Vid, sup. et inf
dLwéa Abbani^ Oudghagh^ Makra, ancien ksar de premier ordre, aujourd'hui en ruines, Zaouïet-Sidi'Abdelkader^ Sidi'Youcef, etc. ; le district de Tamest, avec Ba-Amor, El'Ahmar^ etc. ; un chapelet de petites oasis isolées : Mekkid, Tiouririne, Adrar.
Les falaises de la rive ouest se terminent brusquement, à hauteur de cette dernière oasis, par un promontoire de 50 mètres de hauteur, arrêté net en face d'une large vallée qui est une succession de sebkhas s'en allant vers le Sud, avec sur la droite, dans l'Ouest, une rive lointaine plate, fermée à l'horizon par de grandes dunes , et sur la gauche une ligne de hauteurs presque escarpées venant du Nord- Est, qui prend maintenant le bord est des sebkhas et fuit vers le Sud tout enchevelée de palmeraies, sur ses crêtes et sur ses pentes, jusqu'à perte de vue.
Mais avant de nous y engager, il convient d'aller reprendre à l'extrémité Sud des derniers palmiers de Tamentit : là, prend naissance une autre ligne d'eaux qui alimente la série d'oasis de : Noum-en-Nas, Izeggaren^ en ruines ; Titaf^ avec trois ksour dont un assez grand, et GharmîanoUy altération à^ Aghrem-Iannou,
Cette dépression, à talus plats et mal définis vers l'Ouest, semble se confondre par là avec la vallée du Fenoughil et du Tamest, éloignée de quatre à six kilomètres à peine ; mais à l'Est, elle est limitée par une série de de petites hauteurs qui vont parfois s'accentuant, et la déterminent à aller déboucher, comme nous l'avons vu, en face du grand promontoire d'Adrar.
Les oasis qui, depuis Timmi, ont été situées en plaine, dans des paysages rappelant de façon frappante l'oued Righ, vont maintenant reprendre l'aspect que nous leur avons vu sur les bords de la sebkha du Gourara ; le paysage de Timmimoun va se répéter : des ksour bâtis sur la crête des falaises, où semblent accrochées des palmeraies qui pendent au long des escarpements, pour aller traîner leurs franges sur les fonds plats des sebkhas.
Nous allons trouver une forêt presque ininterrompue sur une longueur de 60 kilomètres , et dont les principaux ksour sont : Zaglou, Oulad-El-Hadj-El-Bordja^ Zaouîct- Kounta, très connue, chef-lieu de district, El-Menaçir, Takhfify la plus ancienne station juive connue, TazouUy avec une ruine judéo-berbère, Bou-AU^ où est la zaoula du cheikh El-Meghili, Inzegmir, cheMieu de district, EUMahfoud^ Tidmaîne, les Titaouïne et les Tilouline ; c'est rOued-el-Henné.
Ici les falaises de la rive est s'adoucissent en des pentes mamelonnées et s'éloignent vers la gauche, s'encombrant de petits ergs, à l'ouest desquels on trouve bientôt la grande oasis de Sali, avec une douzaine de ksour.
Vers la corne sud-ouest de la sebkfaa de Sali recommencent des dépressions bientôt redevenues sebkhas, avec falaises riveraines à l'Est ; s'y accrochent les oasis de : Tinnourt, Berrichy Oulad^BahOy El-Mestour^ Zaouîet-el-Hachef ; puis, s'ensablant comme les précédentes, l'oasis d'Inzeglouf.
Enfin dans un fond de plaine fermé à l'Est par le premier gradin du Baten, et qui se perd à l'Ouest dans des sebkhas bordées de grandes dunes, on aperçoit comme en un cirque, de l'Est à l'Ouest, les oasis de : Aït'Messâoudy En^Nefis^ chef-lieu de district, Taârrabt et îïnoulaf.
En y arrivant on voit les hauteurs du Baten s'élever un peu sur la gauche et aller se terminer dans l'Est par un promontoire suivi d'un piton isolé — le site d'El-Goléa, c'est Taorirt (comme l'ancien El-Goléa berbère).
Dans l'Ouest on aperçoit Timadanine^ comme une ligne sombre sur la terre fauve, et dans le Sud-Ouest, la dernière oasis du Reggane, celle après laquelle la bande de pays habité, la « rae de palmiers », est terminée, et qui de ce verbe en arabe a été dénommée Entehet.
Entehet contient deux petits ksour et une zaoula dite Zaoulet'Reggane^ qui jouit d'une grande influence non
seulement dans la région, mais dans une grande partie du Sahara central et méridional.
Là, Toued Messàoud, qui passe à quelques kilomètres dans rOuest, continue à courir vers le Sud, mais il sera bientôt envahi par les sables des premiers chaînons de TErg-Chach, lequel remonte vers le Nord-Ouest, allant à la rencontre de Tlguidi.
Par là aussi conflue l'oued Botha venu de l'Est, et dont les affluents portent les oasis du Tidikelt.
Le Tidiikelt« — Nous gagnons cette région en contournant le piton de Taorirt et en montant, à Aïn-Chebbi^ oasis récemment ruinée, sur le gradin mentionaé plus haut, constitué par les vallées supérieures servant de talus vers le Sud au Tàdmalt, et traversées du Nord au Sud par les lignes d'eaux sorties de ce massif pour affluer vers le Botha.
La première de ces lignes s'élargit, en face de Foum- Talha, en une grande sebkha où est installé le district d'Aoulef.
Autour d'un piton érigé au milieu de la sebkha, et portant le ksar miné de Charef — un autre Taorirt, — prennent place les trois oasis à! Aoulef-el-Arab (1.100 habitants), Aoulef'Chorfa (1.500 habitants) et Timoklen.
En continuant sur l'Est, avec sur la gauche la corniche du Baten, on arrive à Tit, qui a deux ksour.
On a laissé, à quelque 25 kilomètres dans le Sud, le district d'Akabli, avec quatre ksour, des kasbas et des zaouïas : cette oasis partage avec le Reggane et In-Salah la fonction de port d'arrivée des caravanes de Tombouctou.
A l'est de Tit s'étend à perte de vue la « ghaba » du Tidikelt, plaine relativement riche en végétation, toujours surveillée du Nord par les falaises du Baten ; celui-ci va d'ailleurs gagner le Nord-Est pour ouvrir la large vallée du Màder-es-Souf qui va déboucher sur l'oasis d'Inghar.
Inghar est descendu dans la cuvette qu'il bordait
naguère à TEst et a rebâti ses sept Jcsour à l'ouest des palmeraies : les plus importants sont Oulad-Hadega et Oulad'Ahmed'DjeUouL
De là, on se guide sur un curieux promontoire du Baten, Âng-el-Mehari, au-delà duquel s'allongent, toujours du Nord au Sud, la grande sebkha et Toasis dln-Salah, avec dix ksour, parmi lesquels : Ksar-El-Arab, Ouladr Badjouda, Deghamcha, Oulad-Bel-Kassem et Oulud^ EUHadj,
Sur une croupe qui commande Toasis à TEst, est établi le poste français, chef-lieu de TÂnnexe du Tidikelt.
Un peu plus loin à FEst, c'est encore un alignement de petites oasis comprenant les deux Sahela^ Igosten et Foggaret'El^Arab ; elles sont les points d'attache d'un des derniers groupes nomades du Tidikelt, les Oulad-Dahhane.
Puis encore plus à l'Est, le dernier district du système : Foggaret'Zoua, avec quatre ksour.
Pour compléter cette description, si d'In-Salah nous regagnons le Timmi vers le Nord-Ouest, par une ligne droite qui suit Voued Tilia^ nous trouvons, à peu près à moitié chemin, dans un large effondrement du massif du Tàdmalt, deux petites oasis qui sont connues sous le nom à^El'Kseîrat (les petits ksour) et qui sont habitées par quelque six douzaines de pauvres gens ; ce sont : //i- Belbal et Matriouen,
C'est dans ces parages et dans TOued-Miah — une des gouttières du bassin de l'Est, — que déambulent les groupes nomades des Oulad-Zennane, des Oulad-Dahhane et des Zoua ; parfois même, telle est la pénurie de pâturages, ils doivent traverser tout le Tâdmaît et se retrouver vers Bejouen avec les Khenafsa d'Aougrout.
Lres lMoiiiiaie«9 Poidis et Mesures* — Pour l'intelligence de cet ouvrage, nous devons dès maintenant donner un aperçu des monnaies, poids et mesures en usage dans les Oasis.
tl faut pour cela partir du système général établi par là législation musulmane, et dont la base est le poids d'un certain nombre de grains d'orge de grosseur moyenne :
1® Soixante-douze grains d orge donnent le poids du dinar d'or ;
2** Cinquante grains d'orge et un cinquième de grain donnent le poids du dirhem d'argent.
Voilà les monnaies musulmanes légales ^
Nous allons voir maintenant ce qu'elles sont devenues, pratiquement, aux Oasis .
D'abord le dinar légal ayant fait défaut dans cette région écartée, lointaine, on l'a remplacé par un poids fixé dr cette poudre d'or [teber) que les caravanes apportaient du Soudan en abondance.
Or il est curieux de noter qu'on n'a pas fixé ce poids de poudre d'or d'après le poids du dinar légal, qui, pour 72 grains d'orge est, ainsi que chacun peut s'en rendre compte, de 3 g. 2 ; on est parti au contraire du poids du dirhem légal qui est, pour 50 grains d'orge et 1/5, de 2 g. 25 ; on en a pris le double, c'est-à-dire le poids de 2 dirhem légaux, soit 4 g. 50.
Ce poids de 4 g. 50 de poudre d'or a donc constitué aux Oasis une sorte de monnaie de compte, supplétive du dinar légal absent, et on l'a dénommé metkal d'or.
Nous avons pu en effet nous procurer auprès d'un chérif du Timmi*, le petit poids de cuivre nommé metkal qui servait à peser la poudre d'or, et il nous a donné, à la balance, un poids de 4 g. 50 exactement.
L'équivalent en monnaie d'argent du metkal-or — le cours, a varié d'après l'ordre du prince ou de son représentant local.
Quant au dirhem d'argent, il a été frappé en abondance
1. lB!f Khaldoun. El-Koulbi (El-Kouanine el'fekehîa), etc. Khblil (trad. Perron) indique pour le dirhem 50 grains d'orge et 2/5, ou 14 grains de caroube et 17/20 ; on sait que le grain de caroube n'est autre que le kirat.
2. Le vieux Moulaî-Ali-Chérîf, ancien nekib des Chorfadu Tinnni.
par les différents souverains qui se sont succédé, émirs, khalifes et sultans ; il a été parfois de forme carrée S mais presque toujours de forme ronde, portant à TaVers l'indication du lieu de sa frappe : Tétouane, Rabat, Merrakech, Fès, et au revers le millésime ; les émissions les plus abondantes ont été celle de Moulaî-Rachid, au xviii* Siècle, et celle de Moulal-Slimane, à la fin de ce même siècle.
Ce dirhem aurait dû présenter un poids d'argent de 50 grains 1/5 d'orge, c'est-à-dire 2 g. 25 environ ; mais dans la pratique, après qu'il eut fourni quelques bénéfices au souverain ou aux fonctionnaires chargés de la frappe, il ne parut jamais dans la circulation avec son poids légal ; il descendit parfois à un poids effectif de 1 g. 5, et même moins ; ce dirhem amaigri, illégal, fut dénommé dirhem suUanien^ ou bien, du nom du sultan régnant : dirhem Rachidien^ dirhem Ismaïlien, dirhem SUmanien.
Cette unique monnaie, aidée de quelquels rares flès^ oboles d'airain ou de cuivre, et de la mouzouna^ fragment du dirhem coupé en quatre', satisfit à tous les besoins pendant toute l'époque ancienne, jusqu'à l'apparition de la pièce d'argent de frappe turque qui, sous le nom de metkaf, valut 10 dirhem.
En dehors de ces monnaies « nationales », arrivèrent peu à peu les pièces étrangères de toutes provenances, qui prirent une valeur correspondant à leur dimension, et qui ont été, dans le patois administratif français, confondues avec les monnaies sultaniennes sous le nom d'argent gourari ; nous ne parlons de ces pièces étrangères que pour mémoire, car elles ne furent jamais mentionnées dans les actes publics du pays touatien, ni dans la comptabilité fiscale chérifienne.
Le système monétaire que nous venons d'exposer se
1. Nous avons troavé à Tameatit un dirhem de cette forme, por. tant les devises des souverains mouhhides.
2. Cependant, nous trouvons, une fois, l'expression mouzouna soltanïa (mouzouna sultanienne). ce qui implique, qu'au moins une fois, un sultan a fait frapper des mouzounas.
maintint jusqu'au règne de Moulal-Hassane ; il peut se résumer ainsi :
Monnaies sulUniennes : monnSl® fraïï^lse
La mouzouna ou oudjh (le 1/4 du dirham),
environ 0^05
Le dirhem, valant selon son poids d'argent,
environ 0 20
Le metkal, valant 10 dirhem ou 40 mouzounas,
environ 2 »»
Monnaies de compte :
Le metkal'or (valeur variable).
Le kintar, valant 400 metkal- argent, environ. 800 »»
Moulal-Hassane, dont le règne a débuté en 1873, fit le premier frapper ses monnaies en Europe et changea les valeurs de système, car il ramena le dirhem à son poids légal de 2 gr. 25 d'argent et lui donna ainsi la valeur des pièces de 50 cent, françaises ; depuis son règne jusqu'à nos jours, la nouvelle échelle s'établit ainsi :
Monnaies hassaniennes monnîdrfranViM
Le demi- dirhem légale pesant 1 gr. 125 d'argent,
valant 0^25
Le dirhem légal, pesant 2 gr. 25 d'argent et
valant 0 50
Le metkal, valant 5 dirhem, ou 2 50
C'est surtout depuis cette nouvelle frappe que l'on a pris l'habitude de désigner le dirhem ancien sous le nom à'oukïa^^ pour le distinguer du dirhem légal dont la valeur est plus que double.
Il y aura donc lieu, au cours de cet ouvrage, de remarquer la différence de valeur du dirhem et du metkal sui>
1. Oukîa, en dehors de cette acception locale, signifie en langue générale once y 600 grains d'orge. Pour Khblil (trad. Perron), Voukïa vaut 40 dirhem ou 2,008 grains d'orge.
vant Tépoque ancienne ou moderne, comme aussi de tenir compte, dans chaque cas spécial, de Tindication du cours du metkal-or qui pourra être donnée.
Comme mesures de poids, nous n'aurons guère à nous occuper que de la charge^ c'est-à-dire la charge de chameau, de la guessâa et du zeguen.
Ces mesures sont purement locales et ne tiennent en rien des mesures légales deTIslam.
Comme, pour cette raison même, elles varient selon les districts et d'une oasis à l'autre, nous nous en épargnerons une étude complète qui serait oiseuse.
Nous adopterons l'un d'entre les types, le plus fréquemment employé dans les chroniques, celui dont se servirent les représentants locaux des princes musulmans, le type de Timmi :
Le zeguen = 2 1/2 litres en capacité.
La guessâa = 12 zeguen.
On connaît aussi :
La ghararay qui vaut 35 zeguen ou 3 guessâa.
Ces mesures de capacité s'employèrent aux lieu et place des mesures de poids, dans ce pays où si peu d'ouvriers étaient capables de construire ou d'entretenir des balances et des mesures de poids.
Les seules mesures de poids employées dans le pays, au long des temps, furent celles qui servirent à peser la poudre d'or, avec de petites balances semblables à celles de nos anciens bijoutiers chrétiens ; ces mesures avaient pour base le metkal de 4 g. 5 que nous avons vu à propos des monnaies, complété par une série duodécimale de multiples et de sous-multiples.
Restent maintenant les mesures de jauge pour les eaux d^irrigation.
Dans les temps anciens ce jaugeage se fit « à l'œil », sans instrument spécial ; c'est, d après la tradition locale, justifiée d'ailleurs par les données documentaires qui suivront au cours de cet ouvrage, sous le sultan Moulaî-Rachid,que le fonctionnaire envoyé pour faire le recensement des eaux
pour rimpôt zekkat, arriva aux Oasis muni d'une planche en cuivre, trouée pour le jaugeage des eaux, qui était alors déjà en usage dans d'autres régions de Tempire chérifien ; telle est l'origine du mode actuel de mesurage connu sous le nom à'El-KU-el-Asfar, — le « mesurage au cuivre jaune ».
L'unité de ce système de mesure est la habba ou sebâ^ quantité d'eau passant en une nuit et un jour dans im trou d'une dimension donnée, à peu près de la grosseur du bout du petit doigt, percé dans la planche de cuivre.
La dimension de ce trou varie aujourd'hui dans quelques districts, elle est de 9 millimètres au Tamest et de 27 millimètres à Sali ; d'aucuns ont même pris l'habitude de se servir d'un autre terme que habba : on dit kirat au Timmi, sebâ (doigt) au Teçabit et ailleurs, kherga (trou) à Aoulef et à Tit.
On peut évaluer le débit moyen de la habba à 3 1. 50 à la minute ^
L'unité habba se subdivise.
Elle vaut 24 kirat ^ ou 96 dirhem (4 au kirat), ou 144 kharrouba (6 au kirat), ou 576 mouzouna (6 au dirhem ou 4 à la kharrouba), ou 2,304 farf ourla (4 à la mouzouna).
Ce fractionnement extrême des 3 1. 50 à la minute, obtenu dans des rigoles d'argile bâties à la main, et fragiles comme les travaux des enfants sur le sable des plages de France, est singulièrement éloquent, et indicatif du soin invraisemblable apporté à répartir les filets d'eau rare et précieuse pour ces pauvres gens.
Pour la concordance des ères hégirienne et chrétienne nous avons suivi les ouvrages de M'hamed bel Khodja et de Charles Bernoin.
