INTRODUCTION

saire el féconde : c'esl le carême. Si la Bretagne el la Vendée -<»ni restées les provinces de France les plus religieuses, elles le doivent surtout aux grandes missions qui, en avent ou en carême, vicnnenl périodiquement remuer et renouveler toutes les paroisses. La parole du clergé paroissial s'éniousse ei s'énerve à la longue. « Le temps tout seul la blesserait à mort, dit Lacordaire, en lui enlevant le charme de la nouveauté. » À force «le voir les mêmes choses el d'entendre la mêmevoix, l'âme élu peuple, comme un timbre de plomb, reçoit, sans s'émouvoir, le choc de nos cérémonie- et la percussion de nos discours. En carême, des prêtres étrangers à la paroisse, prêtres séculiers ou religieux, se présentent devant les populations, et leur apportent les vérités anciennes revêtues d'une forme nouvelle. Ils offrent aux hommes des conférences <|ui leur sont spécialement destinées, et cet enseignement est appelé à faire un vrai Lien.

Cependant, le carême n'est qu'une petite période de l'année, et les prédications du carême, qui préparent à la communion pascale, sont surtout exhorlatives. Il tant aux hommes un régime permanent et ininterrompu d'instruction religieuse. Nous avons la conviction qu'une messe des hommes avec conférence chaque dimanche est nécessaire et pos-

sible. au moins dans les paroisses un peu importantes. Les hommes n'ont pas le temps ni la patience de lire les gros livres, les apologistes, les Pères, la sainte Bible; d'un autre côté, la g-rand'messe paroissiale est inaccessible au plus grand nombre, et ils nous disent, quand ils sont sincères et qu'ils ont quelque souci de leur âme et de la vérité : « Les affaires nous absorbent; ayez compassion de notre vie telle qu'elle est faite; ne nous demandez pas l'impossible; donnez-nous un moyen facile de connaître la religion. » La messe des hommes répond à ce cri et à ce besoin. Elle groupe les hommes, et elle les instruit. Elle donne des idées et des convictions. Elle fait des chrétiens.

Dans la paroisse de Saint-Paterne d'Orléans, l'évangélisation des hommes est une des grandes préoccupations du clergé, et la messe des hommes y est fondée depuis quinze ans. C'est, nous l'osons dire, une grande institution : grande à cause des labeurs qu'elle impose au clergé', grande à cause des besoins qu'elle est appelée à satisfaire, grande à cause du bien quelle a produit. Chaque dimanche, depuis quinze ans. nous voyons se grouper au pied de la chaire 300, 400 et jusqu'à 500 hommes. Ils

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ont ;i l'église une place réservée. IU trouvent sur leur prie-Dieu un petit manuel pour suivre la messe Ils prient et s'agenouillent ensemble. Ensemble ils chantent le Lœtatus sitm, le Credoj VO salutaris el le Magnificat. Us s'édifient mutuellement, et ils donnent à la paroisse un magnifique exemple de foi et de vie religieuse. Nous leur donnons chaque dimanche une conférence de vingt ou vingt-cinq minutes, et c'est merveille de contempler ces physionomies viriles que la prédication ne trouve jamais indifférentes et insensibles. Voici le plan d'apologétique religieuse que nous suivons depuis quinze ans et qui représente plus de 700 conférences consécutives :

lpc année. — Dieu et son Œuvre.

2r année. \

Jésus-( hrist et son œuvre.

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i année. — L'Église el son œavre. Li constitution de

V Église.

5e année. — Les combats de l'Eglise,

6e aunée. \ ...

Les bienfaits de I Enlise.

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8° année. — L'Église au xixe siècle. Les faits,

9e année. — Les doctrines.

10 année, i

Les œuvres.

1 1' année, i

12 éinnée. ,

, Tfos plaies sociales.

, 13e année, j