CHAPITRE PREMIER

Les Gétules

(Ab origine, — 100 m ap. J.-C.)

Ab origine, — L'âge de pierre. — Les premières données historiques. — Le Ger, ou Nigeïr. — Le lac Libya et le lac Nigris. — Les villages du bassin du Ger. — Les édifices de l'époque gétule. — L'idole de Tamentit.

« Ab ori§;lne »• — Â Torigine des temps, il n'y eut pas de Sahara car ce vocable n'est qu'une expression géographique, signifiant en langue arabe la terre déserte,

A l'époque quaternaire il y eut là une contrée « constellée de lacs et de volcans en éruption* », où vinrent s'installer les hommes de la préhistoire.

Le pays soudanien s'étendit jusqu'au pied de l'Atlas, caractérisé par un climat à pluie abondantes ; ce fut l'époque de la forêt mimosée, au milieu de laquelle s'érigaient les volcans du Hoggar et de l'Âhnet, et dont nous voyons encore aujourd'hui quelques témoins, rares

i. G10EGI8 Rolland.

et rabougris, et les nombreux reliefs pétrifiés, troncs d'arbres de 30 à 40 centimètres de diamètre, épars tout au long des plaines dénudées.

On ne peut guère douter que ce pays nord-soudanien ait été pourvu d'une population nègre ^, peu dense peutêtre, qui a reculé vers le Sud en même temps que la flore mimosée cédait devant le dessèchement commençant, en môme temps aussi que s'avançaient des hommes blancs venant du Nord '.

Uà^ de pierre. — On a trouvé de nombreux ateliers de silex taillés, dans tout le Sahara du Nord et dans le Tàdmalt : ce sont les témoignages les plus anciens de la présence de l'homme dans ce pays.

Il est à remarquer que toutes ces stations sont relevées exclusivement dans les régions de plateaux plus ou moins élevés et éloignés des oasis ; on s'explique d'ailleurs qu'il n'en ait pas été trouvé dans les environs immédiats de celles-ci, et qu'il n'y ait guère à espérer d'y en trouver dans l'avenir : c'est que l'étage géologique superficiel, où ces stations eussent pu exister, a disparu, emporté par les cataclysmes diluviens ou éoliens dont le pays a été le théâtre.

Le sol actuel s'y présente comme une surface de dérasèment^ de dénudation, presque toujours dépourvue de terre végétale, et affectant la forme de pénéplaines saupoudrées de graviers tantôt fins tantôt grossiers, résidus de l'étage supérieur disparu, dilué, emporté, soit à l'époque où les immenses fleuves sahariens, dont les lits desséchés nous étonnent par leurs dimensions, roulaient leurs masses d'eaux énormes, soit pendant l'époque de sécheresse qui a suivi ; ces plaines arides sont, en arabe, dénommées