II. Particulièrement dans le clergé

[" Avez-vous remarqué comme on est exigeant et même injuste pour le clergé?

Il y avait autrefois à Saint-Paterne un vicaire qui était mon confrère, qui est maintenant curé-doyen et que je continue de beaucoup aimer. Seulement ce vicaire très intelligent et très distingué était généralement très sévère pour les prédicateurs, et volontiers il notait au passage les imperfections de leur parole. Ce qui faisait dire à M. Glesse [ ce mot

1. Ancien cure de Saint-Paterne, prédécesseur immédiat de Monsieur l'abbé dibier.

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que je n'ai point oublié : « Ah î si l'on était aussi difficile [jour lui qu'il l'est pour les autre*... » Messieurs, cette réflexion pourrait s'adressera beaucoup de gens d'autant plus intraitables pour le clergé qu'ils sont plus indulgents pour leurs propres vices. Pharisiens hypocrites, ils se permettent tout, ils ont une vie privée déplorable, ils sont les esclaves des plus basses passions; c'est pour cela justement qu'ils ne veulent pas croire le clergé plus chaste qu'ils ne peuvent l'être, et ils reprochent au prêtre un mot, une ombre, un rien. Leur pudeur pour lui s'alarme à tout propos. Ah! les malheureux! si on était aussi difficile pour eux qu'ils le sont pour le clergé!... Mais non. Tout le monde sait de quels ménagements on use à l'égard des ennemis de la religion, avec quelle sollicitude on cache leurs méfaits, avec quel soin on étoufl'e leurs scandales, avec quelle indulgence on les arrête... quand on les arrête... Et tout le monde sait aussi avec quelle sévérité on traite le clergé, accusant souvent sans preuve et grossissant toujours la faute démesurément, quand faute il y a.

Les exigences de beaucoup à l'égard du clergé sont vraiment extraordinaires et insatiables. Tenez. Un prêtre est en gare et un portefaix s'otfre pour lui porter sa valise. Refus du prêtre. « Ça ne peut pas même faire gagner dix sous au pauvre peuple », dit le portefaix. A cette réflexion, le prêtre cède, donne sa valise et naturellement reste les mains

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vides. " Fainéant, «lit un ouvrieren !<■ voyant passer, il ne pourrail donc p;i s porter son sac lui-môme Si nous ne sortons pas de nos églises, «le nos presbytères i*l <lr nos sacristies, <>n nons accuse de paresse, « I * ■* fierté, d'espril bourgeois, •!<• dédain pour ceux <|ui peinent... et, si nous allons vers tous, si nous nous exténuons à chercher les misères el à les soulager, si nous nous mêlons à nos concitoyens pour leur faire du bien, h la jeunesse pour la préserver <Iu vice, a la classe ouvrière pour y faire régner les œuvres <le la justice et de la charité, on cric à l'envahissement, à l'ambition, à l'ingérence cléricale.

' >n esl exigeanl pour le clergé jusqu'à la sottise, jusqu'à la malveillance, jusqu'à l'injustice la plus criante. Un jour, dans une réunion publique, un libre penseur interrompait à chaque instant Vabbè Garnier et répétait à satiété : « Tous les curé-, c'esl des voleurs et des atïameurs du peuple...

— Je suis un curé, moi aussi, dit l'abbé Garnier.

— Oui. — Qu'est-ce que je vous ai volé? » — Silence. — c Maintenant, nommez-moi personnellement un curé qui vous ait volé? » — Silence encore. — Et l'abbé Garnier de reprendre : « Tenez. mon cher ami, vous me faites pitié. On s'est moqué de vous. On vous a dit : Le travail ne va pas... c'est le curé. — Le pain devient cher... c'est le curé. — Il pleut... c'est le curé. — Il ne pleut pas... c'est le curé... Encore le curé et toujours le

curé. — On vous a dit cela, et vous avez fini par le croire. Mais réfléchissez un peu, écoutez votre bon sens, et après examen vous arriverez vite à crier tout haut : « Mon Dieu, ai-je été assez bête! »

Je le proclame, Messieurs, beaucoup de gens sont portés à voir des abus partout dans le clergé et sont exigeants à l'égard des prêtres jusqu'à la plus révoltante injustice.

2° Cependant, à cela vous pouvez me ré pou die qu'il y a de mauvais prêtres. Oui, il y a de mauvais prêtres. C'est inévitable. Sur douze apôtres il y a eu un Judas. Judas est l'exception. L'exception existe; il n'est pas permis de la nier. Il y a de mauvais prêtres. Mais écoutez-moi bien.

Il v en a peu relativement aux siècles passés. Je ne crois pas que jamais le clergé ait eu dans l'ensemble une tenue plus irréprochable. Enfants de leur siècle, placés au milieu d'un monde pervers, environnés de mauvais exemples, exposés par leur ministère même aux plus grands périls, les prêtres sont rarement atteints par la contagion commune. Oui. il y a par-ci par-là quelques prêtres qui tombent. Je suis étonné qu'il n'y en ait pas davantage.

11 y en a peu relativement aux mitres corporations. De toutes les professions libérales, le clergé est sans conteste la corporation la plus morale. Le ministre de la Justice, M. Darlan, constate, en 1897,

OBJECTIONS CON1 BlfPOB UNES

que dans le clergé les cas d<* criminalité -<»ui de 7 sur LOO.000 individus, tandis que dans les autres professions il- s'élèvent a 15, ô i". a s« >. ,i 281. I chiffres sonl donné-, par M. Tarde, chef du bureau de statistique au ministère de la Justice. Il y a très peu de mauvais prêtres. Seulement qu'arrive-t-il, que se passe-t-il courammenl ?

On généralise, on s'autorise < I <*s faiblesses d'un seul prêtre pour condamner tous les autres.

Vous savez la belle parole du roi saint Louis. Il disait : « Si par malheur je voyais un prêtre s'oublier et commettre quelque action condamnable, je le couvrirais de mon manteau. »

Ce n'est pas ainsi que procède le monde. Quand un prêtre oublie ses devoirs, on le sait bien vite; tous les journaux, toutes les bonnes langues du département s'en mêlent. On dit cent fois plus qu'on ne sait. De vertueux journalistes jouent à l'indignation et surexcitent la multitude. Et ce qui est le t'ait d'un seul, on l'impute à tous.

Ecoutez là-dessus saint Au y us tin : « Lorsqu'une femme est convaincue d'adultère, dit-il, vous ne condamnez pas toutes les autres femmes, vous ne chassez pas la votre de votre maison, vous n'accusez pas votre mère. Pourquoi donc, lorsqu'un chrétien est convaincu, remuez-vous ciel et terre afin de faire passer tous les chrétiens pour coupables? a Eh bien, de même pour le clergé, il n'est pas permis de conclure du particulier au général et de

faire peser sur le sacerdoce tout entier les défaillances d'un de ses membres. Un officier a trahi... on aurait tort de dire : « Voilà ce que sont les officiers. » Un prêtre tombe... on aurait tort également de dire : « Voilà ce que sont les prêtres. » Raisonner de la sorte serait un outrage au bon sens et à la plus élémentaire justice.

Messieurs, on dit : « 11 y a trop d'abus dans la religion et dans le clergé. » Qu'en pensez-vous? Moi, je pense que ceux qui disent cela ne le pensent pas, ou que. s'ils le pensent, ce sont de fameux niais. Oui, Messieurs, à l'heure présente il y a des abus, beaucoup d'abus, trop d'abus. Mais ce n'est pas chez nous principalement qu'il faut les chercher. Ils sont dans les portions marécageuses de la société, où la divine religion du Christ est ignorée et combattue. Là, la décadence est vertigineuse; là, comme les laves fangeuses et brûlantes de la montagne Pelée, les abus se succèdent et s'entassent jusqu'à nous engloutir. 0 mon Dieu, ayez pitié de la France! Ayez pitié des portions encore saines de la nation! Ayez pitié de vos prêtres et de vos fidèles!

Amen!