PARIS T> HLLÉHX, LIBRAIRE-ÉDITEUR

10, RUEXASSETTE, 10

ÉvÊCHÉ Orléans, le V décembre 1902.

d'ûRLÉ ws

Chek Monsieur le Curé,

Je viens de parcourir en épreuves le volume des

Conférences aux hommes» que vous m'avez communiqué, en me demandant la faculté de /'imprimer.

Tout le monde sait ici dans quel milieu ers discours furent prononces, et tout le monde admire V œuvre qu'ils ont créée.

Chaque dimanche, cous réunissez dans la belle église Saint-Paterne, dont vous aeez si heureusement achevé lu construction, quatre ou cinq cents hommes.

A cet auditoire admirablement fidèle, cous adressez, pendant la messe de huit heures, une courte instruction. C'est votre prône, si l'on veut; mais un prône spécial . un "prône aux hommes, un prône dogmatique, bref, substantiel. Il y a quinze uns que cela dure. Et ces quinze ans n'ont ni lasse votre zèle ni refroidi votre verve.

Il faut que vous les aimiez bien, vos hommes! Voire éloquence! c'est un mot quil est permis de prononcer quand on vous a lu. et plus encore.

comme il advient pour les vrais orateurs, quand on vous a entendu, votre éloquence, dis-je, porte de tucaractères qui n'échapperont à personne : elle est délibérément simple et vigoureuse.

Point de souci du détail dans votre faire : des lignes fortement accentuées ; des divisions nettement mises en saillie ; des pensées qui se déduisent logiquement, voilà ce qui vous plaît, parce que voilà ce que vous estimez utile à vos paroissiens. En face de l'objection contemporaine, vous n'opposez généralement ni philosophies savantes ni théologies grandioses. Vos hommes du dimanche sont pressés ; vous ne l'êtes pas moins qu'eux. Donc vous en appelez à leur bon sens, à leur cœur, à leurs instincts religieux et droits. Vous leur offrez des solutions très claires, très humaines, très rapides. J'oserais dire encore, d'un mot qui sera loin de vous offenser, très bon enfant. Et je dis que ce mot ne vous offensera pas, parce que vous seriez capable de vous en servir. Vous ne reculez, en effet, ni devant F image pittoresque, ni devant le dialogue populaire, ni devant le mot familier.

Ne serait-ce pas de tout cela que vivrait la parole véritablement parlée ?

En vous lisant, j'ai éprouvé une autre impression que je veux signaler : c'est celle de la préoccupation constante qu'on vous devine des besoins sociaux du monde auquel nous appartenons. Vous les sentez vivement, et — la chose ne fait aucun doute —

APPROBATION vil

( 'est pour y avoir beaucoup réfléchi, comme au pour en avoir éprouvé une haute et sincère pitié.

Bref, homme de main et d'action dans vos entre" prises pastorales, on vous retrouve homme de main et (Fur/ion dans vos conférences pastorales.

Votre livre est bien ri, as.

El donc, parce qu'à vous je souhaiterais tous les succès apostoliques, à votre livre je son liai h' toutes. frs fortunes que votre cœur très sacerdotal petit ambitionner pour lui.

Veuillez croire, cher Monsieur le Curé, à mes sentiments très cordiaux et dévoués.

f STANISLAS,

Évéque d'Orléans.

IXTKOlR'CriOX

La religion est La grande nécessité, le suprême besoin de tout homme. Sans elle, nous ignorons et nous manquons notre éternelle destinée. Et <« chose admirable, dit Montesquieu, la religion qui ne semble avoir d'autre objetque la félicité de l'autre vie, l'ait encore noire bonheur dans celle-ci. Et Thiers disait à la Tribune en 1845 : • Si j'avais dans mes mains le bienfait delà foi. je les ouvrirais sur mon pays. Pour ma part, j'aime cent fois mieux une nation croyante qu'une nation incrédule. Une nation croyante est mieux inspirée quand il s'agit des œuvres de l'esprit, plus héroïque même quand il s'agit <le défendre sa grandeur. » La religion en effet est la science dv> sciences, le bien désirable. utile, irremplaçable, le besoin de tous les jours et de tous les états, la base immuable de tous les devoirs et de toute j les vertus. Elle assure la soumission aux lois, le respect des magistrats et des propriété-, l'honneur des familles, la sécurité des sociétés et la pnix du monde. Elle sauve les âmes. Elle sauve les foyers. Elle sauve les peuples.

CONFÉhENCLÔ-ObJfXTIO.N;-. — I-i

Notre siècle, si indifférent ou incrédule qu'il paraisse, a le pressentiment secret et comme l'instinct de cette vérité. La religion le préoccupe. La religion reste l'objet principal de la curiosité contemporaine. On en parle dans les livres, dans les revues, dans les journaux, dans les conférences. On en parle dans les académies, dans les salons, dans les ateliers, et jusque dans les champs. On en parle à la maison, dans la rue, sur les places publiques. On en parle dans les assemblées délibérantes, en France, en Europe, dans les deux hémisphères. Tout le monde en parle. Hélas! presque personne ne la connaît. Il fut un temps où la religion était estimée à sa juste valeur, et largement connue de tous. Aujourd'hui on peut dire sans exagération qu'elle est profondément ignorée.

Aux trois quarts des incrédules de ce siècle, on serait en droit de répéter la parole de Tertutlien aux empereurs romains : << La religion chrétienne ne demande qu'une chose, c'est qu'on ne la condamne pas sans la connaître : ne ignoratû damnetur. » Et ce sont particulièrement les hommes qui sont victimes de l'ignorance religieuse.

A l'heure actuelle, les hommes intelligents et habiles ne nous manquent pas. Nous avons des

INTlUilil CI [ON

agriculteurs, des industriels, des commerçants très nombreux, très actifs, très expérimentés. Nous avons des savants, des Littérateurs, des artistes de première marque. Nous avons des soldats, des magistrats ei des fonctionnaires en abondance. Pour être un peuple prospère, heureux, pariait, il nous manque cependant quelque chose. Nous n'avons p;is assez d'hommes chrétiens. Sans doute nous en avons un certain nombre; nous en avons même beaucoup plus qu'il y a cinquante ans. On ne | pas nier les progrès de la religion parmi les hommes depuis un demi-siècle. Les hommes sont plus nombreux qu'autrefois dans nos églises. Mais ils sont loin encore d'y occuper toute la place qui leur revient. Les femmes et les jeunes filles, en majorité, pratiquent le christianisme. La portion virile du troupeau ne vient qu'en minorité à la bergerie. Nous n'avons pas assez d'hommes chrétiens... et alors dans la vie privée que de défaillances!.-, je n'insiste pas, c'est trop clair... dans la vie domestique, que de ruines!... je n'insiste pas davanta. tout le monde le voit...; dans la vie paroissiale, que de lacunes! Nos sacrements sont offerts et nécessaires à tous; et quand le jeune homme ou la jeune fille s'ageuouiîlenl au sainl tribunal et à la table sainte, ils sont tentés de se dire : « Où est mon père?

où sont mes chefs? » Nos œuvres paroissiales sollicitent le concours de tous... et elles se recrutent généralement dans la portion féminine du troupeau. La paroisse est comme une famille . Que de paroisses en France qui semblent des veuves, qui sont décapitées, et qui par suite n'ont qu'une vie languissante et mourante!

Nous n'avons pas assez d'hommes chrétiens... et alors dans la vie sociale que de périls! Il n'y a que la religion qui puisse mettre la paix entre les riches et les pauvres, entre les grands et les petits, parce que la religion seule est capable de mettre en haut la modération, la justice et la charité, en bas, la tempérance, la probité et la résignation. Nous n'avons pas assez de christianisme en haut, nous n'en avons pas assez en bas. Et, l'égoïsme sévissant partout, la lutte des classes met la société dans un péril permanent... De même la société se compose du pouvoir et des sujets. D'un côté, le pouvoir qui d'une main s'appuie sur la loi, et de l'autre sur la force... et en face du pouvoir un peuple las d'obéir et impatient du joug. Comment faire pour que i e deux lion» ne se dévorent pas? 11 n'y a que la religion pour mettre au cœur des chefs l'humilité, la modération, le dévouement, — au cœur du peuple l'obéissance et le respect. Hélas! il n'y a pas assez

i vn<m»n:i i<>\

de religion dans le pouvoir, il n'y <'n a pas assez dans les sujets... El a chaque instant L'unité sociale esl en danger.

Et, chose plus grave, dans uos sociétés modernes, les hommes, en même temps qu'ils sont sujet-. sont souverains; ils fonl les législateurs, ils font les lois. Si donc les hommes ne son! pas chrétiens, 1rs législateurs ne le seronl pas non plus. — et. -i 1rs législateurs ne sont pas chrétiens, les lois ne !<• seront pas davantage. Et, si les lois ne sont pas imprégnées d'esprit chrétien, elles seront insuiïisantes, comme une paille légère que le vent chas devant lui... ou mauvaises comme un breuvage qui. au lieu de rafraîchir et de réconforter le corps social, achèvera de le tlétrir et de l'empoisonner.

En somme, un peuple vaut ce que valent les hommes qui le composent, parce que d'eux émanent les grandes influences, les exemples puissants et les directions souveraines... Et à l'heure qu'il est nous sommes un peuple malade, parce que nous n'avons pas assez d'hommes chrétien^.

Le fait est suffisamment constaté. Beaucoup d'hommes ne sont pas chrétiens. Pourquoi? parce qu'ils ne savent pas. Si l'ignorance n'e<t pas le

motif unique de l'abstention religieuse des hommes, elle en est au moins un des principaux motifs.

Voyez dans nos villes et dans nos villages ces masses profondes et baptisées... à peine leur restet-il quelque faible réminiscence des instructions catécbistiques reçues dans le premier âge. Depuis longtemps, elles ne font qu'oublier sans rien apprendre. Leurs idées sur la religion se résument bien souvent dans les faux préjugés qu'on leur a inspirés contre elle. Ne connaissant pas la religion, ou ne la connaissant que mal, comment pourraientelles l'aimer, la pratiquer, en vivre, la transmettre à leurs enfants? L'ignorance religieuse fait un peuple sans autels. Que si quelque circonstance extraordinaire, si quelque grande fête encore chômée amène ce paysan, cet ouvrier dans le lieu saint, il n'a nulle intelligence de ce qui s'offre à ses regards. 11 sera peut-être saisi par le coté matériel et sensible des choses. La beauté de l'édifice, l'éclat des décorations, l'harmonie des chants liturgiques pourront un instant émouvoir son âme; mais ce n'est là qu'une impression fugitive qui s'évanouit dès qu'il a quitté le seuil du temple sacré.

Et dans les classes cultivées la science de la religion est-elle beaucoup plus répandue? Autrefois le grand Condé pouvait lutter avec Bossuet sur le ter-

IN rRODl CTION 7

rain de la théologie, car - ce a'étail pas seulement la guerre qui lui donnait d<> L'éclat; son grand génie embrassai! tout, l'antique comme le moderne, l'histoire, la philosophie, la théologie la plus sublime ». Nous n'en sommes plus là aujourd'hui. Combien d'hommes réputés savants, qui le sont en effet par certains côtés, puisqu'ils on! des connaissances profanes quelquefois très étendues, et qui sonl médiocrement renseignés, à peu près aveugles en matière de religion! Ils savent quelques vérités secondaires, ils ignorent la vérité première et (■--entielle. La Harpe converti disait aux incrédules de son temps : « Messieurs, examinez comme moi, et comme moi vous croirez. » Hélas! beaucoup d'hommes n'ont jamais examiné, beaucoup d'hommes fort intelligents, fort éclairés sur d'autres points, sont nuls, ou presque nuls sur le point capital du christianisme. L'instruction profane es1 aujourd'hui largement répandue. L'instruction religieuse de la plupart de nos contemporains est généralement tout à fait insuffisante. En 1672, Mme de Sévigné écrivait de sa terre de Bourbilly : « Je crie misère sur un tas de blé. » La grande dame avait en effet 80.000 boisseaux de blé qu'elle ne pouvait vendre, et elle se trouvait littéralement sans le sou. Ainsi pas mal de gens, qui possèdent

en abondance le froment des sciences humaines sont dépourvus de la science divine, monnaie précieuse qui achète la vie éternelle. Riches de l'accessoire et dénués du principal, ils crient misère sur un tas de blé. Et si beaucoup parmi les plus cultivés en sont là. où en sont les autres, c'est-à-dire tous ceux qui n'ont qu'une demi-culture? Les notions les plus élémentaires du christianisme leur sont inconnues. Ils se font de nos dogmes fondamentaux les idées les plus bizarres. Souvent ils seraient très embarrassés, si on leur demandai l une réponse précise aux questions les plus simples du catéchisme. Ce n'est pas étonnant. Ils n'ont pas eu le bonheur de recevoir dans leur enfance un solide enseignement religieux; el ceux-mèmes qui ont été le mieux instruits n'ont gardé de ces leçons reçues en bas Age qu'un vague et imparfait souvenir. Et puis les affaires et les plaisirs sont venus... Au milieu des soucis, des intérêts, des entraînements divers, ils n'ont pas eu le temps, ou ils n'ont pas eu la pensée, le désir, la volonté d'examiner d'un peu près la religion. Et enfin les controverses qui alimentent la polémique des journaux et des brochures ne sont-elles pas de nature à troubler les esprits, bien plus qu'à les éclairer? La mauvaise presse est de beaucoup la plus répandue et la plus

IN I l;n|:( r.i |n\

puissante, el elle me1 tous les jours en circulation des idées fausses et inexactes qui obscurcissent el défornienl la vérité religieuse.

Je vais plus loin, et j'ose affirmer que les chrér tiens eux-mêmes, les chrétiens croyants e1 pratiquants, ne sont pas suffisamment nourris de la science religieuse. « Non, «lit M*' Isoard, ancien évoque d'Annecy, nous ne connaissons pas notre religion, et je parle ici pour l'immense majorité des chrétiens fidèles. » Beaucoup de catholiques connaissent peu le christianisme, et alors ils le pratiquent mal. Ils n'ont qu'une piété de sentiment ou de tradition. Une piété qui n'est pas alimentée par une forte instruction religieuse est comme un arbre qui n'a pas de racines, qui n'a pas de sève, qui produit quelques feuilles et quelques Heurs, niais pas de fruits. Une foi mal éclairée est incapable d'agir, incapable aussi de résister. Beaucoup de catholiques connaissent peu le christianisme, el alors ils ne savent pas le défendre. La moindre objection les trouve désarmés et impuissants. La plus légère plaisanterie les ébranle et les désarçonne. Ils sont à la merci du plus petit coup de vent. Ils reculent, ils lâchent pied, parce qu'ils n'ont que des convictions mal assises. Là est la grande faiblesse des catholiques à l'heure actuelle.

Ce sont les idées qui mènent le monde. Or les catholiques en général n'ont que des idées très confuses sur Dieu, sur Jésus-Christ et l'Eglise, sur le dogme, la morale et les sacrements, sur l'Évangile et sur l'histoire du christianisme. Ils ne dirigent pas la harque, parce qu'ils ne savent pas tenir le gouvernail. On ne les suit pas, parce qu'ils n'ont qu'une marche indécise et flottante. Le mouvement du siècle leur échappe; nous périssons d'ignorance religieuse.

I«liuiuiin ly^Li^i

Que faire? Il est plus que jamais nécessaire de répandre l'instruction religieuse. Nous ne disons pas que c'est le remède unique. Mais nous disons que c'est le remède qui doit précéder et accompagner tous les autres. Que la religion soit d'abord connue, bien connue ; ensuite il nous sera relativement facile de l'aimer, de la professer, de la défendre, de la propager et de lui faire porter les fruits de vie dont nos âmes et ce siècle ont tant besoin.

Mais ici tout de suite une question se pose...

Comment instruire les hommes? Comment leur enseigner la religion? Allons-nous donc leur dire : venez à la grand'messe, et suivez les prônes de la paroisse? Quelques-uns viendront. Oui, ceux qui

[NTRODUCTIOIS II

son! déjà très chrétiens s'accommoderont volontiers de nos grands offices el <!<• la prédication commune. Ils trouveronl facilement m im> place a L'église, qui esl pour fii\ comme une maison de famille. La grand'messe n<' leur semblera [»as trop longue, parce qu'ils sauront s'y occupr-r. Le prou»' <Ju curé on du vicaire répondra parfaitement à Leurs besoins spirituels. Mais les autres, c'est-à-dire les quatre cinquièmes des hommes se soumettront-ils à ce régime? Certainement non. Si nous voulons qu'ils viennent assidûment dans nos églises, nous devons d'abord leur en rendre l'accès facile, leur assurer une place honorable, et autant que possible gral ni te. Et puis, nos offices paroissiaux sont généralement trop longs pour leur attention déshabituée *\<>< choses religieuses. Voyez-les assister à une messe d'enterrement. Ils ne savent qu'y faire; ils ne savent plus prier, ni même s'agenouiller. Une messe qui dure une heure et demie est au-dessus de leur capacité religieuse. 11 importe donc de leur offrir un office spécial, assez court et intéressant, dans lequel ils se sentiront groupés, juxtaposés, aguerris par conséquent contre le respect humain... un office avec des chants populaires exécutés par les assistants eux-mêmes. Nulle musique n'égale en majesté la voix puissante et unanime des

hommes qui chantent le Credo ou le Magnifie al . Et enfin la grande majorité des hommes, pour venir à L'église, veulent y trouver, avec une place assurée et un office qui les intéresse, une prédication adaptée à leurs besoins, à leur état d'àme. Où en sont les hommes à peu près tous? Ils sont très faibles dans la foi, sinon tout à fait ignorants des choses et des vérités religieuses: il faut les instruire. A cause du milieu dans lequel ils vivent, ils sont plus ou moins matérialisés, et jugent toutes choses au point de vue temporel et humain; il faut leur montrer le côté consolateur, bienfaisant . j'allais dire utilitaire de la religion; il faut leur faire voir et toucher du doigt que la religion, qui semble n'avoir d'autre but que notre félicité éternelle, fait encore notre bonheur dans la vie présente; il faut leur exposer simplement, clairement, tout le christianisme, tel qu'il est en lui-même, dans sa splendide histoire, et dans ses bienfaits sociaux. Avec une telle prédication, faite pour ainsi dire sur mesure, on est sur d'intéresser et d'instruire, de dissiper les préjugés et les ignorances, et de déposer dans les âmes viriles des idées saines et des attraits vers la pratique religieuse.

Il est une période de l'année chrétienne où l'cvangélisation des hommes est particulièrement néces-