraient, dans la région désertique (Tirechoumine-In-Ouzel), jalonnées de cinq petits bordjs où résiderait le peu nombreux personnel chargé de la surveillance et de l'entretien de la ligne.

Ces bordjs, dont la construction précéderait tout autre travail, serviraient déjà, dès le début, de points d'appui et de magasins à vivres pendant les deux campagnes d'hiver prévues pour l'établissement de la ligne, qui ne

1. M. CoHBE-MoREL, do TA. 0. F., et M. ËTiEimor, de TAlgérie,

nécessiterait, d'après les prévisions, qu'un personnel de 75 agents et travailleurs de tout ordre, et une équipe de 200 chameaux ^

Les frais d'établissement de cette ligne ont été évalués, pour le tronçon algérien, à moins de 2.700.000 francs, et pour le tronçon soudanais, à 510.000 francs, soit au total 3.200.000 francs environ.

Une telle ligne transsabarienne si avantageuse au point de vue politique et militaire français, se justifie déjà économiquement, car elle serait en mesure de transmettre le mot à un prix beaucoup plus bas que les câbles sousmarins de la c6te atlantique.

« Actuellement, un télégramme déposé à Tombouctou doit parcourir exactement 2.497 kilomètres de fils et subir au moins cinq transmissions pour atteindre Dakar.

« S'il s'agit d'un càblogramme pour France, il devra acquitter une taxe de 1 fr. 50 par mot pour le trajet sousmarin* ».

Le mot qui coûte donc aujourd'hui 1 fr. 50 au minimum serait au contraire transmis par la ligne transsaharienne pour 40 cent, ou 50 cent*. : elle pourrait donc prétendre à accaparer non seulement les correspondances du Soudan français, mais encore celles de l'A. O. F. tout entière jusqu'à Dakar et Konakry, comme aussi toutes les correspondances intemationnales à destination de la c6te guinéenne et même d'au-delà : elle deviendrait la voie belgico-congolaise et anglo-sud-africaine.

Complétée par un branchement prévu, Bourem-Tchad, et par une ligne congolaise elle serait plus tard recherchée par les télégrammes allemands destinés à l'Est- Africain.

C'est dire toute la prospérité qui l'attend, comme

1. Rapport du chef de la mission télégraphique algérienne transsaharienne.

2. Rapport au Gouverneur général de TA. O. F. sur le projet de ligne transsaharienne (1904).